Vương Mang rất hiểu rằng nếu Dương Lâm thất bại, quân đội liên minh phía nam sẽ bị cô lập và chắc chắn sẽ sớm hoặc muộn gì cũng bị tiêu diệt. Mặc dù ông ta muốn cứu Dương Lâm, nhưng lại hoàn toàn không có khả năng làm được điều đó.

Đúng vào lúc Vương Mang cho rằng mình đã rơi vào tình thế bế tắc, một bức thư từ Trần Khánh Chi ở xa xôi Hà Đông lại một lần nữa mang lại cho ông niềm tin để tiếp tục chiến đấu.

Trong cuộc đối đầu với Tạ Nhân Quý, mặc dù Trần Khánh Chi nhiều lần rơi vào thế yếu, nhưng ông không hề bị đè bẹp như Vương Mang; số binh sĩ thiệt mạng của ông cũng không quá lớn. Vì vậy, so với Vương Mang, Trần Khánh Chi trở nên càng thêm đáng quý.

Là một trong số ít các tướng lĩnh không hề chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc đối đầu với Tần Quân, lời khuyên của Trần Khánh Chi khiến Vương Mang không thể không coi trọng.

Trong bức thư, Trần Khánh Chi chỉ ra rằng việc toàn quân Dương Lâm bị tiêu diệt đã là điều không thể tránh khỏi; ngay cả khi Dương Quang chiếm được Hán Cốc Quan, cũng không thể cứu được Dương Lâm. Hơn nữa, ông cũng không nghĩ rằng Dương Lâm có thể giành được Hán Cốc Quan, bởi vì Lý Tồn Hiếu – người được mệnh danh là “dũng sĩ số một thiên hạ” – cũng đang ở đó.

Kể từ khi Hán Cốc Quan thất thủ, Dương Lâm đã trở thành con cá trong cái bát, kết cục bị tiêu diệt đã được định sẵn; chỉ là vấn đề là sớm hay muộn mà thôi.

Vì vậy, thay vì cố gắng cứu một quân đội đã định mệnh thất bại, thà rằng nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để thoát khỏi tình hình hỗn loạn ở Sở Châu.

Mặc dù quân đội liên minh phía nam có số lượng binh sĩ nhiều hơn Tần Quân, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ lại kém hơn nhiều; điều này có thể thấy rõ qua việc 120.000 binh sĩ của liên minh phía nam bị 50.000 binh sĩ Tần Quân áp đảo.

Khi không còn sự kiềm chế từ quân đội Liang, Tần Quân có thể sử dụng tới 100.000 binh sĩ, trong đó có gần 20.000 kỵ binh Bình Châu – một lực lượng mà quân đội liên minh phía nam không thể đối đầu nổi.

Mặc dù số lượng kỵ binh trong Tần Quân không nhiều, nhưng khi Tần Kiểm tham gia hội nghị các chư hầu, ông đã đưa 30.000 kỵ binh Bình Châu xuống phía nam, và đội kỵ binh này đã trở thành lá bài tẩy trong tay Tần Hoà.

Sau trận chiến chống lại Đổng Thiệu, kỵ binh Bình Châu cũng đã chịu nhiều tổn thất, nhưng vẫn còn khoảng 20.000 kỵ binh có thể chiến đấu. Thêm vào đó, Tần Hoà còn bổ sung thêm binh sĩ từ số tù binh của quân đội Liang, khiến số lượng

Vùng đất Hà Nội và Hà Đông lại là những vùng đồng bằng rộng lớn; đối với các đội kỵ binh sói của Bình Châu và kỵ binh sắt của Tây Liang mà nói, chúng thật sự giống như những khu vườn sau nhà – có thể đi tùy ý mỗi khi muốn.

Dù quân đoàn liên minh Bình Nam có thể dựa vào tường thành để phòng thủ, nhưng việc chỉ ngồi đợi địch tấn công cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả; bởi vì lương thực của họ không dồi dào, và nếu nguồn lương thực cạn kiệt, họ sẽ phải đối mặt với số phận tương tự như Dương Lâm.

Đối với quân đoàn liên minh Bình Nam hiện nay, việc chiến đấu trên đồng bằng Hà Lạc với Tần Quân hoàn toàn không có khả năng thắng lợi; thà rằng họ nên bảo toàn lực lượng còn lại, rút lui khỏi Sở Châu và trở về Bình Nam.

Bình Châu có nhiều núi non và những địa hình hiểm trở; chỉ khi chiếm được những ưu thế địa lý này, quân đoàn liên minh Bình Nam mới có thể tiếp tục chống đỡ Tần Quân.

Những lời nói của Trần Khánh Chi, Vương Mang đều hiểu rõ, nhưng dù sao ông ta cũng chỉ là một tướng lĩnh chứ không phải là người ra quyết định cuối cùng; hàng triệu người dân ở Hà Nội và Hà Đông cũng không thể bị từ bỏ một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, cuối cùng Vương Mang vẫn quyết định rút lui, và yếu tố khiến ông ta đưa ra quyết định này chính là những gì Trần Khánh Chi đã nói trong thư: việc quân đoàn liên minh Bình Nam muốn rút khỏi Sở Châu hiện nay cũng không hề dễ dàng.

Nếu muốn rút lui, họ phải làm điều đó trước khi Tần Quân giải quyết xong quân đội Tây Liang; nếu không, khi kỵ binh Tần Quân không còn bị quân Tây Liang cản trở nữa và tiến thẳng về phía sông Hoàng Hà, con đường rút lui của họ sẽ bị chặn đứng, và lúc đó họ thực sự sẽ không thể thoát ra được nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Mang đã quyết định: dù có gặp bao nhiêu khó khăn, họ cũng phải rút lui khỏi Sở Châu; nếu ở lại đó, chắc chắn họ sẽ chết, còn nếu trở về Bình Nam, họ vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Các lãnh chúa ở Bình Nam vẫn còn giữ lại khoảng vài vạn binh sĩ, cộng thêm với 120.000 binh sĩ ở Sở Châu, quân đoàn liên minh Bình Nam có thể dựa vào lực lượng quân sự áp đảo và địa hình hiểm trở để phòng thủ, và có thể sẽ chống đỡ được cuộc tấn công của Tần Quân.

Hơn nữa, ngay cả khi từ bỏ Hà Nội và Hà Đông, thiệt hại của quân đoàn liên minh Bình Nam cũng không hề lớn. Khi vào Sở Châu, họ chỉ có 60.000 binh sĩ, nhưng khi trở về, con số đó đã tăng lên thành 120.000.

Đúng vậy, sau khi tiến hành thu giữ tài sản của các gia đình quý tộc, Vương Mang lại bắt đầu nhằm vào người dân thường. Trước khi rút quân, Vương Mang lấy cớ chiến sự sắp diễn ra để ra lệnh thu hồi toàn bộ lương thực của người dân dưới sự cai trị của mình, sau đó phân phát chúng một cách đồng bộ. Dĩ nhiên, người dân không muốn giao nộp lương thực, nhưng dưới áp lực của vũ khí, họ cũng không dám từ chối. Một số ít người không cam lòng đã quyết định chống lại, và kết quả là họ đều bị quân đội đàn áp đến chết. Trong thời gian đó, người dân hai quận khóc lóc thảm thiết, vô số người lên án Vương Mang gay gắt. Sau khi thu được lương thực, Vương Mang mang theo toàn bộ số hàng này để rút quân, nhưng ông ta cũng không quá tàn nhẫn, vẫn để lại cho người dân ba ngày lương thực. Thực ra, Vương Mang hoàn toàn có thể không để lại chút lương thực nào, nhưng điều đó sẽ khiến rất nhiều người dân chết đói, và danh tiếng của ông ta cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Nếu Vương Mang thực sự muốn làm tổn thương Tần Hoà, ông ta hoàn toàn có thể áp dụng chiến lược “đốt cháy mọi thứ”, giết hết người dân ở Hà Nội và Hà Đông, như vậy Tần Hoà sẽ không thể có được bất kỳ lợi ích nào cả. Nhưng lòng dạ của Vương Mang cuối cùng vẫn không đủ tàn nhẫn; việc giết hại hàng loạt người dân thật sự là hành động vô nhân đạo, Vương Mang không thể làm điều đó, cũng không muốn làm vậy. Tuy nhiên, việc thu hồi lượng lương thực dư thừa từ tay người dân, để hàng triệu người dân ở Hà Đông và Hà Nội tiêu thụ lương thực của Tần Quân, thì Vương Mang không cảm thấy quá tội lỗi. Hơn nữa, quân đội của phe Nam liên minh có số lượng binh sĩ đông đảo, nếu họ tập trung lại để rút quân, thì Tần Quân dù có muốn cản trở cũng không thể làm được. Lực lượng của Tô Liệt và Tạ Nhân Quý vốn đã không nhiều, họ cũng sợ đây chỉ là một cái bẫy để dụ họ ra khỏi thành phố, vì vậy ban đầu họ cũng không đi chặn đường. Khi họ nhận ra điều này, thì đã quá muộn để can thiệp. Bỏ lại quận Hà Nội đầy tàn phá, Vương Mang dẫn theo toàn bộ quân đội của mình, phi nhanh về phía bờ nam sông Hoàng Hà, nơi đã chuẩn bị sẵn các con thuyền để vượt sông về phía Bắc. Bên bờ nam sông Hoàng Hà, trước cửa ngõ vượt sông… Nhìn những binh sĩ không ngừng vận chuyển vật tư và những con thuyền qua lại liên tục giữa hai bờ sông Hoàng Hà, Vương Mang thở dài và nói: “Đây chỉ là một cuộc rút quân chiến lược thôi, tôi sẽ quay trở lại.” Cảm ơn những người đã ủng hộ tôi, tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể cố gắng cập nhật nội dung nhiều hơn để bày tỏ lòng biết ơn;