Năm thứ nhất niên hiệu Trung Bình, tháng mười.

Sau khi ban hành sắc lệnh yêu cầu các gia tộc quyền quý trên khắp thiên hạ tự nguyện tuyển mộ binh sĩ, triều đình Đại Hán lại tiếp tục đưa ra một sắc lệnh mới, kêu gọi những người dân lưu lạc khắp nơi đến sinh sống tại ba quận phía bắc.

Khi sắc lệnh này được công bố, giới người dân lưu lạc trên khắp thiên hạ đều xôn xao. Triều đình Hán, vốn luôn không quan tâm đến số phận của họ, bây giờ lại bắt đầu quan tâm đến sự sống còn của người dân bình thường sao?

Uy tín của triều đình trong lòng người dân không hề tốt; nếu không, đã không xảy ra tình trạng mọi người đều nổi dậy chống lại họ. Vì vậy, ban đầu rất nhiều người dân lưu lạc không tin vào điều này.

Tuy nhiên, trong lúc còn do dự và phân vân, họ cũng biết rằng con trai của Tần Ôn – Tần Hoà – thực sự đã dẫn quân tái chiếm lại ba quận Trung Bắc, nơi đã bị chiếm đóng gần hai mươi năm.

Triều đình Hán lấy việc này làm điểm bước ngoặt, tích cực quảng bá về Tần Hoà, khiến anh trở thành một anh hùng trẻ tuổi nổi tiếng khắp thiên hạ, và là người tình trong mơ của vô số thiếu nữ.

Sau đó, triều đình còn sử dụng phẩm chất đạo đức của Tần Ôn để tạo uy tín, và cuối cùng cũng thu hút được một số người đến sinh sống tại ba quận đó.

Khi những người dân lưu lạc thực sự nhận được đất đai khi đến sinh sống tại ba quận, họ càng thêm tin tưởng vào thông tin rằng đất đai ở đó được phân phát miễn phí. Tin tức này lan truyền nhanh chóng, và vô số người dân lưu lạc đổ xô đến đó.

Sắc lệnh di cư này đã giúp triều đình Hán lấy lại được lòng tin của nhiều người dân bình thường. Nhiều người vẫn còn hy vọng vào triều đình Hán; khi biết rằng đất đai thực sự được phân phát tại ba quận, họ đều rất xúc động và hét lên “Vạn tuế Hoàng đế! Vạn tuế Tướng quân Tần!”

Ngay cả một số người trong quân đội Hoàng Kim cũng bắt đầu dao động; sau tất cả những gì họ đã làm kể từ khi nổi dậy, cuộc sống của người dân không hề được cải thiện, mà còn trở nên khó khăn hơn.

Tất nhiên, số người này rất ít; đa số các thành viên trong quân đội Hoàng Kim vẫn kiên định với con đường mà họ đã chọn.

Một khi đã bước lên con đường này, họ chỉ có thể tiếp tục đi theo hướng đó mà thôi, không còn lựa chọn nào khác.

Yan Zhou, Trần Lưu.

Khi biết rằng gần một triệu người Hoàng Kim sẽ đến Yan Zhou, các gia tộc quyền quý ở đây không dám chống cự nữa, thậm chí không dám đề xuất điều kiện đầu hàng, mà đều tự nguyện đầu hàng.

Dù sao thì phần lớn binh sĩ của các gia tộc này đã bị Tào Tháo đưa đi, và họ không còn khả năng tiếp tục chống cự nữa

Vì vậy, Hoàng Cháo thực sự căm ghét những gia tộc lớn ở Yên Châu đến mức nào, làm sao có thể chấp nhận sự đầu hàng của họ được?

Tuy nhiên, Hoàng Cháo cũng hiểu rằng không thể buộc những gia tộc này phải vào đường cùng, bởi nếu như vậy, cả hai bên đều sẽ bị tiêu diệt, và điều đó không hề có lợi gì cho ông ta.

Thế là Hoàng Cháo giả vờ chấp nhận sự đầu hàng của các gia tộc ở Yên Châu, và ngay sau khi hoàn toàn chiếm được thành quả chiến thắng, ông ta lập tức quay lưng lại họ.

Gần một trăm gia tộc lớn nhỏ đều bị giết chóc, chỉ có một số may mắn thoát ra được và chạy đến Kinh Châu hay Từ Châu. Hầu hết các thành viên trong gia tộc Tào Tháo và Hạ Hầu đều ở trong quân đội của Tào Tháo, còn những người khác cũng đã kịp thời chạy đến Từ Châu nên mới thoát nạn.

Sau trận chiến này, sức mạnh của các gia tộc ở Yên Châu bị tổn thất nặng nề, gần như không còn gì sót lại, và toàn bộ Yên Châu đã hoàn toàn thuộc về phe Hoàng Kim.

Sau khi một triệu binh sĩ tiến vào Yên Châu, tiếp theo đó là hàng triệu lao động dân thường, họ ngày đêm vận chuyển lương thực đến Yên Châu, và bây giờ Yên Châu đã trở thành kho lương thực của quân Hoàng Kim.

Trần Lưu là quận lý gần Tư Lệ nhất ở Yên Châu, vì vậy nó tự nhiên trở thành căn cứ lớn của quân Hoàng Kim, và vào thời điểm đó, dinh tỉnh trưởng của Trần Lưu thực sự là nơi tập trung của rất nhiều nhân tài.

Hoàng Cháo, Hạng Yến, Xiang Yu, Hồng Tiểu Quán, Phương Lạp, Lý Mật, Đậu Kiến Đức, Vương Thế Trùng, Trần Dũ Liang, Trương Thị Thành, Trương Hiến Trung...

Ngoại trừ Trương Hiến Trung vẫn ở lại Kỳ Châu và không có mặt ở đây, hầu hết các tướng lĩnh và thủ lĩnh nổi tiếng của phe Hoàng Kim đều đã có mặt.

Một đội ngũ nhân tài lớn như vậy, thực sự không thể so sánh được với quân Hoàng Kim trong lịch sử. Nhưng vào thời điểm này, tất cả những anh hùng và tài năng này đều ngoan ngoãn tuân theo sự chỉ huy của Trương Giác.

“Làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước; những làn sóng trước cuối cùng đều tan biến trên bãi cát.”

Những người này, vốn dĩ là những nhân vật có thể thay đổi vận mệnh của các triều đại, là những tinh hoa của thời đại, và khi họ đến thời kỳ cuối của nhà Hán, họ cũng không thể bị lãng quên. Phe Hoàng Kim chính là sân khấu lý tưởng để họ thể hiện tài năng của mình.

Quân Hoàng Kim đã chiến đấu suốt nửa năm trời; qua bao cuộc chiến cam go, hơn một nửa trong số ba mươi sáu tướng lĩnh ban đầu đã hy sinh, và vị trí của họ hầu hết đều được thay thế bởi những người mới xuất hiện.

Nhìn những khuôn mặt tràn đầy hứa hẹn dưới gian phòng này

“Chúng tôi, phe Hoàng Kim, đã nổi dậy vào tháng ba và chiến đấu hết bảy tháng trời; cuối cùng chúng tôi đã giành được một nửa lãnh thổ của đất nước. Bây giờ, quân đội Hoàng Kim kiểm soát toàn bộ khu vực Yên Châu, phần lớn các tỉnh Duy Châu, Thanh Châu, cũng như nửa tỉnh Ký Châu và Dương Châu.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều mỉm cười mãn nguyện; những vùng đất này đều là thành quả của họ sau bao năm gian khổ chiến đấu. Tuy nhiên, Hồng Tiểu Quán và Hạng Yến lại cau mày.

Việc để Hoàng Cháo công bố những thành tích chiến đấu trước mặt mọi người, rõ ràng là muốn thể hiện ý định kế vị mình! Hoàng Cháo đã thất bại thảm hại ở Yên Châu; liệu vị “Đại Hiền Lương Sư” có còn coi trọng anh ta không?

Nghĩ đến đây, Hồng Tiểu Quán và Hạng Yến không khỏi cảm thấy tức giận.

Hồng Tiểu Quán, với tư cách là đệ tử cả của Trương Giác, đã một mình giành được gần nửa lãnh thổ Dương Châu mà không có sự hỗ trợ đáng kể nào; thành tích này không hề kém Hoàng Cháo chút nào. Còn Hạng Yến thì còn ấn tượng hơn nữa.

Trong việc Hồng Tiểu Quán chinh phục Dương Châu, ông ta có công lao không nhỏ; còn ông nội mình, Hạng Yến, đã giành được phần lớn Duy Châu; bản thân Hạng Yến, với sự hỗ trợ của mưu sĩ “Gia Quốc”, cũng đã chiếm được nửa lãnh thổ Từ Châu.

Những công lao to lớn như vậy, cùng với việc Hạng Yến là con rể tương lai của Trương Giác, chẳng lẽ điều đó không đủ để ông ta xứng đáng kế vị Trương Giác, trở thành người thừa kế của quân đội Hoàng Kim sao?

Hạng Yến trong lòng không chịu thua.

Hoàng Cháo tất nhiên nhìn thấy biểu cảm của hai người này, và trong lòng ông ta càng thêm tự hào.

Hạng Yến à, dù bạn có không phải là người mạnh nhất thiên hạ thì sao? Đó chỉ là sức mạnh của một kẻ bình thường mà thôi… Vị “Đại Hiền Lương Sư” sẽ không chọn bạn đâu; chỉ những người có tài chiến lược xuất sắc mới có thể trở thành người lãnh đạo của phe Hoàng Kim.

Dù Hồng Tiểu Quán là đệ tử cả của Trương Giác, nhưng Hoàng Cháo chưa bao giờ coi anh ta là đối thủ cạnh tranh. Theo quan điểm của Hoàng Cháo, Hồng Tiểu Quán chỉ có những quan điểm đặc biệt về tôn giáo mà thôi; năng lực cá nhân của anh ta cũng không mạnh lắm. Nếu không có sự giúp đỡ của Dương Túy Thanh, Thạch Đạt Khai và những người khác, Hồng Tiểu Quán sẽ không thể đạt được những thành tựu lớn như vậy đâu.