Nhạc Ý lại không hề cảm thấy vui mừng vì sự việc này đã được che giấu một cách hoàn hảo, bởi vì em trai của anh ta – Nhạc Thăng – đã không bao giờ trở lại nữa.

Niú Hồng cũng không biết liệu Nhạc Thăng có còn sống hay không, nhưng anh ta đã cho biết rằng trước khi mình thất bại trong trận chiến, Nhạc Thăng đã bỏ chạy khỏi chiến trường.

Khoảng cách giữa Đôn Khâu và Bác Dương không hề xa, thậm chí chưa đầy một trăm dặm. Nếu Nhạc Thăng đã bỏ chạy khỏi chiến trường nhưng không quay trở về Bác Dương, điều đó chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn đã bị Hào Triệu truy đuổi và bắt giữ trên đường đi.

Nghĩ đến việc em trai mình đã thiệt mạng dưới tay Hào Triệu, ngay cả Nhạc Ý – người luôn bình tĩnh – cũng không thể kìm nén được nỗi đau và phẫn nộ trong lòng, anh ta thực sự muốn xé xác Hào Triệu từng mảnh.

Nhìn thấy tình trạng của Nhạc Ý, Hàn Dương không khỏi thở dài và nói: “Tướng Nhạc, xin hãy kiềm chế nỗi buồn của mình.”

Lời “kiềm chế nỗi buồn” nghe thì dễ dàng, nhưng thực hiện lại rất khó; nếu không, thì cũng sẽ không có quá nhiều hận thù xuất hiện. Tuy nhiên, Nhạc Ý vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bởi vì cảm xúc hận thù chỉ có thể ảnh hưởng đến khả năng đánh giá tình hình chiến sự của anh ta mà thôi.

Hiện tại, tình hình ở Đông Quận rất bất lợi. Nếu Nhạc Ý vẫn bị cảm xúc hận thù làm mê muội và hành động theo cảm tính, thì liên quân Wei-Ming ở Đông Quận chắc chắn sẽ gặp nguy cơ lớn.

Tào Ngụy có tổng cộng tám mươi nghìn binh sĩ ở Đông Quận, cùng với các biện pháp phòng thủ đã được chuẩn bị trước đó, họ hoàn toàn có thể chống chịu được mười hai vạn binh sĩ của Tần Quân do Bạch Khởi chỉ huy. Ban đầu, Nhạc Ý nghĩ rằng họ ít nhất cũng có thể chống đỡ được nửa năm, thậm chí một năm.

Nhưng điều mà Nhạc Ý không thể ngờ đến là, quân Tần do Bạch Khởi chỉ huy lại mạnh mẽ đến thế; chỉ trong vòng một tháng rưỡi, họ đã khiến quân Wei ở Đông Quận chỉ còn lại hai thành trì vững chắc là Yên Huyện và Bác Dương.

Không kể các điểm qua sông, Đông Quận gồm tổng cộng mười lăm huyện, lần lượt là: Bác Dương, Bạch Mã, Yên Huyện, Đôn Khâu, Vệ Quốc, Đông Vũ Dương, Dương Bình, Đông Á, Phạm Huyện, Cốc Thành, Lâm Dịch, Nhạc Bình, Phát Bình, Liáo Thành, Bác Bình.

Nhưng bây giờ, sau loạt các trận chiến ác liệt này, quân Wei đã thua liên tiếp và chịu tổn thất rất lớn. Hiện tại, quân số của họ chỉ còn lại gần ba mươi tám nghìn người, hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng trong các trận chiến với Bạch Khởi.

Còn v

Lan Ngọc với 40.000 binh sĩ của quân Minh không thể đánh bại được 20.000 binh sĩ của Tần Quân do Lý Tồn Hiếu chỉ huy; điều này cũng dễ hiểu, bởi vì lần này Tần Quân đang ở thế phòng thủ.

Nhưng cùng là ở thế phòng thủ, tám mươi nghìn binh sĩ của Nhạc Ý lại không thể chống lại được mười hai mươi nghìn binh sĩ của Bạch Khởi; điều này thật khó hiểu.

Khi Lan Ngọc dẫn quân vào Đông Quận, chưa đầy nửa tháng, họ đã trải qua vài trận chiến lớn, và số lượng binh sĩ cũng giảm từ 40.000 xuống còn 25.000, tổng cộng có gần 15.000 binh sĩ thiệt mạng.

Nói cách khác, ngay cả khi đã mất đi 50.000 binh sĩ, tổng số lực lượng của liên quân Wei-Minh tại Đông Quận vẫn còn gần 65.000 người.

Còn về phía Tần Quân, ở thế tấn công, nhờ vào chiến lược tiến triển ổn định của Bạch Khởi, tỷ lệ thương vong của họ thấp hơn rất nhiều so với liên quân Wei-Minh. Tổng cộng, họ chỉ mất khoảng 25.000 binh sĩ, và phần lớn các thương vong này xảy ra trong trận tấn công mạnh đầu tiên vào Phù Dương và trận chiến tại Đôn Khu.

Nói cách khác, 120.000 binh sĩ của liên quân Wei-Minh ở thế phòng thủ đã bị 120.000 binh sĩ của Tần Quân ở thế tấn công tiêu diệt 55.000 binh sĩ trong vòng chỉ một tháng rưỡi, trong khi Tần Quân chỉ chịu tổn thất 25.000 binh sĩ.

Việc một phe tấn công có thể đạt được thành tích như vậy khi đối đầu với phe phòng thủ thực sự là điều không hề dễ dàng.

Hiện tại, nếu không kể đến những tù binh, Tần Quân vẫn còn 95.000 binh sĩ tại Đông Quận, vẫn giữ được ưu thế về số lượng quân đội.

Ngược lại, dù tổng số lực lượng của liên quân Wei-Minh vẫn còn gần 65.000 người, nhưng 20.000 trong số đó đang đóng quân tại Yên Huyện.

Cộng thêm số binh sĩ của quân Minh rút về từ Đôn Khu và gần 45.000 binh sĩ phòng thủ trong thành Phù Dương, sau khi loại bỏ 15.000 binh sĩ đóng giữ các thành phố khác, Bạch Khởi dự định điều động tổng cộng 80.000 binh sĩ, bao gồm cả Lý Tồn Hiếu, để tấn công mạnh vào thành Phù Dương.

Thành Phù Dương có tường thành cao và dày, bên trong vẫn còn 45.000 binh sĩ phòng thủ. Trong số các tướng lĩnh phòng thủ không chỉ có Nhạc Ý, Lan Ngọc mà còn có Niu Mò Vãng, Khương Văn Hoàn, Dư Vinh Vượng… Rõ ràng, việc đánh bại thành này không hề dễ dàng.

Theo lý thuyết, Bạch Khởi không nên chọn phương án tấn công mạnh, bởi vì điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn về sinh mạng. Nhưng lần này, Bạch Khởi lại quyết định chọn con đường đó. Có bố

Thứ ba, Bạch Khởi cảm thấy rằng trên suốt chặng đường tiến quân này, người dân Yên Châu đều hoan nghênh và reo hò mừng rỡ, nhưng sức kháng cự của Quân đội Wei lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Bạch Khởi không biết Nhạc Ý đã điều động lực lượng quân sự như thế nào, nhưng hiện tại anh ta cần một trận chiến quyết liệt để triệt phá hoàn toàn sức mạnh và may mắn của Quân đội Wei.

Còn về điểm thứ tư, thì rõ ràng là phe Ma Môn đã tuyên bố tham gia vào cuộc chiến này. Nếu cứ trì hoãn thêm một hoặc hai tháng nữa, Quân đội Wei sẽ nhận được thêm hàng trăm nghìn binh sĩ tiếp viện. Vì vậy, trận chiến tại Puyang không thể tiếp tục bị trì hoãn nữa.

Chỉ cần Bạch Khởi có thể chiếm được Puyang, con đường dẫn đến quận Kinh Âm sẽ được mở ra. Lúc đó, Bạch Khởi có thể dẫn quân tiến thẳng vào quận Kinh Âm, cắt đứt mối liên kết giữa phía tây và phía đông của Yên Châu, từ đó tiêu diệt hoàn toàn Quân đội Wei ở phía tây Yên Châu. Nếu Quân đội Wei ở phía tây Yên Châu bị tiêu diệt hoàn toàn, thì các khu vực ở trung và đông Yên Châu sẽ không còn sức kháng cự nào cả; thậm chí có thể sẽ nhanh chóng đầu hàng.

Nhạc Ý cũng chính vì biết rằng thành Puyang về mặt bề ngoài dễ phòng thủ nhưng thực tế lại có rất nhiều vấn đề, và lần này Bạch Khởi lại rất nghiêm túc trong chiến dịch của mình, nên mới cảm thấy đau đầu.

Cách thành Puyang hai mươi dặm, trong doanh trại lớn của Tần Quân, Tướng lĩnh của Đội quân thứ tư của Tần Quân là Bạch Khởi, cùng với các tướng lĩnh như Điền Phong, Mạch Nghĩa, Hàn Mạnh, Chu Linh, Tiêu Duyện, Ngô Duệ, Hào Triệu, Tần Ngưu… đang thảo luận về một loạt vấn đề liên quan đến huyện Yên.

“Đại tướng, thật sự không nên tấn công huyện Yên trước sao?” Tần Ngưu hỏi với vẻ không hiểu.

“Hiện tại, huyện Yên chỉ có hai vạn binh sĩ phòng thủ, trong khi Puyang có bốn vạn năm nghìn binh sĩ phòng thủ. Với lực lượng của chúng ta, nếu tấn công huyện Yên trước, chắc chắn chỉ trong vòng mười ngày đến nửa tháng là có thể dễ dàng chiếm được thành.” Theo Tần Ngưu, huyện Yên dễ tấn công hơn nhiều; việc bỏ qua huyện Yên để tấn công Puyang là một quyết định thiếu tính hiệu quả.

Ngay khi Tần Ngưu nói xong, Bạch Khởi vẫn chưa kịp lên tiếng, thì Điền Phong – với tư cách là cố vấn quân sự – đã đứng dậy và giải thích: “Đại tướng Tần, tình hình ở Trung Nguyên hiện nay đã thay đổi rất nhiều. Nếu chúng ta đợi thêm mười ngày đến nửa tháng, có thể sẽ xuất hiện thêm nhiều biến số khác. Hơn nữa, việ

“Có lẽ là một ngày sau thôi.”

Để có thể đến được Phù Dương càng nhanh càng tốt, Lý Tồn Hiếu đã ra lệnh cho Tần Ngưu và Hào Triệu dẫn quân đi trước, trong khi bản thân ông ở lại phía sau để hoàn thành những công việc còn lại.

Nghe vậy, Bạch Khởi gật đầu và nói: “Nếu vậy thì chúng ta không cần chờ anh ấy nữa. Mặt Nghĩa, Tiêu Duyện và Ngô Duệ đâu rồi?”

“Bọn thuộc hạ đang ở đây.”

Ba tướng này vội vàng tiến lên đáp lời. Bạch Khởi nói tiếp: “Các ngươi mỗi người dẫn năm nghìn binh sĩ, loại bỏ hết các bẫy được thiết lập bên ngoài thành Phù Dương, và trong vòng ba ngày phải lấp đầy con hào bảo vệ thành phố. Không được sai sót.”

Dù thành Phù Dương khá cao, nhưng con hào bảo vệ lại không sâu lắm. Chỉ cần loại bỏ hết các bẫy bên ngoài, thì việc lấp đầy con hào trong vòng ba ngày là hoàn toàn khả thi.

Vì vậy, ba tướng ngay lập tức đáp: “Rõ!” Sau đó, họ liền dẫn quân đi thực hiện nhiệm vụ.

Nhìn theo bóng lưng của ba tướng Mặt Nghĩa, Tiêu Duyện và Ngô Duệ, ánh mắt Bạch Khởi lộ ra vẻ suy tư.

Ba người này đều từng là tướng đầu hàng, và qua quan sát của Bạch Khởi, khả năng chỉ huy quân đội của họ đều khá tốt. Tuy nhiên, Mặt Nghĩa có một số khuyết điểm về tính cách, nhưng nhìn chung không quá nghiêm trọng. Tiêu Duyện có tham vọng nhưng cũng biết cách nhìn nhận tình hình. Chỉ có Ngô Duệ là người khiến Bạch Khởi hài lòng nhất về mọi mặt.

Bạch Khởi không chỉ là một đại tướng lớn của Đại Tần mà còn là Tổng đốc Kỳ Châu. Các tướng lĩnh thuộc vùng Kỳ Châu đều tự nguyện coi ông là người đứng đầu, và trong những năm qua, họ chưa bao giờ dám vi phạm mệnh lệnh của ông, dường như muốn đẩy ông lên đại diện cho Kỳ Châu.

Điều này khiến Bạch Khởi cảm thấy lo lắng, và sau khi nhận thức được nguy cơ tiềm ẩn, ông đã tự nguyện nộp đơn xin thay đổi vị trí.

Sau khi cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên kết thúc, Bạch Khởi chắc chắn sẽ bị điều động khỏi Kỳ Châu. Vì vậy, ông muốn đưa cho các tướng lĩnh thuộc vùng Kỳ Châu một số cơ hội trước khi mình rời đi, để tránh tình trạng họ vẫn tiếp tục quay về phục tùng ông sau khi ông đi. Dù sao thì ông cũng ghét bỏ việc hình thành phe phái hay phe đảng riêng.

Hiện tại, trong số các tướng người Tần thuộc vùng Kỳ Châu, có không ít người tài năng, nhưng người khiến Bạch Khởi hài lòng nhất vẫn là Ngô Duệ.

Dù sao đi nữa, cơ hội đã được đưa ra; việc họ có thể đạt được bao nhiêu thành tựu hay không

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Bạch Khởi vẫn quyết định áp dụng chiến lược tập trung lực lượng mạnh nhất để tấn công vào một trong ba cổng thành.

Lực lượng của Quân đội Wei trong thành Phủ Dương khá yếu, nhưng quân Minh thì rất mạnh. Nếu bao vây thành Phủ Dương từ bốn phía, quân phòng thủ sẽ không thể trốn thoát được, nhưng Bạch Khởi lo ngại rằng điều này có thể khiến quân Minh quyết tâm chiến đến cùng, và lúc đó thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.

Dù sao thì, trong trận chiến này, việc đánh bại Phủ Dương và mở ra con đường qua khu vực Kinh Âm mới là ưu tiên hàng đầu; việc gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng liên minh giữa Wei và Minh chỉ là điều thứ yếu.

Và thế là, Tần Quân đã bao vây Phủ Dương, bao vây cả ba cổng phía nam, bắc và tây, chỉ để lại cổng đông mở, tạo điều kiện cho lực lượng liên minh Wei và Minh có thể rút lui. Tuy nhiên, ngay cả khi quân địch còn sót lại có thể trốn thoát, việc thoát khỏi sự truy đuổi của Tần Quân cũng không hề dễ dàng.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Bạch Khởi, 60.000 binh sĩ Tần Quân được chia thành ba đội, đồng thời còn sử dụng 300 xe ném đá, 100 thiết bị khoan và hơn 10.000 loại cung tên khác nhau để tiến hành các cuộc tấn công liên tục vào cổng tây của Phủ Dương.

Sau khi chiếm được thành Bạch Mã, Bạch Khởi không tiếp tục truy đuổi kẻ thù ngay lập tức, bởi vì ông biết rằng Phủ Dương sẽ là một trận chiến khó khăn.

Ngoài ra, Bạch Khởi từng có lần rút quân khẩn cấp từ Bạch Mã nhằm đánh lạc hướng Nhạc Ý, nhưng vì đó là cuộc rút quân khẩn cấp, nên một số thiết bị hạng nặng không thể mang theo được.

Để làm cho cuộc rút quân này trông thật hơn, Bạch Khởi cố tình tháo rời các xe ném đá và mang theo những bộ phận quan trọng, chỉ để lại khung xe cho Nhạc Ý. Như vậy, dù Nhạc Ý có thu được xe ném đá, chúng cũng không thể sử dụng được.

Sau khi tiến vào doanh trại Tần Quân, Nhạc Ý đã tìm thấy hàng trăm xe ném đá mà Bạch Khởi đã bỏ lại, và từ đó tin rằng Bạch Khởi e sợ bị lực lượng liên minh Wei và Minh bao vây, nên mới dám dẫn quân đuổi theo đến Bạch Mã Độ. Dù sao thì, hàng trăm xe ném đá cũng không phải là con số nhỏ đâu.

Về sau, Nhạc Ý đã sa vào cái bẫy của Bạch Khởi, khiến cho thành Bạch Mã dễ dàng bị Tần Quân đánh bại. Trước khi rời khỏi thành, Nhạc Ý đã ra lệnh đốt cháy lương thực và thiết bị, nhưng lương thực được đốt trước, nên không phải tất cả các thiết bị đều bị tiêu hủy, vì vậy gần một nửa số xe ném đá vẫn thuộc về Bạch Khởi.

Người chỉ huy cuộc tấn công đầu tiên của Tần Quân chính