Những ngày gần đây, cuộc sống của Lưu Dục thực sự rất khó khăn. Lý do tất nhiên là bởi vì đồng minh duy nhất ở phía tây bắc của ông, đó là nước Sui, đã bị diệt vong. Điều này khiến Lưu Dục cảm thấy vô cùng bối rối, bởi vì Sui không hề là một quốc gia yếu đuối. Họ đã có thể vượt qua được tình hình hỗn loạn ở khu vực Yongliang và từng đối đầu ngang hàng với Tần Quân trước đây; vậy tại sao lần này họ lại thua trận nhanh đến thế? Thậm chí ông còn chưa kịp điều động quân tiếp viện thì Sui đã bị diệt vong.

Với sự sụp đổ của Sui, nước Thục Hán ở phía tây bắc giờ đây đã rơi vào tình trạng cô lập hoàn toàn, buộc phải đơn độc đối mặt với sức mạnh của bốn tỉnh thuộc vùng Yongliang của Tần Quân. Áp lực mà họ phải đối mặt thật sự rất lớn.

Nếu có thể tập trung lực lượng, với địa hình hiểm trở của con đường Thục Đạo, Lưu Dục cũng không hẳn quá lo ngại. Nhưng vấn đề là phía sau ông vẫn còn nước Nam Man đang gây rối.

Phía bắc là bốn tỉnh của Tần Quân, phía nam lại là nước Nam Man liên tục gây xáo trộn; dưới áp lực từ hai phía như vậy, ngay cả Lưu Dục cũng không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Ban đầu, Lưu Dục cũng muốn kéo Tú Bát thành đồng minh, nhưng sau khi trải qua thất bại lớn ở Hải Châu, vua Tú Bát là Tùng Tán Càn Phục đã tức giận đến mức ói máu và sức khỏe suy yếu nghiêm trọng; không ai biết ông ấy còn sống được bao lâu nữa.

Hơn nữa, tình hình nội bộ của Tú Bát cũng vô cùng bất ổn; kẻ từng là “chó mất nhà” như Yê Lữ Đức Quang đã bắt đầu có ý định chống lại Tú Bát, và hiện tại Tú Bát gần như không thể tự bảo vệ mình, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ Thục Hán.

Vì vậy, khi tin tức về những chiến thắng liên tiếp của Tần Quân ở Trung Nguyên được lan truyền, Lưu Dục cảm thấy vô cùng lo lắng đến mức tóc trên đầu dường như đã bạc đi hết. Mỗi ngày, ông chỉ biết thở dài không ngừng, bởi vì mỗi bước tiến của Tần Quân ở Trung Nguyên đồng nghĩa với việc sự diệt vong của Thục Hán càng sớm đến.

Lưu Dục không hiểu tại sao tình hình lại tồi tệ đến thế; rõ ràng ông không hề mắc phải sai lầm nào cả, và cuối cùng ông chỉ có thể kết luận rằng các đồng minh của mình đang cản trở ông.

Tất cả đều là lỗi của Dương Quang; nếu không phải vì ông ta đột nhiên trở nên yếu kém như vậy, làm sao Lý Kính có thể dễ dàng thống nhất được phía tây bắc?

Dù lần này Dương Quang thực sự đã làm hỏng mọi thứ, nhưng Lưu Dục vẫn còn một đồng minh mạnh mẽ, đó

Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ đi đến tình trạng này, thà rằng giữ Lưu Biện lại còn hơn… Dù sao anh ta cũng chỉ là một vật may mắn mà thôi, không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền lực của mình. Nhưng một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa.

Đã đến nỗi này, dù Lưu Dục có hối tiếc đến đâu cũng muộn rồi; ông chỉ có thể cố gắng hết sức để cứu vãn “con thuyền đang sắp chìm” này – tức là nước Shu Han.

May mắn thay, trời vẫn ủng hộ Lưu Dục. Sau khi mất hai quận Yinan, nguồn thu từ ngành khai thác mỏ bị giảm sút, khiến tài chính của Shu Han gặp phải nhiều khó khăn. Nhưng ngay sau đó, họ lại tìm thấy một mỏ vàng ở Thành Đô, không chỉ giải quyết được cuộc khủng hoảng tài chính mà còn giúp nhanh chóng phục hồi những thiệt hại do chiến tranh gây ra.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mỏ vàng nhỏ thì việc giúp Shu Han phục hồi hoàn toàn đến mức trước chiến tranh là điều không thể thực hiện được. Ngay cả khi khai thác hết mỏ vàng đó cũng vẫn chưa đủ. Vì vậy, Lưu Dục vẫn tiếp tục nỗ lực tìm cách tăng nguồn thu và kiểm soát chi phí.

Về việc kiểm soát chi phí, để tiết kiệm tiền, Lưu Dục tự mình kiểm tra từng khoản chi tiêu lớn liên quan đến công tác phát triển nội địa của Shu Han, và cố gắng tiết kiệm mọi khoản có thể tiết kiệm được.

Còn về việc tìm nguồn thu mới, việc tìm thấy một mỏ vàng nhỏ đã là may mắn lắm rồi; việc tìm thêm một mỏ trong thời gian ngắn là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, Lưu Dục quyết định bắt chước cách Lưu Tiểu kiếm tiền bằng cách bán vũ khí cho các quốc gia ở Trung Nguyên Tam Quốc.

Nhờ việc bán vũ khí cho tù binh và tàu chiến của các quốc gia này, Lưu Dục đã kiếm được rất nhiều tiền. Điều này khiến ông rất ghen tị… Nhưng ông nên bán vũ khí cho ai đây?

Dù Trung Nguyên và Giang Nam đang trong tình trạng chiến tranh liên miên, dù các quốc gia Ngụy, Tống, Minh hay Ngô đều đang mở rộng quân đội, hay các lực lượng nổi dậy ở Trung Nguyên đều có vẻ như rất cần trang bị chiến tranh, nhưng họ đều không thể trở thành khách hàng của Shu Han.

Bởi vì các quốc gia này đã có đủ nguồn cung cấp cần thiết rồi, và ngay cả khi có cơ hội mua với giá rẻ, họ cũng sẽ tự sử dụng chúng để bổ sung cho nguồn lực của mình, chứ không bao giờ để Shu Han chiếm lĩnh.

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Dục nhận ra rằng ông chỉ có thể kinh doanh với Tây Tạng, bán vũ khí cho Ye Lu De Guang – người đầy tham vọng đó.

Nếu là trước đây, Lưu Dục chắc chắn sẽ không làm nh

Thực ra, nước Thục Hán cũng có đủ sức mạnh để làm điều đó, nhưng vì có nước Đại Tần ở phía bắc gây áp lực, nên họ hoàn toàn không thể tập trung toàn lực để đối phó với người Nam Man. Vì vậy, nước Đại Tần đã trở thành rào cản không thể vượt qua đối với Thục Hán.

“Chẳng lẽ chỉ có thể chờ đến khi nước Sở tiêu diệt xong nước Ngô, sau đó hai nước mới cùng nhau xuất quân chinh phục người Nam Man sao?”

Lưu Dục trong lòng cảm thấy vô cùng không cam lòng khi nghĩ đến điều này, nhưng việc làm như vậy rõ ràng cũng không chắc chắn. Dù sao thì nước Đại Tần vẫn cung cấp vật tư cho người Nam Man, và địa hình của vùng Vân Châu lại vô cùng phức tạp, khó để tấn công. Trước đây, khi hai nước liên kết cùng nhau xuất quân, họ cũng không thể tiêu diệt được người Nam Man; vì vậy, không thể đảm bảo rằng lần này họ sẽ thành công.

Nếu không thể tiêu diệt được người Nam Man, con đường mở rộng lãnh thổ của Thục Hán sẽ bị chặn đứng, và họ cũng sẽ không còn cách nào để tăng cường sức mạnh quốc gia nữa.

Nước Thục Hán, từng là cường quốc số hai thế giới, dần dần rơi vào tình thế bí bỏi, trong khi kẻ thù lớn của họ – nước Đại Tần – lại ngày càng mạnh mẽ hơn.

Trước tương lai bi thảm này, Lưu Dục thực sự cảm thấy đau khổ và bất lực. Ông tự nhiên không cam lòng chấp nhận việc bị tiêu diệt như vậy, nhưng vào lúc này, quân sư Tô Thân lại đưa ra một kế hoạch: tham gia vào các hoạt động thuộc địa ở khu vực giữa Ngụy, Tống, Minh và Ngô, để tranh lấy một phần lợi ích và sử dụng nguồn tài chính từ các hoạt động thuộc địa này để phục hồi những thiệt hại do chiến tranh gây ra.

Đề xuất này lập tức khiến Lưu Dục thấy sáng suốt trong đầu. Dù sao thì ông cũng luôn theo dõi tình hình thuộc địa của các quốc gia khác và biết rằng việc thuộc địa mang lại những lợi ích to lớn như thế nào. Để khiến bốn quốc gia Ngụy, Tống, Minh và Ngô chấp nhận sự tham gia của Thục Hán, Lưu Dục thậm chí sẵn lòng từ bỏ yêu cầu về lãnh thổ, chỉ mong nhận được tiền bạc; tuy nhiên, dù vậy vẫn không có quốc gia nào sẵn lòng chấp nhận Thục Hán.

Đến lúc này, giấc mơ thuộc địa của Lưu Dục đã tan vỡ hoàn toàn. Ông muốn xuất quân cướp bóc ở Nam Dương, nhưng lại bị người Nam Man chặn đường; ông muốn vào vùng Vân Châu để tìm kiếm cơ hội, nhưng không có quốc gia nào sẵn lòng hỗ trợ ông; ông đành phải từ bỏ những hy vọng ấy và chăm chỉ phát triển nội địa một cách đơn độc.

Nhưng điều mà Lưu Dục không ngờ đến chính là, ngay khi ông đã từ bỏ ý định về thuộc địa, thì các

Dù cho Cao Ấu đối đầu với Triệu Vân khi ông ta đã già đi thì cũng đủ kỳ lạ rồi, nhưng điều còn kỳ lạ hơn nữa là cô ấy lại yêu mến chính Triệu Vân – người có tuổi tác gấp đôi bố mình trên chiến trường… Thật sự là không biết phải than phiền thế nào nữa.

Sau khi ra đời, danh tính được cấy ghép vào Cao Ấu tự nhiên không thể là cháu gái của Tào Tháo được; dù sao thì Cao Áng cũng mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi. Vì vậy, cô ấy được cấy ghép thành một trong những con gái riêng của Tào Tháo.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ ba! 6Ⅹ9 sáchⅩ ba là nơi đăng tải các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ ba nhé!

Tào Tháo là người ham mê phụ nữ, vì vậy ông ta có rất nhiều con cái; những người con gái được xác minh danh tính bao gồm Cao Hiến, Cao Tiết và khoảng sáu người khác nữa; những người con không được xác minh thì còn nhiều hơn nữa. Cao Ấu chỉ là một trong những con gái riêng không được quan tâm đến mà thôi.

Thực ra, Tào Tháo không quá coi trọng việc phân biệt giữa con chính thức và con riêng; thậm chí ông ta còn đối xử với con nuôi như con ruột của mình. Nhưng đối với những con gái riêng, ông ta vẫn không quan tâm lắm. Nếu không phải vì Cao Ấu có tài năng võ thuật xuất sắc, có lẽ ông ta cũng chẳng để ý đến cô bé này chút nào.

Khi thấy sứ giả của Tào Ngụy cũng là một nữ tu và có phong thái oai nghiêm, bình tĩnh, Lạc Tiên bắt đầu cảm thấy tò mò về cô gái trẻ tuổi này. Khi biết rằng cô ấy chính là con gái ruột của Tào Tháo, Lạc Tiên không khỏi thở dài trong lòng, cho rằng số phận của cô ấy thật không may mắn.

Dù cùng là con gái của Tào Tháo, nhưng Cao Hiến và Cao Tiết – những người con chính thức – lại có thể kết hôn với Yính Hạo và trở thành những phu nhân cao quý của Đại Tần, trong khi Cao Ấu lại phải lang thang ngoài kia. Phải biết rằng, Tào Ngụy đã gần đến bờ vực diệt vong, và số phận của một công chúa khi quốc gia diệt vong chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Trong khi Lạc Tiên tò mò về Cao Ấu, thì Cao Ấu cũng rất tò mò về Lạc Tiên. Dù sao thì cô gái này có vẻ ngoài giống người Hán và sở hữu kiến thức sâu rộng về đạo gia, nhưng danh tính lại là sứ giả của nước Wa, và toàn thân cô ấy toát lên vẻ bí ẩn… Thật sự rất khó để không cảm thấy tò mò.

“Có vẻ như nước Wa của các bạn cũng có rất nhiều thế lực ẩn náu ở Trung Nguyên đấy.”

Nghe câu nói này của Cao Ấu, Lạc Tiên không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Dù có nhiều đến đâu thì cũng không

Nếu như Shu Han có thể nhanh chóng xác minh được sự thật thì còn tạm ổn, nhưng vấn đề là việc này không hề dễ dàng để kiểm chứng. Dù sao thì Yizhou cũng cách Yanzhou hàng ngàn dặm, còn cách Yingzhou thì càng xa hơn nữa. Khi Shu Han hoàn thành việc kiểm chứng, quá trình đi lại qua lại có lẽ sẽ mất hơn một tháng.

Trong vòng một tháng, có thể xảy ra rất nhiều chuyện. Chính quốc Sui đã bị Đại Tần tiêu diệt chỉ trong vòng một tháng. Ai biết được sau hơn một tháng, tình hình ở Yingzhou sẽ ra sao?

Vì vậy, dù là Lạc Tiên hay Tào Ấu, cả hai đều tự trách người thầy (anh trai) của mình vì đã giao cho họ nhiệm vụ nguy hiểm như vậy. Điều này thực sự giống như đang đánh cược vào lòng can đảm của Lưu Dục.

Nếu Lưu Dục thiếu can đảm và không muốn liều lĩnh, thì còn may, nhưng nếu ông ta cho rằng họ là gián điệp của Đại Tần, thì chắc chắn cả hai sẽ không bao giờ trở về nữa.

Đối với điều này, cả hai nữ cũng không yên tâm. Bởi vì sau khi họ công bố danh tính và giải thích mục đích của mình, Lưu Dục không hề triệu tập họ ngay lập tức, mà thay vào đó để họ chờ bên ngoài cung điện suốt hai giờ đồng hồ.

Tất nhiên, điều này không phải là Lưu Dục không coi trọng họ, mà ngược lại, chính vì quá coi trọng và không thể xác minh được sự thật, ông mới yêu cầu họ chờ bên ngoài, trong khi bản thân ông triệu tập một nhóm các nhà chiến lược để thảo luận.

Lúc này, trong đại điện cung điện của Shu Han, đối với sự xuất hiện của Lạc Tiên và Tào Ấu, giới lãnh đạo cao cấp của Shu Han lại có hai thái độ hoàn toàn khác nhau.

Trong số giới lãnh đạo cao cấp của Shu Han, không thiếu những người am hiểu chiến lược. Việc xác minh danh tính của hai nữ rất dễ dàng, nhưng liệu đây có phải là cái bẫy của Đại Tần hay không thì lại không hề dễ dàng để phân định.

Tuy nhiên, bao gồm cả Lưu Dục trong số đó, hầu hết mọi người vẫn quyết định tin tưởng hai nữ. Bởi vì chính sự việc này đã quá kỳ lạ rồi; họ không nghĩ rằng Đại Tần sẽ đi đến mức đó chỉ để lừa dối họ.