Trước sự truy đuổi gắt gao của mười vạn binh sĩ tinh nhuệ của quân Hán, trong số hai trăm nghìn tù binh Hoàng Kim cuối cùng chỉ có chưa đầy mười lăm vạn người sống sót và thoát khỏi Đại Cốc Quan.

Cuộc truy đuổi của quân Hán vẫn tiếp tục, và Đại Cốc Quan tự nhiên trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại họ.

Nhưng con người không thể so sánh được với ý trí của trời; mặc dù tướng giữ Đại Cốc Quan không mấy tài ba, nhưng sau khi quân Hán đánh chiếm thành trì, họ đã phá hủy tất cả các vũ khí phòng thủ, làm cho khả năng phòng thủ của Đại Cốc Quan bị suy yếu đáng kể.

Dù biết rằng Đại Cốc Quan không thể chống đỡ lâu, nhưng Xiang Yu vẫn để lại hai vạn lính can đảm để trì hoãn thời gian, trong khi bản thân ông ta dẫn đại đa số quân đội từ từ rút lui về Yên Châu, và chuẩn bị thiết lập tuyến phòng thủ thứ hai tại di tích Hổ Lao Quan.

Xiang Yu biết rằng quân Hán sẽ không để họ trốn về Yên Châu một cách an toàn; cả Đại Cốc Quan lẫn Hổ Lao Quan đều không thể chống đỡ lâu được. Nhưng đến lúc này, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức; hy vọng rằng sẽ có càng nhiều người thoát ra được càng tốt!

Trước cửa Đại Cốc Quan, trong doanh trại lớn của quân Hán, trong lều của Lục Trác.

Nghe thấy các tướng lĩnh khác đều phản đối việc tấn công ngay lập tức, Lý Thế Minh đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Ngài Thống đốc, tôi cho rằng chúng ta nên tận dụng lúc này khi phe nổi loạn vẫn chưa ổn định, để tấn công mạnh mẽ và giành lại Đại Cốc Quan ngay lập tức; nếu do dự thì sẽ càng khó giành được thành trì.”

Thấy có người phản đối, Lục Trác cau có và xoa má mình, nói: “Ý kiến của Tướng Lý tôi hiểu rõ, nhưng vũ khí tấn công vẫn chưa được vận chuyển đến; nếu tấn công Đại Cốc Quan một cách vội vàng thì e rằng sẽ khó có thể chiếm được.”

Lúc này, Dương Kiến cũng đứng dậy với vẻ không hài lòng và phản bác: “Lời nói của Ngài Thống đốc thật là vô lý; với sức mạnh của những tù binh đó, làm sao họ có thể đối đầu được với những binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta?”

“Đúng vậy,” Lý Thế Minh gật đầu và tiếp tục nói: “Xiang Yu không có mặt trong Đại Cốc Quan; chỉ cần chúng ta tập trung những binh sĩ mạnh mẽ để tấn công mãnh liệt, thì ngay cả không dùng đến vũ khí cũng có thể giành lại Đại Cốc Quan.”

“Vậy à?” Lục Trác có vẻ do dự và sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Tôi nghĩ rằng vẫn nên chọn cách an toàn hơn; chỉ cần chờ thêm một hoặc hai ngày nữa là vũ khí tấn công sẽ được vận chuyển đến; tại

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Lý Thế Minh, vị tướng quân đó đã lùi bước lại, nhưng Lý Thế Minh không hề có ý tha thứ cho hắn.

“Nguyên Bá, ném người này ra ngoài!” Lý Thế Minh nói một cách bình thản.

“Được rồi, anh hai!”

“Cậu… cậu định làm gì vậy? Không… ăn thì…”

Trước sự chứng kiến của tất cả các tướng lĩnh, Lý Nguyên Bá đã công khai ném người tin cậy của Lục Trác ra ngoài, điều này giống như đang đánh vào mặt Lục Trác vậy.

Lúc này, không ai dám lên tiếng nữa, và khuôn mặt của Lục Trác trở nên vô cùng tồi tệ, nhưng ông ta hoàn toàn không thể làm gì được trước Lý Thế Minh và Lý Nguyên Bá.

Cả Lý Thế Minh lẫn Dương Kiến đều đến đây để trả thù cho Xiang Yu, và họ cũng biết rằng Lục Trác không muốn có những tổn thất không cần thiết, nhưng việc để Xiang Yu trốn thoát thì không thể chấp nhận được.

Lý Thế Minh biết rằng mình đã làm quá đáng một chút, nhưng mục đích thiết lập uy tín đã đạt được, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không thực sự đối đầu trực tiếp với Lục Trác.

Lý Thế Minh lập tức cúi đầu chào và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, gia tộc Tần và Dương của chúng tôi có mối thù sâu đậm với Xiang Yu. Bây giờ kẻ thù đã ở ngay trước mắt, chúng tôi thực sự đã mất kiểm soát bản thân, xin ngài thông cảm.”

Nhìn thấy Lý Thế Minh đã đưa ra một lối thoát cho mình, khuôn mặt của Lục Trác cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút, nhưng trong lòng ông ta lại càng e ngại Lý Thế Minh và Dương Kiến hơn.

“Phải tìm cách kiềm chế gia tộc Tần và Dương, nếu không thì rồi ta sẽ bị loại bỏ.” Lục Trác nghĩ thầm. Bây giờ ông ta cũng nhận ra điều này, nhưng đối mặt với hai vị hoàng đế của hai triều đại, dù ông ta biết điều gì thì cũng không thể làm gì được.

“Báo… báo cáo với Thống đốc, Chúa tướng Chuẩn Quân đã dẫn theo ba nghìn kỵ binh đến giúp đỡ.”

Lục Trác vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Hãy mời Chúa tướng Chuẩn Quân vào ngay.”

Không lâu sau, Qin Hao cùng với hai vị tướng khác bước vào lều lớn, cười và chào: “Tổng đốc Nam Dương Qin Hao, xin chào Thống đốc Lục.”

Ba tháng trước, Lục Trác vẫn chỉ là phó tướng của Qin Hao, nhưng bây giờ ông ta lại cao cấp hơn Qin Hao vài bậc, và Qin Hao tự nhiên không hề có ý kiến gì về điều này, bởi vì ai cũng biết rằng người đó tuổi tác lớn hơn và có kinh nghiệm hơn mà.

“Cháu trai đến đúng lúc thật. Kể từ khi cháu nhập ngũ, cháu đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ và chưa bao giờ thua trận. Theo cháu, liệu chúng ta nên liều lĩnh tấn công ngay bây giờ, hay nên chờ đợi đ

Tần Hoà mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, chỉ cần có thể giết chết Tướng Xiang Yu, bất kỳ cái giá nào cũng xứng đáng, chúng ta phải tiến hành tấn công ngay lập tức.”

Thấy Tần Hoà không ủng hộ mình, Lục Trác đành gật đầu đầy bất đắc dĩ và nói: “Nếu vậy, thì cứ làm theo như vậy đi. Về việc chỉ huy cuộc tấn công chính, để cho Tướng Lý Thế Minh đảm nhận đi.”

Lý Thế Minh nhìn Tần Hoà với ánh mắt biết ơn, rồi đứng dậy và nói một cách quyết đoán: “Vâng!”

Nhìn cảnh này, Tần Hoà trong lòng không khỏi thở dài. Lục Trác, vị Tiểu châu thú này, có lẽ là kẻ yếu đuối nhất trong số tất cả các Tiểu châu thú. Bề ngoài, Lục Trác là người có quyền lực lớn nhất tại Sở Châu, nhưng thực tế thì quyền lực của ông đã gần như bị Lý Duẩn và Dương Kiến chiếm đoạt hết rồi.

Trước khi Đổng Trác rời Sở Châu để đi đàn áp cuộc nổi loạn ở Lương Châu, ông đã “đặt” vào tay triều đình năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Chính nhờ hành động “trung thành” này mà Lý Duẩn và Dương Kiến mới có thể giữ được chức vụ Thái thú.

Dù sao thì Đổng Trác cũng đã hy sinh quá nhiều, nếu triều đình không thể bày tỏ sự biết ơn, thì thật sự là không thể chấp nhận được.

Trong thời buổi loạn lạc này, ai có quân đội thì người đó có quyền lực. Nhưng Đổng Trác lại tự nguyện từ bỏ quyền lực quân sự của mình. Lúc bấy giờ, rất nhiều chư hầu không hiểu tại sao Đổng Trác lại làm như vậy, họ đều cho rằng hành động của ông thật là ngu ngốc.

Nhưng kết quả thì sao?

Năm mươi nghìn binh sĩ ở Lương Châu đã hoàn toàn thuộc về phe của Đổng Trác. Chỉ cần Đổng Trác đồng ý, dù triều đình cử ai đến tiếp quản, cũng không thể lấy đi quyền lực quân sự từ tay Lý Thế Minh.

Trong số một trăm nghìn binh sĩ do triều đình để lại ở Sở Châu, thực tế chỉ có sáu mươi nghìn người nằm dưới sự chỉ huy của Lục Trác, còn bốn mươi nghìn người kia thì được chia cho Lý Duẩn và Dương Kiến.

Nói cách khác, Đổng Trác không hề phải trả bất kỳ cái giá nào, mà lại nhận được hai chức vụ Thái thú và bốn mươi nghìn binh sĩ, quả là một khoản lợi nhuận lớn.

Bây giờ, trong số một trăm năm mươi nghìn binh sĩ ở Sở Châu, có chín mươi nghìn người thuộc về phe của Đổng Trác, vì vậy cuộc sống của Lục Trác, vị Tiểu châu thú này, chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

Tần Hoà đã sớm đoán ra rằng Đổng Trác không có ý tốt, nhưng vì Gia tộc Tần cùng thuộc phe Quan Tây với Đổng Trác, hơn n