Bên trong thành Yên Sơn ban đầu có mười ngàn quân chủ lực và tám mươi ngàn dân quân, nhưng sau khi đội quân nô lệ của Nguyên Mông đến và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, cả hai bên đều phải chịu tổn thất nặng nề về binh lực.

Trong đội quân nô lệ của Nguyên Mông, có rất nhiều chiến binh là những người mà Thập Đế Thiết Mộc Chân đã bắt được từ các bộ lạc khác trong quá trình chinh phục đồng bằng thảo nguyên. Ngoài ra, việc hứa hẹn giải phóng họ khỏi cảnh nô lệ cũng làm tăng sức mạnh chiến đấu của họ, không hề kém gì so với quân đội chính quy.

Dưới sự chống trả quyết liệt của Lý Kính và Dương Lục Lang, dù đã tiêu diệt được năm mươi ngàn quân nô lệ của Nguyên Mông, nhưng trong thành Yên Sơn chỉ còn lại một ngàn quân chủ lực và chưa đầy bốn mươi ngàn dân quân.

Mặc dù dân quân ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào việc liên tục chiến đấu, nhưng họ vẫn không thể thay thế được vai trò của quân chủ lực. Chỉ dựa vào dân quân thôi là không thể bảo vệ được thành trì, dù số lượng họ có nhiều đến đâu đi nữa.

Thành Yên Sơn, với chỉ một ngàn quân chủ lực còn sót lại, thực sự đang ở bờ vực sụp đổ, nhưng với sự xuất hiện của hai mươi lăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Bạch Khởi, thành Yên Sơn lại một lần nữa trở nên vững chắc như bức tường đá.

“Đại tướng Bạch Khởi, ông đến quá kịp thời rồi… Nếu muộn thêm nửa ngày nữa, thành Yên Sơn này chắc chắn đã không thể chống đỡ nổi…” Dương Lục Lang nắm lấy tay Bạch Khởi, vừa xúc động vừa than phiền. Mặc dù Bạch Khởi không thích khi nam giới chạm vào mình, nhưng ông cũng hiểu rằng thành Yên Sơn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể giữ vững được đến bây giờ, vì vậy ông cũng để yên cho anh ta than phiền.

Nhìn thấy thái độ của tướng lĩnh mình, Lý Kính che mặt lại, tỏ ra không nhận ra Dương Lục Lang nữa… Thật là xấu hổ quá…

Trên đường trở về dinh thự của thành chủ, Bạch Khởi mới thực sự nhận ra những khó khăn mà thành Yên Sơn đã trải qua. Những tảng đá và gỗ dùng để phòng thủ trong thành đã được sử dụng hết từ lâu, vì vậy người dân đã phải phá hủy những ngôi nhà để sử dụng làm vật liệu phòng thủ, và việc này đã khiến hầu hết khu vực trong thành trở nên trơ trụi, không còn bất kỳ công trình xây dựng nào cả. Những người dân không còn nhà ở buộc phải dựng lều hoặc ngủ trực tiếp trên nền đất.

Bạch Khởi cũng nhận thấy rằng tất cả mọi người dân trong thành, dù là nam hay nữ, đều đã bị chính quyền triệu tập để tham gia vào các công việc lao động chân tay, từ việc vận chuyển vật tư đến các công việc thủ công khác; không ai được phép

“Tôi không chắc lắm đâu.”

Nghe vậy, Lý Kính bất giác ngạc nhiên, trong khi Bạch Khởi tiếp tục nói: “Dân số ở các khu vực đã bị chiếm đóng không hề ít hơn ba trăm nghìn người, và người dân trong thành cũng đều ủng hộ quân đội của chúng ta, nhưng vẫn không thể giữ được thành phố.”

Điều này cho thấy rằng, chìa khóa để giữ được thành Yên Sơn không nằm ở sự ủng hộ của người dân, mà ở người có thể khơi dậy tinh thần đoàn kết của họ… Nhưng người như vậy không phải lúc nào cũng có ở mỗi thành phố.

Nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của Bạch Khởi, Lý Kính cảm thấy ngượng ngùng và bật cười.

Nói thật lòng, trong lòng Lý Kính vẫn còn chút không phục Bạch Khởi.

Cả hai đều xuất thân từ quân đội Tấn; Bạch Khởi đến từ Đài Hắc Băng, còn Lý Kính là tướng thuộc Gia tộc Tần. Về mặt xuất phát điểm, Lý Kính thậm chí còn cao hơn Bạch Khởi, nhưng Bạch Khởi đã trở thành đại đô đốc của Tần Quân, chỉ đứng sau Tần Hoà và cao hơn tất cả các tướng lĩnh khác, trong khi Lý Kính vẫn chỉ là phó tướng của Dương Lục Lang.

Lý Kính đã nghiên cứu phong cách chỉ huy của Bạch Khởi và rất ngưỡng mộ ông ấy, nhưng anh không nghĩ mình kém hơn Bạch Khởi. Anh cho rằng Bạch Khởi chỉ may mắn hơn mình nhiều – đã gặp được vị vua phù hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất, và nhờ đó có cơ hội phát huy tài năng của mình. Nếu anh và Bạch Khởi đổi vai trò, có lẽ anh cũng sẽ không kém hơn Bạch Khởi đâu.

Lý Kính rất tôn trọng chủ công của mình là Tần Ôn; mặc dù Tần Ôn cũng rất tin tưởng và muốn đào tạo anh, nhưng Tần Ôn có rất nhiều người mà ông muốn đào tạo, và Lý Kính chỉ là một trong số đó mà thôi.

Vì vậy, trong bối cảnh nguồn lực bị phân tán nghiêm trọng như ở Thanh Liêng, những cơ hội mà Tần Ôn có thể cung cấp cho Lý Kính, tự nhiên không thể so sánh được với những cơ hội mà Tần Hoà đã dành cho Bạch Khởi một cách không hề giữ lại gì cả.

Dù vậy, Lý Kính vẫn nắm bắt mọi cơ hội và từng bước thăng tiến trở thành một tướng lĩnh; tốc độ này đã được coi là rất nhanh trong quân đội Tấn rồi.

Tất nhiên, so với Bạch Khởi – người đã trở thành một danh tướng lừng lẫy – thì vẫn không thể sánh được. Dù sao thì Bạch Khởi cũng là người mà Tần Hoà đã sử dụng hầu hết nguồn lực của Tần Quân để xây dựng nên.

Trước đây, Lý Kính đôi khi cũng có những lúc ghen tị với Bạch Khởi trước mặt bạn bè thời thơ ấu, nhưng việc Bạch Khởi đã dám mạo hiểm để chặn đứng đội quân 20

Lý Kính cười khiêm tốn và nói: “Quá lời khen rồi, việc thành Yên Sơn có thể được bảo vệ suôn sẻ không phải là công lao của một người đâu, mọi người đều đóng vai trò quan trọng, đây là kết quả của sự nỗ lực chung của tất cả mọi người.”

Bạch Khởi nhận ra rằng Lý Kính không hề giả vờ, trong lòng ông nghĩ: Đây là một người khiêm tốn và thận trọng, chắc chắn sau này sẽ trở thành trụ cột của quân đội, có lẽ thậm chí còn có thể sánh ngang với tôi.

Tại sao Bạch Khởi lại dám trì hoãn việc tiến vào thành Yên Sơn? Phải biết rằng nếu thành Yên Sơn bị mất, thì tất cả sẽ tan thành mây khói.

Với tình hình lúc bấy giờ, dưới sự phòng thủ kiên cường của Mộ Dung Thùy, Bạch Khởi cũng không chắc chắn liệu mình có thể đánh vào thành Yên Sơn hay không; nếu tổn thất binh sĩ quá lớn, thì dù chiếm được thành đi nữa cũng vô nghĩa. Vì vậy, ông mới quyết định liều lĩnh một lần.

Bạch Khởi tin rằng Mộ Dung Thùy sẽ biết phân biệt trọng yếu và ưu tiên, chắc chắn sẽ đi cứu Trấn Bắc Quan, nhưng điều duy nhất lo lắng của ông là liệu thành Yên Sơn có thể chống đỡ được đến lúc đó hay không… Và chính Lý Kính đã giúp Bạch Khởi đưa ra quyết định đó.

Bạch Khởi nhận thấy rằng cuộc phòng thủ Yên Sơn diễn ra thật xuất sắc, gần như là một mẫu hình lý tưởng cho việc bảo vệ thành trì; ngay cả bản thân ông điều hành cuộc phòng thủ đó cũng chưa chắc đã tốt hơn Lý Kính.

Vì vậy, Bạch Khởi quyết định đặt cược vào Lý Kính, và quả nhiên, Lý Kính đã không làm ông thất vọng – mặc dù việc bảo vệ thành Yên Sơn rất gian khổ, nhưng cuối cùng thành trì vẫn được giữ vững.

Bạch Khởi đã từng gặp không ít các tướng lĩnh có tiềm năng, như Hồ Khứ Bệnh, Tạ Nhân Quý, Nguyệt Phi… Tiềm năng của họ đều rất lớn, nhưng Lý Kính chính là người mà ông thấy có tiềm năng lớn nhất.

Khả năng của Hồ Khứ Bệnh, Tạ Nhân Quý đều rất mạnh mẽ, nhưng cũng đều có những khuyết điểm về tính cách, ví dụ như Nguyệt Phi thì thẳng thắn quá mức, Hồ Khứ Bệnh thì kiêu ngạo, còn Tạ Nhân Quý…

Những khuyết điểm này chỉ là nhỏ nhặt về mặt tính cách mà thôi, nhưng đối với những vị tướng lĩnh cầm quân hàng vạn người, chúng lại có thể trở thành những điểm yếu chết người.

Tuy nhiên, ở Lý Kính, Bạch Khởi hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ khuyết điểm nào về tính cách, điều này thực sự rất hiếm gặp, vì vậy ông mới dám khẳng định rằng tương lai của Lý Kính chắc chắn sẽ rất rực rỡ.