Xét về tình hình hiện tại của Từ Châu, Lưu Bị chỉ có thể dựa vào một quận Hạp Kỳ mà thôi, hoàn toàn không thể ngăn cản Chu Nguyên Chương. Việc Chu Nguyên Chương thống nhất Từ Châu đã là điều chắc chắn xảy ra, chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Tần Hoà tự nhiên cũng biết điều này. Lý do ông ta ra sức hỗ trợ Lưu Bị, dù không được đền đáp, cũng không phải để ngăn cản Chu Nguyên Chương thống nhất Từ Châu, mà chỉ muốn trì hoãn thời gian cho việc này mà thôi.

Không cần phải trì hoãn quá lâu, chỉ cần đủ thời gian để Tần Quân phục hồi sức mạnh là được. Dù khi đó Từ Châu được thống nhất, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến Tần Quân.

Chu Nguyên Chương không giống những vị chúa tước khác; dưới trướng ông ta có rất nhiều nhân tài xuất sắc và quân đội cũng vô cùng tinh nhuệ. Vì vậy, đội hình được cử đến Từ Châu lần này cũng không thể yếu kém được, nếu không thì không những không giúp được Lưu Bị mà còn có thể khiến bản thân họ gặp rủi ro nữa.

Sau nhiều suy nghĩ, Tần Hoà quyết định cử Gia Cao Lượng làm tướng lĩnh. Dù sao thì lần này đối thủ của họ là Chu Nguyên Chương và Từ Thế Kỷ; những vị tướng bình thường chắc chắn không thể đối đầu nổi. Chỉ có Gia Cao Lượng – một người tài ba toàn diện – mới có thể cạnh tranh được.

Tuy nhiên, chỉ riêng Gia Cao Lượng thôi cũng chưa chắc đã đủ sức đối đầu với Chu Nguyên Chương và Từ Thế Kỷ. Vì vậy, Tần Hoà quyết định tìm một đồng đội cho Gia Cao Lượng, và người đó chính là Châu Du.

Hiện nay, sau sự dạy dỗ của Bạch Khởi cùng hàng loạt trải nghiệm, mặc dù Châu Du vẫn chưa đạt đến đỉnh cao trong năm khía cạnh, nhưng thuộc tính về tướng lĩnh của anh ta đã đạt tới 99%. Vì vậy, sự kết hợp giữa Châu Du và Gia Cao Lượng thật sự rất phù hợp.

Còn về việc liệu Châu Du và Gia Cao Lượng có phát triển ra những kỹ năng đặc biệt khi hợp tác với nhau hay không, Tần Hoà cũng rất mong đợi điều đó.

Ngoài Gia Cao Lượng và Châu Du, đội hình còn bao gồm các tướng lĩnh khác như Khương Tùng, Lữ Bố, Bèi Hành Yên, Vũ Tòng, Dương Chí, Tần Di.

Vì lần này cần phải che giấu danh tính thật, nên không thể chọn những vị tướng nổi tiếng. Ngoại trừ Khương Tùng và Lữ Bố, bốn người còn lại đều là những tướng lĩnh ít người biết đến, vì vậy không cần lo lắng về việc danh tính bị phanh phui.

Còn đối với những vị tướng nổi tiếng như Gia Cao Lượng, họ chỉ có thể sử dụng phép biến hóa để thay đổi ngoại hình, nhằm tránh bị người khác phát hiện ra điểm yếu.

Về phần Chu Nguyên Ch

Về việc điều bao nhiêu quân đội để giúp đỡ Từ Châu, vì cần phải ngụy trang thành bọn cướp, nếu điều quá nhiều quân thì sẽ bị phát hiện, còn ít lại thì không đủ hiệu quả.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Hoà quyết định điều hai mươi nghìn binh sĩ – con số vừa đủ, không quá nhiều cũng không quá ít.

Do cần phải che giấu danh tính và ngụy trang thành bọn cướp, nên trang bị của Tần Quân tất nhiên không thể được sử dụng.

Ngoài ra, các loại nỏ mạnh và kỵ binh cũng không thể xuất hiện trong quân đội; dù sao thì ngoại trừ những băng cướp cưỡi ngựa, bọn cướp bình thường làm sao có thể có kỵ binh được?

Trong trận chiến Long Thành trong cuộc chinh phục biên giới, Gia Cao Lượng đã sử dụng chiến thuật “đàn trâu lửa” và chỉ với hơn bốn nghìn tổn thất, ông đã đánh bại đại quân Nguyên Mông gồm mười lăm vạn người, một công trạng vô cùng phi thường.

Ban đầu, Tần Hoà dự định phong Gia Cao Lượng làm thứ sử một châu để ông đứng đầu việc quản lý quân sự và chính trị tại đó như một hình thức khen thưởng, nhưng bây giờ có vẻ như phải đợi Gia Cao Lượng trở về mới có thể thực hiện điều này.

Còn về việc liệu Gia Cao Lượng có bị Lưu Bị dụ dỗ khi đi đến Từ Châu hay không, thật lòng mà nói, Tần Hoà hoàn toàn không lo lắng.

Người như Gia Cao Lượng có ý chí rất kiên định; một khi đã quyết định điều gì đó, họ sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng, cũng không bao giờ thay đổi mục tiêu của mình.

Vì vậy, kể từ khoảnh khắc Gia Cao Lượng gia nhập quân đội Tần, ông đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến Lưu Bị nữa.

Dù cho Lưu Bị có khóc lóc van xin đến mấy, Gia Cao Lượng cũng sẽ không bao giờ dao động.

Hơn nữa, so với các vị chúa tước khác trên thiên hạ, Lưu Bị không hề có điểm nổi bật về nền tảng, năng lực hay sức hút cá nhân; châu Từ Châu mà ông cai quản cũng chỉ là một nơi hỗn loạn.

Trong kiếp này, nền tảng ban đầu của Lưu Bị tốt hơn nhiều so với kiếp trước; ít nhất sau cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim, ông đã được bổ nhiệm làm thái thú một quận. Nhưng do sự xuất hiện của quá nhiều vị chúa tước mạnh mẽ, Lưu Bị lại trở thành người kém nổi bật nhất.

Hiện tại, Lưu Bị thậm chí không thể thu hút được những người tài năng bình thường; làm sao ông có thể khiến Gia Cao Lượng, người xuất thân từ Giáo Phủ Quỷ Cốc và có tương lai rộng lớn bên cạnh Tần Hoà, rời bỏ ông để đi giúp đỡ một vị chúa tước với tương lai u ám như Lưu Bị?

Khi Gia Cao Lượng đang cùng Vương Mạnh đóng quân tại Hà Đào và nhìn thấy thông báo điều động

Khi suy nghĩ đến đây, ánh mắt Gia Cao Lượng lóe lên tia hy vọng, ông cười nhẹ và tự nhủ: “Ba năm để thống nhất Hà Bắc, bảy năm để ổn định khu vực trung nguyên, trong vòng mười lăm năm nữa, thiên hạ chắc chắn sẽ được thống nhất một lần nữa.”

Gia Cao Lượng đi cứu Từ Châu và Lý Kính được bổ nhiệm làm thái thú Bắc Hải, hai con đường họ chọn hoàn toàn khác nhau.

Hạm đội sông Hoàng Hà chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất, và đã bị Lý Kính chiếm dụng rồi; vì vậy, Gia Cao Lượng không thể đi đường thủy đến Từ Châu. Hơn nữa, với quy mô của hạm đội này, cũng không thể vận chuyển được hai mươi nghìn binh sĩ cùng một lúc.

Vì vậy, Gia Cao Lượng chỉ có thể đi đường bộ, xuyên qua Sở Châu để đến Từ Châu, và điều này đòi hỏi phải có sự đồng ý và giấu diết của Tào Tháo.

Chỉ riêng công tác chuẩn bị trước khi xuất quân thôi, có lẽ cũng cần đến một tháng thời gian.

Vì vậy, sau khi Gia Cao Lượng giao toàn bộ công việc cho Vương Mạnh, ông cùng một đội lính canh trở về Jin Yang, chuẩn bị cùng Tần Hoà đến Lạc Dương trước, sau đó tiến hành các bước chuẩn bị để xuyên qua Sở Châu và tiến cứu Từ Châu.

Lần này, Tần Hoà trở về triều đình với một đội quân khá lớn; ngoài các tướng lĩnh, quan lại và gia đình, ông còn mang theo đến một trăm nghìn binh sĩ nữa.

Với một trăm nghìn binh sĩ này, Sở Châu sẽ vô cùng vững chắc, và không một vị chư hầu nào dám chủ động gây rối với Tần Hoà trên đường trở về.

Trên suốt quãng đường trở về phía nam, cờ bay ngập trời; tất cả các quan chức và người dân dọc đường đều ra đường chào đón đoàn quân trở về.

Một tháng sau, Tần Hoà trở về Lạc Dương, và Tần Dực cùng Hàn Phi, những người ở lại Lạc Dương, tổ chức một buổi lễ chào đón long trọng cho ông.

“Lại đến rồi à?” Tiểu Long Nữ thở dài.

Đây đã là lần thứ ba cô trải qua buổi lễ chào đón này. Lần đầu tiên, cô còn cảm thấy mới mẻ; lần thứ hai thì bình thường; còn lần thứ ba này, không những không còn cảm thấy gì cả, mà còn cảm thấy hơi chán nữa.

“Có vẻ như cô gái Rồng rất ghét loại buổi lễ chào đón này phải không?” Lư Mục cười hỏi.

Tiểu Long Nữ gật đầu và hỏi một cách không hiểu: “Những buổi lễ kiểu này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Chỉ là lãng phí sức lực và tài nguyên mà thôi, tại sao mỗi lần lại phải tổ chức?”

“Thực sự là không có ý nghĩa gì cả… Chồng em cũng rất ghét những buổi lễ kiểu này, nhưng quy tắc là quy tắc; dù không có ý nghĩa, nhưng vẫn phải