Nguyên triều là triều đại có lãnh thổ rộng lớn nhất trong lịch sử Trung Hoa. Trong số 88 vị công thần đã có công lao to lớn sau khi Đế quốc Nguyên Mông được thành lập, thì “Bốn anh hùng” và “Bốn tướng giỏi” được xem là xuất sắc nhất!

Bốn anh hùng gồm Mục Hoa Lý, Bạc Thác, Bạc Hô, Chí Lão Ôn.

Mục Hoa Lý, từ một nô lệ trở thành đại tướng, nổi tiếng với sự kiên định, thông minh, dũng cảm và giỏi chiến đấu. Trong suốt 40 năm, ông luôn theo sát Thiết Mộc Chân, tham gia mọi trận chiến và giành được nhiều chiến công. Thiết Mộc Chân từng ca ngợi ông như “phương tiện đi lại không thể thiếu, cánh tay của con người”.

Bạc Thác, với tài năng quân sự và võ thuật xuất chúng, đã giúp Thành Cát Tư Hãn lấy lại con ngựa yêu quý bị đánh cắp và trở thành đệ tử của ông. Ông tham gia các cuộc chiến để thống nhất các bộ lạc Mông Cổ, luôn có ý chí mạnh mẽ và giỏi chiến đấu.

Bạc Hô, nổi tiếng với sự thông minh và dũng cảm, đã cùng Thiết Mộc Chân thực hiện việc thống nhất các bộ lạc Mông Cổ và được xếp vào hàng top 10 công thần vĩ đại của Nguyên Mông.

Chí Lão Ôn, nổi tiếng với lòng dũng cảm trong chiến đấu, được Thiết Mộc Chân phong là “Ba A Đậu Nhĩ” (chiến binh dũng cảm).

Bốn tướng giỏi gồm Triệt Mạc, Chiết Biệt, Số Bất Đái, Hốt Tất Lai.

Triệt Mạc, từ nhỏ đã theo hầu Thiết Mộc Chân và có nhiều công lao, được ông ca ngợi là “người bạn may mắn”. Ông nổi tiếng với sự quyết đoán và giỏi chiến đấu, được mệnh danh là “người uống sương và cưỡi gió”, thường xuyên cứu Thiết Mộc Chân khỏi những tình huống nguy nan.

Chiết Biệt, ban đầu tham gia chiến đấu cùng bộ lạc Thái Xích Ốc, đã bắn chết con ngựa của Thành Cát Tư Hãn, sau đó quy phục ông và được đặt tên là Chiết Biệt. Trong quá trình thống nhất các bộ lạc Mông Cổ, ông đã có nhiều chiến công và nổi tiếng với tài bắn cung.

Số Bất Đái, từ sớm đã theo hầu Thành Cát Tư Hãn và là người bạn trung thành của ông, dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Hốt Tất Lai, một vị tướng lĩnh xuất sắc của Đế quốc Nguyên Mông, được coi là một trong “Bốn dũng sĩ” dưới trướng của Thành Cát Tư Hãn.

Bốn anh hùng và bốn tướng giỏi này chính là những người xuất sắc nhất trong hàng ngũ tướng lĩnh của Nguyên Mông. Dù Tần Hoà không hiểu biết nhiều về lịch sử này, ông cũng nhận ra rằng trận chiến quyết định với Hung Nô sắp tới chắc chắn sẽ rất khó khăn, và không khỏi cảm thấy bực bội: “Còn ai nữa không?”

“Còn một người nữa.”

“Thì cho họ xuất hiện cùng lúc đi, việc để họ lần lượt xuất hiện thật sự rất

Tống Giang là một trong những nhân vật được tạo ra thông qua quá trình “cân bằng” vào thời điểm Tần Liáng Ngọc chào đời; ông cũng thuộc nhóm những người đầu tiên được tạo ra theo hệ thống này, và lúc đó, danh tính của ông được đặt là một viên quan nhỏ ở Thanh Châu, sống trong sự không thành công và u ám.

Tuy nhiên, Tống Giang khá kém nổi bật so với các nhân vật khác; ông không thuộc về phe Hán cũng không phải là thành viên của phe Hoàng Kim, đến nỗi Tần Hoà gần như đã quên mất sự tồn tại của ông.

Khác với những nhân vật khác trong nhóm “cân bằng”, Tống Giang sau khi xuất hiện đã sống rất kín đáo, luôn làm việc chăm chỉ tại Thanh Châu.

Cho đến hai năm trước, Tống Giang vô tình làm phật lòng một thiếu gia của một gia tộc có quyền lực ở địa phương. Nhờ vào mối quan hệ của gia đình mình với quan lại địa phương, kẻ thiếu gia này không chỉ giết hại vợ của Tống Giang mà còn làm chết đứa con nhỏ của ông.

Là người từng dẫn dắt 108 anh hùng dũng cảm, làm sao Tống Giang có thể để nguyên mối thù này? Trong cơn giận dữ, Tống Giang cùng với Lý Khuê và vài chục người bạn có võ nghệ, đã tiêu diệt hoàn toàn gia tộc đó.

Sau khi trả được mối thù, Tống Giang vì tinh thần trung thành mà đón nhận mọi trách nhiệm và tự nguyện đầu thú; kết quả là ông bị quan lại địa phương kết án tử hình.

Lý Khuê là một người trung thành và dũng cảm; làm sao ông có thể nhìn người anh cả của mình bị giết? Dưới sự sắp xếp của Ngô Dụng, Lý Khuê đã cứu Tống Giang khỏi nơi hành hình, và sau đó cả ba người cùng với vài chục người bạn đã đến Lương Sơn để trở thành những tên cướp.

Lương Sơn – vùng đất rộng lớn 800 dặm – lúc bấy giờ đã trở nên hoang vắng và ít người sinh sống. Khác với thời Bắc Tống, Lương Sơn vào cuối thời Hán còn hoang tàn hơn nhiều.

Trong câu chuyện “Thủy Hử”, trước tiên là Thiệu Gai đã chiếm lấy căn cứ mà Vương Luân – người đàn ông thanh tú mặc áo trắng – đã dày công xây dựng; chỉ sau đó, Tống Giang mới tiếp quản nó.

Nhưng trong kiếp này, không ai giúp Tống Giang xây dựng nền tảng cho căn cứ đó; mọi thứ trên Lương Sơn đều phải do chính Tống Giang tự mình xây dựng từng bước một.

Tống Giang rất có tài năng, và với sự hỗ trợ của Ngô Dụng – một người thông minh và khôn ngoan – Lương Sơn đã phát triển nhanh chóng trong vòng hai năm.

Lương Sơn treo cao lá cờ “thay trời thi hành công lý”; một mặt họ cướp bóc những gia tộc có tiếng xấu, mặt khác họ thu hút những tên cướp xung quanh, và cũng đón nhận những người dân không thể sống nổi mà đến đầu hàng. Trước khi cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim bắt đầu, Lương Sơn đã có đến 3.000 binh sĩ.

Cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim là một cơ

Từ nhỏ đến lớn, tư tưởng trung thành với triều đình đã khiến Tống Giang luôn cảm thấy kính sợ triều đại Hán. Anh ta tin rằng dù quân khởi nghĩa Hoàng Kim hiện tại có sức mạnh lớn, nhưng khi triều đình Hán tỉnh ngộ, chúng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Dù Wu Yong không đồng ý với quan điểm của Tống Giang, nhưng anh ta cũng cho rằng trong bối cảnh tình hình vẫn chưa rõ ràng, không nên vội vàng bày tỏ lập trường.

Tống Giang không do dự mà từ chối lời mời gia nhập của quân Hoàng Kim, sau đó dẫn đầu các chiến binh ở Liangshan đi chinh phục nhiều nơi. Khi chiếm được các thị trấn, họ không chiếm giữ chúng mà chỉ tiêu diệt những gia tộc gây ác, chiếm lấy kho báu và cướp hết những thứ có thể cướp được, mang về Liangshan để tiếp tục củng cố sức mạnh của mình.

Mục đích của Tống Giang rất rõ ràng: anh ta không muốn làm tổn thương đến triều đình Hán và đang chờ đợi lệnh ân xá từ họ.

Tuy nhiên, điều làm Tống Giang thất vọng là dù tình hình ngày càng xấu đi, thái độ của triều đình Hán vẫn rất cứng rắn, không hề có ý định ân xá hay kêu gọi họ quay trở lại.

Vào thời điểm đó, hầu hết khu vực Qingzhou đã rơi vào tay quân Hoàng Kim, và Zhang Bao cũng bắt đầu chú ý đến Liangshan.

Trước khi khởi nghĩa, quân Hoàng Kim tại Qingzhou chỉ đứng sau Yu Zhou và Ji Zhou về mặt sức mạnh, trong khi lực lượng triều đình Hán đóng quân tại đây cũng không mạnh lắm, vì vậy hầu hết khu vực Qingzhou, ngoại trừ Bắc Hải, đều đã rơi vào tay quân khởi nghĩa.

Bắc Hải, với lực lượng yếu ớt, đã trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, trong khi Liangshan, dù lợi dụng sức mạnh của quân Hoàng Kim để phát triển, nhưng vẫn luôn trung thành với triều đình Hán, trở thành một “khối u độc” cần phải loại bỏ.

Zhang Bao rất không hài lòng với việc Liangshan từ chối quy phục. Bây giờ khi tình hình ở Qingzhou đã được ổn định, ông ta quyết định sẽ dạy bài cho Liangshan – cái “em út” không nghe lời này.

Hầu hết các lực lượng nổi dậy khác trên thế giới đều đã quy phục quân Hoàng Kim; ngay cả những ai chưa quy phục, bề ngoài cũng đều tôn trọng họ. Việc Liangshan hành động độc lập như vậy thật sự giống như tự tìm cái chết.

Wu Yong cũng đã khuyên Tống Giang rằng sau khi Qingzhou được thu phục, Zhang Bao chắc chắn sẽ tập trung lực lượng đến Yanzhou để hỗ trợ Hoàng Cháo đánh bại Lục Trác, và không thể để lực lượng không thể kiểm soát như Liangshan tiếp tục tồn tại ở phía sau.

Nhưng Tống Giang tin rằng phần lớn lực lượng triều đình Hán tại Qingzhou đều tập trung ở Bắc Hải, và thành phố này có vị trí cao, lương thực dồi dào; quân Hoàng Kim chắc chắn không thể nhanh chó