Quận Ba, Châu Giang.

Lưu Dục đã cử Trương Tông làm sứ giả đến Quận Ba, nhưng khi Trương Tông đến Châu Giang, Lưu Kỳ đã tránh mặt không gặp, để Trương Tông phải chờ đợi nhiều ngày.

Tất nhiên, Lưu Kỳ biết rõ mục đích của việc Lưu Dục cử sứ giả đến. Dù hai người Lưu luôn có những xung đột, nhưng Thiệu Dương vẫn là mối đe dọa lớn nhất đối với khu vực này, và việc đơn độc đối phó với hắn thì không thể thành công được. Vì vậy, việc liên minh chống lại Thiệu Dương mới là xu hướng tất yếu.

Mặc dù trong lòng Lưu Kỳ hiểu rõ điều này, nhưng anh ta cũng không thể chủ động tìm cách liên minh với Lưu Dục. Bởi vì trước đó, Lưu Yân đã từng phản bội anh ta một lần rồi, vì vậy Lưu Kỳ đang chờ đợi Lưu Dục chủ động đến tìm mình, để lúc đó anh ta có thể đưa ra những đòi hỏi cao.

Trong lúc chờ đợi Lưu Dục đến, Lưu Kỳ cũng lo lắng rằng Lưu Dục có thể còn tồi tệ hơn Lưu Yân. Mặc dù Lưu Dục có được một số danh tiếng tốt ở khu vực này, nhưng Lưu Kỳ không coi trọng những danh tiếng ấy chút nào.

Theo quan điểm của Lưu Kỳ, Lưu Dục chắc chắn không thể đối đầu được với Thiệu Dương. So với Lưu Yân – người khôn ngoan và kiên định – Lưu Dục còn non nớt và thiếu bình tĩnh hơn nhiều, trong khi Thiệu Dương lại là một đối thủ gần như không có điểm yếu.

Vì vậy, mặc dù Lưu Kỳ tin chắc rằng Lưu Dục sẽ thua, nhưng anh ta cũng hy vọng rằng Lưu Dục sẽ không thua quá thảm hại. Bởi nếu Lưu Dục làm hao mát toàn bộ nguồn lực của quân độiÍch Châu, thì ngay cả khi Lưu Kỳ liên minh với anh ta, cũng khó có thể đẩy lùi được Thiệu Dương.

Nhưng kết quả cuối cùng lại vượt xa sự dự đoán của Lưu Kỳ.

Mặc dù Lưu Dục vẫn thua trước Thiệu Dương, nhưng thất bại của anh ta không quá nặng nề, chỉ có thể coi là thất bại nhẹ thôi. Trước mặt Thiệu Dương, Lưu Dục vẫn còn sức chiến đấu.

Không, có lẽ thậm chí còn không thể gọi là thất bại nhẹ nữa; đối với quân độiÍch Châu mà nói, đây thực sự là một chiến thắng dù thua.

Trước đây, quân độiÍch Châu luôn thất bại trong các trận đấu trước Thiệu Dương, đến nỗi chưa kịp bắt đầu chiến tranh đã sợ hãi bỏ chạy. Nhưng dưới sự chỉ huy của Lưu Dục, quân độiÍch Châu đã tìm lại được lòng dũng cảm, và sau này khi đối mặt với các bộ lạc phía nam, họ sẽ không còn sợ hãi Thiệu Dương nữa.

Trong trận chiến với Thiệu Dương, Lưu Dục đã chứng minh rõ ràng khả năng chỉ huy quân đội của mình, điều này tự nhiên khiến Lưu Kỳ cảm thấy e ngại anh ta. Tuy n

Thậm chí nếu Lưu Dục chỉ cần thể hiện tốt hơn Lưu Yân một chút, các quan lại và binh sĩ ở Y Châu vẫn sẽ coi ông là người xứng đáng được hỗ trợ. Nhưng bây giờ, Lưu Dục đã vượt trội hơn Lưu Yân ở mọi phương diện; trong mắt các quan lại và binh sĩ ở Y Châu, ông chắc chắn là một vị vua xuất sắc mà họ đã mong đợi từ lâu.

Mặc dù mối đe dọa từ Chi You rất lớn, nhưng ông ta vẫn là kẻ ngoại bang; trong khi đó, Lưu Dục không chỉ là người Hán mà còn là thành viên của hoàng gia Hán. Vì vậy, Lưu Kỳ có linh cảm rằng Lưu Dục có thể sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với việc ông ta thống nhất Y Châu.

Khi nghĩ đến điều này, Lưu Kỳ cực kỳ e ngại Lưu Dục, nhưng ông ta cũng không dám như Lưu Yân – âm thầm phản bội đồng minh, bởi vì điều đó chỉ khiến Chi You thu lợi mà thôi.

Lưu Kỳ không chắc liệu mình có thể đơn độc đối phó với Chi You hay không, nhưng một khi mối đe dọa từ Chi You được loại bỏ, ông ta chắc chắn sẽ tấn công Lưu Dục ngay lập tức.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, Lưu Kỳ cần phải tranh thủ được nhiều lợi ích cho mình. Dù sao thì Lưu Dục cũng đã chủ động đến tìm mình rồi, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để thu lợi.

Lưu Kỳ cũng biết rằng tình hình chiến sự ở miền nam Sichuan đang rất căng thẳng, vì vậy ông ta không để Trương Tông đợi lâu; sau ba ngày, ông ta mới “miễn cưỡng” tiếp đón Trương Tông cùng với sự đồng hành của Trần Bình và những người khác.

Nội dung cuộc đàm phán rất đa dạng, bao gồm cả các vấn đề liên quan đến việc điều chỉnh số lượng quân đóng trên biên giới, nhưng điểm bất đồng lớn nhất nằm ở vấn đề cắt đất.

Lưu Dục muốn tỏ lòng hào phóng, vì vậy ông đồng ý nhượng lại cho Lưu Kỳ địa phận Xinggu – nơi mà Chi You đã chiếm đóng hoàn toàn.

Tất nhiên, Lưu Kỳ không thể đồng ý với điều này; ông không phải là kẻ ngốc, đất đai mà ông đã đánh chiếm bằng sức mình thì tất nhiên thuộc về mình, tại sao Lưu Dục lại muốn nhượng lại cho mình chứ?

Lưu Kỳ yêu cầu Lưu Dục nhượng lại cho mình hai quận là Jiangyang và Zitong.

Dù Jiangyang và Zitong không lớn lắm, nhưng một quận là cửa ngõ phía đông của Thành Đô, quận còn lại là cửa ngõ phía bắc của Y Châu; hơn nữa, cả hai quận đều được bao quanh bởi những ngọn núi, rất dễ phòng thủ và khó tấn công.

Những địa điểm quan trọng như vậy, Lưu Dục tất nhiên không thể nhượng lại cho Lưu Kỳ, và sứ giả Trương Tông cũng không có quyền đó.

Cuộc đàm phán

Sau một loạt các cuộc thương lượng, cuối cùng Lưu Dục đã đồng ý nhường hai huyện thuộc quận Giang Dương và ba huyện thuộc quận Tử Đông – tổng cộng là năm huyện không quá quan trọng và tương đối nghèo khó.

Lưu Kỳ biết rằng Lưu Dục không thể đưa cho mình cả một quận hoàn chỉnh; dù lần này không thể giành được Giang Dương hay Tử Đông, nhưng việc nhận được năm huyện này cũng đã là một thành quả không nhỏ.

Trong hiệp ước liên minh, còn có điều khoản yêu cầu cả hai bên phải cắt giảm số lượng quân đội và không được để quân đội vượt quá con số năm nghìn người; vì vậy, dù là Lưu Kỳ hay Lưu Dục, đều có thể yên tâm điều động quân từ những nơi khác.

Sau khi chuyển phần lớn lực lượng dư thừa ở tuyến đông sang phòng thủ tuyến nam, áp lực mà Lưu Dục phải đối mặt cuối cùng cũng giảm bớt đáng kể.

Lưu Dục chỉ muốn bảo vệ bản thân, trong khi Lưu Kỳ lại mong muốn mở rộng lãnh thổ; ông ta muốn chiếm lại những vùng đất ở phía nam Sichuan mà Lưu Dục đã mất, vì vậy quyết định tự mình dẫn đầu một đội quân gồm một trăm nghìn người tiến công quận Hưng Cổ.

Nhưng ngay trước khi xuất quân, Lưu Kỳ nhận được tin từ Vương Việt rằng Đổng Trác đã qua đời.

“Không ngờ Đổng Trác lại chết như vậy…” Lưu Kỳ tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Ngoài ra, thông tin chính xác từ Trường An cho biết, Hiệp Nhĩ có lẽ cũng đã rơi vào tay Tần Hoà.” Vương Việt nói, đồng thời đưa thông tin đó cho Lưu Kỳ; Lưu Kỳ càng xem càng ngạc nhiên.

“Gia Hứa hóa ra là tay sai của Tần Hoà; một bên Gia Hứa đưa hoàng đế trở về phía đông, bên kia Gia Phục lại ra tay giết hại… Tần Hoà gần như không tốn nhiều sức lực đã loại bỏ được kẻ thù lớn như Đổng Trác…” Lưu Kỳ nói với vẻ nghiêm túc.

Vương Việt gật đầu và nói một cách nặng nề: “Hiệp Nhĩ đã rơi vào tay Tần Hoà; Ngài cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng ngay bây giờ.”

Trong khi đó, ánh mắt Trần Bình lấp lánh với vẻ tinh ranh; ông ta cười nói: “Chúc mừng Chúa công!”

“Ồ? Mừng cái gì?” Lưu Kỳ hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên là bây giờ là thời điểm lý tưởng nhất để Chúa công lên ngôi vua rồi.”

“Cái gì? Lên ngôi vua?”

Lưu Kỳ thực sự sửng sốt.