Hokkaido, quốc gia Yaeyama, thành phố Mabeguwan.

Sau khi đọc bức “Thư gửi người dân Đông Nhật” do Oda Nobunaga ban hành, Tú Tá suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định nói với mọi người: “Tôi sẽ đến Tokyo để giúp đỡ Nobunaga. Có ai muốn đi cùng tôi không?”

Khi những lời này được nói ra, mặc dù mọi người đều tỏ ra do dự, nhưng không ai phản đối.

Họ xuất phát với mục đích giải cứu Chúa giáo, nhưng sau bao lâu tìm kiếm mà vẫn chẳng thấy bất kỳ manh mối nào; ngược lại, Đông Nhật đang đứng trước nguy cơ diệt vong.

Không ai nghi ngờ về tình cảm của Tú Tá dành cho Himiko, nhưng việc tiếp tục tìm kiếm một cách vô định như vậy chỉ có nghĩa là đang chứng kiến Đông Nhật sụp đổ.

Không phải ai cũng có thể từ bỏ đất nước và dân tộc một cách không chút áy náy như Bát Kỳ Đại Xà; ít nhất thì Tú Tá, Kakutu, Yamazumimi và Watanabe đều không thể làm được điều đó.

Thấy mọi người đều không phản đối, Nguyệt Đọc trong lòng lo lắng và khuyên: “Dù chúng ta đi, có lẽ cũng chẳng giúp ích gì cho tình hình chung.”

Sức mạnh chiến đấu phi thường của Thái Nhất đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Nguyệt Đọc; bây giờ cô hoàn toàn không dám đối đầu với Đại Qin, bởi vì điều đó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết.

Lý do cô đưa bốn người Tú Tá ra khỏi quân đội là vừa để giải cứu chị gái mình, vừa sợ họ sẽ bị Thái Nhất để ý đến; khi rời khỏi quân đội, nguy cơ sẽ giảm đi đáng kể.

Nguyệt Đọc đã không còn hy vọng gì vào Đông Nhật nữa; bây giờ cô chỉ mong muốn giải cứu chị gái mình và bảo vệ tia lửa cuối cùng của Thần Đạo Giáo, và tất nhiên, cô không muốn các anh trai mình đi đến Tokyo để đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Nghe những lời của Nguyệt Đọc, Tú Tá không do dự mà nói: “Làm sao chúng ta có thể ngồi yên nhìn Tokyo bị người Hán xâm lược, để Nobunaga một mình chiến đấu đến chết được?”

Tú Tá lắc đầu: “Anh không thể làm như vậy.”

“Tôi cũng không thể nhìn Đông Nhật diệt vong mà mình lại sống sót một cách hèn nhát,” Kakutu nói một cách nặng nề.

“Tôi cũng vậy.”

Yamazumimi và Watanabe đồng thanh đáp, giọng nói của họ lần này đầy quyết tâm hơn bao giờ hết.

Nghe thấy những lời đó, Nguyệt Đọc hoảng sợ và nói: “Nhưng các bạn đi rồi cũng chỉ là đi chết mà thôi.”

“Chúng ta là đàn ông, làm sao có thể sợ cái chết? Việc ngồi yên nhìn đất nước sụp đổ mà sống sót một cách hèn nhát mới thực sự là sống không bằng chết,” Tú Tá nói một cách nghiêm túc.

Nói xong, anh không nói thêm gì

Nghe những lời này, trái tim Tú Tá bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ. Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ vui mừng đồng ý ngay, nhưng lần này thì không được nữa.

Dù là em gái ruột thịt yêu quý đến đâu, cũng không thể ngăn cản Tú Tá từ bỏ ý chí cống hiến cho đất nước và dân tộc.

Tú Tá hít một hơi thật sâu, kìm nén nỗi đau trong lòng, đẩy em gái ra xa, rồi không quan tâm đến tiếng khóc của Ngọc Đọc, bước đi mạnh mẽ không ngoảnh lại.

Các người như Kaku Tsuchi, Ōyama Tsunemitsu và Shina Takahashi cũng im lặng theo sau.

Họ đều biết rằng cuộc hành trình này đầy rủi ro, có thể phải đối mặt với cái chết, nhưng vì đất nước và dân tộc, họ vẫn quyết định chiến đấu đến cùng ở Tokyo, không hề hối tiếc.

Vào… Mưa lớn bắt đầu rơi.

Lúc xuất phát có năm người, nhưng giờ đây chỉ còn lại mình Ngọc Đọc, đang khóc trong cơn mưa lớn.

Khi khóc, ánh mắt Ngọc Đọc tràn đầy quyết tâm; cô đứng dậy, chuẩn bị đuổi theo anh trai và các bạn để cùng họ đến Tokyo đối mặt với cái chết.

Nhưng đúng lúc đó, phía sau cô xuất hiện một người già mặc áo vàng, tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, tỏa ra vẻ uy nghiêm như một vị thần tiên. Dù đang ở giữa cơn mưa lớn, nhưng những giọt mưa khi rơi gần người ông đều tự động bị đẩy bay.

“Đông Hoàng Thái Nhất?”

Ngọc Đọc hoảng sợ, không ngờ Thái Nhất lại xuất hiện ở đây. Cô ghét người đàn ông này vì đã giết cha mẹ mình, nhưng nỗi sợ hãi lớn hơn tất cả; cô muốn chạy trốn, nhưng lại sợ đến mức không dám nhúc nhích.

Thấy vậy, Thái Nhất lắc đầu và bước đến gần hơn. Càng tiến gần, Ngọc Đọc càng run rẩy mãnh liệt hơn.

“Cô bé nhỏ, đừng sợ. Nếu ta muốn giết cô, cô đã không thể trốn thoát khỏi Đền Thần Đạo được.” Thái Nhất nói một cách lạnh lùng.

“Ông… ông cố tình để tôi đi sao?”

Ngọc Đọc ngạc nhiên và không hiểu tại sao Thái Nhất lại để mình đi.

Thái Nhất không giải thích gì thêm, chỉ nói: “Hãy theo ta đi, ta sẽ đưa cô gặp chị gái cô.”

Nhìn bóng dáng Thái Nhất dần khuất xa, Ngọc Đọc kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, lau đi nước mắt và mưa trên mặt, quyết định theo sau.

Trong suốt quãng đường, Ngọc Đọc luôn giữ khoảng cách nhất định so với Thái Nhất, cho đến khi họ vào một hang động.

Bề ngoài hang động này giống như một hang thông thường, nhưng bên trong thì hoàn toàn khác biệt – nó rực rỡ lộng lẫy và chứa đựng rất nhiều cây tre viết trên giấy.

“Đây là đâu vậy?”

Lông mày của Nguyệt Đọc nhíu lại, nhưng ngay lập tức sau đó, bên tai cô vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Đây chính là nơi truyền thừa của dòng dõi các pháp sư âm dương.”

“Ngài An Bỉ Thanh Minh ạ?”

Thấy người đến thực sự là An Bỉ Thanh Minh, Nguyệt Đọc vô cùng mừng rỡ và vội vàng hỏi han về tung tích của chị gái mình.

Nhưng vừa mới nói ra câu đó, Nguyệt Đọc lập tức nhận ra rằng cả chị gái mình lẫn An Bỉ Thanh Minh đều là tù nhân của Thái Nhất… Vậy thì cô cũng…

Không xa đó, Diệp Khinh Mi đang nhai táo trong khi quan sát Nguyệt Đọc với vẻ thích thú.

“Thật là dễ thương quá, đúng là kiểu mà anh Hạo thích.” Diệp Khinh Mi cười khẽ và tự nhủ.

Diệp Khinh Mi rất rõ rằng, sau khi cuộc chiến chống Nhật Bản kết thúc, dù là để duy trì sự cai trị tại Nhật Bản hay để hòa nhập họ vào xã hội Trung Quốc, chắc chắn sẽ có nhiều cuộc hôn nhân được tổ chức giữa hai dân tộc này.

Hơn nữa, trong cuộc chiến đó, Nhật Bản đã mất đi hàng triệu người, phần lớn trong số đó là những người đàn ông trẻ tuổi và khỏe mạnh.

Vì vậy, sau chiến tranh, Nhật Bản chắc chắn sẽ có rất nhiều góa phụ và tình trạng nữ giới đông hơn nam giới.

Hàng triệu phụ nữ Nhật Bản không tìm được người để kết hôn, điều này thật sự là một sự lãng phí lớn.

Đại Tần chúng ta thiếu gì, chỉ thiếu những người đàn ông độc thân không có tiền cưới vợ mà thôi… Thật tốt nếu họ có thể giúp đỡ những phụ nữ Nhật Bản đang cô đơn đó.

Việc này thật sự là có lợi cho cả hai bên: vừa giúp tăng cường sự ủng hộ từ quân đội, vừa cân bằng tỷ lệ giới tính, vừa thúc đẩy tăng trưởng dân số… Thật là một việc làm có nhiều lợi ích.

Là hoàng đế của Đại Tần, Yêng Hạo chắc chắn sẽ là người tiên phong, đưa một số phụ nữ Nhật Bản vào cung để làm gương cho các tướng lĩnh trong quân đội.

Tất nhiên, không phải ai cũng có đủ điều kiện để kết hôn vào hoàng gia Đại Tần; họ phải có địa vị xã hội cao mới được.

Hiện tại, những người phụ nữ Nhật Bản có đủ điều kiện đó chỉ có Bí Mị Hồ, em gái cô là Nguyệt Đọc, và em gái của Oda Nobunaga là Oda Shichibu mà thôi.

Nói về Thái Nhất, sau khi phá hủy đền thờ Thần Đạo, ông ta đã đưa An Bỉ Thanh Minh và Bí Mị Hồ đến tìm nơi truyền thừa của dòng dõi các pháp sư âm dương… Bởi vì đó chính là mục tiêu chính của chuyến đi này, và cuối cùng họ đã tìm thấy nơi đó ở Hokkaido.

Ai có thể ngờ được rằng, nơi truyền thừa thực sự của dòng dõi các pháp sư âm dương lại không nằm

Dù sức mạnh của cô ấy và An Bỉ Thanh Minh đều bị Thái Nhất hủy hoại, nhưng tầm tu vẫn còn nguyên vẹn, dantian cũng không bị tổn thương gì; chỉ cần dành thời gian, họ vẫn có thể phục hồi lại được. Hiện tại, cô ấy đã phục hồi đến trình độ thứ hai trong số các cao thủ.

Sau khi nghỉ ngơi và điều hòa hơi thở, Bí Mật Hô kết thúc việc luyện công, nhưng ánh mắt cô lại đầy hoang mang.

Dù cô phục hồi hoàn toàn thì sao? Cô vẫn không thể đối đầu với Thái Nhất, và chắc chắn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.

Đúng lúc này, Tướng Xiang Yu bước vào.

Khi nhìn thấy Tướng Xiang Yu, toàn thân Bí Mật Hô căng thẳng lên, ánh mắt cô tràn đầy hận thù và ý định giết chóc.

Tướng Xiang Yu hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của Bí Mật Hô, anh ta để lại một bản “Thư kêu gọi người dân Đông Dương” rồi nói: “Hãy xem đi.”

Sau khi đọc xong, khuôn mặt Bí Mật Hô thay đổi hoàn toàn. Cô biết rằng Chōta Kinoshita cũng đã bị đẩy đến bước đường cùng; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ không ban hành bản chiếu thư này. Vì vậy, cô hỏi với vẻ mặt lạnh lùng: “Anh muốn làm gì?”

“Cô hẳn hiểu rằng, đất nước Wa đã không còn hy vọng nào nữa. Việc tiếp tục kháng cự cũng không thể thay đổi kết quả; chỉ khiến cho nhiều người phải hy sinh một cách vô ích mà thôi.

Nghe nói trước khi trở thành Giáo hoàng, cô từng là nữ hoàng của quốc gia Yamatai… Vậy thì những người dân thuộc vùng Kōchi cũng chính là công dân của cô.

Bây giờ, những công dân của cô, dưới sự xúi giục của Chōta Kinoshita, đã mất đi lý trí; họ đang dùng thân xác mình để chống lại đội kỵ binh sắt của Tần Quân… Sự chết chóc của họ hoàn toàn vô nghĩa.

Nếu cô sẵn lòng đứng ra và yêu cầu họ từ bỏ việc kháng cự, ít nhất thì số người chết và bị thương cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

Nói xong, Tướng Xiang Yu quay lưng bỏ đi, để lại Bí Mật Hô đứng đó với vẻ mặt đầy bất an.

—————————

Trong khi trận chiến lớn ở Kōchi đang diễn ra, tình hình chiến sự ở khu vực đông bắc Honshū cũng có những thay đổi đáng kể.

Nhân cơ hội khi lực lượng chính của hai gia tộc Vũ Điền và Iida đều bị Tần Quân giữ chân, 50.000 quân đội kết hợp giữa quân Minh và người Wa, dưới sự chỉ huy của Thường Ngộ Xuân, đã tận dụng thời cơ để tấn công vào phía sau hai gia tộc này và giành được chiến thắng lớn, chiếm giữ gần một nửa lãnh thổ của họ.

Tuy nhiên, khi Wu Qi và Vương Tiến rút quân, lực lượng chính của Vũ Điền và Iida được giải phóng và quay trở lại phía sau để hỗ trợ, cuộc tấn công của quân Minh

Thấy rằng dù hai bên liên kết với nhau vẫn không thể đối phó nổi với quân Minh, Ngọ Đại Tín Huyền đã cử sứ giả đến Bắc Hải Đạo để xin sự hỗ trợ từ gia tộc Lý Sĩ Cây.

Bắc Hải Đạo là vùng đất rộng lớn nhưng ít người sinh sống; ngay cả khi chỉ có một gia tộc Lý Sĩ Cây, họ vẫn được coi là một trong những lực lượng yếu nhất trong số mười quốc gia của Nhật Bản.

Sau trận chiến ở biển Tsushima, khi hạm đội của họ bị tiêu diệt hoàn toàn, Lý Sĩ Tín Quang đã rất sợ hãi và không tham gia vào các trận chiến sau đó nữa.

Nhưng lần này thì khác; Bắc Hải Đạo chỉ cách khu vực đông bắc Honshu có một con sông. Nếu khu vực đông bắc thực sự bị chiếm đóng, liệu gia tộc Lý Sĩ Cây ở Bắc Hải Đạo có thể thoát khỏi hiểm nguy không? Lý Sĩ Tín Quang không dám mạo hiểm.

Dưới sự thuyết phục của sứ giả của nhà Vũ Điền, Lý Sĩ Tín Quang quyết định điều động 40.000 binh sĩ để hỗ trợ nhà Vũ Điền và nhà Iida.

Chu Đại, người đang trấn giữ đảo Shikoku, tự nhiên cũng biết đến sự tồn tại của gia tộc Lý Sĩ Cây và luôn lo ngại rằng họ có thể đột nhiên tham gia vào cuộc chiến. Vì vậy, ông đã sớm cài đặt nhiều gián điệp ở Bắc Hải Đạo và chi tiêu rất nhiều tiền để mua chuộc các thành viên cấp cao của gia tộc Lý Sĩ Cây, và những nỗ lực này đã mang lại hiệu quả đáng kể.

Khi Lý Sĩ Tín Quang chuẩn bị xuất quân, những kẻ phản bội bên trong đã thông báo tin tức cho Chu Đại.

Ngay sau khi nhận được thông tin về quyết định tham gia chiến của gia tộc Lý Sĩ Cây, Chu Đại đã quyết đoán dẫn 20.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân tiến về phía Bắc Hải Đạo, tấn công bất ngờ vào hạm đội của gia tộc Lý Sĩ Cây và đánh chìm toàn bộ các tàu chiến của họ.

Chỉ qua một trận chiến này, lực lượng hải quân gồm 5.000 binh sĩ và 10.000 bộ binh mà gia tộc Lý Sĩ Cây vất vả mới phục hồi đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi hạm đội của gia tộc Lý Sĩ Cây bị tiêu diệt, họ không còn tàu chiến để vận chuyển binh sĩ nữa; ngay cả nếu còn, họ cũng không thể vượt qua được lực lượng hải quân của Minh Quốc, và rõ ràng là không thể tiếp tục hỗ trợ nhà Vũ Điền và nhà Iida nữa.

Khi mất đi sự hỗ trợ của gia tộc Lý Sĩ Cây, nhà Vũ Điền và nhà Iida không thể đơn độc đánh bại quân Minh. Với số thương vong ngày càng tăng và lực lượng ngày càng suy yếu, họ dần dần bị quân Minh đẩy lùi ra khỏi khu vực đông bắc.

Trong liên minh giữa nhà Vũ Điền và nhà Iida, dù có những vị tướng lĩnh cấp cao như Ngọ Đại Tín Huyền và

Sau khi chiến hạm Đại Núi bị bắt giữ, trong liên quân của Tần Quân và Iida, không ai có thể chống lại được Thường Mão và Vương Diện Chương.

Vì vậy, dù chỉ huy của Ngọ Đại Tín Huyền không hề có sai lầm nào, họ vẫn không thể đánh bại được Thường Ngộ Xuân và phải liên tục rút lui, thiệt hại nặng nề về binh sĩ.

Theo tình hình này, việc Tần Quân và Iida bị quân Minh đuổi khỏi khu vực Đông Bắc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ngọ Đại Tín Huyền cũng nhận ra điều này, vì vậy ông đã chuẩn bị một lối thoát cho mình; nếu cuối cùng vẫn không thể giữ vững, ông sẽ dẫn những quân còn sót lại của hai gia tộc Tần Quân và Iida rút vào khu vực Kanto và tìm sự hỗ trợ từ Gia tộc Oda để tiếp tục chống trả.

Nói chung, việc đầu hàng là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Ở phía đông bắc Honshu, quân Minh đã đơn độc đối đầu với ba gia tộc Tần Quân, Iida và Thường Mão, và cuộc chiến này dường như sắp kết thúc với chiến thắng thuộc về quân Minh.

Cách đó hàng ngàn dặm, ở khu vực Nagano ở miền trung Honshu, liên quân bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô đang đối đầu với hai quốc gia và hai đội quân của Gia tộc Oda và Tokugawa; liên quân bốn quốc gia cũng sắp tập trung lại tại thành phố Tokyo.

Ở phía tây Nagano, dù Phong Thần Tiểu Kỳ và Tokugawa Ieyasu hợp sức, họ vẫn không thể chống lại được liên quân ba quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô. Trong liên quân này, không chỉ có năm vị thần chiến tranh, mà còn có các đội quân tinh nhuệ như Hổ Báo Kỵ, Giải Phiền Quân, Thiên Vũ Quân…

Trái lại, trong liên quân Gia tộc Oda và Tokugawa, vị tướng mạnh nhất chỉ có thể là Benito Tsuneshige – một vị tướng thiên tài; hơn nữa, phần lớn lực lượng tinh nhuệ của họ đã bị tiêu hao trong trận chiến ở Kinki, làm sao họ có thể chống lại được liên quân ba quốc gia hung hãn đó?

Trên chiến trường phía tây Nagano, Phong Thần Tiểu Kỳ và Tokugawa Ieyasu liên tục rút lui, thiệt hại nặng nề; còn tình hình trên chiến trường phía đông thì còn tồi tệ hơn nữa.

Đối mặt với đội quân 120.000 người của Châu Du, mặc dù Thành Đan Hạnh Côn và Minh Triệt Quang Tiêu có đến 100.000 binh sĩ, họ vẫn không thể chống đỡ được trong suốt một tháng; sau khi liên tục mất đi các vùngCựu Hà và Yuanjiang, hiện nay họ đã mất đi phần lớn lãnh thổ ở vùng Sanhe, và số lượng binh sĩ còn lại chỉ còn khoảng 300.000 người.

Nếu Sanhe hoàn toàn bị chiếm đóng, Tần Quân sẽ có thể xâm nhập vào vùng Owari, và lúc đó thủ đô Tokyo của Đế quốc Đông Nhật Bản sẽ bị đe dọa bởi quân Tần.

Khi nhận được tin tức rằng pháo đài vững chắc nhất của Sanhe – pháo đài Ok