Bốn quốc gia là Quốc gia Tần, Quân đội Wei, Quốc Tống và Ngô đều là đồng minh với nhau; bốn nước này còn liên kết để cùng nhau xâm chiếm toàn bộ đất nước Wa.

Khi Vua Tống Triệu Quang Ýn biết được rằng phía bắc Kinh Bắc trở nên trống rỗng, quân đội mạnh mẽ của nước Chu đã tiến lên phía bắc để tấn công Quốc gia Tần, và Quốc gia Tần lại cầu viện từ Quân đội Wei và Ngô, ông ta thực sự không thể ngừng cười được.

Dù sao đi nữa, Quốc gia Tần – vốn luôn tự cho mình là thiên triều, hung hãn đến cực điểm – lại phải cúi đầu xin sự giúp đỡ từ những đồng minh yếu thế hơn, chuyện này không phải rất đáng mừng sao?

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, tại sao Quốc gia Tần lại chỉ cầu viện từ Quân đội Wei và Ngô, mà không hỏi đến Quốc Tống – đồng minh gần hơn và cũng là nước có khả năng hỗ trợ nhanh hơn?

Quân đội Wei chỉ giáp ranh với huyện Yingchuan của Quốc gia Tần, trong khi đất đai thuộc về Quốc Tống ở khu vực Yuzhou lại giáp ranh với cả hai huyện Nanyang và Zhangling của Quốc gia Tần.

Vì vậy, nếu Quốc gia Tần cầu viện từ Quốc Tống, quân đội Tống chắc chắn sẽ đến hỗ trợ nhanh hơn nhiều so với Quân đội Wei.

Nhưng Quốc gia Tần – vốn luôn thông minh – lại chọn cách cầu viện từ Quân đội Wei, điều này khiến mọi người ở Quốc Tống bắt đầu suy đoán lung tung.

“Rõ ràng Quốc gia Tần vẫn còn quan tâm đến chuyện đó.”

“Lý Nhạc dù sao cũng không phải là người của chúng ta, hơn nữa chúng ta đã bày tỏ sự xin lỗi rồi, Quốc gia Tần còn muốn gì nữa?”

“Quốc gia Tần vẫn muốn chúng ta giao ra Thần Công Bào.”

“Nếu phải giao cả Thần Công Bào đi, thì chúng ta còn mặt mũi nào để sống nữa? Quốc gia Tần muốn mặt mũi, chúng ta lại không cần à?”

Chuyện Lý Nhạc đã gây ra những rạn nứt trong mối quan hệ ngoại giao giữa Quốc gia Tần và Quốc Tống.

Tần Hoàng Đường Hạo đã cử Trương Dĩ làm sứ giả đến Shouchun để chất vấn các quan lại và vua chúa của Quốc Tống, tại sao họ lại phớt lờ tình bạn đồng minh, cử Lý Nhạc và Thần Công Bào vào khu vực Guanzhong để đối đầu với Quốc gia Tần?

Trước đó, Triệu Quang Ýn đã trả lời rằng đó là quyết định cá nhân của hai người đó, và không liên quan nhiều đến Quốc Tống.

Sau đó, Trương Dĩ đề nghị Quốc Tống giao Thần Công Bào cho Quốc gia Tần.

Tất nhiên, Triệu Quang Ýn sẽ không bao giờ giao người đó đi; dù sao Thần Công Bào cũng là người bạn thân thiết của Triệu Công Minh, nếu giao Thần Công Bào đi, Triệu Công Minh sẽ nghĩ thế nào chứ?

Hơn nữa, Thần Công Bào không chỉ có năng lực xuất chúng mà còn có rất nhiều bạn bè trên khắp thế giới.

Triệu Quang Ý

Chu Triệu Quang Ýn không chịu giao người ra và còn quyết tâm bảo vệ Thần Công Bào, điều này khiến mối quan hệ ngoại giao giữa Quốc gia Tần và Quốc Tống trở nên căng thẳng đến mức cực độ. Điều này có nghĩa là trước khi cuộc chiến phía tây kết thúc, Tần chắc chắn sẽ tìm cách tấn công Quốc Tống.

Vì vậy, lần này Quốc gia Tần đã chọn việc nhờ sự giúp đỡ của Quốc Ngụy và Ngô Tam Quốc, nhưng lại không hỏi cứu viện từ Quốc Tống. Nhiều người trong nước Quốc Tống cho rằng đây là do sự việc liên quan đến Lý Nhạc.

Nhưng thực tế thì sao? Quản Trọng quyết định nhờ sự giúp đỡ của Quốc Ngụy và Ngô Tam Quốc chỉ vì ông biết chắc rằng hai nước này sẽ xuất quân, trong khi Quốc Tống rất có thể sẽ từ chối.

Quốc Tống không giống như Quốc Ngụy – nó bị Quốc gia Tần kiểm soát mọi mặt.

Khi Quốc gia Tần yêu cầu Quốc Tống giao người, Chu Triệu Quang Ýn dám từ chối; nhưng nếu Thần Công Bào đang ở Quốc Ngụy, khi Quốc gia Tần đến xin người, Tào Tháo chắc chắn sẽ không dám từ chối, bởi vì lúc đó Quốc Ngụy vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Tần.

Quốc Tống có đủ sức mạnh để từ chối Tần, vì vậy nó cũng có thể không cần phải xuất quân giúp đỡ Tần, bởi vì Tần cũng không thể làm gì được Quốc Tống.

Nhưng nếu cả Quốc Ngụy và Ngô Tam Quốc đều xuất quân giúp đỡ Tần, chỉ có mình Quốc Tống không làm vậy, thì Quốc Tống sẽ lo lắng rằng Tần đang cố tình loại bỏ mình, hoặc e ngại rằng ba nước Tần, Ngụy, Ngô có thể đang âm mưu gì đó mà Quốc Tống không hề hay biết.

Nếu như ba nước Tần, Ngụy, Ngô thực sự có âm mưu và sau khi quân Tần bị đánh bại, họ liên minh để chia sẻ lãnh thổ của Quốc Tống, thì Quốc Tống sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Tất nhiên, đây chỉ là tình huống tồi tệ nhất; trong trường hợp tốt hơn, Tần có thể áp đặt các hạn chế thương mại lên Quốc Tống, điều này cũng sẽ khiến thu nhập của các đoàn thương buôn của Quốc Tống giảm sút đáng kể.

Quốc Tống, vốn đã quen với việc hưởng lợi từ sự ủng hộ của Tần và phát triển mạnh mẽ về mặt kinh tế, rõ ràng không muốn sống trong cảnh nghèo khó như trước đây nữa.

Nhưng tất cả những gì Quốc Tống đang sở hữu ngày nay, dù không phải tất cả đều nhờ vào Tần, thì ít nhất cũng có một nửa là nhờ vào sự ảnh hưởng của Tần; chính vì vậy mà họ mới luôn lo lắng và e ngại.

“Thủ tướng, nếu cả Quốc Ngụy và Ngô Tam Quốc đều xuất quân giúp đỡ Tần, liệu chúng ta Quốc Tống có nên xuất quân nữa không?” Chu Triệu Quang Ýn hỏi.

Thủ t

Tuy nhiên, dù là Quân đội Wei hay Quân Tống, sau khi tiến vào Kinh Châu, lương thực đều được cung cấp bởi Tần Quân. Nói cách khác, sinh mệnh của họ đã nằm trong tay Tần Quân.

Nếu chúng dám phản bội Tần Quân, chỉ cần họ cắt đứt nguồn lương thực, không đầy vài ngày, Quân Tống sẽ tan rã vì thiếu thức ăn mà không cần phải giao tranh.

Xác suất nổi loạn thành công quá thấp, và chi phí lại quá cao; vì vậy, có lẽ Quân Tống sẽ không dám phản bội.

Trước tình huống này, Trương Cửu Linh không thể đưa ra quyết định nào, nên chỉ có thể báo cáo lên Tạ Nhân Quý.

Tạ Nhân Quý cũng không hiểu tại sao Quốc Tống lại tự nguyện đi giúp đỡ Tần Quân, nhưng Quản Trọng đã phân tích rõ lý do.

Quản Trọng gần như chắc chắn rằng nếu trực tiếp yêu cầu Quốc Tống viện trợ, khả năng cao là Triệu Quang Ýn sẽ từ chối ngay lập tức. Nhưng ông không ngờ rằng nếu không qua Quốc Tống mà trực tiếp nhờ Việt Ngô giúp đỡ, thì Quốc Tống lại sẽ tự nguyện đến hỗ trợ.

Thật là những sự trùng hợp kỳ lạ.

Đối với việc có thêm “lực lượng chiến đấu miễn phí” như Quốc Tống, Quản Trọng tất nhiên sẽ không từ chối; số lượng bao nhiêu thì cũng được. Vì vậy, ông đã trả lời Trương Cửu Linh cho phép Quân Tống vào đất liền, nhưng không được tiến vào khu vực Xương Dương, mà chỉ được đến Chương Lăng.

Đối với Quân Sở muốn tiến vào khu vực Xương Dương, vì đã có kế hoạch đối phó, nếu để Quốc Tống đến lúc này, có thể sẽ làm đối phương phát hiện sớm, và nếu Đặng Dự nhận ra điều đó, thì sẽ rất tổn thất.

Sau khi nhận được thông tin từ Tần Quân, Triệu Quang Ýn cũng thấy yên tâm; miễn là Quốc Tống không cố tình loại bỏ mình, thì cũng tốt rồi. Sau đó, ông ra lệnh cho Viên Sùng Hoán làm tướng chính, Triệu Đức Phương làm phó tướng, dẫn dắt 10.000 binh sĩ từ Rụ Nam đến Chương Lăng để hỗ trợ trận chiến.

“Báo… Bẩm báo Hoàng thượng, tướng Triệu Xa đã trở về.”

“Ai?”

Nghe được tin báo, Triệu Quang Ýn bất ngờ và hỏi lại: “Ai đã trở về?”

“Triệu Xa, đúng là tướng Triệu Xa; ông ấy đã trốn thoát sống sót.”

“Nhanh, mau mời Triệu Xa đến gặp ta!” Triệu Quang Ýn nói với vẻ hào hứng.

Triệu Xa và Triệu Quang Ýn vốn là anh em họ; khi đi chinh phục Đổng, họ đã bị Lý Thế Minh bắt giữ và phải giam giữ nhiều năm trước khi buộc phải đầu hàng cho Lý Đường.

Sau khi đầu hàng, Triệu Xa được Lý Thế Minh trọng dụng và đã có nhiều công lao cho Lý Đường.

Khi Tần Quân chiếm giữ Guanzhong và Lý Thế Minh hy sinh trên chiến trường, Triệu Xa mặc dù đã trốn thoát khỏi Trường An nhưng cũng mất tích không rõ tung tích.

Tri

Khi nhìn thấy Triệu Quang Ýn, ánh mắt Triệu Xa lập tức đỏ hoe lên. Anh ta bước tới và vô thức muốn ôm lấy người anh trai mình, nhưng rồi nhận ra rằng giờ đây họ đã không còn là những người bạn bình thường nữa; Triệu Quang Ýn giờ đây là một vị vua, và anh ta không thể cư xử như trước kia được nữa. Vì vậy, với đôi mắt đầy nước mắt, Triệu Xa cúi chào bằng cách đặt tay lên trán và nói: “Anh trai ơi, Triệu Xa đã trở về.”

Triệu Quang Ýn nắm lấy hai cánh tay của Triệu Xa, nhìn ngắm anh em mình một cách vui mừng và nói: “Tốt quá, thật tốt khi em trở về.”

Sau khi hỏi han một hồi, Triệu Quang Ýn biết được những gì Triệu Xa đã trải qua trong thời gian vừa qua.

Sau khi Trường An bị mất, Triệu Xa, Lý Nguyên Bá, Vũ Văn Thái, Cơ Phát, Cao Tư Kế, Cao Hành Châu, Tiêu Thăng, Hầu Quân Tập cùng các tướng lĩnh khác đã lần lượt thoát khỏi Trường An, hy vọng tìm cơ hội để rời khỏi khu vực Quan Trung. Nhưng sau khi Quốc gia Tần chiếm giữ Trường An, họ nhanh chóng phong tỏa toàn bộ khu vực Quan Trung, và các con đường ra khỏi đó đều có các cao thủ canh giữ, khiến cho họ không thể vượt qua được. Đã không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể tìm chỗ ẩn náu để chữa trị vết thương.

Đội truy lùng của Quốc gia Tần tiến hành cuộc tìm kiếm rất chặt chẽ, dường như họ quyết tâm sẽ kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực Quan Trung. Đúng vào lúc mọi người đều gần như tuyệt vọng, một người thuộc phái Đạo Giáo Thái Thanh đã liên lạc với họ và thông báo rằng một vị đạo sĩ của phái này sẽ xuống núi và đích thân đến núi Hoa Sơn để đối đầu với Tần Hoàng Dương Hạo. Khi đó, tất cả các cao thủ ở Quan Trung chắc chắn sẽ đến Hoa Sơn để bảo vệ ông ta, và họ có thể tận dụng cơ hội này để trốn thoát khỏi khu vực Quan Trung.

Nhờ sự hỗ trợ của các cao thủ từ phái Thái Thanh, Triệu Xa và những người khác đã may mắn thoát khỏi Quan Trung, và thậm chí còn bắt giữ được Bộ Kinh Vân – một trong Bảy Kiếm.

“Tại sao các em lại bắt Bộ Kinh Vân?” Triệu Quang Ýn hỏi một cách không hiểu.

“Người của phái Đạo Giáo đã nói với Lý Nguyên Bá rằng cánh tay trái của Bộ Kinh Vân không phải là của chính anh ta, mà là cánh tay đã bị gãy và sau đó được thay thế bằng cánh tay mới. Lý Nguyên Bá cũng đã bị gãy cánh tay trái, vì vậy anh ta muốn lấy cánh tay trái của Bộ Kinh Vân để thay thế cho mình, nhằm thoát khỏi tình trạng tàn tật và lấy lại sức mạnh,” Triệu Xa giải thích.

Nghe xong, Triệu Quang Ýn thực sự ngạc nhiên; anh ta chưa bao

Hầu Quân Tập và Tiêu Thăng trở về Hán Trung, lần lượt đầu quân dưới trướng của Lý Tự Nguyên và Lý Kích Dụng.

Vũ Văn Thái và Cơ Phát có mối quan hệ thân thiện, còn Cao Hành Châu lại từng được Cơ Phát cứu mạng, vì vậy cả hai người đều đến vùng Qiang để theo phục Cơ Xương.

Còn tôi, vì không muốn phục vụ Lưu Dục hay Lý Tự Nguyên, Lý Kích Dụng, nên tôi đã cùng tướng Cao Tư Kế trở về Quốc Tống để theo phục chàng.”

Lý do khiến Cao Tư Kế chọn theo phục Quốc Tống không chỉ vì Triệu Xa, mà còn bởi vì anh họ của ông là Cao Hoài Đức đang giữ chức vụ quan trọng trong quân đội Quốc Tống.

Khi nghe tin Triệu Xa không đơn độc trở về mà còn kéo theo Cao Tư Kế, ánh mắt Triệu Quang Ýn lập tức sáng lên, lòng ông cũng vô cùng vui mừng, bởi ông đã từng nghe nói đến sự dũng cảm của Cao Tư Kế.

“Đệ Xa ơi, không ngờ ngay khi trở về, em đã mang đến cho anh một món quà lớn như vậy.” Triệu Quang Ýn cười ha hả nói.

———————

Mặt khác, Cơ Xương cùng ba người con là Cơ Phát và Lôi Chấn Tử, sau khi dẫn quân rút vào vùng Qiang, lập tức hợp nhất các đội quân Đường còn lại ở đó và tuyển mộ nhiều người dân Qiang nhập ngũ, khiến số lượng binh sĩ dưới trướng họ tăng lên đến 30.000 người. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ phải đối mặt với cuộc tấn công của 60.000 quân Sui do Dương Tố chỉ huy.

Trước một đội quân Sui đầy hứng khởi và một đội quân Đường thiếu tự tin, việc giành chiến thắng dường như là điều gần như bất khả thi.

Tuy nhiên, Cơ Xương đã có bốn lý do để giành chiến thắng trong trận này:

1. Người dân vùng Qiang ủng hộ Lý Đường nhiều hơn.

2. Quân đội Lý Đường còn lại ở Qiang chủ yếu là kỵ binh, và số lượng kỵ binh của họ cũng không hề ít.

3. Nhờ sự giúp đỡ kịp thời của Vũ Văn Thái và Cao Hành Châu, các tướng lĩnh của quân Đường mới có thể chiếm ưu thế hơn.

4. Dương Tố đã phạm phải một sai lầm lớn trong quân sự: ông ta coi thường Cơ Xương, cho rằng người này xuất thân từ gia đình học giả và đã bị đánh bại thảm hại bởi Xuanyuan, nên khả năng chỉ huy quân đội của ông ta chắc chắn rất tầm thường.

Chính những lý do này đã mang lại cơ hội cho Cơ Xương để đổi thua thành thắng.

Trong trận chiến lớn ở vùng Qiang, cuối cùng Cơ Xương đã giành chiến thắng, tiêu diệt 10.000 quân Sui và mất 9.000 binh sĩ của mình.

Sau trận chiến, với thế thắng lớn này, Cơ Xương đã đàm phán với nhà Sui và đề nghị đầu hàng.

Thấy quân đội của Cơ Xương mạnh mẽ đến thế, nếu cưỡng ép sáp nhập họ, có lẽ cả hai

Dương Quang bổ nhiệm Cơ Xương làm quan cai quản châu Y, nhưng thực ra không phải vì tin tưởng ông ta mà là muốn điều động quân đội của Cơ Xương rời khỏi khu vực Qiang để hoàn toàn kiểm soát bảy châu thuộc vùng này.

Ngoài ra, Tây Vực cũng là nền tảng vững chắc cho đất nước Sui. Khi Cơ Xương đến Tây Vực, việc bóc lột ông ta vẫn do Dương Quang quyết định mà thôi.

Đồng thời, Dương Quang cũng có thể tận dụng cơ hội này để xem liệu Cơ Xương có thực sự quy phục hay không. Bởi vì lời hứa có thể chỉ là vẻ ngoài, còn việc từ chối chắc chắn báo hiệu rằng người đó có tham vọng lớn.

Vì vậy, hành động của Dương Quang thực sự mang lại ba lợi ích cùng một lúc.

Nhưng điều mà Dương Quang không biết là Cơ Xương thực sự mong muốn rời khỏi khu vực Qiang để đến Tây Vực, vì vậy ông ta mới sẵn lòng hợp tác và tự nguyện từ bỏ ba châu giàu có hơn ở Qiang.

Như vậy, Dương Quang đã đạt được ba châu ở Qiang, trong khi Cơ Xương cũng đến được Tây Vực; cả hai bên đều cảm thấy hài lòng.

Sau khi chiếm giữ trọn bảy châu ở Qiang, Dương Quang nhận thấy rằng Tần và Thục đang giao tranh tại ải Dương Bình, và sau đó Chu, Ngụy, Ngô cũng tham gia vào cuộc chiến này. Ông ta bắt đầu nghĩ đến cách tìm cơ hội đẩy quân Tần ra khỏi Liang Châu một cách triệt để.

Vì vậy, Dương Quang âm thầm liên lạc với Lưu Dục của nước Thục, đồng thời tập trung quân đội đến tiền tuyến, nhưng không tiến hành giao tranh trực tiếp với quân Tần, mà chỉ dùng đó để đánh giá sức mạnh của quân Tần ở Liang Châu.

Cuộc thăm dò này thực sự giúp Dương Quang hiểu rõ hơn về tình hình. Mặc dù Lý Kính đã điều ba vạn quân đến ải Dương Bình, nhưng quân số của Tần ở Liang Châu vẫn còn khá đông, và vị tướng chỉ huy vẫn là Lý Kính – người chưa từng thua trận.

Trước tình hình này, Dương Quang cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể hy vọng rằng quân Tần sẽ bị tổn thất nặng nề tại ải Dương Bình, và sau đó phải điều quân đến khu vực Hán Trung; như vậy thì đất nước Sui mới có cơ hội thu lợi.