Lý Thế Minh rất coi trọng danh tiếng của bản thân, ông hiểu rõ tầm quan trọng của danh tiếng đối với việc tranh giành quyền lực, vì vậy luôn cư xử trong sạch, không bao giờ làm điều gì có thể làm hỏng danh tiếng của mình.

Lý Thế Minh lấy Tần Ôn làm tấm gương để cố gắng sống sao cho không ai có thể tìm ra khuyết điểm nào ở mình, nhưng ông không ngờ rằng danh tiếng tốt hay xấu lại không phụ thuộc vào chính mình, mà là vào người khác.

Dù ông có cố gắng xây dựng danh tiếng của mình đến đâu, thì cũng không thể chống chịu được những lời vu khống từ người khác; một khi những lời vu khống đó được lan truyền, dù có cố gắng rửa sạch đến đâu cũng không thể minh oan được.

Khi nghe tin “Lý Thế Minh giả vờ thả các quan lại ra khỏi kinh thành, nhưng thực chất đã cử binh giả dạng thành Tần Quân để chặn đường và giết hại họ, nhằm đổ lỗi cho Tần Quân”, Lý Thế Minh lập tức cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Việc chặn đường và giết hại các quan lại… cáo buộc này quá nặng nề; không hề kém gì tội ác của Đổng Trác trong vụ sát hại Hoàng đế và Hoàng hậu nhỏ.

Cần biết rằng, hầu hết các quan lại đều xuất thân từ các gia tộc lớn, và họ có những mối liên hệ phức tạp với các gia tộc khác trên thiên hạ.

Nếu cáo buộc này được xác nhận, Lý Thế Minh sẽ khiến tất cả các gia tộc lớn trên thiên hạ đều phật lòng với mình, và danh tiếng của ông sẽ bị hoen ố mãi mãi.

Tất nhiên, Lý Thế Minh không cam lòng để mình bị vu oan như vậy; ông muốn tìm ra sự thật để minh oan cho mình. Nhưng sau khi thu thập đủ tất cả thông tin liên quan đến sự việc, ông lại thất vọng nhận ra rằng mọi manh mối đều chỉ về phía ông.

Ngay cả nếu Tần Quân thực sự muốn chặn đường và giết hại các quan lại, họ cũng không thể không che giấu gì cả; làm sao họ có thể mặc trang bị chiến đấu của mình và công khai tiến hành hành động đó được?

Hơn nữa, ngay sau khi các quan lại rời khỏi Tòng Quan, họ đã bị chặn đường và giết hại ngay lập tức… Điều này quá trùng hợp rồi!

Trước những nghi ngờ này, việc Lý Thế Minh cử Dương Kiện đi bảo vệ các quan lại trên đường trở về phía đông lại càng khiến mọi người nghĩ rằng ông đang cố gắng che đậy tội lỗi của mình.

Mặc dù Lý Thế Minh quan tâm đến những lời bàn tán của người ngoài, nhưng ông cũng không thể làm gì được; ông chỉ có thể để mọi người bàn tán. Nhưng bây giờ, ngay cả những người dưới trướng của ông cũng tin rằng chính ông là người đã làm ra việc này.

Đặc biệt là Dương Kiện – người đã trực tiếp đến dinh thự của Lý Thế Minh để đặt câu hỏi. Chỉ khi Lý Thế Minh thề trước trời, Dương Kiện mới tin tưởng ông và giữ nguyên sự tín

“Tần Hoà, ngươi thật là tàn nhẫn.” Lý Thế Minh nói với giọng đầy tức giận và hận thù.

Lý Thế Minh không cần phải suy nghĩ cũng biết rằng lần này chắc chắn là Tần Hoà đã âm mưu chống lại mình. Dù sao thì chỉ có hai người liên quan đến sự việc này, đó là anh ta và Tần Hoà; vì vậy kẻ thực sự đứng sau mọi chuyện chắc chắn phải là một trong hai người đó. Anh ta tự tin mình vô tội, vậy thì chỉ có thể là Tần Hoà.

Phải nói rằng, kế hoạch của Tần Hoà lần này đã gây ra tổn thất nặng nề cho danh tiếng và uy tín của Lý Thế Minh. Sau này, ai sẽ muốn theo phe một người có danh tiếng bị hoen ố như vậy chứ?

“Chủ công, sự việc này rõ ràng là do Gia Hứa dàn dựng. Chắc chắn là kẻ độc ác đó đang âm mưu từ xa,” Lý Như nói một cách chắc chắn.

Lý Như và Gia Hứa đã làm việc cùng nhau nhiều năm, hiểu biết rất rõ về nhau; và sự việc này hoàn toàn mang đậm phong cách của Gia Hứa.

Lý Thế Minh ngẩng đầu nhìn Lý Như và hỏi: “Thầy tướng, vậy chúng ta phải làm thế nào để thoát khỏi tình huống này?”

Sau khi nhìn vào mắt Đỗ Như Hui, Lý Như trả lời một cách nghiêm túc: “Gia Hứa là người rất khôn ngoan trong việc sử dụng mưu kế; ông ta luôn biết cách che giấu những điểm yếu. Một khi đã lập kế hoạch, ông ta sẽ không để lại bất kỳ manh mối nào. Vì vậy, chủ công sẽ rất khó tìm được bằng chứng để minh oan mình. Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể làm cho mọi chuyện trở nên rối ren.”

“Chủ công có thể sai người lan truyền tin đồn rằng vụ bắt giữ các quan lại lần này là do Nguyên Tiểu, Lưu Tiểu và những lãnh chúa khác dàn dựng; họ đã âm mưu từ sau lưng chúng ta, giả vờ làm như là hành động của Tần Quân, và đổ lỗi cho chúng ta để thoát khỏi trách nhiệm.”

“Dù thế giới bên ngoài nói gì đi nữa, dù mọi người đều cho rằng chủ công là người làm, chủ công cũng tuyệt đối không được thừa nhận điều đó. Chỉ cần chủ công không thừa nhận, sự việc này sẽ mãi không thể có kết luận cuối cùng.”

“Hừ…”

Lý Thế Minh thở dài một hơi thật dài và nói với vẻ buồn bã: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Phương pháp của Lý Như không hề cao siêu, cũng không thể giúp Lý Thế Minh minh oan hoàn toàn, nhưng đối với tình hình hiện tại của anh ta, đó là cách duy nhất.

Lý Thế Minh đã thả những quan lại đó với hy vọng họ sẽ gây rắc rối cho Tần Hoà, nhưng không ngờ rằng kế hoạch đó lại bị Gia Hứa lợi dụng để chống lại mình, khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề, danh tiếng bị hủy hoại hoàn toàn – quả là “đánh gà không được mà lại mất cả gạo”.

“Ch

“Lời khuyên của tướng lĩnh thật sự rất hợp lý, nhưng quân đội Đường chúng ta chỉ có hai vùng là Ung Châu và Hán Trung mà thôi, không đủ sức mạnh để chiếm giữ Lương Châu và Ích Châu.”

“Nếu ba lãnh chúa lớn ở Lương Châu xảy ra xung đột với nhau, thì việc Đường quân chúng ta chiếm được Lương Châu cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng Dương Quang, Mã Đằng và Hàn Tuý đều rất kiềm chế bản thân, không hề dễ dàng bắt đầu cuộc chiến, rõ ràng họ đang coi chừng chúng ta.” Lý Thế Minh nói với vẻ lo lắng.

“Chủ công đừng quá lo lắng. Ba gia tộc Dương Quang, Mã Đằng và Hàn Tuý chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến lớn để tranh giành Lương Châu; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta có thể tập trung vào Ích Châu trước.” Lý Như nói một cách tự tin.

“Ích Châu ư?”

Lý Thế Minh cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Ích Châu là vùng đất màu mỡ, người dân giàu có. Hơn nữa, còn có hai lãnh chúa lớn là Lưu Kỳ – Vua Shu – và Lưu Dục – Vua Thành Đô; sức mạnh của họ đều không kém gì Đường quân chúng ta. Việc chiếm giữ Ích Châu chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với Lương Châu.”

Ngay sau khi Lưu Kỳ lên ngôi vua, ông đã liên minh với Lưu Dục để cùng nhau chống lại Chi You. Sau khi đẩy lùi Chi You, để không tỏ ra yếu thế hơn Lưu Kỳ, Lưu Dục đã dám tuyên bố mình là vua Thành Đô. Tuy nhiên, vì danh hiệu Vua Shu đã bị Lưu Kỳ chiếm giữ, và Lưu Dục không muốn mang danh hiệu Vua Ba, nên ông chỉ có thể chọn danh hiệu Vua Thành Đô thôi.

“Chủ công nghĩ sai rồi.”

Đỗ Như Hui cười và nói: “Mặc dù ba lãnh chúa ở Lương Châu có vẻ yếu thế, nhưng họ lại đoàn kết với nhau để đối phó với bên ngoài. Trong khi đó, hai lãnh chúa ở Ích Châu mặc dù mạnh mẽ, nhưng lại không thể dung hòa với nhau. Vì vậy, đối với chủ công mà nói, việc chiếm giữ Ích Châu thực ra còn dễ dàng hơn so với Lương Châu.”

Lưu Kỳ dù nắm giữ Ba Quận nhưng vẫn tự xưng là Vua Shu, điều này cho thấy tham vọng của ông đối với Ích Châu là rất rõ ràng. Vừa rồi, sau khi liên minh hai Lưu đẩy lùi được Vua Nam Man Chi You, Lưu Kỳ ngay lập tức điều quân tấn công Lưu Dục; hai bên đã bắt đầu giao tranh để tranh giành Ích Châu.

Nếu Ích Châu được thống nhất, họ chỉ có thể mở rộng lực lượng về phía bắc và phía đông mà thôi. Ở phía đông, Tần Hoà có sức mạnh lớn và nắm giữ triều đình, chiếm ưu thế về mặt đạo đức; Ích Châu e rằng không thể đối đầu được với họ. Vì vậy, dù ai thống nhất được

“Đúng vậy…”

“Hai vị quân sư, dựa vào cuộc tranh giành Yí Châu giữa Lưu Kỳ và Lưu Dục, ai mới là người chiến thắng cuối cùng?”

Lý Như và Đỗ Như Hui nhìn nhau rồi đồng thanh trả lời: “Lưu Kỳ.”

Lý Thế Minh mỉm cười nói: “Quan điểm của hai vị quân sư hoàn toàn trùng hợp với ý kiến của bệ hạ. Có vẻ như sau này, chúng ta Lý Đường sẽ phải hỗ trợ Lư Ngụ để đối đầu với Lưu Kỳ.”

“Báo… Bẩm báo chủ công, Vương tước Thành Đô Lưu Dục đã gửi thư cầu viện…”

Ánh mắt Lý Thế Minh lấp lánh, sau khi đọc xong thư, ông không khỏi cười nói: “Có vẻ như tình hình ở Yí Châu nguy kịch hơn chúng ta tưởng tượng; Lưu Dục đã sắp không thể chống đỡ được nữa rồi.”

“Chủ công, cơ hội này không thể bỏ lỡ…” Lý Như nói một cách nghiêm túc.

“Ừm.”

Lý Thế Minh gật đầu rồi lập tức ra lệnh: “Triệu tập Li Hiếu Cung làm tướng chính, Dương Kiện làm phó tướng, dẫn 50.000 binh sĩ vào Tứ Xuyên để hỗ trợ Vương tước Thành Đô Lưu Dục đối đầu với Vương tước Tứ Xuyên Lưu Kỳ.”

“Tuân lệnh!”