Trên đường trở về, Chu Nguyên Chương luôn cau mặt; tất cả những người xung quanh ông cũng im lặng không nói gì, rõ ràng là tâm trạng của họ đều không mấy tốt.

Chu Nguyễn Văn nhìn Chu Nguyên Chương, do dự một lúc rồi nói: “Thưa chủ công, lúc nãy Dian Wei chỉ đang thử thách thôi; dù Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh không buông vũ khí, họ cũng chắc chắn không dám làm gì sơ suất.”

“Vậy thì sao? Cứ tiếp tục chống đối mãi như vậy, để những kẻ ẩn sau lưng họ tiếp tục dùng những chiêu trò xấu xa để đối phó với chúng ta à?” Chu Nguyên Chương cười lạnh.

Nghe vậy, Chu Nguyễn Văn bỗng ngớ ra; anh từng nghĩ rằng Chu Nguyên Chương vẫn chưa nhận ra sự nguy hiểm đang rình rập mình, nhưng khi nghe câu nói này, anh mới nhận ra mình đã sai lầm hoàn toàn.

Thực ra, Chu Nguyên Chương luôn rất tỉnh táo; chỉ là tình hình trong triều đình thay đổi quá nhanh, khiến ông khó có thể chấp nhận thực tế, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không nhận thức được những nguy cơ đang rình rập.

“Thưa chủ công, ý của ngài là…” Chu Nguyễn Văn hỏi một cách không chắc chắn.

Chu Nguyên Chương cười lạnh và nói: “Về việc kết hôn giữa Tần Minh và chúng ta, một số người trong triều muốn ép tôi phải lựa chọn phe phái; còn Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh lại là lực lượng duy nhất mà tôi có trong triều đình, vì vậy họ muốn loại bỏ vũ khí của Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh, để buộc tôi phải lựa chọn phe phái trong vấn đề này.”

“Vì vậy, dù Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh không buông vũ khí, những kẻ đứng sau họ vẫn sẽ sử dụng những biện pháp khác; lúc đó chúng ta sẽ càng khó phòng thủ hơn. Thà rằng Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh buông vũ khí trước, để những kẻ đó cũng giảm bớt sự cảnh giác của mình.”

Chu Nguyễn Văn bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Chu Nguyên Chương vỗ vai Chu Nguyễn Văn và nói: “Con ạ, con vẫn còn quá non nớt; phải biết rằng không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng sức mạnh. Hơn nữa, đây là Từ Châu – thủ đô tạm thời của Đại Minh; ba nghìn binh sĩ của Quân đoàn Bá Vương Kỵ binh ở đây, có thể coi là gì được chứ?”

“Thưa chủ công, ngài nhìn xa trông rộng thật; thuộc hạ thật sự không bằng ngài.”

Dù nói vậy, trong lòng Chu Nguyễn Văn vẫn không khỏi thở dài; ông vẫn chưa nhận ra rằng những “người đó” mà Chu Nguyên Chương đang nói đến, thực ra chính là Minh Đế – người mà ông tin tưởng nhất.

Tuy nhiên, vì Chu Nguyên Chương đã nghĩ đến điều này, rõ ràng ông cũng đang bị do dự; chỉ

“Nhưng việc này không chỉ có sự đồng ý của toàn thể quan lại trong triều đình, mà ngay cả bệ hạ cũng đã chấp thuận rồi. Nếu chủ công vẫn ở lại, thì còn ích lợi gì nữa chứ?”

Nghe Chu Nguyễn Văn nói như vậy, ánh mắt Chu Nguyên Chương tràn đầy vẻ do dự, nhưng ngay lập tức ông ta lại quyết tâm nói: “Tôi sẽ đi gặp bệ hạ ngay bây giờ. Cho đến khi nghe bệ hạ nói ra bằng miệng mình, tôi mới tin đây là sự thật.”

Chu Nguyễn Văn nghe xong liền hoảng sợ: Lúc này mà đi gặp Minh Đế, chẳng phải là tự chuốc họa sao?

“Chủ công, không được đâu…”

Vừa nói xong, một vệ sĩ báo cáo: “Bẩm chủ công, quân sư đã điều động các điệp viên và nhận được một thông điệp khẩn cấp từ khoảng tám trăm dặm xa.”

Chu Nguyên Chương cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Nhanh chóng mang đến đây.”

“Vâng.”

Chu Nguyên Chương vội vàng tiếp nhận lá thư, nhưng sau khi đọc nội dung bên trong, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

Phạm Tăng đã viết rõ tất cả những gì mình phân tích trong thư, và nói thẳng rằng ngay từ trước khi Trương Giác qua đời, ông ta đã hợp tác với Tần Hoà; vì vậy Tần Hoà mới cho phép Trương Liáng cùng ba người khác trở về Đại Minh. Việc Tần Minh kết hôn lần này chính là lợi ích mà Trương Giác đã hứa với Tần Hoà.

Sau khi đọc xong bức thư của Phạm Tăng, Chu Nguyên Chương bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; nhiều điều mà trước đây ông ta không hiểu nay cũng được giải đáp. Dù sao thì, ngoài Trương Giác đã khuất, còn ai có thể khiến Minh Đế chịu kết hôn với kẻ thù chứ?

“Sư Tôn ơi… Sư Tôn, nếu ngài đã giao trọn hy vọng cho đệ tử, tại sao lại không tin tưởng đệ tử hoàn toàn, mà vẫn phải để lại một kế hoạch dự phòng với Tần Hoà?” Chu Nguyên Chương buồn bã tự nhủ.

Thầy của mình, Trương Giác, là người mà Chu Nguyên Chương kính trọng nhất; ông luôn nghĩ rằng Trương Giác hoàn toàn tin tưởng mình, vì vậy mới giao Minh Đế và Đại Minh cho mình. Nhưng sự thật rõ ràng không phải như vậy.

Trương Giác đã đặt cược vào cả hai người kế vị – Chu Nguyên Chương và Tần Hoà – và cuộc cạnh tranh giữa họ cũng rất công bằng.

Trong trận chiến ở Trung Nguyên lúc bấy giờ, nếu Chu Nguyên Chương có thể đánh bại Đại Hán và giữ vững quyền lực của Đại Minh ở Trung Nguyên, thì thỏa thuận với Tần Hoà sẽ tự nhiên bị hủy bỏ, và người sẽ kết hôn với Minh Đế chính là ông. Ngược lại, nếu thất bại, tất cả mọi thứ sẽ thuộc về Tần Hoà.

Dù quá trình diễn ra như thế nào đi nữa, người chiến thắng cuối cùng mới chính là người thừa kế thực sự của Trương

Chu Nguyên Chương tự nhiên không hề muốn giúp đỡ Tần Hoà để ông này thống nhất thiên hạ, bởi vì ông ta cũng có những tham vọng riêng của mình. Vì vậy, dù cho Trương Giác có trở lại và khuyên nhủ ông ta đi nữa, ông ta cũng sẽ không bao giờ từ bỏ những tham vọng và người mình yêu thương chỉ để phục vụ người khác.

“Sư phụ, đệ chắc chắn sẽ không giao đại Minh vào tay kẻ ngoài.”

Trong ánh mắt Chu Nguyên Chương lộ rõ sự kiên định, ông ta đưa lá thư cho Chu Nguyễn Văn và nói: “Ngay lập tức cử người đi điều tra xem trong triều Minh có bao nhiêu người ủng hộ phe Tần Hoà, phải tìm ra câu trả lời trong thời gian ngắn nhất.”

“Vâng.”

Dù còn hơi bối rối, Chu Nguyễn Văn vẫn gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Chu Nguyên Chương liền quay người đi về phía cung điện. Ông ta biết rằng cuộc hành trình này chắc chắn đầy rủi ro, nhưng ông ta lại có lý do buộc phải làm như vậy.

Mặc dù Phạm Tăng đã suy đoán được nguồn gốc của sự việc là do Trương Giác gây ra, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa được giải đáp. Câu hỏi lớn nhất trong lòng Chu Nguyên Chương là mối quan hệ thực sự giữa Minh Đế và Tần Hoà là gì?

Trương Giác đã qua đời nhiều năm rồi. Những âm mưu mà ông ta đã đặt ra khi còn sống thì có ảnh hưởng nhất định đến Minh Đế, nhưng về mức độ ràng buộc thì chắc chắn không đến nỗi khiến Minh Đế phải hy sinh bản thân. Vậy tại sao Minh Đế vẫn sẵn lòng tuân theo những kế hoạch của Trương Giác?

Những bí mật này Chu Nguyên Chương không hề biết, vì vậy ông ta phải tự mình đi hỏi Minh Đế mới có thể tìm ra sự thật.

Lần này, mặc dù việc vào cung điện có vẻ đầy rủi ro, nhưng Chu Nguyên Chương lại nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù sao nếu ông ta bị giết, đại Minh sẽ lập tức tan rã, và các thuộc hạ của ông ta sẽ tôn lập con trai mình là Chu Đại lên làm vua, từ đó chia tay hoàn toàn với triều Minh và liên minh với phe Tần chỉ ở khu vực Kinh Châu mà thôi.

Vì vậy, ít nhất là trước khi quyền lực quân sự được thu hồi, Chu Nguyên Chương tin rằng mình vẫn an toàn.

Phải nói rằng, Chu Nguyên Chương có phần đang đánh giá quá cao tình hình, nhưng hành động dám đối mặt với nguy hiểm của ông ta thực sự rất dũng cảm. Tuy nhiên, cuối cùng có lẽ ông ta không chỉ không cứu được tình hình mà còn tự rước họa vào thân.

Đã đến canh một. Xin cảm ơn bạn đọc Molo Moduo đã tặng 10.000 đồng tiền đầu tư, nhờ đó tôi có thể tiếp tục viết thêm hai chương nữa. Ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ còn một chương nữa là hoàn thành, nhưng giờ thì số chương lại tăng