An Nam, cảng Khinh Mi.

Ying Nòng Ngọc, người được phong làm Công chúa An Dương, sau khi đến cảng Khinh Mi bằng thuyền nhanh, đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân hai nước Viên và Việt.

Toàn thể người dân trong thành đều tụ tập ở bến cảng để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công chúa quốc gia.

Nòng Ngọc ban đầu không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng khi thấy hàng vạn người dân đứng hai bên đường chào đón mình, việc không hề lộ mặt sẽ có vẻ quá kiêu ngạo. Vì vậy, cô đã bước ra khỏi xe ngựa và, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, mỉm cười vẫy tay chào hỏi mọi người dọc đường.

Vẻ đẹp tuyệt trần, thân hình duyên dáng cùng khí chất cao quý của Nòng Ngọc khiến tất cả những ai nhìn thấy cô đều phải kinh ngạc. Bởi vì ở hai nước Viên và Việt với điều kiện sống khắc nghiệt như vậy, làm sao có thể sản sinh ra một người phụ nữ xinh đẹp đến thế?

Ngay cả các hoàng tử của hai nước Viên và Việt, khi nhìn thấy Nòng Ngọc, trong mắt họ cũng không khỏi lóe lên ánh mơ mộng, ao ước có thể thay thế Chi You để cưới nàng công chúa cao quý này của Đại Tần. Nhưng điều đó chỉ là ước mơ mà thôi, bởi vì ngay cả cha họ cũng không đủ tư cách để làm điều đó.

Sau khi tham dự lễ chào đón tại hai nước Viên và Việt, Nòng Ngọc không đi thẳng đến nước Nam mà lại ở lại cảng Khinh Mi.

Cuộc chiến giữa Nam Thục vẫn chưa kết thúc, và Chi You cũng đang ở tuyến đầu phía nam Thục. Ngay cả khi Nòng Ngọc đến nước Nam, trong thời gian ngắn cũng không thể kết hôn với Chi You được.

Hơn nữa, quân đội Sở đã tiến đến gần Hẻm núi Thắng Cảnh. Mặc dù Chúc Dung tạm thời đã giữ được con đèo quan trọng này, nhưng miễn là quân Sở chưa rút lui, kết quả cuộc chiến vẫn còn chưa chắc chắn.

Nếu Hẻm núi Thắng Cảnh bị mất, nước Nam có thể sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong. Lúc đó, Nòng Ngọc liệu có phải đang tự tìm cái chết không?

Vì vậy, nếu Chi You muốn đưa Nòng Ngọc trở về, anh ta cần phải thắng được trận chiến này trước đã.

Ngày thứ hai Nòng Ngọc ở lại cảng Khinh Mi, cô đã biết được tin tức rằng liên quân Viên và Việt đã bị Dương Túy Thanh chặn đứng và không thể tiến lên được, cũng như những chiến thuật mà Dương Túy Thanh đã sử dụng. Trong lòng cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy cô đã thông báo cho quan viên Bộ Lễ đi cùng mình là Kham Tạ.

Sau khi bàn bạc với nhau, cả hai đều nhận thấy tình hình của liên quân Viên và Việt có vẻ không mấy tốt đẹp, có thể Vua Viên và Vua Việt đã rơi vào bẫy của Dương Túy Thanh.

Dù sao thì đã qua hơn một tháng rồi, đủ thời

Lần này, việc hai nướcNguyễn và Việt cố tình gây sự đã khiến quốc gia Chu tức giận đến mức nếu quân đội Chu thành công và hai nước này mất hết lực lượng chính thì chúng có lẽ sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Nếu cả hai nướcNguyễn và Việt đều rơi vào tình trạng nguy cấp như vậy, thì cảng Khinh Miêu chắc chắn cũng không còn an toàn nữa, và Đại Tần sẽ mất đi căn cứ quan trọng này để giao dịch với An Nam cũng như các nước phía nam.

Khi nghĩ đến đây, Nùng Ngọc và Kham Tạc đều nhận ra rằng họ không thể tiếp tục ngồi yên không làm gì được nữa; nếu không, những suy đoán của họ sẽ trở thành hiện thực trong thời gian không lâu nữa.

“Hai nướcNguyễn và Việt đã mua rất nhiều vũ khí từ Đại Tần, nhưng dù có ưu thế về quân số, họ vẫn không thể đánh bại được quốc gia Chu… Thật là vô dụng,” Kham Tạc nói với vẻ đau đầu.

“Bây giờ nói những điều này cũng đã muộn rồi; việc cấp bách hiện nay là cứu vãn liên quânNguyễn – Việt, để không cho họ thất bại quá nặng nề,” Nùng Ngọc nói.

“Nhưng cảng Khinh Miêu cách Đại Tần hàng nghìn dặm; chúng ta hiện tại không có binh sĩ, làm sao có thể cứu vãn liên quânNguyễn – Việt được?” Kham Tạc hỏi.

Nghe câu này, ánh mắt Nùng Ngọc lóe lên một tia sáng kỳ lạ, cô nói nhẹ nhàng: “Ngài quên rồi sao? Trong của hồi môn của Nùng Ngọc, còn có năm trăm lính canh nữa; hơn nữa, trong cảng Khinh Miêu còn có một nghìn binh sĩ của nước phía nam… Nhóm quân này chắc chắn có thể được sử dụng.”

Kham Tạc bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó; mặc dù năm nghìn năm trăm người này có thể không đóng vai trò lớn trong cuộc chiến có sự tham gia của hơn một trăm nghìn người, nhưng nếu sử dụng đúng cách, họ hoàn toàn có thể giúp giữ vững lực lượng chính của hai nướcNguyễn và Việt.

“Nhưng năm trăm lính canh này lại là của hồi môn của công chúa… Nếu tất cả họ đều hy sinh ở An Nam, công chúa sẽ không còn ai bảo vệ mình khi đến nước phía nam nữa,” Kham Tạc lo lắng.

Thực ra, trong của hồi môn của Nùng Ngọc còn có ba nghìn người Wa, nhưng họ vẫn chưa được chuyển đến; hơn nữa, đa số những người này không có nhiều sức chiến đấu, vì vậy Kham Tạc không tiếp tục đề cập đến điều này nữa.

“Lợi ích của đế quốc là quan trọng nhất,” Nùng Ngọc trả lời một cách bình thản.

Thấy vậy, Kham Tạc không còn tiếp tục khuyên nữa, nhưng ông lại nói: “Dù đã có quân đội, nhưng chúng ta vẫn thiếu chỉ huy.”

Trưởng ban vệ sĩ của Nùng Ngọc, Tần Kính, mặc dù là một sĩ quan cấp cao và có năng lực xuất sắc, nhưng rõ ràng ông ấy

Thân phận của Nòng Ngọc tại Đài Băng Đen luôn được giữ bí mật; ngoại trừ những người cấp cao tại đây, rất ít người biết rằng Nòng Ngọc từng làm việc tại đó.

  Mặc dù đã chọn được người lãnh đạo quân đội, nhưng Hàn Thế Trung vẫn có những nhiệm vụ riêng của mình và không chắc liệu ông ấy sẽ đồng ý chỉ huy quân đi chiến hay không; vì vậy, Khan Tạc vẫn cần phải nỗ lực thuyết phục ông ấy.

  Nhưng điều khiến Khan Tạc không ngờ đến là, sau khi biết tin tình hình củaNguyễn Việt không mấy tốt đẹp, Hàn Thế Trung đã đồng ý ngay lập tức chỉ huy quân đi chiến mà không cần suy nghĩ nhiều.

  Hàn Thế Trung được đưa vào thân xác con trai của Hàn Huyền và có mối thù sâu sắc với Vua Chu Lưu Tiểu; vì vậy, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tấn công nước Chu.

  Khan Tạc đã thuyết phục được Hàn Thế Trung, trong khi đó, Nòng Ngọc cũng dựa vào danh tính tương lai của mình là Nữ Hoàng Nam Quốc để thuyết phục được Tướng lĩnh canh gác tại Cảng Khinh Mi, Mạnh Khắc.

  Sau khi nhận được sự ủy thác từ Nòng Ngọc, Hàn Thế Trung đã tiếp nhận 500 lính canh bảo vệ và quyền chỉ huy 1.000 binh sĩ Nam Quốc từ tay Trưởng ban vệ Qin Tĩnh và Mạnh Khắc, rồi cùng Nòng Ngọc đến kho chứa những tên người Wa này.

  Trong số 3.000 người Wa được dùng làm của hồi môn cho Nòng Ngọc, hiện chỉ có 1.000 người đã được vận chuyển đến Cảng Khinh Mi; số còn lại 2.000 người sẽ được chuyển đến trong lô hàng tiếp theo.

  Nhiều người trong số những tên người Wa này là những tù binh bị Tần Quân bắt giữ trong các cuộc chiến chống lại họ.

  Sau khi bị bắt, chỉ một số ít trong số những tù binh này được các tướng lĩnh như Uesugi Kenshin, Takahashi Sangeaku thuộc lòng; phần lớn còn lại đều trở thành nô lệ và phải làm việc suốt đời tại các mỏ khai thác. Những người Wa trong số 3.000 người của Nòng Ngọc đều được chọn từ những người đàn ông khỏe mạnh làm việc tại các mỏ đó.

  Khi thấy người của Tần Quân đến, ánh mắt của những tên người Wa đều hiện rõ nỗi sợ hãi; họ thậm chí còn run rẩy không kiểm soát được bản thân, rõ ràng là họ sợ Tần Quân đến tận xương tủy.

  “Các nô lệ hãy lắng nghe kỹ! Nếu các ngươi chống lại quân thiên triều và nước Đại Tần, thì chắc chắn sẽ phải sống suốt đời như nô lệ. Nhưng chủ nhân của các ngươi, Công chúa An Dương của Đại Tần, rất nhân từ và quyết định cho các ngươi một cơ hội thay đổi số phận.”

  “Chỉ cần các ngươi chiến đấu vì Công chúa, không những các ngươi có thể thoát khỏi cảnh nô lệ và trở thành những chiến binh vinh quang của

Nùng Ngọc cười nói: “Ngài yên tâm đi, họ sẽ không phản bội đâu.”

  Yêng Châu đã bị các quốc gia ở Trung Nguyên chia nhỏ; gia đình của họ đều nằm dưới sự cai trị của đế quốc, còn anh ta thì lại ở một xứ sở xa xôi, nếu rời khỏi cung này thì hoàn toàn không thể sống sót được.

  Bây giờ, nàng đang cho họ cơ hội lấy lại tự do; họ còn chưa kịp tận lòng trung thành với nàng đã, làm sao có thể nghĩ đến chuyện phản bội chứ?”

  Hàn Thế Trung nghe xong cũng thấy có lý. Hơn nữa, việc Nùng Ngọc sử dụng những nô lệ này vào chiến trường cũng chỉ là để họ hy sinh mạng sống cho đội vệ binh mà thôi. Dù muốn lấy lại tự do thì cũng phải chờ đến khi trận chiến kết thúc; và chỉ những người còn sống mới có quyền thoát khỏi cảnh nô lệ.

  Một nghìn tên nô lệ Nhật Bản đương nhiên đều muốn tham gia chiến tranh để thoát khỏi cảnh nô lệ, nhưng những người đáp ứng yêu cầu của Hàn Thế Trung và từng ra trận thực sự chỉ có năm trăm người mà thôi.

  Về điều này, Hàn Thế Trung cũng không phiền lòng; có năm trăm người cũng tốt hơn là không có gì cả.

  Nhìn thấy mọi người nô lệ đều tranh nhau giành suất tham gia, chỉ có một người duy nhất – dù ăn mặc rách rưới, tinh thần lại hùng hồn, tựa như một thanh kiếm sắc bén – đứng im lặng ở phía sau.

  Là một người luyện kiếm, Nùng Ngọc lập tức nhận ra người đó là một cao thủ kiếm thuật, và thực lực của anh ta cũng không hề yếu. Cô liền hỏi Hàn Thế Trung: “Công chúa thấy người nô lệ đó có phong thái phi thường, chắc hẳn không phải là nô lệ bình thường đâu nhỉ?”

  “Công chúa, ngài hỏi đúng người rồi đấy. Nếu hỏi người khác, có lẽ họ sẽ không nhận ra anh ta đâu; còn tôi thì đã từng gặp anh ta trong cuộc chiến chống Nhật Bản.”

  Tên anh ta là Thượng Quán Tín Cương, một cao thủ kiếm thuật nổi tiếng ở Yêng Châu, từng là đối thủ đáng gờm của “Thánh Kiếm Sĩ” của Nhật Bản. Sau khi đất nước họ bị diệt vong, anh ta từ chối đầu hàng và cuối cùng bị biến thành nô lệ… Không ngờ anh ta lại cũng có mặt trong số ba nghìn tên nô lệ được mang theo làm của hồi môn.

  Sau khi đất nước Nhật Bản bị diệt vong, có rất nhiều người Nhật Bản không chấp nhận thực tế đó và không muốn đầu hàng; Thượng Quán Tín Cương cũng chỉ là một trong số họ mà thôi.

  Khi nghe nói Thượng Quán Tín Cương từng là đối thủ của “Thánh Kiếm Sĩ” Nhật Bản, Nùng Ngọc biết rằng anh ta là một người tài năng, và trong lòng cô cũng nảy ra ý định thu phục anh ta.

  Tất nhiên, Hàn Thế Trung không mấy tin tưởng vào điều này. Nếu

Hàn Thế Trung sững sờ không thể tin nổi công chúa Nùng Ngọc thực sự đã thu phục được Thượng Quán Tín Cương.

Nhưng Nùng Ngọc cười nói: “Từ nay trở đi, ông Thượng Quán sẽ là vệ sĩ của bản cung.”

Thượng Quán Tín Cương đứng đó, tay cầm kiếm. Ban đầu, anh ta quyết tâm sẽ chết còn hơn là đầu hàng Tần Quân, bởi vì Tần Quân chính là kẻ gây ra sự diệt vong của Đông Nhật Bản. Nhưng công chúa Tần Quân này dường như có thể nhìn thấu tâm trạng con người; sau những lời dụ dỗ khéo léo, tâm hồn đã tắt lặng của anh ta lại bắt đầu sống trở lại. Vì vậy, anh ta quyết định sẽ thử phục vụ bên cạnh bà ấy trước đã. Nếu công chúa không làm anh ta hài lòng, thì anh ta vẫn có thể bỏ trốn mỗi khi cơ hội đến.

“Khởi hành!”

Theo lệnh của Hàn Thế Trung, ông dẫn theo Nùng Ngọc, Tần Kinh, Mạnh Khắc, Thượng Quán Tín Cương cùng với hai nghìn binh sĩ Tần Nam và người Wa kết hợp, đi thuyền về phía bắc. Chỉ trong một ngày, họ đã đến vùng biển Cửu Chân và đổ bộ gần thành phố Vô Công.

Đúng như dự đoán của Nùng Ngọc và Khan Tạc, quân tiếp viện từ Mã Duẫn và Tăng Quốc Phan đã đến từ lâu, chỉ là họ ẩn náu để chờ đợi thời cơ tốt nhất để xuất chiến.

Dưới chiến thuật phòng thủ chặt chẽ của Dương Túy Thanh, liên quân Việt-Nam dù có liên tục đánh bại các doanh trại của đối phương, nhưng khi đối mặt với thành phố Vô Công, họ đã rất mệt mỏi và không hề nghỉ ngơi, tiếp tục tấn công liên tục trong nhiều ngày, điều này càng làm tăng thêm sự mệt mỏi cho toàn quân.

Thấy chiến thuật làm mệt đối phương của mình thành công, Dương Túy Thanh quyết đoán phát động tấn công phản công vào liên quân Việt-Nam.

Liên quân Việt-Nam không hề biết rằng quân tiếp viện từ Mã Duẫn và Tăng Quốc Phan đã đến, vì vậy khi thấy Dương Túy Thanh chủ động tấn công, họ vô cùng mừng rỡ. Nhưng họ không ngờ rằng Mã Duẫn và Tăng Quốc Phan sẽ xuất hiện vào thời điểm then chốt nhất.

Liên quân Việt-Nam hoàn toàn bị bất ngờ. Khi quân đội của họ đang trên bờ vực thất bại, Hàn Thế Trung dẫn theo hai nghìn binh sĩ kịp thời tham gia trận chiến và xông thẳng vào trung quân của Dương Túy Thanh.

Mặc dù trung quân của Dương Túy Thanh có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng sau những trận chiến ác liệt với liên quân Việt-Nam, họ cũng đã trở thành một đội quân mệt mỏi.

Ngược lại, phe Tần Quân thì đầy hứng khí chiến đấu, đặc biệt là quân người Wa, những người này, vì muốn giành lại tự do, đều chiến đấu một cách quyết liệt, khiến cho quân đội Chu phải run sợ.

Em trai của Dương Túy Thanh, Vương Phụ của Đạo Quân Thiên Bình là Dương Phụ Thanh, sau khi bị Hàn Thế Tr