Đây đã là lần thứ ba Yue Fei tấn công Giang Lăng. Sau hai lần thất bại trước đó, Yue Fei đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về hệ thống phòng thủ của thành Giang Lăng, và mức độ hiểu biết của ông về thành này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Đặng Dự là thái thú Nam Quận do Lưu Tiểu chỉ định, nhưng ngay cả ông ấy cũng không chắc đã hiểu rõ Giang Lăng bằng Yue Fei – một người ngoài cuộc.

Sau khi tiếp quản việc phòng thủ Giang Lăng, Đặng Dự ngay lập tức thực hiện một số thay đổi trong hệ thống phòng thủ. Dù sao thì lần trước, Yue Fei đã từng chứng kiến cách bố trí đó rồi; nếu không thay đổi gì, chắc chắn Yue Fei sẽ tìm cách tấn công vào điểm yếu đó.

Ý tưởng của Đặng Dự không sai, nhưng sai ở chỗ những thay đổi ông thực hiện không đủ triệt để. Ông chỉ điều chỉnh dựa trên kế hoạch ban đầu của Lưu Tiểu mà thôi, còn bản chất cơ bản của hệ thống phòng thủ vẫn giữ nguyên như Lưu Tiểu đã đặt ra.

Yue Fei không chỉ hiểu rõ kế hoạch của Lưu Tiểu mà còn nắm được khá nhiều thông tin về nó. Trong khi đó, Đặng Dự chỉ điều chỉnh một số chi tiết mà không thay đổi những nội dung cốt lõi mà Lưu Tiểu đã đề ra, điều này lại vừa phục vụ ý định của Yue Fei.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Yue Fei, Tần Quân luôn tấn công vào những điểm yếu của quân Chu, đồng thời sử dụng các tướng giỏi để tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt, cùng với nhiều loại vũ khí hữu ích như xe ném đá, lửa dầu… Vì vậy, họ mới có thể đạt được tỷ lệ thương vong gần như ngang nhau trong các trận chiến.

Đặng Dự cũng nhận ra rằng hệ thống phòng thủ đang gặp vấn đề. Yue Fei hiểu rõ đến mức đáng ngờ về cách bố trí phòng thủ của Giang Lăng. Nếu không phải vì tất cả những điều đó đều do chính ông ta tự mình sắp xếp và chưa từng tiết lộ với ai, thì ông ta đã nghi ngờ rằng có gián điệp của Tần Quân ẩn náu ngay bên cạnh mình.

Bây giờ khi trận chiến đã bắt đầu, Đặng Dự không thể thay đổi cách bố trí phòng thủ vào lúc này được nữa. Không chỉ vì không kịp thời gian, mà ngay cả nếu kịp, Yue Fei cũng sẽ không cho ông ta cơ hội, và kết quả chắc chắn sẽ càng tồi tệ hơn.

Trong suốt 15 ngày liên tục giao tranh ác liệt, Tần Quân đã mất tổng cộng 12.000 binh sĩ và 3.000 lính hỗ trợ, trong khi quân Chu cũng phải chịu thiệt hại nặng nề, mất gần 10.000 binh sĩ.

Tần Quân, với lực lượng quân đội lớn lên đến 600.000 người, chỉ cần mất đi 10.000–20.000 binh sĩ thì cũng có thể nhanh chóng bổ sung lại được.

Nhưng quân Chu thì khác. Với lực lượng chỉ có

Trước khi bắt đầu trận chiến, Lưu Tiểu đã giao cho Đặng Dự bốn mươi nghìn binh sĩ, yêu cầu ông phải kiên trì giữ vững thành trì trong vòng một năm.

Ban đầu, Đặng Dự nghĩ rằng với bốn mươi nghìn quân chính thức và thành trì vững chắc như Giang Lăng, việc chống lại Nguyễt Phi trong một năm là điều hoàn toàn khả thi. Sau một năm, chủ công Lưu Tiểu chắc chắn đã chiếm được Giao Châu, và lúc đó sẽ có quân tiếp viện đến cứu viện Giang Lăng.

Đặng Dự thừa nhận rằng mình đã nghĩ quá đơn giản; ông không hề ngờ rằng Nguyễt Phi sẽ tấn công mạnh mẽ ngay từ đầu và quyết tâm áp dụng chiến thuật khiến cả hai bên đều tổn thất để kéo dài cuộc chiến.

Nếu tiếp tục như vậy, không chỉ việc giữ vững Giang Lăng trong một năm mà ngay cả ba tháng cũng là điều không thể thực hiện được.

Được buộc phải hành động, Đặng Dự đã mạo hiểm thay đổi cơ cấu phòng thủ cốt lõi vào ban đêm, và việc này được thực hiện trên toàn bộ thành trì.

Một hoặc hai ngày thì còn có thể che giấu được, nhưng nếu kéo dài thời gian, làm sao có thể qua mặt được Nguyễt Phi?

Nhận ra ý định của Đặng Dự, Nguyễt Phi lập tức tấn công thành trì vào ban đêm, hy vọng có thể đánh bại Giang Lăng trước khi các biện pháp phòng thủ mới của Đặng Dự được triển khai hoàn chỉnh.

Đặng Dự cũng nhận ra ý định của Nguyễn Phi, ông tự mình dẫn đầu tất cả các tướng lĩnh và đội quân dũng cảm để canh giữ thành trì vào ban đêm, và hoàn thành việc thay đổi cơ cấu phòng thủ trước khi đội quân dũng cảm đó hy sinh hết.

Mặc dù Giang Lăng đã thay đổi cơ cấu phòng thủ, nhưng trong quá trình trước đó, nhiều vũ khí phòng thủ trên các tháp thành đã bị Tần Quân phá hủy.

Bây giờ, mặc dù khả năng phòng thủ của Giang Lăng đã được cải thiện một chút, nhưng cũng chỉ là một ít mà thôi; liệu điều này có thể đảo ngược tình thế hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn, nhưng ít nhất nó cũng sẽ gây ra tổn thất cho Tần Quân.

Bên ngoài thành trì, Nguyễt Phi vẫn tiếp tục chỉ huy cuộc tấn công mãnh liệt, trong khi bên trong Giang Lăng lại đang âm mưu một kế hoạch đen tối.

Bên trong Giang Lăng, tại một dinh thự của gia tộc Cái ở Kinh Châu, một số gia tộc quý tộc nổi tiếng đã tập trung lại với nhau, và người đứng đầu họ chính là Thái Mao.

“Các vị, Lưu Tiểu không tự đánh giá đúng sức mình, đồng thời tấn công cùng lúc với bốn vị lãnh chúa lớn, chắc chắn chỉ có kết cục là diệt vong mà thôi. Chúng ta không thể để anh ta mang chúng ta theo xuống mộ, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.” Thái Mao nói với vẻ mặt u ám,

Lúc bấy giờ, Thái Mao đã nghĩ đến chuyện nổi dậy, nhưng ông không dám làm vì Lưu Tiểu đã tin tưởng giao quyền lực cho mình, chắc chắn phải có kế hoạch đối phó; nếu ông nổi loạn, gia tộc Thái Mao chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Thái Mao kiềm chế lại ý định nổi dậy của mình và tự mình ra tay đàn áp những gia tộc từng ủng hộ Lưu Tiểu do ông thuyết phục. Điều này khiến ông, người từng là thủ lĩnh của các gia tộc ở Kinh Châu, trở thành kẻ thù của hầu hết các gia tộc đó.

Thái Mao chịu đựng mọi khổ cực chỉ để chờ đợi khoảnh khắc vàng này – để tự tay hủy diệt Lưu Tiểu, người mà chính ông đã từng nâng đỡ.

“Các vị, hãy lên tiếng đi! Các vị sẽ đi theo Lưu Tiểu hay tìm con đường khác?”

Nghe Thái Mao nói vậy, các gia tộc này cũng rất băn khoăn, nhưng vì Lưu Tiểu đã có quyền lực lâu năm, và việc ông ta thất bại vẫn chưa chắc chắn, mọi người đều không dám quyết định một cách liều lĩnh; bởi nếu sai lầm, hậu quả sẽ là sự diệt vong của gia tộc mình.

“Hừ…”

Thái Mao thốt lên một tiếng cười lạnh, nói: “Các vị đã quên mất Lưu Tiểu đã đối xử với chúng ta như thế nào chứ? Các gia tộc ở Kinh Châu đã bỏ ra tiền bạc, lương thực và nhân lực để giúp đỡ Lưu Tiểu, thậm chí hy sinh phần lớn tài sản của mình, vậy Lưu Tiểu đã đền đáp chúng ta như thế nào?

Đàn áp, chỉ toàn là đàn áp.”

Những lời này ngay lập tức làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng nhiều người có mặt ở đó.

“Thái Mao nói đúng, chúng ta các gia tộc ở Kinh Châu không hề phụ lòng Lưu Tiểu; chính Lưu Tiểu mới là người phụ lòng chúng ta.”

“Đúng vậy, không thể tiếp tục như this được nữa, chúng ta phải nổi dậy, để Lưu Tiểu biết sức mạnh thực sự của các gia tộc ở Kinh Châu.”

……

Thấy mọi người đều đầy quyết tâm, Thái Mao cũng mỉm cười, sau đó nói với vẻ đau khổ: “Ban đầu, chính tôi, Thái Mao, đã mù quáng, tin tưởng nhầm vào Lưu Tiểu, khiến cho nhiều gia tộc phải chịu khổ. Bây giờ, cơ hội đã đến, tôi, Thái Mao, phải sửa sai này.”

“Thái Mao, xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ nghe theo lời ngài.”

“Đúng vậy…”

Ánh mắt Thái Mao lấp lánh lạnh lùng: “Hãy tập trung binh lính, mở cửa thành, và đưa toàn bộ thành Giang Lăng cho Tần Quân.”

Chờ đến nửa đêm…