Sau khi xâm nhập vào khu vực phía bắc Kinh, quân đội Thục-Chu không chỉ tấn công các thành trì và chiếm đoạt đất đai mà còn hấp thụ các lực lượng địa phương, bao gồm cả những binh sĩ Tần Quân bị bắt hoặc tự nguyện đầu hàng, cùng với các binh lính khác trong khu vực. Đội quân của họ ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng trận chiến.

Vào thời điểm đỉnh cao, ngoài quân đội chính quy, liên quân Thục-Chu còn có thêm 50.000 binh sĩ mới đầu hàng được sử dụng để tấn công các thành trì.

Với sự khôn ngoan của Lưu Tiểu và Lưu Kỳ, họ chắc chắn không ngốc đến mức sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ để tấn công các thành trì; vì vậy, những binh sĩ mới này đã trở thành “lửa đạn” lý tưởng cho các cuộc tấn công đó.

Đây cũng là lý do tại sao sau bao nhiêu trận chiến kéo dài giữa Thục-Chu và Tần Quân, số lượng thi thể dưới thành Giang Lăng và Xương Dương lên đến con số khổng lồ, nhưng quân đội chính quy của hai bên chỉ bị thiệt hại khoảng 20.000 binh sĩ – bởi vì hầu hết những người chết đều là những “lửa đạn” đó.

Mặc dù liên quân Thục-Chu đã mất đi 20.000 binh sĩ chính quy và 50.000 binh sĩ mới đầu hàng, họ vẫn không thể chiếm được Giang Lăng hay Xương Dương. Nhưng cũng không sao cả; họ chỉ cần tiếp tục tuyển mộ thêm binh sĩ mà thôi.

Khi Lưu Kỳ chuẩn bị tuyển mộ người dân địa phương để họ trở thành “lửa đạn” trong cuộc tấn công Xương Dương, Trần Bình đã đứng ra ngăn cản ông ta.

Trần Bình nói rằng Kinh là vùng đất mới thuộc về họ; nếu hành xử quá khắc nghiệt với người dân địa phương, điều đó sẽ không giúp họ giành được sự ủng hộ của dân chúng, mà ngược lại có thể khiến những người dân ở những vùng chưa bị chiếm đóng hoàn toàn đứng về phía Tần Quân, thậm chí có thể dẫn đến việc người dân địa phương nổi dậy chống lại họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Kỳ thấy lời nói của Trần Bình rất có lý. Ông ta rất tức giận vì người dân Kinh đã ủng hộ Tần Quân một cách triệt để; trong lòng, ông ta không coi họ là người dân của mình, và lý do là bởi vì sự ủng hộ của họ dành cho Tần Quân quá lớn.

Trong thời gian đối đầu tại Yiling, Tần Qiong đã ban hành “Lệnh thu gom lương thực trong thời chiến”, yêu cầu người dân phải nộp toàn bộ lương thực dự trữ của mình, và chỉ được giữ lại lượng lương thực cơ bản để sinh hoạt hàng ngày.

Khi biết tin này, Lưu Kỳ đã cười nhạo Tần Qiong, cho rằng đó là hành động tự gây rối cho chính mình.

“Lương thực là sinh mệnh của người dân”; nếu Tần Qiong cưỡng chế thu giữ lương thực của họ, làm sao người dân có thể chấp nhận được? Điều đó chẳng phải đang buộc h

Tình hình vốn đang diễn ra thuận lợi nhưng lại trở nên tồi tệ như thế này chỉ vì người dân, điều này khiến Lưu Kỳ cảm thấy vô cùng tức giận trước sự thiếu biết ơn của người dân khu vực Kinh Bắc, vì vậy ông mới đối xử khắt khe với họ như vậy.

Nhờ lời khuyên của Trần Bình, Lưu Kỳ đã nhận ra sai lầm của mình. Khi ông hoàn toàn chiếm được Kinh Bắc, những người dân này sẽ trở thành công dân của ông. Nếu chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt mà không suy nghĩ đến tương lai, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rủi ro cho việc quản lý khu vực này sau này.

Hơn nữa, nếu người dân không chịu đựng nổi sự áp bức mà nổi dậy chống lại nước Thục, đó sẽ là một vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa.

Tại sao Đại Hán lại rơi vào tình trạng như ngày hôm nay? Chẳng phải vì người dân không thể sống tiếp được nên họ mới nổi dậy chống lại sao?

Người dân không phải là những con cừu; khi bị ép đến đường cùng, họ cũng có thể cắn người.

Nếu người dân có thể lật đổ cả Đại Hán, thì làm sao họ lại không thể đánh bại một nước nhỏ như Thục chứ?

Nghĩ đến đây, Lưu Kỳ lập tức từ bỏ ý định buộc người dân nhập ngũ. Ông sợ rằng điều này sẽ gây ra rủi ro cho việc quản lý Kinh Bắc trong tương lai, và cũng lo ngại rằng người dân sẽ nổi dậy chống lại mình.

Để chiếm được hai thành phố Giang Lăng và Tương Dương, liên quân Thục-Chu không chỉ mất đi 50.000 binh sĩ, mà còn mất thêm 20.000 binh lính chủ lực. Khi quân tiếp viện của Tần Quân sắp đến, khoảng cách về sức mạnh giữa hai bên sẽ càng thu hẹp, vì vậy Lưu Kỳ và Lưu Tiểu đều không dám tiếp tục cuộc tấn công mạnh mẽ này nữa.

Sau một số thảo luận, Lưu Kỳ và Lưu Tiểu quyết định tạm thời rút quân khỏi Tương Dương, tập trung lực lượng để đánh chiếm thành phố Giang Lăng trước. Như vậy, ngay cả khi quân tiếp viện của Tần Quân đến, ít nhất họ cũng không còn phải lo lắng về các mối nguy hiểm phía sau.

Việc muốn rút quân dưới sự giám sát chặt chẽ của Nguyệt Phi không hề dễ dàng chút nào.

Trần Bình đưa ra kế hoạch cho Lưu Kỳ: cố tình tỏ ra như thể đang rút quân, đồng thời cố ý để lộ các đội quân mai phục, khiến Nguyệt Phi tin rằng liên quân chỉ đang giả vờ rút quân, thực chất lại có ý định tiến hành cuộc phục kích. Khi đó, Nguyệt Phi chắc chắn sẽ không truy đuổi, và liên quân cũng có thể yên ổn rút quân về.

Lưu Kỳ nghe theo lời khuyên của Trần Bình và thực hiện kế hoạch đó: giả vờ tiến hành cuộc phục kích, nhưng thực tế lại rút quân.

Khi Nguyệt

Nếu để Lưu Kỳ và Lưu Tiểu rút quân trở về, chắc chắn sẽ làm tăng thêm gánh nặng cho thành phố Giang Lăng. Sau một tháng cầm chịu, Giang Lăng rất có thể sẽ bị liên quân xâm lược và đánh bại.

Là một trong những thành trì kiên cố nhất của khu vực Kinh Châu, ngay cả khi Yue Fei tấn công Giang Lăng, ông cũng phải mất đến ba lần mới có thể chiếm được thành này do nhiều yếu tố khác nhau.

Vì vậy, nếu Giang Lăng rơi vào tay quân Thục, Tần Quân sẽ rất khó có thể giành lại nó.

Hơn nữa, quân Thục cũng sẽ dùng Giang Lăng làm căn cứ chính, kiểm soát chặt chẽ hơn hai mươi thành phố lân cận, từ đó đặt chân vững chắc ở khu vực phía bắc Kinh Châu.

Mặc dù quân Thục đã chiếm được không ít thành phố, nhưng mức độ kiểm soát thực sự không cao; người dân trong các thành đó đều ủng hộ Tần Quân, chỉ là tỏ ra tuân theo mệnh lệnh của quân Thục trên bề mặt mà thôi. Nhờ vào số lượng binh lính đông đảo, gần một nửa lãnh thổ phía bắc Kinh Châu sẽ không thuộc về Tần Quân.

Vì vậy, Giang Lăng phải được cứu.

Sau một số cuộc thảo luận, mặc dù quân tiếp viện sẽ sớm đến và không chắc liệu có thể giành lại Giang Lăng hay không, Yue Fei vẫn quyết định điều động quân đội đến Nam Kinh Châu.

Lần này, tổng cộng có năm mươi nghìn binh sĩ tham gia; Yue Fei và Tần Chính mỗi người chỉ huy hai mươi lăm nghìn binh sĩ, chia làm hai đội, tiến về phía nam để đến Giang Lăng. Nếu có thể vào được thành phố thì tiến vào, nếu không thì sẽ cản trở lực lượng của liên quân, không cho họ tập trung toàn lực tấn công Giang Lăng.

Phương pháp này của Yue Fei giống hệt với phương pháp mà Tần Chính đã sử dụng trước đó để cứu Giang Lăng, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, ngay cả ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể thử một lần.

Trước đây, Lưu Tiểu đã từng bị Tần Chính làm tổn thất, vì vậy lần này ông ta chắc chắn sẽ không cho phép quân đội của Yue Fei hoặc Tần Chính tiếp tục vào Giang Lăng.

Lưu Kỳ đã điều động các tướng lĩnh như Chu Bá và Hạ Hầu Ất, mỗi người chỉ huy hai mươi lăm nghìn binh sĩ, đồng thời cử ba tướng lĩnh là Hình Thiên, Hậu Dĩ và Kháo Phụ đến để phòng thủ chặt chẽ đội quân của Yue Fei đi từ hướng đông.

Còn Lưu Tiểu thì bổ nhiệm tướng mới gia nhập là Mã Duẫn, chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ, để chặn đứng đội quân của Tần Chính đi từ hướng tây.

Dưới sự phòng thủ chặt chẽ của hai Lưu, cả hai đội quân Tần Quân đều bị chặn lại ở nửa đường, không thể tiến gần Giang Lăng, nhưng cũng đã cản trở được tám mươi nghìn binh sĩ của liên quân Thục-Chu.

Mặc dù áp lực đ