Lãn Sơ Lạc và Cao Văn vừa mới đánh bại được những cao thủ như Nguyên Tiếu Chi và các đồng bọn, đang trong tình trạng yếu đuối thì lại bị Dương Hạo tấn công bất ngờ. Chỉ với một chiêu “Song Long Xuất Hải”, họ đã bị thương nặng.

Khi cả hai đều tưởng chừng không thể sống sót, ai ngờ Dương Hạo lại ngồi xuống thiền định và bắt đầu tu luyện để tiến giai. Điều này khiến Lãn Sơ Lạc và Cao Văn lại hy vọng vào một cơ hội.

Dù họ không biết Dương Hạo là ai, nhưng với sức mạnh như vậy, chắc chắn ông ta có địa vị không hề thấp ở Đại Tần. Nếu họ có thể bắt giữ ông ta trong lúc ông ta đang tu luyện, có lẽ họ sẽ có thể dùng ông ta làm vật trao đổi để thoát khỏi thành phố.

Thương tích của Cao Văn và Lãn Sơ Lạc đều rất nặng; Cao Văn gần như không thể cử động được, chỉ còn Lãn Sơ Lạc là còn có khả năng di chuyển.

Lãn Sơ Lạc kiên nhẫn chịu đựng đau đớn, vật lộn ra khỏi hố sâu, sau đó dùng công phu để xoa dịu vết thương và cầm kiếm lao về phía Dương Hạo.

Thấy vậy, Thẩm Liện quyết định đứng ra chặn đường họ.

Dù ông ta không nhận ra Dương Hạo, nhưng ông ta đã nhận ra Giang Giảng và Hùng Khách Hải. Hai vị tướng này đều là binh sĩ canh gác trực tiếp cho hoàng đế; người mà họ có thể phục vụ như vậy, danh tính chắc chắn không thể nào là người bình thường.

Người vừa ra tay kia… chính là Hoàng đế sao?

Thẩm Liện vô cùng kinh ngạc. Mặc dù không hiểu tại sao Hoàng đế lại xuất hiện ở đây, nhưng bây giờ khi Hoàng đế đang trong quá trình tu luyện, với tư cách là tổng chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia và cũng từng là thành viên của Đội Đen Băng, ông ta phải bảo vệ Hoàng đế bằng mạng sống của mình.

Thẩm Liện tập trung toàn bộ sức mạnh, đâm một nhát về phía Lãn Sơ Lạc, nhưng bị đối phương dễ dàng né tránh. Sau đó, Lãn Sơ Lạc phản công, buộc Thẩm Liện phải đỡ đòn, và cuối cùng, một nhát kiếm đã đẩy Thẩm Liện bay xa, làm đổ sập một bức tường đá.

Không có sự hỗ trợ của các cao thủ Tông sư bên cạnh, Thẩm Liện thậm chí không thể đỡ nổi một nhát kiếm của Lãn Sơ Lạc.

“Anh hai…”

Kinh Nhất Xuyên thấy Thẩm Liện bị thương, lao về phía Lãn Sơ Lạc, nhưng chưa kịp tiếp cận đã bị Lãn Sơ Lạc đánh bay từ khoảng cách xa, ngã xuống bên cạnh Thẩm Liện.

“Tôi đã bảo anh đừng ra tay mà…” Thẩm Liện nói với vẻ đau khổ.

“Anh hai, chúng ta đã thề với nhau rồi… dù không sinh cùng ngày tháng, nhưng sẽ chết cùng ngày tháng. Là em trai, làm sao tôi có thể nhìn anh chết được?” Kinh Nhất Xuyên nói, trong miệng máu tươi.

“Đừng lo, chúng ta sẽ

Lãnsơlạt bị thương nặng như vậy mà còn dám cố gắng bắt cóc Hoàng đế ư? Thật là điều vô lý không thể tin được.

  Đúng như dự đoán của Thẩm Liện, khi Lãnsơlạt tiến lại gần Ying Hạo khoảng năm mươi bước, Giang Giảng và Hùng Khách Hải vẫn chưa hành động gì; bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một giọng nói:

  “Kẻ ngoại lai, hãy dừng lại.”

  Chỉ có Lãnsơlạt mới nghe thấy giọng nói này; nó truyền thẳng vào não anh ta, mạnh mẽ đến nỗi khiến anh ta run sợ.

  Lãnsơlạt nhìn quanh nhưng không thấy ai cả; trong lòng anh ta vô cùng kinh ngạc, nhưng anh ta không chịu từ bỏ ý định của mình, không muốn phó thác sinh mệnh cho người khác, vì vậy anh ta vẫn tiếp tục tiến lên.

  Nhưng vừa bước đi một bước, một sức mạnh cực kỳ hùng hậu đã ập đến, ngăn cản anh ta tiếp tục tiến gần Ying Hạo, khiến anh ta không thể bước ra bước thứ hai.

  Lãnsơlạt hoảng sợ tột độ; sức mạnh này mạnh mẽ đến nỗi khiến anh ta cảm thấy mình thật nhỏ bé, điều này chứng tỏ rằng người sở hữu sức mạnh này cực kỳ mạnh mẽ.

  Liệu con người có thể sở hữu sức mạnh như vậy sao?

  “Không even muốn lộ mặt, chỉ dùng sức mạnh để ngăn cản tôi ư? Ngài thật là quá kiêu ngạo.”

  Lãnsơlạt tức giận và hét lên, huy động toàn bộ sức mạnh của mình để cố gắng bước ra bước thứ hai, nhưng bước này lại cực kỳ khó khăn; áp lực từ mọi phía khiến xương cốt anh ta reo rinh, không cho phép anh ta bước đi.

  Trên mái nhà ba tầng không xa đó, Khổng Tuyên và Bùi Cự đang đứng ở đỉnh; họ đều là những vệ sĩ đang bí mật bảo vệ Ying Hạo.

  Thấy kẻ ngoại lai này, dù bị áp lực từ sức mạnh của mình chi phối, vẫn cố gắng tiếp tục tiến lên, Khổng Tuyên liền nhìn anh ta với vẻ thích thú.

  Bùi Cự cười và hỏi: “Khổng Tuyên, em nghĩ kẻ ngoại lai này có thể bước ra bước thứ hai không?”

  “Không thể đâu… Nếu không bị thương, có lẽ là có thể, nhưng vì bị Hoàng đế đâm trúng, trừ khi anh ta có thể vượt qua giới hạn của mình, còn không thì chắc chắn không thể…”

  Ngay khi Khổng Tuyên vừa nói xong, Lãnsơlạt, dù đang bị áp lực từ sức mạnh của anh ta chi phối, đã phát ra một tiếng hét đầy quyết tâm, và thực sự đã vượt qua được giới hạn đó, tiếp tục bước ra bước thứ hai, vượt qua áp lực từ Khổng Tuyên và lao nhanh về phía Ying Hạo.

  【Đồng tính, Lãnsơlạt đã phá vỡ giới hạn của mình, sức mạnh vĩnh viễn tăng +1;

Thật không ngờ được, mình là Khổng Tuyên lại bị một kẻ thuộc chủng tộc khác lợi dụng như vậy.”

  Bên kia, Giang Giảng và Bùi Cự thấy Lancelot đã hồi phục hoạt động, liền chuẩn bị tấn công để bắt giữ hắn.

  Nhưng khi Lancelot tiến gần đến cách khoảng ba mươi bước, Khổng Tuyên và Bùi Cự bất ngờ xuất hiện từ trên trời.

  Khổng Tuyên giơ ra bàn tay phải được bao quanh bởi khí cường, dùng ngón tay nắm chặt thanh kiếm mà Lancelot đâm tới, rồi hỏi: “Với tài năng của ngài, chắc hẳn ngài không phải là người vô danh… Xin cho biết tên của ngài.”

  “Tôi là con trai của Vua xứ Pháp Anh, thuộc dòng dõi thứ tám của Chúa Jesus Christ, thành viên của Hội Hiệp sĩ Bàn Tròn, Lancelot.”

  Lancelot cắn răng nói, sau đó tập trung toàn bộ năng lượng chiến đấu vào hai tay và lao tấn công mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể làm lay chuyển Khổng Tuyên chút nào.

  “Hội Hiệp sĩ Bàn Tròn ư?”

  Bùi Cự tỏ vẻ suy nghĩ; anh có cảm giác đã từng nghe cái tên này, nhưng không thể nhớ ra ngay được.

  Lúc này, Khổng Tuyên nói: “Có vẻ như ngài cũng là một chiến binh… Chết dưới tay tôi, Khổng Tuyên, cũng không phải là điều đáng xấu hổ đâu.”

  Nói xong, Khổng Tuyên buông tay, để thanh kiếm đâm vào người mình, nhưng ngay trước khi thanh kiếm chạm vào áo, anh lách người tránh đi và dùng ngón tay đâm thẳng vào cổ họng của Lancelot.

  Quá trình này diễn ra quá nhanh, Lancelot hoàn toàn không kịp tránh. Nhưng đúng lúc hắn sắp thiệt mạng, Bùi Cự bỗng hét lên: “Tướng Khổng Tuyên, xin hãy tha cho hắn!”

  Bùi Cự đã nhớ ra rồi: Hội Hiệp sĩ Bàn Tròn… Đó chẳng phải là quân đội của Quốc vương Phượng Hoàng sao? Vậy thì cả hai kẻ thuộc chủng tộc khác này đều là tay sai của Quốc vương Phượng Hoàng à? Thế là anh vội vàng can ngăn.

  Nghe thấy lời này, Khổng Tuyên lập tức thay đổi mục tiêu tấn công.

  “Bùm…”

  Mấy bức tường phía sau Lancelot đều bị Khổng Tuyên đâm thủng. Dù bản thân Lancelot không hề bị thương, nhưng anh vẫn đứng bất động, không dám nhúc nhích.

  Khổng Tuyên trước tiên dùng một cú đánh vào đầu Lancelot khiến hắn ngất đi, sau đó nhìn Bùi Cự với vẻ không hiểu, không hiểu tại sao anh lại can ngăn mình vào lúc quan trọng như vậy. Nhưng sau khi nghe giải thích của Bùi Cự, anh mới hiểu ra rằng có thể hai kẻ thuộc chủng tộc khác này cũng là phe của mình.

  Sau khi bắt giữ được Lancelot và Gawain, Khổng Tuyên và Bùi Cự, một bên trái một bên phải, b

“Hừ…”

Ying Hao thở ra một hơi dài đầy bụi bặm rồi mới mở mắt, thấy Khổng Tuyên và Bùi Cự đều nhìn mình với vẻ lo lắng.

“Bệ hạ đã thành công trong cuộc tiến bộ này chứ?” Bùi Cự vội vàng hỏi.

Ying Hao giơ tay phải, khí cường tụ lại trong lòng bàn tay, cười nói: “Thần không cần lo lắng đâu, bệ hạ đã thành công trong việc tiến lên tầm Bàn Bộ Đại Tông.”

Nghe vậy, Bùi Cự thở phào nhẹ nhõm trong lòng, đồng thời cũng ngưỡng mộ tài năng của hoàng đế; ở tuổi của ông, ông ta không thể đạt được trình độ cao như vậy được.

Nhìn quanh không thấy bóng dáng của Gao Văn và hai người kia, Ying Hao bỗng cảm thấy lo lắng và vội hỏi: “À, hai kẻ thuộc chủng tộc khác kia đâu? Các ngươi không lẽ đã giết họ rồi chứ?”

Ông ta tiến bộ quá đột ngột, chưa kịp để lại chỉ thị gì; nếu Khổng Tuyên đã giết họ, thì ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“Không có đâu. Hai kẻ đó rất giỏi võ, lại có liên quan đến đội kỵ sĩ bàn tròn của Phượng Hoàng Hầu; thần nghĩ họ có thể có mối quan hệ gì đó với Phượng Hoàng Hầu, nên chỉ làm cho họ bất tỉnh và hiện đang được đưa đến Viện Y Thái Hoàng để điều trị,” Khổng Tuyên trả lời.

“May mà họ chưa chết.”

Ying Hao thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp: “Phải cho Phượng Hoàng Hầu quay về kinh ngay lập tức để nhận lại những người đó.”

“Vâng.”

Ngay sau đó, Yuan Tiêu Chi cùng với Trương Triệu, Diệp Lưu Vân, Thẩm Liện và những người khác đến, cùng nhau chào Ying Hao: “Kính chào bệ hạ, kính chào Chỉ huy sứ.”

“Bệ hạ ở đây là ám chỉ Ying Hao, còn Chỉ huy sứ chính là Bùi Cự.”

Khi còn dưới sự chỉ huy của Gia Hứa, Bùi Cự từng đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, tức là Chỉ huy sứ; sau khi tiến lên tầm Đại Tông, ông ta đã từ chức.

Lúc này, Ying Hao không chỉ đeo kính áp tròng che đi đôi mắt đặc biệt của mình mà còn thay đổi diện mạo, nhưng Yuan Tiêu Chi và những người khác vẫn nhận ra ông ta.

Ngoài hoàng đế ra, ai có thể được hai Đại Tông bảo vệ sát sao như vậy chứ?

Yuan Tiêu Chi quỳ xuống xin lỗi: “Tôi có tội, xin bệ hạ trách phạt.”

“Ồ? Yuan Ái Quý, tội gì vậy?”

“Tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của hai kẻ thuộc chủng tộc khác kia, suýt nữa đã gây hại đến tính mạng của các anh em; may mắn thay, chính bệ hạ đã can thiệp để cứu họ. Tôi đã phạm tội trái nhiệm trọng đại, xin dùng mạng sống của mình để chuộc lỗi.”

Ying Hao nghe xong, cười và đỡ Yuan Tiêu Chi dậy, nói: “Yuan Ái Quý, bạn đã triệu tập bốn Đại Tông và n

“Các người sẽ bị đánh bại, không phải vì các người không coi trọng việc này, mà là do những sai lầm trong thông tin tình báo – điều đó không phải lỗi của các người. Lần sau hãy chú ý hơn là được.”

“Bệ hạ…”

Yuan Xiaozhi ban đầu cảm thấy vô cùng xấu hổ, thậm chí đã sẵn lòng tự sát để chuộc lỗi, nhưng sau khi nghe những lời nói của Ying Hao, anh ta bỗng nhiên xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra. Người đàn ông cứng rắn này bỗng nhiên nghẹn ngào không thể nói nên lời.

Sau khi an ủi Yuan Xiaozhi một lúc, ánh mắt của Ying Hao lại hướng về phía Thẩm Liện.

“A, đây không phải là Thẩm Liện sao?”

Nghe thấy vậy, Thẩm Liện lập tức hiện rõ vẻ vui mừng và vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

“Tôi, Thẩm Liện, xin kính chào Bệ hạ.”

Khi mới được phân vào cấp độ số năm, Thẩm Liện thực sự đã gặp Hoàng đế vài lần, nhưng lúc đó có rất nhiều người đi cùng ông, và ông cũng không hề nổi bật trong số họ; vì vậy, ông hoàn toàn không ngờ rằng Hoàng đế vẫn nhớ đến mình.

Jin Yichuan và Ji Ying cũng đều ngạc nhiên, không thể tin nổi rằng Hoàng đế lại biết đến Thẩm Liện – một sĩ quan cấp bảy của lực lượng Jinyiwei. Trong lòng họ, hình ảnh của Thẩm Liện càng trở nên cao quý và bí ẩn hơn.

Ying Hao chỉ vào bộ trang phục của Thẩm Liện và cười nói: “Thẩm Liện, sao bạn vẫn chỉ là một sĩ quan cấp bảy thôi?”

Trong lực lượng Jinyiwei, màu sắc của trang phục phụ thuộc vào cấp bậc: sĩ quan cấp bảy mặc áo màu đen, cấp bậc trăm hộ mặc áo màu trắng, cấp bậc ngàn hộ mặc áo màu đỏ; Thẩm Liện đang mặc chiếc áo màu đen đó.

“Thẩm Liện, những người cùng thời kỳ với bạn trong lực lượng Jinyiwei, miễn là họ vẫn còn sống, thì ít nhất cũng đã đạt cấp bậc năm rồi… Sao bạn lại tụt lùi lại vậy? Nếu tôi nhớ không nhầm, bạn đã có rất nhiều công lao đáng kể, phải không?”

Đối với nhân vật Thẩm Liện trong “Xiùchūn Đao”, Ying Hao khá ấn tượng với anh ta. Nguyên mẫu nhân vật này chính là Thẩm Liện – một đại thần của triều đại Minh, người có tính cách trung thực, căm ghét cái ác, và từng viết cuốn “Thanh Hà Tập”; hồ sơ về ông cũng được ghi chép trong “Sử Ký Minh”.

Dù hiện tại sức mạnh của Thẩm Liện có thể chưa mạnh lắm, nhưng năng lực của anh ta chắc chắn thuộc hàng nhất. Những người có tài năng vừa văn vừa võ như Thẩm Liện, Ying Hao tự nhiên sẽ muốn sử dụng họ.

“Hệ thống, hãy kiểm tra thông tin về Thẩm Liện và Yuan Xiaozhi.”

**[Thẩm Liện: Khả năng chỉ huy 79, sức mạnh chiến đấu thuộc hàng nhất, trí tuệ 76, chính trị 93,

Nghe xong những lời của Yính Hào, Thẩm Liện cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Anh mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào.

Phải chăng mình nên nói rằng mình đã làm được nhiều việc tốt nhưng cũng phạm phải không ít sai lầm?

Hay có phải mình đã làm tổn thương đến cấp trên và bị gạt ra khỏi vị trí quan trọng?

Việc chỉ trích một quan lại ngay trước mặt hoàng đế, dù đúng hay sai, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu cho hoàng đế.

“Báo cáo với bệ hạ, thần đã phạm phải tội lỗi lớn và vẫn đang trong quá trình chuộc lỗi bằng những công lao, vì vậy mới không được thăng chức.”

Thẩm Liện quyết định nói sự thật, bởi vì Bùi Cự – vị chỉ huy trước đây của anh – đang ở đây, chắc chắn ông ấy biết rõ về hoàn cảnh của anh.

“Chuộc lỗi bằng những công lao?”

Yính Hào thực sự không biết điều này. Với một đất nước lớn như Đại Tần và số lượng quan lại đông đảo như vậy, hoàng đế không thể theo dõi hết từng người, huống chi là một viên quan cấp bảy như Thẩm Liện.

Bùi Cự tiến lại gần tai Yính Hào và kể cho hoàng đế nghe tất cả những sai lầm mà Thẩm Liện đã phạm phải.

Sau khi nghe xong, Yính Hào cười nói: “Chỉ là đi cùng một cô bé nhỏ thôi mà, việc Thái Phụ xử lý như vậy thật là quá mức. Một sai lầm nhỏ mà lại bị trừng phạt nặng như vậy, nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu những người có công lao sẽ không cảm thấy thất vọng chứ?”

Như vậy đi, ta sẽ quyết định cho Thẩm Liện, để công và tội của anh được cân nhắc lại, và anh sẽ được phục hồi chức vụ cũ.

“Quý phi Bùi, trước khi bị giáng chức, Thẩm Liện đang giữ cấp bậc nào?” Yính Hào hỏi.

“Báo cáo với bệ hạ, là cấp bốn,” Bùi Cự trả lời.

Khi Jin Yī Chuān nghe thấy điều này, anh cảm thấy mình như đang mơ. Anh trai mình trước đây lại là một viên quan cấp bốn à? Không thể nào được…

“Chỉ là cấp bốn thôi sao? Vậy thì thăng lên một bậc nữa đi. Lần này Thẩm Liện cũng đã có công trong việc bảo vệ bệ hạ, vì vậy sẽ được thăng lên chức vụ Chỉ huy phó cấp bốn của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia,” Yính Hào quyết định.

Nghe tin này, Thẩm Liện vô cùng vui mừng. Anh đã phải chờ đợi rất lâu, và không ngờ rằng mình lại có cơ hội được phục hồi chức vụ, thậm chí còn được thăng chức cao hơn nữa.

“Cảm ơn bệ hạ đã tin tưởng, Thẩm Liện sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ lớn lao của bệ hạ,” Thẩm Liện cảm ơn.

Bên cạnh, Viên Tiêu Hòa và Kỳ Ưng cũng đều ngạc nhiên. Một người là Tổng đốc thành phố Tứ Bình, người kia là quan c