Mặc dù Vương Mang cũng có khả năng chỉ huy một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người, nhưng ông ta tự nhận rằng mình chắc chắn không thể sánh kịp với những tướng lĩnh xuất sắc như Bạch Kỳ hay Tạ Nhân Quý. Hơn nữa, dưới trướng ông ta cũng không có ai có khả năng chỉ huy như vậy.

Để tăng cơ hội chiến thắng trong trận này, Vương Mang thực sự không còn cách nào khác, nên mới quyết định mượn người khác để chỉ huy đội quân này, và ông ta đã chọn Trần Khánh Chi – người thuộc phe của Trần Dũ Liang – làm ứng viên lý tưởng nhất.

Thực ra, ban đầu trong suy nghĩ của Vương Mang, người được chọn làm tướng chính không phải là Trần Khánh Chi, mà là Hàn Tín – con trai của Hàn Phù, người giữ chức thú yếu của Kinh Châu.

Trong lịch sử ghi chép, Hàn Phù hoàn toàn không thể sánh kịp với Nguyên Tiểu; ngay cả khi nắm giữ Kinh Châu, ông ta cũng chỉ có thể đầu hàng một cách bất đắc dĩ. Nhưng nhờ có Hàn Tín, Hàn Phù không chỉ giữ được lãnh thổ của mình mà còn liên tục giành chiến thắng trong các cuộc đối đầu với Nguyên Tiểu. Điều này khiến Vương Mang bắt đầu nghi ngờ về danh tính thật sự của Hàn Tín.

Vương Mang nghi ngờ rằng Hàn Tín ở Kinh Châu thực chất chính là “Binh Tiên” Hàn Tín – một trong ba anh hùng đầu tiên của triều đại Hán. Sau khi kiểm tra thông tin về Hàn Tín, Vương Mang không còn nghi ngờ gì nữa; thành tích chiến đấu đáng kinh ngạc như vậy, liệu có thể là ai khác ngoài Hàn Tín?

Theo thông tin mà Vương Mang thu thập được, mặc dù thành tích chiến đấu của Hàn Tín không sánh kịp với Bạch Kỳ, nhưng ông vẫn là một nhân vật nổi bật trong giới quân sự của triều đại Hán. Chẳng hạn, Đan Nguy, vua của tộc Xianbei, đã bị Hàn Tín sát hại bằng một cuộc phục kích, và điều này suýt nữa khiến cho bốn trăm nghìn kỵ binh Xianbei xâm lược miền nam.

Sau đó, tộc Xianbei rơi vào nội chiến và cuối cùng bị Nguyên Mông và Mãn Thanh chinh phục; có thể nói, Hàn Tín cũng đã gián tiếp giúp đỡ Nguyên Mông và Mãn Thanh.

Về những chiến công khác của Hàn Tín, thông tin cũng có khá nhiều, nhưng đều không phải là những trận chiến lớn. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là Hàn Tín luôn giành chiến thắng trong mọi trận đấu, chưa bao giờ thất bại.

Việc giành chiến thắng trong mọi trận đấu quả thực không phải là điều dễ dàng; trước đây, chỉ có ba người từng làm được điều này: Tần Hoà, Bạch Kỳ và Lý Thế Minh; tuy nhiên, chuỗi chiến thắng bất bại của Lý Thế Minh cuối cùng cũng bị Tần Hoà chấm dứt.

Việc Hàn Tín có thể giống như Tần Hoà và Bạch Kỳ, chưa bao giờ thất bại trong một trận chiến nào, thực sự là một điều rất hiếm có, và điều này cũng đủ chứng min

Sự từ chối của Hàn Phù khiến Vương Mang vừa tức giận vừa bất đắc dĩ; cuối cùng, ông chỉ có thể chọn Trần Khánh Chi làm tướng lĩnh thay thế.

“Một danh sư, một tướng lĩnh xuất sắc, ngàn quân vạn mã đều phải tránh xa người mặc áo trắng.”

Dù thành tích chiến đấu của Trần Khánh Chi không sánh kịp những người như Bạch Kỳ hay Hàn Tín – những người chưa bao giờ thua trận – nhưng trong lịch sử năm ngàn năm của Trung Quốc, điều này cũng là hiếm có. Có thể những câu chuyện về ông ta mang tính phóng đại, nhưng Vương Mang cho rằng những điểm thiếu sót đó không thể che giấu được những công lao lớn lao của ông ta.

Việc không thể mời được Hàn Tín khiến Vương Mang rất tiếc nuối, nhưng với sự có mặt của Trần Khánh Chi, điều đó cũng đã đủ rồi. Dù sao thì mục tiêu của ông ta không phải là đánh bại Tần Hoà ngay lập tức, mà là sau khi chiếm được đủ lãnh thổ, họ cần phải bảo vệ những thành quả đã đạt được. Hơn nữa, Trần Khánh Chi chính là lựa chọn tốt nhất mà Vương Mang có thể tìm được trong khả năng của mình; ngoài ông ra, Vương Mang hoàn toàn không có ai khác để sử dụng.

Nghĩ đến đây, Vương Mang càng thêm ghen tị và ngưỡng mộ Tần Hoà – người sở hữu rất nhiều tướng sĩ xuất sắc, không hề lo lắng về việc thiếu nhân tài, trái ngược với bản thân mình, người phải mượn người khác để chỉ huy quân đội trong các trận chiến… Thật là một sự nhục nhã khi sống trong thời đại này…

“Tất cả những điều này rồi cũng sẽ qua đi… Những gì Tần Hoà có, tôi cũng sẽ sớm có được… Hiện tại chỉ là giai đoạn khó khăn nhất mà thôi… Chỉ cần vượt qua được giai đoạn này, con đường phía trước chắc chắn sẽ trở nên bằng phẳng.”

Vương Mang tự an ủi mình như vậy… Chỉ có như vậy, ông mới có thể tiếp tục kiên trì và vượt qua mọi khó khăn.

Vương Mang biết rằng, dù Nguyên Mông có kéo chân quân Tần ở Sở Châu, dù có thuê quân của hai gia tộc Trần và Chương, dù có Trần Khánh Chi làm tướng lĩnh, việc muốn “giành thức ăn từ miệng hổ” của Tần Hoà vẫn không hề dễ dàng… Bởi vì sự chênh lệch về chất lượng giữa hai bên quân đội là quá lớn.

Tần Hoà sở hữu đến 130.000 binh sĩ ở Sở Châu; quân Tần lại là đội quân có chất lượng cao nhất thiên hạ, cả về trang bị lẫn huấn luyện, đều xa vời so với đội quân hỗn hợp mà Vương Mang vội vàng tập hợp lại.

Vương Mang không có đủ thời gian để huấn luyện đội quân của mình; và vì chất lượng đã không thể sánh kịp đối phương, ông chỉ có thể tìm cách tăng số lượng quân đội… Ông muốn dùng số lượng để áp đảo hoàn toàn Tần Hoà.

Ngoài việc mở

Vương Mang nhìn chằm chằm vào bản đồ, sau một lúc lâu, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta cười lạnh nói: “Có thể có thể tận dụng được hai đội quân phiến loạn Bạch Ba và Hắc Sơn.”

Hắc Sơn phiến loạn mà Vương Mang đề cập đến chính là những kẻ còn sót lại của phe Hoàng Kim, những người vẫn tiếp tục giương cao lá cờ Đại Minh, dù bên ngoài họ chỉ được gọi là “Hắc Sơn phiến loạn”.

Dù Bạch Ba phiến loạn cũng là tàn dư của phe Hoàng Kim, nhưng họ không phải cùng một phe với những kẻ còn sót lại của Hoàng Kim.

Bạch Ba phiến loạn do Quách Thái và Dương Phụng dẫn đầu, và Quách Thái không chỉ là một tướng lĩnh của phe Hoàng Kim, mà còn là một trong những đệ tử trực tiếp của Trương Giác.

Trước khi phe Hoàng Kim hoàn toàn thất bại, Quách Thái đã theo Trương Bảo – tức là Trương Tam Phong – chiến đấu ở Kỳ Châu. Sau khi Hoàng Phủ Tùng đánh bại Trương Bảo, Quách Thái dẫn một số binh sĩ còn sót lại rút về Hà Đông, sau đó lang thang giữa khu vực Tây Hà và Hà Đông, tại thung lũng Bạch Ba, từ đó họ được gọi là “Bạch Ba phiến loạn”.

Quách Thái, sau khi trở thành một tên cướp lang thang, tiếp tục tấn công các gia tộc quyền quý và tập hợp những người dân lưu lạc. Nhờ vào việc phát triển một cách thận trọng, lực lượng Bạch Ba Hoàng Kim đã lên đến con số 100.000 người, và thậm chí có thể huy động đến 20.000 binh sĩ ra trận; sức mạnh của họ không hề kém cạnh các lãnh chúa ở miền Nam.

Sau khi Đại Minh được thành lập, Trương Thắng cũng đã ra lệnh triệu hồi Quách Thái, và lúc đó Quách Thái đã đồng ý.

Tuy nhiên, sau khi Phương Lạp tiết lộ danh tính vợ của Trương Thắng, điều này khiến Quách Thái không thể chấp nhận việc một người phụ nữ trở thành hoàng đế của Đại Minh, và từ đó, phe Bạch Ba phiến loạn đã hoàn toàn tách rời khỏi Đại Minh.

Vương Mang muốn dùng Bạch Ba và Hắc Sơn làm lực lượng hỗ trợ bên ngoài, những gì anh ta có thể đưa ra không gì khác hơn là lương thực và đất đai, và những thứ này chính là những điều mà phe Bạch Ba phiến loạn không thể từ chối.

Cuối cùng, sau khi được Vương Mang thuyết phục trực tiếp, thủ lĩnh của phe Bạch Ba, Quách Thái, đã đồng ý yêu cầu xuất quân của anh ta và tự mình dẫn 20.000 binh sĩ đến giúp đỡ trận chiến.

Sau khi giải quyết xong vấn đề với Quách Thái, Vương Mang lại chuyển sự chú ý sang phe Hắc Sơn phiến loạn. Và đối với nữ hoàng huyền thoại trên núi Thái Hành, Vương Mang nghi ngờ rằng bà ấy cũng là một người từ thế giới khác đến.