Trường An, phủ thủ tướng.

“Bình thường mỗi người trong các ngươi đều nói lẽ rất giỏi chứ, sao đến lúc quan trọng lại cùng lúc im bặt hết cả?”

Đổng Trác nhìn chằm chằm vào các quan dưới điện và mắng: “Một đám người mà không thể đối đầu được với một người, tôi cần các ngươi làm gì nữa? Toàn là đồ vô dụng, đã làm mất mặt cho tôi hết rồi.”

Các quan của triều đình Liêu đều cúi đầu xuống, cảm thấy uất ức tột độ, nhưng lại không dám phản bác Đổng Trác đang tức giận, bởi vì họ thực sự không thể biện hộ được cho Bùi Cự.

Sau khi mắng các quan một hồi lâu, cơn giận của Đổng Trác cũng giảm bớt đi phần nào. Ông ta liền hừ một tiếng và hỏi ba vị quân sư Lý Như, Gia Hứa và Lữ Bất Việt: “Ba vị quân sư, các ngươi nghĩ nên làm thế nào?”

Lý Như, Gia Hứa và Lữ Bất Việt nhìn nhau một cái, sau đó Lý Như đứng dậy đầu tiên và nói: “Thưa chủ công, việc đàm phán là cần thiết, nhưng không nên theo cách này.”

“Con rể tài giỏi của ta, con nghĩ nên đàm phán như thế nào?”

“Lần này phe đồng minh đưa ra yêu cầu rất cao: Bùi Cự đòi chúng ta từ bỏ ba quận, và còn muốn chủ công tự giáng chức từ công tước xuống, nhưng lại không hề đề cập đến việc thả các tướng sĩ và tù binh bị bắt.”

Nói đến đây, Lý Như cẩn thận nhìn Đổng Trác một cái, rồi tiếp tục: “Theo ý kiến của thuộc hạ, các cuộc đàm phán sau này nên tập trung vào việc đòi lại các tướng sĩ và tù binh.”

Đổng Trác lập tức tỏ vẻ không hài lòng và nói nhẹ: “Vậy là con rể cũng nghĩ rằng ta nên đồng ý với hai điều kiện của phe đồng minh à?”

“Điều này…”

Thấy vẻ mặt không tốt của Đổng Trác, Lý Như không dám tiếp tục trả lời. Ngay sau đó, Gia Hứa đứng dậy và khuyên:

“Thưa chủ công, hiện nay Hổ Lao Quan đã mất, ba quận Hồng Nông, Hà Đông và Hà Nội không còn nơi nào để phòng thủ nữa. Tiếp tục chiến đấu chỉ khiến số người chết và thương tích tăng lên mà thôi. Thà rằng chúng ta dùng không gian để đổi lấy thời gian, đợi đến khi sức mạnh của quân đội phục hồi, sau đó mới tái chiếm lại Sở Châu.”

“Còn về việc tự giáng chức từ công tước xuống, phe đồng minh chỉ muốn có một lý do để từ chối thôi. Điều này sẽ không ảnh hưởng gì đến chủ công cả. Khi sức mạnh của quân đội mạnh mẽ trở lại, ngay cả khi chủ công tự xưng làm vua, các chư hầu cũng không thể làm gì được chủ công đâu!”

Phân tích sâu sắc của Gia Hứa khiến Đổng Trác phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông ta thở dài và nói: “Ta không cam lòng chút nào... Thôi

Ngày hôm sau, cuộc đàm phán tiếp tục diễn ra.

Vì thái độ của Đổng Trác ngày hôm trước quá cứng rắn, Bùi Cự đã nghĩ rằng họ sẽ phải mất vài chục ngày để thuyết phục ông ta bằng vô số lời nói.

Nhưng khi nghe thấy Đổng Trác đồng ý ngay lập tức, Bùi Cự không khỏi cảm thấy rất ngạc nhiên. Và những lời tiếp theo của Đổng Trác lại khiến ông gặp phải khó khăn.

“Tôi có thể chấp nhận các điều kiện của Tần Hoà, nhưng Tần Hoà cũng phải chấp nhận các điều kiện của tôi.”

Bùi Cự nhíu mày và hỏi: “Thưa Thủ tướng, miễn là những điều kiện đó không quá đáng, tôi nghĩ các lãnh chúa khác cũng sẽ không từ chối.”

“Các điều kiện tôi đưa ra hoàn toàn không quá đáng. Chỉ cần liên quân trả tự do cho các tướng sĩ và tù binh bị bắt là được.”

Bùi Cự lại nhíu mày thêm, ông biết rằng điều kiện này không quá đáng, nhưng vấn đề là Lý Thế Minh cũng nằm trong số những tướng sĩ bị bắt, và Tần Hoà chắc chắn sẽ không thể trả tự do cho ông ta.

“Thủ tướng, việc trả tự do cho binh sĩ thì còn có thể thực hiện được, nhưng việc thả họ ngay lập tức là điều không thể. Thủ tướng có thể dùng tiền bạc để chuộc họ, còn với các tướng sĩ bị bắt…”

Bùi Cụ ngẩng đầu nhìn biểu hiện của Đổng Trác, thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng, liền tiếp tục nói: “Vấn đề này thì hơi phức tạp.”

“Có vấn đề gì đâu?” Đổng Trác giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

“Các tướng sĩ chưa đầu hàng thì có thể được chuộc, nhưng những người như Hàn Trinh Hổ, Định Ngạn Bình, Trương Tú Đào… vì đã đầu hàng rồi, nên e rằng họ sẽ không thể trở lại quân đội của Liêu được nữa.”

Sau khi bị bắt, Định Ngạn Bình đã được Tần Hoà và La Thành lần lượt thuyết phục và cuối cùng cũng đầu hàng, bởi vì anh họ và con trai nuôi của ông đều đang ở trong quân đội Tần.

Còn Hàn Trinh Hổ, vì là anh trai của Hàn Đường, nên Tôn Kiên đã nhiều lần yêu cầu Tần Hoà trả tự do cho ông ta. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tần Hoà cuối cùng cũng giao ông ta cho Tôn Kiên, và Hàn Trinh Hổ cũng đầu hàng theo.

Còn Trương Tú Đào, mặc dù chưa đầu hàng, nhưng lại bị Triệu Quang Ýn bắt giữ, và việc mong muốn Triệu Quang Ýn thả ông ta là điều hoàn toàn không thể. Vì vậy, để cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi, Bùi Cự đơn giản là nói rằng ông ta cũng đã đầu hàng.

Nghe xong, ánh mắt Đổng Trác lóe lên vẻ thất vọng, ông thở dài một hơi và nói một cách nặng nề: “Mỗi người đều có ước mơ riêng, không thể ép buộc được. Hy vọng

Chỉ riêng vấn đề tiền chuộc cho các binh sĩ đã khiến hai bên tranh cãi dữ dội trên bàn đàm phán; mỗi bên đều muốn giành được lợi ích lớn hơn.

Khi đến phần thảo luận về Lý Thế Minh, cuộc đàm phán suýt nữa bị đình trệ hoàn toàn, thậm chí khiến Đổng Trác – người đã rời khỏi hiện trường – phải quay trở lại.

“Thưa ông Bùi Cự, tôi nghe nói ông cũng xuất thân từ một gia tộc lớn; tại sao lại nói những điều vô lý như vậy?”

Đổng Trác nhìn chằm chằm vào Bùi Cự và hỏi một cách gay gắt: “Sau trận chiến ở Lạc Dương, đến nay vẫn không có tin tức gì về Thế Minh cả. Nếu anh ta không ở trong liên quân, vậy liệu có phải anh ta đang ở trong quân đội của tôi không?”

Bùi Cự nhìn thẳng vào mắt Đổng Trác và nói một cách bình tĩnh: “Tôi không dám lừa dối Thủ tướng. Tướng Lý Thế Minh thực sự không có mặt trong quân đội Tần.”

“Trên chiến trường, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Có thể tướng Lý đã bị các lãnh chúa khác bắt giữ, hoặc cũng có thể ông ấy đã hy sinh… Những điều này đều không thể chắc chắn. Xin Thủ tướng hãy bình tĩnh.”

Đổng Trác trở nên cực kỳ lạnh lùng và nói: “Vậy là Tần Hoà cố tình không thừa nhận sự thật à?”

Biết rằng Đổng Trác đang kiểm soát không được bản thân, Bùi Cự lập tức nói: “Thưa Thủ tướng, tôi chỉ là một sứ giả nhỏ bé; một số vấn đề, ngài không thể quyết định được.”

“Được thôi, tôi sẽ truyền đạt điều kiện của mình cho chủ nhân của ông. Nhưng việc có thành công hay không… thì còn tùy vào ý trời.”

“Hãy quay về và báo với chủ nhân của ông đi. Điều kiện đình chiến duy nhất của chúng tôi là phải thả Lý Thế Minh ra; nếu không, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng với Tần Hoà.”

Đổng Trác gầm lên khi nói xong, và ngay lập tức quay lưng bỏ đi, vì ông sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng… Nếu giết chết Bùi Cự, mọi chuyện sẽ tan biến hết.

Bùi Cự nhìn theo bóng lưng của Đổng Trác với vẻ mặt nghiêm túc; ông hoàn toàn không ngờ rằng Lý Thế Minh lại quan trọng đến thế trong mắt Đổng Trác.

Thấy Bùi Cự đang mơ màng, Lý Như vỗ nhẹ vào vai ông và nói nhẹ nhàng: “Thưa ông Bùi Cự, xin hãy quay về đi.”

Bùi Cự lập tức tỉnh táo lại, cúi chào và nói: “Xin phép lui.”