Đường quân rõ ràng chỉ cần cố thủ ở Trường An là được, vậy tại sao lại chủ động ra khỏi thành để đối đầu? Nguyên nhân thực sự nằm ở Lý Kính.

Mặc dù Lý Kính chưa trực tiếp xuất quân tấn công Trường An, nhưng các chiến lược mà ông áp dụng sau khi bao vây thành phố đã gây thêm áp lực lớn cho giới lãnh đạo của Lý Đường, những người vốn đã đang chịu áp lực rất lớn.

Cần biết rằng, khi áp lực quá lớn, con người có thể mất hết hy vọng và cuối cùng rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn.

Lý Kính đã từ mọi khía cạnh khiến giới lãnh đạo Lý Đường tin rằng Trường An chắc chắn sẽ bị đánh bại, điều này dần dần làm suy yếu ý chí kháng cự của quân đội bên trong thành phố.

Dù sao thì, việc chiến đấu không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là phải chiến đấu trong tình trạng không còn hy vọng, biết trước rằng mình sẽ thua.

Lý Thế Minh cũng nhận thức được điều này; ông đã nỗ lực hết sức nhưng vẫn không thể kích thích được ý chí chiến đấu của quân đội, bởi vì thực tế là Đường quân đang ngày càng gặp nhiều bất lợi.

Vào thời điểm đó, ý chí chiến đấu của Đường quân dù yếu nhưng vẫn chưa đến mức buộc họ phải ra trận; quyết định thực sự khiến Lý Thế Minh quyết định xuất quân là do trận chiến gần đây giữa Trương Liao và Lý Kế Dụng.

Sau khi nhận được tin Trương Liao đang dẫn quân đi về phía đông, Lý Thế Minh ngay lập tức triệu tập các nhà chiến lược để thảo luận phương án đối phó.

Tuy nhiên, với cái chết của Lý Như và Đỗ Như Hui, sự bị bắt của Trường Tôn Vô Kị, và sự hiện diện của Tư Mã Dực ở Bá Lăng, những nhà chiến lược còn lại ở Trường An như Lý Khuê thì về mặt quân sự cũng không bằng Lý Thế Minh, vì vậy họ không thể đưa ra những chiến lược hay cho ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Thế Minh quyết định gửi thư qua chim bồ câu cho Lý Kế Dụng, yêu cầu ông từ bỏ Tống Quan và rút quân về Hoa Âm để tiếp tục kháng cự.

Bởi vì dưới sự tấn công từ hai phía của Tần Quân, lợi thế địa lý của Tống Quan đã giảm đi đáng kể; việc thành phố này bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian, vì vậy thà từ bỏ để bảo toàn lực lượng còn lại và tiếp tục chiến đấu còn hơn.

Lý Kế Dụng từ lâu đã muốn từ bỏ Tống Quan; sau khi nhận được lệnh, ông không chần chừ mà ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho việc rút quân. Tuy nhiên, quân Tần Quân ở Hàm Cốc Quan lại tấn công vào họ.

Tan Đạo Tế dẫn dắt 20.000 binh sĩ tinh nhuệ, sử dụng 300 xe ném đá, 50 thiết bị khoan và 1.000 loại nỏ công thành để tấn công Tống Quan một lần nữ

Khi lực lượng kỵ binh của Trương Liao đến huyện Hoa Yên, đại quân của Lý Kính đang trong quá trình tiến vào thành phố, và đã có nửa số binh sĩ vào được bên trong.

Khi thấy quân Tần xuất hiện, đội quân Đường hoảng sợ tột độ, vội vàng tiến vào thành phố, khiến cho đội hình bị rối loạn.

Trương Liao tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, liền tấn công đội quân Đường vào thời điểm họ không kịp chuẩn bị, làm cho Lý Kính phải đóng cửa thành và mất gần mười ngàn binh sĩ.

Trương Liao dẫn quân tấn công liên tục, giết chết ba nghìn binh sĩ Đường, khiến họ không dám chống trả nữa. Sau đó, ông thu phục hơn bảy nghìn binh sĩ Đường và tiếp tục khiêu khích Lý Kính ra trận.

Lý Kính là một người vô cùng bình tĩnh; mặc dù đau lòng trước những tổn thất của đại quân, ông vẫn không hành động theo cảm xúc, vì vậy ông không hề để ý đến những lời khiêu khích đó.

Sau khi thất bại trong việc khiêu khích, Trương Liao để lại năm nghìn kỵ binh ở Hoa Yên để canh giữ Lý Kính, ngăn chặn khả năng ông ta tấn công từ bên ngoài, còn bản thân ông thì dẫn toàn bộ bộ binh đến Tòng Quan để phối hợp với Tan Đạo Tế tiến hành cuộc tấn công hai mặt.

Khi lực lượng của Trương Liao đến nơi, dưới sự tấn công từ hai phía của quân Tần, Tòng Quan chỉ có năm nghìn binh canh giữ, nhưng chỉ sau ba ngày đã bị đánh bại.

Quân Tần giết chết ba nghìn địch và bắt giữ hai nghìn người khác.

Sau khi chiếm được Tòng Quan, lực lượng của Trương Liao và Tan Đạo Tế tăng lên đến năm mươi vạn người.

Trương Liao giao cho Công Tôn Diễn dẫn năm nghìn binh canh giữ Tòng Quan, trong khi bản thân ông cùng với Tan Đạo Tế dẫn bốn mươi vạn quân trở về Hoa Yên, sau đó bao vây thành phố, muốn tận dụng lúc Lý Kính chưa ổn định để tấn công và chiếm giữ Hoa Yên.

Sau khi nhận được tin tức từ Lý Kính, Lý Thế Minh cảm thấy tuyệt vọng; bốn mươi vạn quân ở Tòng Quan khi rút về Hoa Yên chỉ còn lại hai mươi vạn người, và họ đang bị năm sáu mươi vạn quân Tần bao vây chặt chẽ.

Các huyện khác ở Khu vực Quan Trung cũng đã sợ hãi trước sức mạnh của Hồ Khứ Bệnh, không dám ra trận hay hỗ trợ Trường An.

Bây giờ, Trường An hoàn toàn bị cô lập và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào chính mình để vượt qua khó khăn này. Tuy nhiên, bên trong Trường An, tinh thần chiến đấu của mọi người đã suy yếu đi rất nhiều.

Nếu tiếp tục như this, ý chí chiến đấu của quân phòng thủ Trường An sẽ càng ngày càng yếu đi, và có lẽ họ sẽ tự mình mở cửa thành đầu hàng mà không cần đến sự tấn công từ bên ngoài.

Vì vậy, cần phải có một trận thắng lớn để khơi d

Bên trong thành Trường An, ngoài các tướng lĩnh như Mã Sơn Vĩ, Cao Tư Kế, Thạch Kính Đường và Tân Văn Lễ, còn có Dương Kiện và ba anh em họ Khổng Bằng.

Sau thất bại thảm hại ở Tân Phong, Dương Kiện không trở về Bá Lăng để hợp sức với Tư Mã Dực, mà quay lại Trường An để giúp Lý Thế Minh ổn định tình hình – bởi vì phía Trường An thực sự rất cần ông ta.

Ba anh em họ Khổng Bằng, sau khi thua trận thảm hại ở Phong Lăng Độ, ban đầu muốn trốn khỏi khu vực Quan Trung để không dính líu vào cuộc chiến tranh lớn giữa Tần Quân và Đường quân, nhưng Trương Liao đã truy đuổi họ. Buộc phải chọn lựa, họ đành phải gia nhập phe Đường quân để tránh bị truy sát, và cùng với quân đội thất bại của Yên Khai Sơn mà rút về Trường An.

Xét đến việc trong hàng ngũ Tần Quân, hai tướng Lữ Bố và Vũ Văn Thành Đô hiện đang bị thương, trong khi Dương Kiện và Khổng Bằng vẫn đang ở trạng thái sung mãn nhất, nên Lý Thế Minh mới dám ra lệnh tiến hành trận chiến này.

Đây là cơ hội cuối cùng của Lý Thế Minh; nếu thất bại, Trường An sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

Dương Kiện cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Lý Đường, trong lòng ông ta vừa lo lắng vừa cảm thấy tự trách. Nếu không phải vì ông ta từ Thượng Lạc liên tục rút lui về Bá Lăng, tình hình ở Quan Trung sẽ không sa sút đến mức này. Vì vậy, ông ta quyết tâm phải thắng trong trận chiến này, để mang lại hy vọng cho Đường quốc.

Với lý do đó, Dương Kiện chiến đấu một cách quyết liệt, mỗi đòn đánh đều chứa đựng sức mạnh giết chóc.

Tôn Linh Minh, khi đối đầu với đối thủ cùng cấp, cũng lao vào chiến đấu hết sức mình.

Trận chiến giữa hai bên diễn ra vô cùng ác liệt, khiến mọi người không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào.

Nhìn thấy Dương Kiện đang chiến đấu gay gắt bên ngoài thành, Lý Thế Minh trong lòng không ngừng cổ vũ cho anh ta. Rồi ông quay đầu nhìn Khổng Bằng bên cạnh mình, thấy người này đang chăm chú theo dõi trận chiến, ông liền nuốt lại lời muốn nói.

Lý Thế Minh đã mất đi Khương Thượng với tài trí xuất chúng, và giờ đây lại gặp phải Khổng Bằng – người được mệnh danh là dũng sĩ số một trong quân đội. Ông không thể để mất người này lần nữa, nhưng rõ ràng Khổng Bằng không mấy quan tâm đến Lý Đường đang trên đà suy yếu… Vì vậy, Lý Thế Minh phải cực kỳ thận trọng khi đối đầu với Khổng Bằng.

Khổng Bằng không hề để ý đến thái độ của Lý Thế Minh, ánh mắt anh ta luôn dán chặt vào Dương Kiện và Tôn Linh Minh bên ngoài thành, ánh mắt đầy sự phức tạp.

Anh ta từng nghĩ mình là người mạnh thứ ba trên đời này, chỉ sau anh cả và Lý Tồn Hiếu – người m

“Thay ngựa rồi tiếp tục chiến đấu.”

Hai người cùng lúc nói ra câu đó, sau đó quay trở lại thay ngựa và tiếp tục giao tranh cho đến khi đạt 400 hiệp đấu; con ngựa thứ hai của họ cũng kiệt sức không thể tiếp tục được nữa.

Lần này, hai người không thay ngựa mà chọn xuống ngựa để đánh nhau bằng chân.

Điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là, họ chiến đấu mãi cho đến tối mịt mà vẫn không có ý định dừng lại.

Lý Kính không còn cách nào khác, chỉ đành ra lệnh cho binh sĩ mang đèn lửa lên, để Tôn Linh Minh và Dương Kiện “chiến đấu trong bóng đêm”.

Tôn Linh Minh và Dương Kiện đều có thị lực phi thường; ngay cả trong bóng đêm, họ vẫn nhìn thấy rõ ràng như ban ngày, vì vậy việc Lý Kính ra lệnh này coi như là vô ích.

Chiến đấu đến nửa đêm, Lý Kính mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa, liền quay về nghỉ ngơi; ông giao nhiệm vụ bảo vệ Tôn Linh Minh cho Cao Sủng và Vũ Văn Thành Đô, để phòng trường hợp Tôn Linh Minh gặp nguy hiểm. Nhưng khi ông thức dậy, cuộc đối đầu giữa hai người vẫn chưa kết thúc.

Sau một ngày một đêm chiến đấu ác liệt, cả Tôn Linh Minh lẫn Dương Kiện đều kiệt sức, nhưng họ vẫn kiên trì không ai chịu thua.

“Này, anh chàng họ Dương, chúng ta chiến mãi như thế này cũng không biết ai thắng ai thua; sao không coi như là hòa thì tốt hơn?”

Nghe lời Tôn Linh Minh, Dương Kiện trả lời một cách lạnh lùng: “Sao vậy? Anh muốn đầu hàng à?”

Tôn Linh tức giận: “Đầu hàng? Anh đáng được sao?”

“Vậy thì tiếp tục chiến đi.”

“Muốn đánh thì đánh thôi… Sợ gì anh chứ?”

Đập, đập, đập…

Chiến đấu đến trưa, hai người đã giao tranh hơn ngàn đòn nhưng vẫn chưa xác định được thắng thua.

Sau khi đẩy Dương Kiện ra xa bằng một cái gậy, Tôn Linh Minh dùng gậy đập vào mặt đất, thở hổn hển, vừa cảnh giác với đối thủ vừa hỏi một cách ngạc nhiên: “Này, Dương Kiện, anh biết rõ mình không thể thắng được tôi, tại sao vẫn cố gắng đến thế?”

“Người đang gánh vác sự sống còn của một quốc gia như tôi, tuyệt đối không thể thua được.”

Dương Kiện thở hổn hển, ánh mắt đầy quyết tâm, cắn răng nói: “Trong trận chiến này không có chuyện hòa; chúng ta nhất định phải tìm ra người thắng.”

Đối với Dương Kiện, việc hòa đồng nghĩa với thất bại; vì vậy anh không chấp nhận kết quả đó.

Dù phải đánh đổi mạng sống, anh cũng phải thắng… Anh không thể chịu thua trong trận chiến này.