Những biến đổi kỳ lạ xảy ra với Lữ Bố dường như không hề được Tần Hoà hay Vương Mạnh chú ý đến. Đứng trước mặt các tướng sĩ, Vương Mạnh vẫn tiếp tục trình bày quan điểm của mình:

“Mặc dù ba quận Trung Bắc chỉ có khoảng một trăm nghìn người Hán, nhưng lại có gần hai trăm nghìn người Hồ. Trong số đó, người Hung Nô cũng ít nhất là một trăm nghìn người. Những bộ lạc khác ngoài Hung Nô thì không thể xem thường; nếu không, chúng ta sẽ khiến mọi người tức giận. Tuy nhiên, chúng ta hoàn toàn có thể bắt một trăm nghìn người Hung Nô làm lao động để xây dựng các thành trì phòng thủ.”

Các tướng sĩ tại Yên Môn lập tức bừng sáng mắt.

Đúng vậy! Nếu người Hung Nô có thể đối xử với người Hán như lợn chó, tại sao chúng ta lại không thể bắt người Hung Nô làm lao động?

Ý nghĩ về việc bắt người Hung Nô làm lao động khiến tất cả các tướng sĩ đều hào hứng.

Đối với người Hung Nô, không ai trong số họ có lòng từ thiện cả.

Thấy bầu không khí trở nên sôi nổi, Vương Mạnh cười nhẹ và tiếp tục nói: “Hiện nay, trên chiến trường Trung Nguyên, phe Hoàng Kim đã rơi vào tình thế suy yếu. Tướng Hoàng Phủ Tùng đã giết hại một trăm nghìn người Hoàng Kim tại Ký Châu, với ý định làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ, nhưng không ngờ lại phản tác dụng, khiến phe Hoàng Kim càng quyết tâm chống trả hơn. Điều này cũng khiến triều đình không dám tiếp tục thực hiện những hành động tàn ác như vậy.”

Các tướng sĩ không khỏi gật đầu đồng tình; những lời nói của Vương Mạnh hoàn toàn đúng sự thật. Triều đình Hán ban đầu có thái độ rất kiên quyết đối với phe Hoàng Kim, nhưng bây giờ khi số lượng người Hoàng Kim đã vượt qua mười triệu người, thái độ đó cũng buộc phải thay đổi. Dù sao thì cũng không thể giết hết tất cả mười triệu người đó được!

“Tổng số tù binh Hoàng Kim trên các chiến trường hiện nay đã lên đến bốn trăm nghìn người. Những tù binh này, không thể giết cũng không thể thả, đã trở thành vấn đề nan giải nhất đối với triều đình. Tuy nhiên, đối với chúng ta tại Yên Môn, họ lại là nguồn lao động quý báu để xây dựng lại Yên Môn Quan.”

Mắt tất cả mọi người đều sáng lên; đúng vậy, vẫn còn có những tù binh Hoàng Kim nữa!

“Thay vì để những tù binh này tiêu tốn lương thực trong các nhà tù xa xôi, tốt hơn hết là mời ông Tần Ôn viết thư lên triều đình, yêu cầu họ được đưa đến Yên Môn để tham gia công việc xây dựng Yên Môn Quan.”

Vương Mạnh mỉm cười lạnh lùng và nói nhẹ: “Yên Môn Quan rất quan trọng, và vì sự ổn định của biên giới phía Bắc, tin rằng triều đình chắc chắn

“Thưa ông Vương, lần này Tần Hổ thực sự rất ngưỡng mộ ông.” Tần Hổ nói với giọng đầy xúc động và cũng cúi chào Vương Mạnh một cách thành kính.

“Ông là một bậc tài năng lớn, chúng tôi xin phục tùng.” Các tướng sĩ của Yên Môn đồng loạt cúi chào.

“Các người quá khiêm tốn rồi!” Vương Mạnh mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại một cách khiêm tốn.

Điều gì được gọi là tính toán chuẩn xác từ trước, điều gì được gọi là có tầm nhìn xa trông rộng, điều gì được gọi là biết suy nghĩ trước cho ba bước sau… Vương Mạnh đã thể hiện hết tất cả những điều đó.

Lúc này, các tướng sĩ của Yên Môn mới thực sự tin tưởng vào Vương Mạnh; đây mới chính là trình độ mà một viên tư lệnh quân sự đáng có!

Tuy nhiên, các tướng sĩ chỉ nghĩ rằng Vương Mạnh muốn sử dụng những tù binh Hoàng Kim để xây dựng lại ải Yên Môn, nhưng họ không hề biết rằng động thái này còn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nữa.

Đó chính là việc mở rộng lãnh thổ và tăng cường dân số.

Động thái của Vương Mạnh thực sự trùng hợp với kế hoạch “dùng tội nhân canh giữ biên giới” của Tần Hoà, nhưng cách tiếp cận của ông ta lại thông minh hơn nhiều.

Bởi vì ông ta lấy cớ xây dựng lại ải Yên Môn để yêu cầu triều đình giao nộp những tù binh Hoàng Kim, và triều đình thậm chí không tìm được lý do nào để từ chối. Thời điểm này cũng rất thuận lợi; khi nghe tin quân đội Yên Môn yêu cầu những tù binh này, triều đình chắc chắn sẽ rất mong muốn giao chúng cho họ.

Nói chung, kế hoạch liên hoàn của Vương Mạnh trong việc đốt cháy ải Yên Môn mang lại ba lợi ích lớn:

1. Tiêu diệt hoàn toàn quân địch xâm lược, gây tổn thất nặng nề cho người Hung Nô, từ đó đảm bảo an ninh cho vùng phía sau trong thời gian dài.

2. Tận dụng lúc người Hung Nô bị suy yếu để thu hồi lại ba quận ở miền trung và phía bắc; không chỉ giúp danh tiếng của mình lan truyền khắp nơi mà còn mở rộng lãnh thổ.

3. Dùng cớ xây dựng lại ải Yên Môn để yêu cầu triều đình giao nộp những tù binh Hoàng Kim, từ đó tăng cường dân số trong lãnh thổ và xây dựng nền móng cho sự thống trị của đế chế.

Bất kỳ một trong ba lợi ích này cũng đủ để Tần Hoà không thể từ chối kế hoạch này, và chính những lợi ích này đã khiến Tần Hoà cuối cùng đồng ý thực hiện kế hoạch đốt cháy ải Yên Môn.

Vương Mạnh đang xây dựng nền móng cho con đường thống trị của Tần Hoà trong tương lai; vì vậy, dù rủi ro có lớn đến đâu, Tần Hoà cũng phải liều mạo. Nhưng xét về mặt thực tế, rủi ro này gần như không tồn tại.

“Việc

“Đúng vậy, doanh trại của người Hung Nô cách Ảm Môn Quan chỉ có năm mươi dặm thôi.”

……

Khi Tần Hoà nói ra điều này, các tướng lĩnh đều giật mình và bắt đầu tranh luận loạn xạ. Thấy vậy, Tần Hoà nhíu mày và hét lớn: “Tất cả im miệng lại!”

Các tướng lĩnh thấy thiếu chủ tức giận liền không dám bàn tán nữa.

“Cãi nhau làm gì? Khi quân ta đã xuất phát, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Các ngươi còn lo lắng cái gì nữa?” Tần Hoà nói lạnh lùng.

“Các tướng lĩnh đã quên con đường bí mật rồi sao?” Vương Mạnh lên tiếng.

Nghe vậy, mọi người đều muốn tự tát mình – làm sao có thể quên đi việc quan trọng như vậy được.

“Từ Hoàng, ta giao cho ngươi năm nghìn lính cung thủ, đứng chặn ở cửa nam Ảm Môn Quan. Ngay khi người Hung Nô cố gắng thoát ra, các ngươi phải bắn chết họ ngay lập tức!” Tần Hoà ra lệnh một cách lạnh lùng.

“Tuân lệnh!” Từ Hoàng đáp lại.

“Toàn quân vào con đường bí mật!”

“Tuân lệnh!” Mọi người đồng thanh đáp.

Con đường bí mật mà quân đội đã đào sẵn nằm ẩn sau một ngọn đồi nhỏ, không hề nổi bật, cách cửa nam Ảm Môn Quan năm dặm về phía nam. Con đường này khá rộng rãi, đủ chỗ cho mười người đi song song, và được xây dựng bằng gạch đá, rất vững chắc, không lo sợ sẽ sụp đổ.

Trong quá trình đi qua con đường bí mật, mọi người đều cảm nhận được làn hơi nóng dữ dội từ phía trên truyền xuống; ngay cả áo giáp trên người họ cũng bị làm nóng bỏng. Điều này chứng tỏ rằng Ảm Môn Quan phía trên chắc chắn đã biến thành biển lửa!

Khi ra khỏi con đường bí mật, ba mươi năm nghìn binh sĩ đã đến cách Ảm Môn Quan năm dặm về phía bắc. Lúc này, tất cả mọi người đều đẫm mồ hôi. Nhìn về phía sau, nơi mà biển lửa đang hoành hành, Tần Hoà không kịp thở dài mà lập tức ra lệnh: “Đơn Hùng Tín đâu rồi?”

“Thần tại đây.”

“Ta giao cho ngươi năm nghìn lính cung thủ, đứng chặn ở cửa bắc Ảm Môn Quan. Không được để một người Hung Nô nào thoát ra!”

“Tuân lệnh!”

“Cách đây hai mươi dặm, ở Đông Long Khẩu, là con đường duy nhất dẫn đến Ảm Môn Quan. Quan Thắng và Tần Qiong, các ngươi hãy dẫn tám nghìn binh sĩ mai phục ở phía đông Đông Long Khẩu. Khi ta ra lệnh, các ngươi lập tức tấn công!”

“Tuân lệnh!” Quan Thắng và Tần Qiong đồng thanh đáp.

“Ta sẽ tự mình dẫn ba nghìn kỵ binh tấn công trực diện vào doanh trại của kẻ địch. Triệu Vân, Ngạc Phi, Tần Dụng, Tần Hổ, Trương Liao, Cao Thuận cũng sẽ