Xương Dương vừa là cửa ngõ phía bắc của Nam Quận, vừa là căn cứ chính của Đinh Nguyên.

Trong những năm qua, Xương Dương được hưởng lợi từ sự ảnh hưởng kinh tế của Nanyang, cộng thêm việc Đinh Nguyên thực hiện các chính sách mới tại Nam Quận, nên toàn bộ khu vực phía bắc Nam Quận đều trải qua giai đoạn phát triển nhanh chóng.

Sau ba năm, Đinh Nguyên đã tích lũy được khá nhiều của cải, và gần như tất cả đều được cất giữ tại Xương Dương.

Lần này, khi Tần Hoà dẫn quân tiến về phía nam, ông ta đã sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ và chỉ mất nửa ngày để chiếm giữ Xương Dương. Vì vậy, không kịp thời di chuyển các kho hàng trong thành, toàn bộ của cải mà Đinh Nguyên đã tích lũy suốt ba năm đều rơi vào tay Tần Hoà.

Sau khi chiếm giữ Xương Dương, việc đầu tiên mà Tần Hoà làm là kiểm kê số tài sản trong kho.

Những kho lúa đầy ắp, vũ khí quân sự tinh xảo, cùng với đủ loại vật tư khác, tổng số của cải mà Xương Dương mang lại thực sự vượt xa sự tưởng tượng của Tần Hoà.

Đinh Nguyên quả thực không giỏi lĩnh vực quân sự, gần như phải dựa hoàn toàn vào Lữ Bố, nhưng ông ta vẫn có khả năng quản lý tốt; nếu không thì làm sao ông ta có thể giữ chức vụ Chủ tịch Kinh Châu trong ba năm mà vẫn tích lũy được nhiều của cải như vậy?

Theo ước lượng sơ bộ của Tần Hoà, số lương thực và vật tư được cất giữ tại Kinh Châu đủ để nuôi sống một trăm nghìn binh sĩ Tần Quân trong một năm.

Cần lưu ý rằng đây là quân đội Tần Quân, chứ không phải các quân đội của các chư hầu khác.

Có thể biết rằng, chi phí sinh hoạt hàng ngày của quân đội Tần Quân cao hơn nhiều so với các quân đội của các chư hầu khác.

Chi phí để duy trì một binh sĩ bình thường của quân đội Tần Quân đủ để các chư hầu khác nuôi hai đến ba binh sĩ; còn chi phí cho các đơn vị quân đội tinh nhuệ thì càng cao hơn nữa.

Số lương thực được cất giữ tại Xương Dương đủ để nuôi sống một trăm nghìn binh sĩ Tần Quân trong một năm; nếu tính theo quy mô của quân đội Kinh Châu, thì con số đó sẽ là hai trăm nghìn binh sĩ.

Đinh Nguyên sở hữu một lượng lớn lương thực như vậy, nhưng ông ta không dám tăng cường xây dựng quân đội, và cũng e ngại sức mạnh còn sót lại của triều đình Hán nên không dám mở rộng quân đội một cách tùy tiện.

Hãy thử tưởng tượng, nếu Đinh Nguyên có hai trăm nghìn binh sĩ Kinh Châu, thì ngay cả trong cuộc chiến tranh hỗn loạn tại Trường An, dù vẫn có thể thua trận, nhưng chắc chắn sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Đổng Trác.

Đinh Nguyên sở hữu “núi vàng” nhưng không dám tiêu xài; bây giờ tất cả đều rơi vào tay Tần Hoà

Nếu Nhạc Phi có thể nhanh chóng huấn luyện xong 60.000 binh sĩ, thì Tần Hoà sẽ sở hữu đến 180.000 quân binh.

Hiện tại, ngoài Đổng Trác và Tần Ôn ra, không có vị chúa tước nào khác sở hữu số lượng quân đội lớn như vậy; do đó, Tần Hoà sẽ trở thành vị chúa tước có quân đội mạnh thứ ba, chỉ sau Đổng Trác và Tần Ôn.

“Bình Cử, dù nhiệm vụ của ngươi khi đi Xương Dương là chủ yếu phòng thủ, nhưng cũng đừng quên mục tiêu mở rộng lãnh thổ. Phía bắc sông Dương Tử chính là mục tiêu của chúng ta.”

Tần Hoà nói với vẻ nghiêm túc và nhắc nhở: “Nhưng nhất định phải nhớ không được vượt qua sông Dương Tử, nếu không sẽ gây ra sự liên minh giữa các chúa tước khác, và điều đó sẽ mang lại nhiều tổn thất hơn lợi ích.”

Nhạc Phi nhăn mày; anh ta từng muốn tận dụng lúc lực lượng của Kinh Châu suy yếu để giành lấy sáu quận còn lại và thống nhất toàn bộ Kinh Châu, nhưng Tần Hoà lại yêu cầu anh ta chỉ được chiếm đóng phía bắc sông Dương Tử, không được tấn công phía nam.

Điều này giống như việc có một miếng thịt ngay trước mắt nhưng lại không thể ăn được; điều này khiến Nhạc Phi cảm thấy rất khó chịu.

Tần Hoà cũng hiểu rõ điểm này; ông ấy cũng muốn chiếm toàn bộ Kinh Châu, nhưng vì lý do cuối cùng là thống nhất đất nước, ông ấy buộc phải hy sinh một số điều.

Với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của Nguyên Mông ở phía bắc và việc Gia tộc Tần có một căn cứ lớn ở Bình Châu phía bắc, quân đội Tần chắc chắn sẽ tập trung vào khu vực phía bắc trong tương lai.

Mục tiêu lớn nhất của Tần Hoa trong việc liên minh chống lại Đổng Trác chính là sau khi chiếm được Sở Châu, sẽ kết nối với Bình Châu, nhằm loại bỏ tình trạng một gia tộc kiểm soát hai vùng đất riêng biệt.

Nếu Nhạc Phi vượt qua sông Dương Tử, tuyến đường chiến đấu của quân đội Tần sẽ bị kéo dài quá mức, điều này sẽ khiến các chúa tước phía nam liên minh chống lại họ, ảnh hưởng đến việc triển khai lực lượng quân sự sau này.

Nhạc Phi không phải là người ngu ngốc; anh ta nhanh chóng hiểu được điểm then chốt trong vấn đề này và thở dài sâu, nói: “Thưa chủ công, thuộc hạ đã hiểu rồi.”

Tần Hoà gật đầu và tiếp tục nói: “Các gia tộc lớn ở Nam Quận khá phản đối chính sách mới của chúng ta; khi tiến hành chinh phục Nam Quận, ngươi nhất định phải tiến hành một cách thận trọng, không được vội vàng hay ham muốn thành công quá mức.”

Lời nói của Tần Hoà thật ra hoàn toàn là lời nói suông; Nhạc Phi là một trong những vị tướng xuất sắc nhất trong lịch sử, làm sao có thể mắc phải sai lầm nhỏ

Chức vụ thái thú vừa quản lý quân sự vừa quản lý chính trị; cả Tần Quân lẫn Tấn Quân đều áp dụng nguyên tắc phân tách quyền lực giữa quân và chính, nên trong hai quân đội này, rất ít tướng lĩnh được bổ nhiệm vào chức vụ thái thú.

Hiện tại, trong Tấn Quân và Tần Quân, chỉ có Thái thú Yến Môn là Tần Kiểm và Thái thú Âm Sơn là Dương Nghiệp mới có thể đảm nhận chức vụ thái thú với tư cách là tướng lĩnh; trong đó, Tần Kiểm là chú ba của Tần Hoà, còn Dương Nghiệp lại là người họ hàng thông qua hôn nhân của Gia tộc Tần.

Ngoài họ ra, ngay cả Bạch Khởi – người đã có những công lao vang dội – cũng chỉ có thể đảm nhận chức vụ đại đô đốc mà thôi.

Nếu Nhạc Phi được bổ nhiệm làm Thái thú Xương Dương, ông ấy sẽ trở thành người duy nhất không có bất kỳ mối liên hệ nào với Gia tộc Tần nhưng vẫn có thể đảm nhận chức vụ thái thú trong quân đội Tần; điều này cho thấy Tần Hoà tin tưởng ông ấy đến mức nào.

Mắt Nhạc Phi dần ứa lệ, ông nghẹn ngào nói: “Thưa chủ công, con chỉ là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không xứng đáng với trọng trách lớn này… Xin chủ công hãy chọn người tài giỏi hơn để đảm nhận chức vụ thái thú.”

Phải chăng Nhạc Phi không muốn đảm nhận chức vụ thái thú? Tất nhiên là muốn, nhưng ông ấy cũng hiểu rõ những ưu và nhược điểm của mình.

Nhạc Phi không giống như Tần Kiểm hay Dương Nghiệp; dù họ đảm nhận chức vụ thái thú với tư cách là tướng lĩnh, họ cũng không gặp phải sự chỉ trích nào, bởi vì họ vừa là người thân vừa thuộc các gia tộc quyền quý; nhưng Nhạc Phi xuất thân từ gia đình nghèo khó, việc ông ấy đảm nhận chức vụ thái thú chắc chắn sẽ khiến Tần Hoà gặp phải nhiều rắc rối.

Thấy vậy, Tần Hoà không khỏi bật cười; Nhạc Phi từ chối chức vụ thái thú là vì không muốn gây rắc rối cho ông, nhưng Tần Hoà lại không coi đó là vấn đề gì cả.

“Phượng Cử không tự tin vào bản thân à?”

Tần Hoà cố tình kích động Nhạc Phi, và chiêu này đã phát huy hiệu quả; Nhạc Phi nghĩ rằng Tần Hoà cho rằng mình thiếu tự tin, liền nóng lòng nói: “Tất nhiên là không… Chỉ là một quận nhỏ như Xương Dương thôi, có gì đáng để bàn cãi chứ?”

Tần Hoà đặt tay lên vai Nhạc Phi, nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách kiên quyết: “Được rồi, Nhạc Phi sẽ là Thái thú Xương Dương do ta Tần Hoà chọn.”

“Thưa chủ công…”

Nhạc Phi không thể kiềm chế được nữa; một người đàn ông cao lớn như vậy, lại bỗng nhiên khóc nức nở trước mặt Tần Hoà.

“Người quân tử sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng… Nh