Là Đại đô đốc Yính Châu của Tào Ngụy, ai có thể bắt được đầu của Cao Bình thì chắc chắn sẽ giành được công lao lớn nhất trong trận chiến này.

Bây giờ, Cao Bình lại rơi vào tay cả Mã Siêu và Hứa Trục, và rõ ràng cả hai người đều không muốn bỏ lỡ công lao này, vì vậy họ đều nhìn chằm chằm vào đối phương, không hề nhượng bộ chút nào.

“Mã Siêu, nếu không phải tôi đã kẹp chặt lưỡi dao trước, thì Cao Bình đã chết từ lâu rồi, vì vậy công lao thuộc về tôi,” Hứa Trục hét lên.

Mã Siêu cười lạnh và nói: “Thế thì sao? Khi chưa có quy định rõ ràng về việc ai giết được Cao Bình, thì công lao đó thuộc về người đó. Cậu hãy nhìn xem bây giờ Cao Bình đang ở tay ai.”

Dĩ nhiên, Mã Siêu cũng có công bắt sống được Cao Bình, nhưng nếu phải chia sẻ công lao với Hứa Trục, thì anh ta thà giết chết Cao Bình để giữ cho mình toàn bộ công lao đó còn hơn. Ai bảo Hứa Trục luôn chế giễu mình chứ?

“Tôi… cái mặt trắng nhợt như mày dám đùa với tôi à? Tin không, tôi có thể buông tay ngay bây giờ, để Cao Bình tự tử, và đồng thời cắt đứt cánh tay của mày nữa.”

Hứa Trục tức giận đến mức gần như phát điên, trong khi Mã Siêu chỉ cười khinh và nói: “Cứ buông đi, cứ buông đi xem.”

Lời nói của Mã Siêu lại khiến Hứa Trục càng thêm lúng túng. Không chỉ vì Cao Bình còn sống thì còn có giá trị hơn, mà còn vì với sức mạnh của Cao Bình, khó có thể phá vỡ lớp khí nội tại của Mã Siêu. Nhưng nếu anh ta buông tay, thì công lao đó sẽ không còn liên quan gì đến mình nữa.

“Ôi trời ạ, mày cố tình tìm chuyện phải không?”

Hứa Trục giả vờ hung hăng nói, nhưng làm sao có thể làm cho Mã Siêu sợ hãi được chứ.

Nhìn thấy hai tướng lĩnh Hứa Trục và Mã Siêu tranh cãi vì công lao, ngay cả Cao Bình bị bắt sống cũng cảm thấy vô cùng bực bội, và liền đề xuất: “Sao các ngài không đấu một trận xem? Ai thắng, công lao bắt sống tôi sẽ thuộc về người đó…”

Chưa kịp nói hết, Mã Siêu và Hứa Trục đã cùng lúc quát lên: “Im miệng!”

Mã Siêu và Hứa Trục đều không phải người ngốc; mặc dù hai người có mâu thuẫn với nhau, nhưng cũng chưa đến mức phải đánh nhau chỉ vì vài lời nói của Cao Bình. Lập tức sau đó, Triệu Vân và Hoàng Trung cũng đến nơi, nhìn thấy hai người đang nhìn chằm chằm vào nhau mà không ai nhường bộ, họ đều cảm thấy bất lực.

“Đủ rồi, đừng tranh nữa. Vừa rồi có tin từ phía sau, yêu cầu chỉ được bắt sống Cao Bình, không được giết hắn, vì vậy công lao bắt sống Cao Bình sẽ

“Tử Long, trước đây chúng ta không hề được nói rằng không được giết ai cả, vậy tại sao gần đến lúc công phá thành nội thì lại có mệnh lệnh như vậy?” Hoàng Trung tỏ ra bối rối và hỏi.

“Điều này…” Triệu Vân cũng lộ vẻ không hiểu và nói: “Có lẽ hoàng đế và quân sư có những suy nghĩ khác. Dù sao đi nữa, việc quan trọng nhất hiện nay là phải tổ chức ngay lực lượng kỵ binh để truy đuổi kẻ địch.”

Đối với Triệu Vân mà nói, số lượng quân Tào Tháo còn sót lại sau khi thoát khỏi Từ Châu không nhiều, nhưng trong số đó vẫn còn có hai tướng lĩnh quan trọng là Trương Quý Phương và Châu Hải. Nếu để họ tiếp tục tự do hoạt động, ông lo rằng điều đó sẽ gây ra những rắc rối lớn.

Hơn nữa, bây giờ khi thành nội đã bị chiếm, toàn bộ Từ Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của Tần Quân. Vì vậy, việc dọn dẹp chiến trường và làm sạch toàn thành phố là điều cần thiết trước khi hoàng đế có thể vào thành.

Triệu Vân dự định sẽ tự mình chỉ huy ba nghìn kỵ binh đi truy đuổi, còn để Hoàng Trung ở lại dọn dẹp thành phố. Nhưng vào lúc đó, hai sắc lệnh từ Ying Hao đã được ban hành.

Sắc lệnh đầu tiên yêu cầu Mã Siêu và Hứa Trục dẫn dắt một nghìn kỵ binh giả vờ thành năm nghìn kỵ binh để truy đuổi kẻ địch nhưng không được tấn công thực sự.

Việc “truy đuổi mà không thể bắt kịp” được nêu trong sắc lệnh khiến các tướng lĩnh như Triệu Vân cảm thấy bối rối. Mặc dù không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, nhưng rõ ràng hoàng đế và quân sư có những kế hoạch riêng.

Sắc lệnh thứ hai yêu cầu Triệu Vân và Hoàng Trung dẫn dắt hai mươi nghìn bộ kỵ binh tiến về phía bắc ngay lập tức, để chiếm giữ những thành phố cuối cùng thuộc vùng Yíng Chuān, đó là Yán Líng, cùng với hai thành phố ở phía nam Trần Lưu là Vũ Thị và Phủ Cổ, nhằm chuẩn bị cho việc bao vây Quân đội Wei tại Trần Lưu sau này.

Về mặt địa lý, Từ Châu, nằm ở góc đông bắc của vùng Yíng Chuān, thực ra không phù hợp để trở thành trung tâm quản lý của vùng này. Bởi vì khu vực đông bắc chỉ có ba thành phố là Từ Châu, Yán Líng và Tân Kích mà thôi.

Do đó, so với Từ Châu, Yangzhai – nằm ở trung tâm của vùng Yíng Chuān – mới thực sự phù hợp hơn để trở thành thành phố trung tâm quản lý.

Tuy nhiên, mặc dù Từ Châu không thích hợp để làm trung tâm quản lý của Yíng Chuān, nhưng chính vì nó nằm ở góc đông bắc, nên nó có tầm ảnh hưởng rộng hơn đối với khu vực Trung Nguyên, và do đó cũng rất thích hợp để trở thành kinh đô của Quố

Tất nhiên, vết thương của Điển Vi không nặng lắm, chỉ là bị thương da thôi, chẳng mấy chốc là sẽ hồi phục lại thôi.

Sau khi Triệu Vân cùng các tướng khác dẫn quân rời Khúc Xương, nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường lại đổ dồn về đầu Giang Giảng. Sau một ngày một đêm dọn dẹp, cuối cùng họ đã có thể tổng kết được những kết quả ban đầu của trận chiến.

Bạch Kỳ chỉ mất mười ngày để đánh chiếm Phù Dương, trong khi Anh Hạo thì chỉ cần sáu ngày là đã giành được Khúc Xương.

Trong trận chiến phòng thủ và tấn công Khúc Xương, Tần Quân đã điều động 130.000 binh sĩ tiến hành tấn công thành phố, trong khi Tào Quân chỉ có 55.000 binh sĩ để phòng thủ.

Sau sáu ngày giao tranh ác liệt, Tần Quân đã mất tổng cộng 7.000 binh sĩ, trong đó 6.000 người thiệt mạng hoặc bị thương trong năm ngày đầu tiên, còn số binh sĩ thiệt mạng trong những ngày sau đó thì rất ít, chỉ khoảng hơn 1.000 người mà thôi.

So với 7.000 binh sĩ thiệt mạng, Tần Quân đã giành được thành tích tiêu diệt 23.000 binh sĩ của Tào Quân và bắt giữ 22.000 binh sĩ khác.

Họ đã tiêu diệt hơn hai mươi tướng lĩnh lớn của Tào Quân, bao gồm: Tạ Cử, Kiều Dẫn, Trương Sơn, Ân Phá Bại, Ân Thành Tiếu, Hàn Vinh, Hàn Thăng, Hàn Biến, Lâm Thiện, Lôi Khai, Tào Vinh, Tào Đỉnh, Tào Chi, Tào Dụ… và nhiều người khác nữa.

Họ cũng bắt giữ được mười ba tướng lĩnh của Tào Ngụy, bao gồm: Tào Bình – Đại đô đốc Yính Châu, cùng với Ô Chính Dự, Ô Thuận… và nhiều người khác nữa.

Sau trận chiến này, ngoại trừ 8.000 binh sĩ còn sót lại do Tào Vĩ chỉ huy mà trốn thoát, toàn bộ lực lượng của gia tộc Yính Châu thuộc Tào Ngụy đều bị Tần Quân tiêu diệt. Vùng đất phía nam Trần Lưu của Quốc Ngụy không còn một tấc đất hay một binh sĩ nào nữa.

Bên ngoài thành Khúc Xương, trong doanh trại lớn của Tần Quân, Anh Hạo và Quách Gia đang thảo luận về vấn đề của gia tộc Yính Châu.

Gia tộc Yính Châu chính là nền tảng cho sự nghiệp của Tào Tháo. Tất cả các gia tộc lớn ở Trung Nguyên đều bị tổn thất nặng nề, chỉ có gia tộc Yính Châu là nhờ vào việc hỗ trợ Tào Tháo mà thu được lợi ích lớn, không chỉ phục hồi sức mạnh mà còn trở nên thịnh vượng hơn trước đây. Đây cũng chính là lý do chính khiến hầu hết các gia tộc Yính Châu không muốn đầu hàng Tần Quốc.

Mặc dù thái độ của Tần Quốc đối với các gia tộc lớn không quá khắc nghiệt như triều đại Minh Tống, nhưng cũng không hề được ưu ái như hai quốc gia Quốc Ngụy và Tống, h

Bốn gia tộc lớn ở Yingchuan gồm có: Gia tộc Xun ở Yingyin, đại diện bởi Tần Dực, Hàn Dương và Tần Khang; Gia tộc Chen ở Xuchang, đại diện bởi Trần Thực, Trần Quân và Trần Thái; Gia tộc Zhong ở Changle, đại diện bởi Chuông Hạo, Chuông Diệu và Chuông Hội; cùng với Gia tộc Hàn ở huyện Wuyang, đại diện bởi Hàn Thiệu và Hàn Phù.

Trong số bốn gia tộc này, không ít người đã phục vụ dưới trướng Đại Tần, như Tần Dực, Hàn Dương, Chuông Diệu, Hàn Tín, v.v. Vì vậy, các gia tộc ở Yingchuan đều tin rằng Đại Tần chắc chắn sẽ không trừng phạt bốn gia tộc này.

Nhưng họ không biết rằng, bốn gia tộc này cũng đang phải đối mặt với nhiều khó khăn, đặc biệt là gia tộc Xun – gia tộc đứng đầu trong số bốn gia tộc đó.

Vì Tần Dương quyết tâm đi theo con đường của Tào Tháo đến cùng, phần lớn những người nắm quyền trong gia tộc Xun cũng đứng về phía ông ta. Nhờ vào Tần Dực và Tần Khang, có thể Đại Tần sẽ không trút giận lên gia tộc Xun, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không bị trừng phạt. Nếu đến lúc đó, gia tộc Xun vẫn sẽ là gia tộc Xun, nhưng không còn là gia tộc mà họ từng biết nữa.

Để bảo vệ bản thân, người dân trong gia tộc Xun đã nhiều lần liên lạc với Tần Dực, nhưng không ngờ rằng ông ta hoàn toàn không muốn gặp gỡ ai trong gia tộc Xun để tránh rủi ro. Tần Khang cũng luôn tránh xa mọi người trong gia tộc Xun khi gặp họ. Vì vậy, gia tộc Xun buộc phải tìm đến Tần Khang.

Tuy nhiên, Tần Khang, với tư cách là một bậc trưởng lão của Nho giáo và đang ở giai đoạn chuẩn bị đạt đến cấp độ “bán huyền”, cũng không có thời gian để quan tâm đến gia tộc Xun.

Khi Tần Dục không quan tâm và Tần Khang cũng không hỗ trợ, mọi người trong gia tộc Xun đều cảm thấy bất lực, bởi vì địa vị của hai người này đã vượt qua cả gia tộc họ. Hơn nữa, ban đầu họ cũng không nghe theo lời khuyên của hai người này.

Các gia tộc ở Yingchuan muốn nhờ gia tộc Xun can thiệp để giải quyết mâu thuẫn, nhưng gia tộc Xun hiện đang gặp khó khăn riêng, làm sao có thể quan tâm đến các gia tộc khác được?

Sau khi thành Xuchang bị chiếm, người quản gia lớn của gia tộc Xun đã lấy ra một bức thư do Tần Dục viết ba tháng trước, và nói rằng chỉ sau khi thành Xuchang bị chiếm mới được công bố. Bức thư này được mọi người trong gia tộc Xun coi như là hy vọng, nhưng không ngờ nội dung bên trong lại yêu cầu gia tộc Xun thuyết phục các gia tộc khác ở Yingchuan phải quỳ gối xin lỗi Đại Tần và tự nguyện giao năm mươi phần trăm đất đai cùng năm mươi phần trăm tài sản.

Sau khi thảo luận, gia tộc Xun qu

“Tào Tháo sẵn sàng làm mọi thứ vì tiền bạc và lương thực, thậm chí không ngại mạo hiểm để đối phó với Ma Môn, nhưng hắn không biết rằng ngay cạnh mình còn có những ‘con heo’ béo ngậy hơn nhiều.” Ying Hao không khỏi bật cười.

“Tào Tháo tất nhiên là biết điều đó, chỉ là hắn không dám đụng vào các gia tộc lớn ở Yính Châu mà thôi; nếu không, nội bộ Quân đội Wei sẽ rơi vào tình trạng ly tán, và cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều so với việc làm tổn thương Ma Môn,” Quách Gia nói.

Vì vậy, có thể nói Tào Tháo khá thông minh; hắn thà đối đầu với Ma Môn cũng hơn là làm tổn thương các gia tộc lớn ở Yính Châu, chỉ để duy trì sự gắn kết yếu ớt của Tào Ngụy.

“Chủ công, các gia tộc ở Yính Châu đã thể hiện sự thành thật của họ rồi; liệu ngài có quyết định vào thành hay không?” Quách Gia hỏi.

Trước đây, Ying Hao có thể dùng lý do rằng thành Xu Chang đang trong tình trạng hỗn loạn và không an toàn để không vào thành.

Nhưng bây giờ, tình hình trong thành đã được ổn định lại; an ninh dù chưa hoàn toàn trở lại như trước chiến tranh, nhưng cũng đã tương đối ổn định.

Nếu Ying Hao vẫn không vào thành lúc này, các gia tộc ở Yính Châu sẽ nghĩ rằng ông ta vẫn còn không hài lòng với họ và có ý định trừng phạt họ.

Ban đầu, Ying Hao dự định sẽ giết một số người trong những gia tộc này để cảnh báo những người khác; dù sao thì những gia tộc này cũng rất cứng đầu, nói lý lẽ với họ là vô ích, chỉ có cách dùng vũ lực họ mới biết đau đớn.

Nhưng Ying Hao không ngờ rằng các gia tộc ở Yính Châu lại hiểu chuyện đến thế; họ tự nguyện đặt mình vào tình thế có thể bị trừng phạt, và sau đó còn nói rằng ông ta làm đúng, khiến Ying Hao cảm thấy không nỡ tiếp tục hành động nữa.

“Thôi thì, vì các gia tộc ở Yính Châu đã hiểu chuyện như vậy, thì ta sẽ vào thành xem xét sự thành thật của họ thôi.” Ying Hao cười nhẹ; bây giờ, ông ta thậm chí còn muốn biết Tào Tháo sẽ có biểu hiện như thế nào khi biết tin Xu Chang đã bị chiếm và các gia tộc ở Yính Châu đã đổi phe.

Chắc hẳn sẽ rất thú vị đấy…

Quay lại với Tào Tháo ở Trần Lưu:

Ngay sau khi tin tức về việc Đại Hưng Thành phía bắc bị Lý Kính đánh bại và nước Sui sắp diệt vong được truyền đến Trần Lưu, Tào Tháo lại nhận được tin tức về việc Phù Dương đã thất thủ.

Điều này gây ra tổn thất lớn cho Tào Tháo; việc Phù Dương thất thủ có nghĩa là tuyến phòng thủ phía bắc của Tào Ngụy đã hoàn toàn bị mất. Ngoại trừ đội quân 20.000 người của Ân Thọ ở Yên Huyện, Tào Ngụy không còn bất

Vị tướng cận vệ dũng mãnh này, E Lai, là một trong ba tướng mạnh nhất của Tào Ngụy sau Ân Thọ và Đan Đài Dự; đồng thời cũng là người được Tào Tháo tin tưởng và gần gũi nhất. Thế nhưng, ông cũng đã thiệt mạng trước tay Lý Tồn Hiếu. Cái chết anh hùng của ông…

    Cùng với sự hy sinh của các tướng lĩnh khác như Dư Vinh Vượng, Lạc Tiến…

  Nghĩ đến việc mất đi nhiều tướng sĩ yêu quý như vậy, Tào Tháo thực sự đau lòng đến tận xương tủy. Chưa kịp phục hồi, những tin tức tồi tệ hơn lại tiếp tục ập đến.

  Thành Phù Dương, nơi có 45.000 binh sĩ canh giữ, bị Bạch Khởi công phá chỉ trong vòng mười ngày; dù sao đi nữa, điều đó vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được. Nhưng thành Từ Châu, với 55.000 binh sĩ, lại bị Tần Quân chiếm đóng… Điều này thực sự rất nguy hiểm đối với Tào Quân. Khi biết tin, Tào Tháo tức giận đến mức ngất đi.

  Sự ngất xỉu của Tào Tháo khiến cho Phạm Lý, Hạ Hầu Uyên và các lãnh đạo cao cấp của Tào Ngụy vô cùng lo lắng. Trong thời khắc sinh tử này, nếu Tào Tháo hôn mê vài ngày, con đường thoát của họ có lẽ sẽ bị Tần Quân chặn đứng hoàn toàn.

  Nhưng ngoại trừ Tào Tháo, không ai trong số họ có thể làm gì được; ngay cả Phạm Lý và Hạ Hầu Uyên cũng vậy. Vì vậy, họ phải tìm cách đánh thức Tào Tháo dậy, ít nhất là phải đợi đến khi lệnh rút quân được ban hành mới được. May mắn thay, Tào Tháo không hôn mê quá lâu; chưa đầy nửa giờ, ông đã được thầy thuốc danh tiếng của Quốc Tống – Ngô Độ – cứu sống.

  Ngô Độ là một nhân vật nổi tiếng vào thời Bắc Tống, với tài năng y khoa xuất chúng và đạo đức cao thượng, được mọi người biết đến rộng rãi. Ông đã viết ra cuốn “Ngô Độ Bản Thảo”. Trong suốt cuộc đời mình, Ngô Độ luôn là một vị thầy thuốc tận tâm cứu giúp mọi người; người dân gọi ông là “Ngô Thánh Nhân”, xây đền thờ để tôn vinh ông như một “thần y”. Sau khi qua đời, ông được triều đình phong là “Đại Đạo Thánh Nhân”, “Bảo Sinh Đại Đế” – những danh hiệu cao quý.

  Tào Tháo mắc chứng đau đầu mãn tính, nguyên nhân chính là do lao động quá sức. Để ngăn chặn căn bệnh này phát tác trong thời gian chiến tranh, Tào Tháo đã mượn Ngô Độ từ Triệu Quang Ýn.

  Mặc dù Tào Tháo đã tỉnh lại, nhưng ông thà không tỉnh còn hơn, bởi vì khi tỉnh dậy, ông buộc phải đối mặt với những khó khăn hiện tại – những vấn đề mà con người không thể giải quyết được.

  Bản báo cá

Vào thời điểm có quân số đông nhất ở tuyến phía tây, Tào Ngụy cũng chỉ có khoảng ba trăm nghìn binh sĩ. Sau một tháng giao tranh ác liệt, họ đã mất đi gần một trăm nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, nhờ việc bổ sung quân từ các quận và những người đàn ông khỏe mạnh, cùng với sự hỗ trợ của hai nước Tào và Tống, dù tổng quân số không vượt qua con số ba trăm nghìn, nhưng họ vẫn có thể duy trì được tình hình trên tuyến phía tây.

  Trước khi Puyang và Xuchang bị chiếm, nếu không kể đến quân tiếp viện từ Tào và Tống, quân số của Tào Ngụy tại tuyến phía tây vẫn còn gần hai trăm hai mươi nghìn người.

  Điều này có nghĩa là, chỉ cần chờ đợi thêm vài mươi nghìn binh sĩ của phe Ma Môn từ hậu phương, cùng với quân mới được tuyển mộ ở phía đông, thì áp lực trên tiền tuyến sẽ được giảm bớt đáng kể, ít nhất họ vẫn có thể tiếp tục cuộc chiến tiêu hao lực lượng với Tần Quân trong một thời gian nữa.

  Hiện nay, điều mà Tào Tháo thiếu hụt nhất không phải là binh sĩ hay lương thực, mà chính là thời gian… Nhưng thật không may, thời gian lại không ủng hộ Tào Tháo.

  Mặc dù trước đó Tào Quân đã chịu nhiều tổn thất, nhưng những tổn thất đó là kết quả của việc tích lũy trong suốt gần hai tháng. Tuy nhiên, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Puyang và Xuchang đã lần lượt bị chiếm, khiến Tào Quân không chỉ mất đi hai tướng lĩnh xuất sắc là Nhạc Ý và Tào Bình, mà còn mất đi năm vị anh hùng chiến trường là Ác Lai, Dư Vinh Vượng, Tạ Cử, Khâu Dẫn và Trương Liao; quân số bảo vệ hai thành phố này chắc chắn cũng không còn nhiều nữa.

  Dù không biết có bao nhiêu binh sĩ có thể thoát ra khỏi hai thành phố đó, nhưng nếu có, số lượng cũng chắc chắn không nhiều. Và với việc mất đi hai trăm nghìn binh sĩ ở Puyang và Xuchang, tổng quân số của Tào Ngụy tại tuyến phía tây chỉ còn lại mười hai nghìn người, hơn nữa họ còn đang bị bao vây từ ba phía.

  Lúc này, nếu Tào Tháo mắc sai lầm, thì Tào Quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

  May mắn thay, con đường rút lui cuối cùng, đó là huyện Định Đào thuộc quận Kinh Âm, hiện vẫn nằm trong tay Tào Ngụy.

  Nếu Định Đào cũng bị chiếm, thì mười hai nghìn binh sĩ còn lại của Tào Ngụy sẽ mất hết con đường rút lui, và khi phải đối mặt với việc bị bao vây từ ba phía, họ chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.

  “Hãy ban lệnh cho tất cả các thành phố trên tiền tuyến từ bỏ chúng, và toàn quân rút về quận K

Vì vậy, đối với Tào Tháo mà nói, khó khăn không nằm ở việc làm thế nào để rút quân, mà là làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của Trương Liao.

Nghe lời Phạm Lý nói ra, Tào Tháo cũng nhận ra ngay tình hình nghiêm trọng, đến nỗi đổ mồ hôi lạnh, đi đi lại lại và tự hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

Sau khi Bạch Khởi chiếm được Phù Dương, chắc chắn họ sẽ không tiếc bất kỳ cái gì để tấn công Định Đào. Mặc dù Trần Lưu nằm gần Định Đào hơn, nhưng vì có Trương Liao ở đó, quân ta khó có thể rút lui trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, Định Đào không có quân đội mạnh hay tướng lĩnh giỏi, và quân ta cũng không kịp thời hỗ trợ. Chỉ dựa vào quân phòng thủ Định Đào thì chắc chắn không thể chống lại Bạch Khởi được…

Càng suy nghĩ, Tào Tháo càng thấy tuyệt vọng. Đây quả thực là một tình huống không thể sống sót. Lúc này, ông thậm chí mong rằng mình chưa tỉnh dậy, bởi vì dường như việc tỉnh hay không tỉnh cũng chẳng có gì khác biệt.

Trong lúc nguy cấp như thế này, vẫn là Phạm Lý là người đáng tin cậy nhất. Ông chủ động đề xuất: “Thưa chủ công, chúng ta có thể điều động toàn bộ quân kỵ đi hỗ trợ trước. Nhưng để chống lại đội quân đang tràn đầy sức mạnh của Bạch Khởi, e rằng chủ công cần phải tự mình chỉ huy và có sự hỗ trợ của các tướng lĩnh giỏi mới được.”

“Nhưng nếu chúng ta điều động hết quân kỵ đi, liệu quân đội Trần Lưu có thể rút lui được không?”

Tào Tháo đã đặt ra câu hỏi then chốt. Dù sao đi nữa, nếu không còn 120.000 binh sĩ này, chỉ có những binh sĩ mới và quân từ các quận phía đông, thì chắc chắn không thể chống lại Tần Quân được. Vậy thì tiếp tục tranh đấu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Có lẽ nên đầu hàng thẳng thắn mới đúng.

Phạm Lý biết rằng Tào Tháo không thể đầu hàng. Lý do ông ấy hỏi như vậy, một mặt là do hoảng loạn và tìm kiếm giải pháp cuối cùng, mặt khác cũng có thể là muốn thử lòng ông ấy.

Sau một lúc do dự, Phạm Lý vẫn nói ra: “Chỉ cần chúng ta có thể đến Định Đào trước Bạch Khởi một bước và kiên trì cho đến khi đội quân chính rút về, thì Bạch Khởi chắc chắn sẽ rút quân.”

Còn về việc làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của Trương Liao khi rút quân? Phạm Lý có một kế hoạch. Nếu thành công, có thể lừa được Gia Hứa, nhưng sẽ phải trả một cái giá nhất định.

Tào Tháo lập tức vui mừng vô cùng. Với tình hình hiện tại của Tào Quân, việc rút quân một cách hoàn chỉnh là điều không th

“Chủ công, dù Gia Hứa rất đáng sợ, nhưng ông ấy cũng chỉ là con người mà thôi; ai cũng có thể mắc sai lầm.”

Nói xong, Phạm Lý nghiêng người lại gần tai Tào Tháo và thì thầm kế hoạch của mình với ông ta. Tuy nhiên, vẻ mặt của Tào Tháo càng lúc càng trở nên nặng nề khi nghe xong.

Thật ra, nếu áp dụng kế hoạch của Phạm Lý, khả năng lừa gạt được Gia Hứa là rất cao. Nhưng cái giá phải trả, mặc dù nằm trong khả năng chịu đựng của Tào Quân, lại khiến Tào Tháo cảm thấy khó chấp nhận về mặt tình cảm.

Nhìn thấy Tào Tháo do dự không quyết, Phạm Lý không khỏi cười buồn và khuyên: “Chủ công, mỗi giây do dự thêm của ngài, Bạch Khởi sẽ lại tiến gần Định Đào hơn một bước nữa. Chúng ta không còn thời gian để do dự nữa.”

Nghe vậy, Tào Tháo bỗng giật mình, rồi cắn răng quyết định: “Được thôi, theo kế hoạch của quân sư đi. Ngay lập tức điều động kỵ binh đến hỗ trợ Định Đào.”

“Chủ công, chỉ điều động kỵ binh thôi thì chưa chắc đã có thể bảo vệ được Định Đào. Dù sao thì Lý Tồn Hiếu cũng đang trong quân đội của Bạch Khởi mà.”

Phạm Lý đề xuất rằng lần này chủ công nên tự mình dẫn quân, đồng thời mời ba tướng là Đan Đài Dự, Tào Ninh và Hạ Hầu Uyên cùng tham gia. Ngoài ra, còn nên yêu cầu tướng Ân Thọ ở huyện Yên cũng dẫn toàn bộ kỵ binh đến hỗ trợ.

Phạm Lý không hề biết rằng Lý Tồn Hiếu đã dẫn quân riêng đi truy đuổi Lan Ngọc, sau đó lại giao tranh với Niu Khuỳ Viên và chín linh hồn, nên hiện tại ông ta không còn trong quân đội của Bạch Khởi nữa.

Tất nhiên, ngay cả khi biết điều này, Phạm Lý vẫn sẽ đưa ra cùng một đề xuất, bởi vì ông ta nhìn xa hơn Tào Tháo rất nhiều.

Trong tình huống nguy hiểm như này, Tào Tháo vẫn ưu tiên việc bảo vệ đội quân 120.000 người ở tuyến phía tây.

Mặc dù Phạm Lý hiểu rằng điều này không phải là không thể, nhưng khả năng thành công lại rất thấp. Trừ khi mọi bước tiếp theo đều được tính toán kỹ lưỡng… Nhưng liệu Gia Hứa kia có thực sự tuân theo kế hoạch hay không?

Phạm Lý không chắc chắn, nhưng cũng không thể nói thẳng ra. Vì vậy, kế hoạch mà ông ta đề xuất cho Tào Tháo vẫn còn nhiều hạn chế; ưu tiên hàng đầu vẫn là bảo vệ mạng sống của Tào Tháo và giữ gìn càng nhiều lực lượng càng tốt, chứ không phải là bảo vệ toàn bộ đội quân như Tào Tháo mong muốn.

Có lẽ Tào Tháo cũng nhận ra suy nghĩ của Phạm Lý. Có thể vì ông ta không tìm được phương á

Bốn đội kỵ binh này đến từ bốn thành phố khác nhau, khoảng cách di chuyển của họ cũng không giống nhau; vì vậy Tào Tháo không đợi các đội quân đó đến nơi mới xuất phát, mà ngay trong đêm đã dẫn theo năm nghìn kỵ binh sắt từ Trần Lưu tiến về Định Đào.

Tào Tháo lo sợ rằng Bạch Khởi có thể đến Định Đào trước mình, và còn lo hơn nữa là tướng giữ Định Đào – Đảng Thủ Sự – có thể không chịu nổi áp lực và đầu hàng Bạch Khởi.

Nỗi lo của Tào Tháo không hề vô cớ; Đảng Thủ Sự là một tướng đã đầu hàng khi Tào Tháo dập tắt cuộc nổi dậy của Hoàng Kim tại núi Thái Sơn. Lúc đó, cùng với ông ta mà đầu hàng còn có Niu Kim Tinh, Tống Hiến Sách, Lưu Thể Nhân, Lý Xích Tâm, Mã Thủ Ứng… v.v.

Sau khi đầu hàng, mặc dù Đảng Thủ Sự luôn trung thành với Tào Tháo, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng trong tình huống nguy cấp như thế này, ông ta sẽ không thay đổi lòng trung thành.

Vì vậy, trước khi xuất phát, Tào Tháo đã đặc biệt giao cho Tào Ninh mang theo ấn triện quân đội, yêu cầu ông ta cưỡi ngựa đi nhanh nhất đến Định Đào để giành lấy quyền chỉ huy từ tay Đảng Thủ Sự.

Nếu Đảng Thủ Sự đồng ý thì tốt, còn nếu không, Tào Ninh sẽ giết ông ta và chiếm lấy quyền chỉ huy.

Trong khi Tào Tháo đang nỗ lực hết sức để cứu viện Định Đào, Bạch Khởi cũng đang vận động quân đội của mình với tốc độ cao nhất để đến Định Đào.

Sau khi đánh bại Phù Dương, Bạch Khởi không dừng lại ở đó, mà ngay lập tức tiếp tục tiến về phía nam, tấn công các huyện thuộc khu vực Kinh Âm, với mục đích chặn đứng con đường rút lui của Tần Quân. Chỉ trong nửa ngày, ông ta đã đến được huyện Ly Hồ, phía bắc nhất của khu vực Kinh Âm.

Khi Bạch Khởi đến Ly Hồ, trời đã tối; việc hành quân vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm, nhưng vì muốn tranh thủ từng phút từng giây, ông ta vẫn quyết định tiếp tục hành quân vào đêm.

Tướng giữ Ly Hồ – Mã Thủ Ứng – vốn đã chuẩn bị đi ngủ, nhưng khi được thông báo rằng có rất nhiều quân Tần xuất hiện bên ngoài thành, ông ta lập tức hoảng sợ và quyết định mở cổng thành đầu hàng. Dù sao thì với số quân ít ỏi của mình, ông ta cũng không thể bảo vệ được Ly Hồ.

Việc Mã Thủ Ứng sáng suốt như vậy đã giúp Bạch Khởi tiết kiệm được nhiều công sức; ông ta đã dừng quân tại Ly Hồ qua đêm, và vào ngày hôm sau, sau khi để lại ba nghìn binh sĩ canh gác, ông ta tiếp tục dẫn đội quân còn lại tiến về Định Đào.

“Tướng Mã, ông và tướng giữ Định Đào – Đảng Thủ Sự – có quen biết từ trước