Trong lời nói của Phương Lạp, vị sư thúc tổ Zou mà ông đề cập chính là người sáng lập ra học thuyết Âm Dương Ngũ Hành – Zou Diễn; còn danh tính mà ông được gán vào thì lại là đệ tử của Nam Hoa.

Sau khi nghe những lời này, Zou Diễn hiểu rõ ý đồ của Phương Lạp, liền nói một cách bình tĩnh: “Điều đó là dĩ nhiên. Trong số các đệ tử của sư đệ Trương Giác, người mà sư phụ quan tâm nhất chính là anh Phương Lạp đây.”

“Con vẫn còn nhiều thiếu sót, hy vọng sau này có thể thường xuyên nhận được lời chỉ dạy từ tổ tiên và sư thúc,” Phương Lạp nói một cách khiêm tốn.

Ánh mắt Zou Diễn lấp lánh một nụ cười, ông nói nhẹ nhàng: “Hiện nay, các phái khác nhau đều đang tìm kiếm người kế nhiệm, và cả anh lẫn Trương Thắng chính là những ứng viên mà gia tộc Âm Dương coi trọng nhất.”

Nụ cười trên mặt Phương Lạp dần biến mất, thay vào đó là vẻ e ngại. Anh chỉ là một đệ tử của Tướng Quân Trương Giác, trong khi Trương Thắng lại là con trai của sư phụ, tức là Hoàng Đế Đại Minh… Rõ ràng gia tộc Âm Dương sẽ chọn ai.

Chẳng lẽ mình, Phương Lạp, chỉ có thể đứng sau Trương Thắng sao?

Không… Tôi không cam lòng chấp nhận điều đó.

Trương Thắng chẳng có công lao gì cả, tại sao lại có thể trở thành hoàng đế?

Dù anh ta là con trai của sư phụ, nhưng tôi, Phương Lạp, vẫn không chịu thừa nhận!

Phương Lạp luôn tôn trọng Trương Giác, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ áp đặt tình cảm đối với Trương Giác lên Trương Thắng.

Mặc dù không tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế nhiệm, nhưng trong lòng Phương Lạp vẫn ẩn chứa mong đợi… Nhưng rõ ràng, lượt của anh là không thể đến được, vì vậy anh chỉ có thể cảm thấy ghen tị với Trương Thắng.

Bỗng nhiên, ánh mắt Phương Lạp sáng lên, và anh nghĩ ra một kế hoạch độc ác.

Đúng rồi… Lần này, việc hỗ trợ Yangzhou chính là cơ hội.

Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi Phương Lạp, anh nghĩ thầm: “Trương Thắng à… Đừng trách tôi… Anh thực sự không xứng đáng trở thành Hoàng Đế Đại Minh. Sư phụ ơi, xin hãy tha thứ cho đệ tử… Đệ tử chỉ muốn điều tốt đẹp nhất cho Đại Minh mà thôi.”

Nhưng Phương Lạp không hề biết rằng, mọi phản ứng của anh đều nằm trong dự đoán của Zou Diễn… Có lẽ, chúng thậm chí còn có thể được Zou Diễn dẫn dắt nữa.

Nhìn theo bóng lưng Phương Lạp xa dần, Zou Diễn cười nhạo, rồi lẩm bẩm một mình: “Phương Lạp ạ… Gia tộc Âm Dương không hề dễ để bước vào đâu… So với Trương Giác, anh vẫn còn kém xa lắm.”

“Cái gì, ngươi nói rằng Phương Lạp không những không có ý định hỗ trợ từ phía bắc sông mà còn chiếm lấy các vùng đất của ta ở phía bắc sông sao?”

Hồng Tiểu Quán thực sự không thể tin được điều này là do Phương Lạp làm ra. Trong số tất cả các anh em, mối quan hệ giữa họ hai là tốt nhất; vì vậy, ông thật sự không thể hiểu nổi tại sao Phương Lạp lại đâm lưng mình như vậy.

“Chủ công, đây là bức thư mà Tổng đốc Phương đã gửi cho ngài.”

Hồng Tiểu Quán vội vàng tiến lên nhận lấy bức thư, sau khi đọc xong liền tức giận đến mức run rẩy khắp người và chửi thề: “Con đĩ khốn nạn!”

Sau khi chửi xong, Hồng Tiểu Quán đột nhiên ngã gục xuống đất, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Dương Túy Thanh cẩn thận nhặt lên bức thư và sau khi đọc xong, khuôn mặt cô ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

“Điều này… Chúa Vua lại để Tổng đốc Phương chiếm lấy các vùng đất của chủ công ở phía bắc sông vào lúc này sao? Điều này hoàn toàn không thể tin được!”

Trong mắt Hồng Tiểu Quán tràn đầy hận thù, ông gầm lên: “Cái gì không thể tin được chứ? Con đĩ khốn nạn đó chắc chắn biết bí mật của ta, vì vậy mới muốn dùng quân Hán để loại bỏ ta… Với cái lòng nhỏ nhen như vậy mà còn mong muốn ta Hồng Tiểu Quán tín nhiệm nó sao? Thật là mơ mộng.”

Nghe vậy, Dương Túy Thanh cũng bất ngờ và bắt đầu nghi ngờ.

Bí mật?

Chủ công biết bí mật gì của Chúa Vua mà khiến Ngài e ngại đến mức phải dùng quân Hán để loại bỏ chủ công?

“Trương Thắng, dù ta Hồng Tiểu Quán có chết đi, ta cũng sẽ không bao giờ để ngươi yên thân đâu.” Hồng Tiểu Quán nghiến răng nói: “Ngươi hãy chờ đợi đi…”

Trong mắt Hồng Tiểu Quán, tất cả các vùng đất của mình đều đã bị Phương Lạp chiếm lấy; vì vậy, dù ông quay trở về phía bắc sông, Trương Thắng cũng chắc chắn sẽ không tha cho ông.

Lối thoát phía sau đã bị cắt đứt hoàn toàn, con đường phía trước cũng không còn hy vọng sống sót… Đây thực sự là một con đường chết không thể sống sót.

Đối mặt với tình huống chết chóc này, Hồng Tiểu Quán chỉ còn đầy hận thù dành cho Trương Thắng; ông không còn quan tâm đến mối quan hệ thầy trò giữa mình và Trương Giác nữa… Ông đã sẵn sàng sử dụng đòn tấn công cuối cùng của mình… Tương lai của Đại Minh đã không còn liên quan gì đến ông nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Túy Thanh thở dài một tiếng rồi nói: “Chủ công, có lẽ chúng ta vẫn còn một lối thoát.”

“Cái gì?” Hồng Tiểu Quán lập tức hứng thú và hỏi: “Lối thoát nào? Nhanh nói đi.”

“Phía bắc có Tôn Kiên, phía nam

“Điều này chứng tỏ rằng trong quân Hán có người không muốn đội của chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn,” Trương Thắng nói một cách chắc chắn.

Vua Đông Dương, Dương Túy Thanh, thực sự xứng đáng được gọi là người sáng lập ra Đại Nam Thiên Quốc; ông đã nhìn thấu âm mưu thực sự của quân Hán chỉ trong một cái nhìn.

Quả thật, với một vị tướng xuất chúng như Tôn Vũ, nếu không phải do sự thiếu sự phối hợp nội bộ trong quân Hán, làm sao quân Minh có thể kiên trì đến tận bây giờ?

“Làm sao lại như vậy?”

Hồng Tiểu Quán cũng tỏ ra không thể tin được, nhưng bây giờ ông đang đối mặt với tình thế bí hiểm, và đây chính là kết quả mà ông mong muốn.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Hồng Tiểu Quán dường như đã hiểu ra điều gì đó và cười lớn vì phấn khích: “Chắc chắn là Lưu Dạo… Hắn không muốn Tôn Kiên trở nên mạnh mẽ, vì vậy mới cố tình để lại những kẽ hở, hy vọng sử dụng sức mạnh của chúng ta để làm yếu Tôn Kiên.”

“Đúng vậy, trong số bốn đội quân Hán từ các hướng khác nhau, đội quân của Lưu Dạo ở phía nam là đội ít góp sức nhất.”

“Nếu vậy, quân Hán cũng không đoàn kết… Có lẽ chúng ta có thể hợp tác với Lưu Dạo một lần nữa, để thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại.”

Ánh mắt của Hồng Tiểu Quán càng lúc càng sáng lên, và ông quyết đoán nói: “Truyền lệnh cho toàn quân, tấn công vượt qua phòng tuyến phía nam, hướng về phía Quận Ngô.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Trương Thắng rời đi, Hồng Tiểu Quán không nhịn được mà thầm nói với bản thân: “Hy vọng đó chỉ là suy đoán đúng… Nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác nữa. Trương Thắng, nếu lần này Hồng Tiểu Quán không chết, thì những ngày tốt đẹp của ngươi sẽ kết thúc.”

Hồng Tiểu Quán vốn đã có thành kiến với Trương Thắng, và hoàn toàn không nhận ra rằng anh ta đã bị Phương Lạp lợi dụng, trở thành công cụ để đối phó với Trương Thắng.

———————

Giang Đông, doanh trại phía nam của quân Hán.

“Báo cáo… Bẩm báo với Thống đốc, quân địch đã xuất quân toàn lực, tấn công vào đội của chúng ta.”

Nghe tin này, Lưu Dạo lập tức mừng rỡ trong lòng, nghĩ rằng: Hồng Tiểu Quán này cũng biết suy nghĩ đấy… Thật là tiết kiệm công sức cho ta.

Nhìn quanh các tướng sĩ có mặt, Lưu Dạo mỉm cười nhẹ và nói: “Truyền lệnh cho toàn quân, vì quân Minh quá mạnh, hãy nhanh chóng cầu viện ba vị Thái thú. Ngoài ra, toàn quân hãy từ bỏ phòng tuyến đầu tiên và rút về phòng tuyến thứ hai.”

“Nhưng… như vậy không phải là…”

“Còn ‘không phải’ cái gì nữa? Ai mới là Thống đốc, ngươi hay ta?”

“