Quận Vĩnh Xương, huyện Bất Vi, phủ thái úy.

Chích Dung – người có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt kiên cường – ngồi trên ghế chính, nhìn xuống đám đông dưới sảnh và hỏi công công, người đang ngồi ở vị trí đầu bên trái: “Các đội quân của các bộ lạc lớn đã tập trung đầy đủ chưa?”

Nghe vậy, công công lập tức đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Sau khi lệnh triệu tập của Đại vương được ban hành, tất cả các bộ lạc đều tuân theo lệnh và đồng ý cử quân, tuy nhiên…”

Bộ lạc của công công và bộ lạc của Chúc Dung vốn luôn đối đầu nhau vì những khác biệt trong tín ngưỡng, nên mối quan hệ giữa hai bộ lạc này gần như không thể hòa hợp được. Thế nhưng bây giờ, công công lại trở thành người ủng hộ trung thành nhất của Chúc Dung.

Ban đầu, công công là người phản đối Chúc Dung một cách quyết liệt; anh ta không hề có lý do gì để làm điều đó cả. Bất cứ việc gì Chúc Dung làm, dù tốt hay xấu, công công đều cố gắng phá hoại nó.

Tuy nhiên, trong quá trình đối đầu với Chúc Dung, công công dần nhận ra rằng những gì Chúc Dung làm thực sự mang lại lợi ích lớn cho toàn thể người Nam Man, trong khi bản thân anh ta lại đứng ngược lại với những người dân mà mình từng thề sẽ bảo vệ.

Khi nhận ra điều này, công công lần đầu tiên cảm thấy bối rối; anh ta không biết mình có đúng hay sai.

Sau khoảng thời gian bối rối, công công nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Lần này, anh ta không còn đối đầu với Chúc Dung nữa, nhưng cũng không hề tích cực ủng hộ anh ta; anh ta muốn xem Chúc Dung có thể làm được những gì.

Ai ngờ, Chúc Dung thực sự đã dẫn dắt người Nam Man, lần sau này lại chiến thắng liên tiếp trước người Hán, và cuối cùng, ngay cả công công cũng không thể không tham gia vào việc chia sẻ lợi ích.

Khi các bộ lạc bầu Chúc Dung làm vua của người Nam Man, công công thực sự rất do dự trong lòng. Dù sao thì giữa Chúc Dung và công công vẫn còn mối thù sâu đậm; công công cũng lo rằng nếu Chúc Dung trở thành vua, anh ta sẽ trả thù sau này, và lúc đó, toàn bộ bộ lạc công công có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Vài ngày trước cuộc bầu cử, Chúc Dung đã riêng tư gặp công công. Hai người bỏ qua mọi ân oán, trao đổi thật lòng suốt một đêm trọn vẹn, và cuối cùng, công công mới hiểu được tầm nhìn xa trông rộng của Chúc Dung.

Tầm nhìn của Chúc Dung rộng lớn hơn nhiều so với những gì công công tưởng tượng; anh ta nhìn xa hơn cả toàn bộ thiên hạ, và những mâu thuẫn giữa các gia tộc đối với Chúc Dung chỉ là chuyện nhỏ bé không đáng kể; thậm chí, người Nam Man cũng chỉ là bước đệm để Chúc Dung đạt được mục tiêu của mình mà thôi.

Nhận ra rằng chỉ có người như

Thấy rằng ngay cả kẻ thù lớn như Công Công cũng được Chi You chấp nhận, các bộ tộc Nam Man khác cũng không còn e ngại gì nữa và đều gia nhập phe của Chi You. Vì vậy, Chi You mới có thể nhanh chóng thống nhất toàn bộ các bộ tộc Nam Man.

“Do gần đây liên tục có mưa lớn, các con đường ở khắp nơi đều bị tắc nghẽn ở các mức độ khác nhau, nên hiện tại chỉ có khoảng một trăm nghìn binh sĩ đã đến nơi. Nhưng dự kiến trong nửa tháng nữa thì tất cả sẽ đều đến,” Công Công nói.

“Còn phải mất nửa tháng nữa à?”

Trong ánh mắt Chi You lóe lên vẻ lo lắng, sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Không cần đợi nữa, hãy xuất quân ngay đi.”

Nghe vậy, Công Công vội vàng can ngăn: “Nhưng bệ hạ ơi, nếu xuất quân trước khi toàn bộ quân đội đến đủ, chúng ta sẽ bị yếu thế về mặt số lượng binh sĩ.”

“Tốc độ mới là then chốt. Nếu cứ đợi thêm nửa tháng nữa, Lưu Kỳ và Lưu Yân sẽ kịp chuẩn bị sẵn sàng, và cuộc chiến này sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa…”

Ánh mắt Chi You lóe lên vẻ kiêu hãnh, ông cười nhẹ và nói: “Lần trước, khi tiến quân chinh phụcÍch, tổng số binh sĩ cũng chưa đầy một trăm nghìn, nhưng ta vẫn đã đánh bại được quân Đại Hán. Lần này, với một trăm nghìn binh sĩ, việc đánh bại quân Đại Hán thật sự là điều dễ dàng.”

“Điều này…”

Công Công lúc này không biết phải nói gì nữa. Mặc dù những gì Chi You nói thực sự là sự thật, nhưng ông vẫn cảm thấy Chi You đang đánh giá thấp quân Đại Hán quá mức.

“Quyết định như vậy đi, ngay lập tức đi truyền lệnh.”

“Vâng.”

Sau cuộc họp, mọi người đều nhanh chóng rời đi, chỉ có mình Chi You ngồi một mình trên ngai vàng, nhắm mắt suy tư sâu sắc.

Tất nhiên, Chi You không hề coi thường quân Đại Hán. Ông cũng muốn sử dụng lực lượng vượt trội để chinh phụcÍch, nhưng do thời tiết xấu, ông buộc phải tìm cách ứng phó từng bước một.

“Nếu không xuất quân sớm thì muộn, lại đúng vào lúc này mà trời bắt đầu mưa.”

Chi You cũng cảm thấy vô cùng bực bội. Ông thì thầm với bản thân: “Phải chăng đây là lời cảnh báo của Thần Lửa Chúc Dung, rằng bây giờ không nên tiến quân chinh phụcÍch? Nếu cưỡng bức tiến hành, sẽ có những hậu quả xấu sao?”

Nghĩ đến đây, lòng Chi You bỗng se lại, nhưng ngay lập tức ông lại cười và lắc đầu.

Các bộ tộc Nam Man đều có những vị thần mà họ tin tưởng. Trước đây, Chi You cũng tin tưởng vào Thần Lửa Chúc Dung, nhưng sau khi đi qua các vùng đất ở

“Đoán xem tôi là ai nhé? Trả lời đúng sẽ được thưởng đấy.”

Trên khuôn mặt kiên cường của Chi You, bất chợt hiện lên nụ cười dịu dàng khi anh nói: “Tất nhiên là em gái nhỏ của tôi, Chúc Dung rồi.”

“Trả lời đúng đấy.”

Một cô bé mặc váy đỏ như thiên thần bước ra từ phía sau Chi You, rồi nhảy lên và hôn lên má anh.

Nụ hôn ấy như ánh nắng ban mai, ngay lập tức xua tan mọi u ám trong lòng Chi You.

Cô bé chính là em gái của Chi You, và cũng chính là người vợ tương lai của Chúc Dung… Nhưng lúc này, cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ đáng yêu mà thôi.

Chi You biết rõ rằng em gái mình không hề có ý định đặt câu hỏi gì cả; cô chỉ muốn được gần gũi với anh mà thôi. Vì vậy, anh ôm lấy cô bé và hôn lên khuôn mặt trắng hồng của cô, rồi cười hỏi: “Gần đây em luyện tập có lười biếng không nhỉ?”

Chúc Dung vui mừng đến nỗi đôi mắt cô như hình lưỡi liềm vậy; nhưng nghe câu hỏi đó, khuôn mặt cô lại buồn bã ngay lập tức. Rồi cô vỗ nhẹ vào ngực mình và cười nói: “Tất nhiên là không rồi! Các bậc trưởng lão trong bộ lạc đều khen em là thiên tài mà!”

“Thật sao?”

Ánh mắt Chi You lấp lánh niềm vui; còn Chúc Dung thì vội vàng đổi chủ đề và hỏi: “Anh trai, anh lại đi chiến đấu à?”

“Đúng vậy.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt em gái, Chi You vuốt ve đầu cô và cười nói: “Đừng lo, anh sẽ sớm trở về thôi. Khi anh giành được Thành Đô, anh sẽ đưa Chúc Dung đến sống ở đó.”

“Nam Trung cũng rất tốt mà… Sao anh không đến Thành Đô chứ?”

Chúc Dung nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Sau khi đùa giỡn với em gái một lúc, Chi You cũng nhận ra rằng đã đến lúc phải lên đường đi chiến đấu. Mặc dù trong lòng anh rất không nỡ rời xa em gái, nhưng anh vẫn phải chịu đựng nỗi đau để chia tay cô.

Nhìn theo bóng lưng người anh trai đang rời đi, Chúc Dung rất muốn hét lên: “Cuộc sống đã tốt đẹp hơn rồi… Sao không thể ngừng chiến đấu được nhỉ?” Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói ra lời nào cả.