Do Đại Qin và các vùng đất phía nam không giáp ranh trực tiếp với nhau, nên chỉ có hai con đường để đến phía nam.

Một là đi đường thủy, cần phải từ Luoyang đi đến Bắc Hải Quân, sau đó đi thuyền từ cảng Bắc Hải, vòng qua năm châu là Thanh, Từ, Dương, Quảng, Giao, đến cảng Khinh Miêu của An Nam rồi mới đi đường bộ tiếp tục đến phía nam.

Đường thủy tuy an toàn hơn, nhưng lại phải đi một vòng dài; sau khi lên bờ thì vẫn phải đi đường bộ, ít nhất cũng mất khoảng một tháng rưỡi, thời gian này quá lâu so với yêu cầu.

Trong công việc ngoại giao quốc gia, mỗi giây phút đều rất quan trọng; huống chi đội quân 100.000 người của Lý Kính vẫn đang chờ đợi ở trước ải Dương Bình, không thể để Trương Dĩ đi chậm rãi như vậy được.

Vì vậy, lần này Trương Dĩ đi sứ đến phía nam đã chọn con đường thứ hai, đó là đi đường bộ.

Đường bộ phải đi qua hai quốc gia là Sở và Thục, và cả hai đều là kẻ thù của Đại Qin, nên rủi ro khá lớn.

Nếu bị người của Sở hay Thục phát hiện, thì Trương Dĩ, khi ở trong lãnh thổ đối phương, nếu không thể nhờ ai đó giúp đỡ để thoát ra kịp thời, thì coi như đã mất mạng.

Tuy nhiên, dù vậy, Trương Dĩ vẫn quyết định đi đường bộ. Dù sao thì Sở và Thục cũng không phải là những quốc gia nhỏ; miễn là cẩn thận tránh những khu vực đông người và không gây chậm trễ, thì khả năng bị phát hiện là rất thấp.

Ying Hao cũng không muốn Trương Dĩ gặp nguy hiểm, vì vậy không chỉ công khai cử bảy cao thủ thuộc Nhóm Kiếm Mới để bảo vệ an toàn cho Trương Dĩ, mà còn bí mật cử Ying Gou đi bảo vệ đoàn người này.

Dưới sự bảo vệ của bảy cao thủ thuộc Nhóm Kiếm Mới, Trương Dĩ trong giai đoạn đầu của chuyến đi không gặp phải trở ngại gì; xuất phát từ Luoyang, ông ta đi nhanh như gió, chỉ mất mười ngày đã qua sáu quận là Nanyang, Xiangyang, Jiangling, Changsha, Wuling, Zhuge.

Tuy nhiên, khi vào quận Yizhou, đoàn người của Trương Dĩ lại gặp phải những rắc rối do tổ chức Đại Who He gây ra.

Nguyên nhân cái chết của Lưu Biện đã bị Lưu Dục đổ lỗi cho giáo phái Ngũ Độc Giáo; mặc dù giáo phái này hiện đã bị Vương Việt tiêu diệt, nhưng họ đã hoạt động ở khu vực phía nam Trung Hoa trong suốt hàng trăm năm, nên vẫn còn rất nhiều phe phái liên kết và những người có quan hệ mật thiết với họ.

Những người này tự nhiên cũng cần phải được loại bỏ; vì vậy trong thời gian này, có rất nhiều điệp viên của Đại Who He tập trung ở khu vực phía nam Yizhou và Trung Hoa phía nam, nhằm triệt để những tàn dư của giáo phái Ngũ Độc Giáo.

Đoàn người của Trương Dĩ tự nhiên không muốn gây rắc rối, nhưng họ không thể tránh khỏi vi

Nếu như Zhang Dĩ và những người khác để cho đám “Đại Sái Hồ” kiểm tra thì chắc chắn họ sẽ bị phát hiện danh tính; còn nếu không để họ kiểm tra thì cũng giống như tự thú vậy.

Tuy nhiên, xét đến việc họ hiện đang ở trong quận Y Châu, cách khu vực Nam Man không quá xa, chỉ cần vào lãnh thổ Nam Man là sẽ an toàn; còn nếu muốn trở về thì hoàn toàn có thể đi đường thủy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Zhang Dĩ không còn lo lắng quá nhiều nữa, liền gửi một ánh mắt cho bảy người kia.

Bảy cao thủ Tông sư hiểu ý của ông ta, lập tức rút kiếm và trong chốc lát đã giết chết tất cả năm mươi tên “Đại Sái Hồ” mà họ gặp phải.

Hành động này ngay lập tức gây ra hậu quả là hàng trăm “Đại Sái Hồ” truy đuổi họ, cùng với hàng nghìn binh lính vây ráp và chặn đứng họ.

Dù sao thì năm mươi tên “Đại Sái Hồ” cũng là một lực lượng rất mạnh; họ thậm chí có thể tiêu diệt một số phái nhỏ, nhưng lại bị tiêu diệt hết sạch trên lãnh thổ của chính mình – điều này không phải là chuyện nhỏ đối với bất kỳ quốc gia nào. Vì vậy, chẳng mấy chốc sau, tin tức này đã đến tai Lưu Dục ở Thành Đô.

Mặc dù Lưu Dục không biết chính xác là ai đã làm điều này, nhưng vào thời điểm ông ta sắp lên ngôi hoàng đế, lại có người phạm phải một tội ác lớn như vậy trong nước Shu, đối với ông ta, đó chính là một sự khiêu khích âm thầm.

Lưu Dục lập tức ra lệnh cho quân đội đóng giữ các tuyến đường quan trọng, đồng thời cử Vương Việt đi điều tra, chỉ để tìm ra những kẻ gan dạ đến mức dám khiêu khích ông ta trước khi ông ta lên ngôi.

Tuy nhiên, do Zhang Dĩ và những người khác di chuyển kịp thời và không để lại dấu vết hành động, khi Vương Việt cùng đội ngũ đến quận Y Châu, họ đã vào được quận Vĩnh Xương.

“Sư phụ, bọn trộm đã dọn sạch mọi dấu vết rồi; bây giờ chúng ta không biết chúng đã chạy đi đâu nữa.” Shi Mông nói một cách trầm ngâm; anh ta là em trai của Shi A, nhưng không theo anh trai mình đầu quân cho Tào Ngụy, mà lại theo sư phụ Vương Việt phục vụ cho nước Shu Han.

“Có vẻ như chúng ta đến muộn rồi.” Nông gia Tiền Hổ thở dài.

“Không muộn đâu, chút nào cũng không muộn.” Vương Việt nhìn chằm chằm vào những thi thể đầy vết thương trên mặt đất và nói: “Chỉ tìm thấy ba thi thể này mà không tìm thấy thi thể nào khác; có vẻ như chúng đã bị xử lý bằng thuốc hóa xác.”

Trên ba thi thể này đều không có vết thương thứ hai, và vết thương lại rất phẳng, nhẵn; điều này cho thấy tất cả đều bị giết bằng một thanh kiếm duy nhất. M

Trong phạm vi lãnh thổ Y Châu, dù cộng lại tất cả các bậc sư và kiếm sĩ của các môn phái lớn, có lẽ cũng chưa đủ số lượng này; rõ ràng họ đều là những người từ nơi khác đến.

Chỉ có Đại Tần mới có thể tập hợp được nhiều bậc sư và kiếm sĩ như vậy trên khắp thiên hạ.”

Nói xong, Vương Việt nhắm mắt lại, đặt ngón tay lên vết thương, tập trung cảm nhận ý nghĩa của thanh kiếm, rồi tiếp tục nói: “Trên ba xác chết này, tôi cảm nhận được ba loại ý nghĩa thanh kiếm hoàn toàn khác nhau: lửa, băng giá và sấm sét… Và Bảy Kiếm của Đại Tần chính là những loại ý nghĩa thanh kiếm đó.”

“Vậy là do Bảy Kiếm của Đại Tần gây ra chuyện này ư?” Sử Mông hỏi.

“Hừ, điều đó rõ ràng mà.” Vương Việt đáp.

Tiền Hổ lạnh lùng cười một tiếng, rồi hỏi: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Vương Việt không trả lời. Hiện tại, điều anh quan tâm không phải là tại sao Bảy Kiếm lại xuất hiện ở Y Châu, mà là tại sao họ lại cần phải có sự bảo vệ của Bảy Kiếm.

Là những người mạnh mẽ nhất của Hắc Băng Đài, và với tư cách là người chỉ huy cao cấp, Vương Việt đã không ít lần đối đầu với họ.

Nếu chỉ có năm người, Vương Việt vẫn có thể chiến thắng; nếu có sáu người, họ có thể cân bằng với anh; nhưng nếu Bảy Kiếm đều xuất hiện, ngay cả một bậc sư lớn như Vương Việt cũng phải tránh xa họ.

Việc Bảy Kiếm sẵn lòng điều động bốn năm người, thậm chí toàn bộ thành viên, chắc chắn chỉ có những người có địa vị rất cao hoặc rất quan trọng mới cần đến sự bảo vệ của họ.

Tại sao Đại Tần lại cử những người như vậy vào Y Nam vào lúc này? Câu trả lời rất rõ ràng: có khả năng họ đang muốn liên kết với các bộ lạc phía nam.

“Không tốt…” Vương Việt đột nhiên mở to mắt, cảm thấy một linh cảm xấu xa, và vội vàng viết một bức thư để Sử Mông mang về Thành Đô, cảnh báo Lưu Dục rằng Đại Tần có thể sẽ liên minh với các bộ lạc phía nam.

Còn bản thân Vương Việt, anh sẽ một mình lao vào khu vực Nam Trung để truy đuổi họ. Dù đã đoán ra những điều này, nhưng ngay cả với một khả năng nhỏ nhất, anh cũng không thể để Tần Sứ tiếp tục tiến vào Nam Trung.

Tuy nhiên, Vương Việt cũng biết rằng nếu Bảy Kiếm đều có mặt, dù anh có đuổi kịp họ, anh cũng không thể chiến thắng; vì vậy, anh quyết định sẽ gọi thêm một số người hỗ trợ.

Lưu Dục cũng lo lắng rằng khi mình lên ngôi, có thể sẽ có những cao thủ của Đại Tần đến gây rối; bởi vì sự kiện mười vị

Các đại sư lớn ở Thành Đô, Vương Việt tất nhiên không thể kêu gọi họ được, cũng chẳng kịp thời gian làm vậy. Nhưng theo những gì anh ta biết, Lý Thuần Dương thuộc phái Thái Thanh và Giang Minh thuộc phái Sử Sơn đều đang ở phía nam Y Châu; nếu gửi thư khẩn cấp cho hai người họ thì có lẽ vẫn kịp thời.

Sau khi Trương Dĩ cùng các đồng đội rời khỏi quận Vĩnh Xương và tiến vào vùng Nam Trung, họ tưởng rằng cuộc hành trình này sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ Vương Việt, Lý Thuần Dương và Giang Minh – ba đại sư lớn này lại theo dõi họ đến tận đây.

Chỉ riêng bảy kiếm sĩ mới, ngay cả khi họ hợp sức lại, cũng không thể đối đầu nổi với sự liên kết của ba đại sư này.

Trong lúc nguy cấp, Anh Câu – người đã đạt đến đỉnh cao của tầm tu đại sư – xuất hiện kịp thời và chỉ một mình đã chặn đứng sự tấn công của ba đại sư, giúp Trương Dĩ cùng các đồng đội có cơ hội trốn thoát vào sâu trong vùng Nam Trung.

Thấy Trương Dĩ cùng các đồng đội đã trốn xa, Vương Việt biết rằng nếu tiếp tục tiến sâu thêm, họ có thể làm phiền đến các cao thủ của Nam Man; hơn nữa, ba người họ liên kết lại cũng không thể đánh bại được Anh Câu, vì vậy họ đành phải rút lui về nước Thục.

Anh Câu cũng không ngăn cản họ; dù sao thì họ đang ở trong đất địch, và không biết đối phương còn có bao nhiêu người hỗ trợ. Nếu buộc họ phải dùng đến nội lực để chiến đấu, anh ta cũng sẽ không thể thu được lợi ích gì.

Sau khi vào sâu trong vùng Nam Trung, Trương Dĩ cùng các đồng đội ngay lập tức xác nhận danh tính với chính quyền Nam Man và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các quan chức cũng như người dân địa phương. Sau đó, họ được quân đội hộ tống đến kinh đô của Nam Man – thành phố Khánh Đôn.

Đây là lần đầu tiên Trương Dĩ đến Nam Man, vì vậy anh ta không thể cảm nhận được những thay đổi ở nơi này một cách trực tiếp. Tuy nhiên, trong số bảy kiếm sĩ bảo vệ đoàn sứ, có một số người đã từng đến đây trước đây.

“Nơi này thật sự là Nam Man à?”

Cả Cao Tiến Ly và Diệp Cô Thành đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Họ đã từng đến Nam Man nhiều năm trước, và lúc đó nơi này còn rất hoang sơ: người dân chủ yếu sống bằng nghề săn bắn, lương thực thiếu thốn, hầu hết mọi người đều đói khổ, da tái máu nhợt, và mặc quần áo rách rưới; chỉ một số ít người mới có quần áo mặc.

Nhưng bây giờ, nông nghiệp đã trở thành phương thức sinh sống chính của người dân Nam Man. Họ có làn da hồng hào, cơ thể khỏe mạnh, không còn vẻ đói khổ nữa, và hầu hết mọi người đều có quần áo mặc

Trương Dĩ cùng những người khác nhìn nhau, đều cảm thấy ngạc nhiên trước sự thay đổi của người Nam Manh, nhưng điều khiến họ càng kinh ngạc hơn là việc họ đã thấy rất nhiều người Hán tại vùng Nam Trung.

Mọi người đều nói rằng người Nam Manh và nước Thục Hán có mối thù sâu đậm, không bao giờ tha thứ cho nhau, nhưng người Nam Manh lại không hề ghét bỏ những người Hán sống trong lãnh thổ của họ, mà ngược lại, họ còn rất tôn trọng họ.

Sau khi tìm hiểu, Trương Dĩ và những người khác mới biết rằng những người Hán ở Nam Trung đến từ các nơi khác nhau ở Trung Nguyên, có người Ngô Quốc, người Sở, cũng có người từ các quốc gia như Tần Minh, Ngụy, Tống… Tất cả họ đều được Vua Nam Manh Chi You mời với số tiền lớn để giúp đỡ sự phát triển của người Nam Manh.

Những người này có thể không quá xuất chúng về năng lực, nhưng họ đều có những kỹ năng riêng biệt, và tại quê hương của mình, họ đều không gặp được thành công. Khi đến Nam Manh, họ nhận được tiền bạc, địa vị và phụ nữ, vì vậy đa số họ đều không muốn trở về nữa.

Chính nhờ sự giúp đỡ của những người Hán này, cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Đại Tần trong hai năm qua, người Nam Manh mới có thể có những thay đổi lớn lao như vậy.

Khi biết được điều này, dù là Bảy Kiếm hay Trương Dĩ, tất cả đều cảm thấy rất ngưỡng mộ Vua Nam Manh này, bởi vì ông ấy thực sự đã dùng sức mình để mang lại lợi ích và thay đổi cả tộc người mình.

“Khi đến Khánh Đôn rồi, hãy cẩn thận, đừng gọi họ là Nam Manh nữa, cái tên đó không hay chút nào; bây giờ họ gọi nơi đây là Nam Quốc.”

Trương Dĩ lo lắng nhắc nhở, và bảy người kia tự nhiên gật đầu đồng ý.

Khi đến Khánh Đôn, tám người đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

Những thị trấn mà họ gặp trên đường, nếu chỉ ở cấp độ của các pháo đài nhỏ, thì thành phố thủ đô của Nam Quốc này đã ở cấp độ của các trung tâm hành chính ở Trung Nguyên, điều này chứng tỏ người Nam đã bỏ ra bao nhiêu công sức để xây dựng thành phố Khánh Đôn.

Trương Dĩ và những người khác chưa kịp vào thành thì đã thấy có người đang đón họ ở cửa thành, và người đứng đầu đó chính là Vua Nam Manh Chi You.

Chi You mở lòng ra, vẫy tay mời họ, nói với nụ cười: “Các bạn bạn từ xa Đại Tân đến đây, Nam Quốc rất hoan nghênh sự xuất hiện của các bạn.”

Trương Dĩ vội vàng xuống ngựa, cúi chào và nói: “Thứ trưởng Bộ Lễ của Đại Tân, Trương Dĩ xin chào Hoàng tử Nam Quốc.”

“Ngài không cần phải quá lịch sự đâu, Đại Tân chính là người bạn cao quý nhất của Nam Quốc. Nói thật ra, cái tên Khánh Đôn cũng chính là do Hoàng đế của Đại Tân đặt ra đấy.”

Trương