Đảo Kyushu chủ yếu có địa hình núi non; phía bắc là dãy núi Chikushi, với những ngọn núi thấp và dốc thoai thoải, trong khi phía nam lại có địa hình hiểm trở với những dãy núi chạy dọc suốt.

Tại sao Oda Kayano lại tự tin đến mức có thể dùng một đội quân gồm 100.000 binh sĩ để chặn đứng Châu Du? Đó chắc chắn là nhờ vào lợi thế về địa hình.

Trong thời gian Tần Quân chưa tấn công, gia tộc Oda đã tận dụng dãy núi Chikushi để xây dựng pháo đài Trúc Tử Liên Doanh, với khả năng phòng thủ mạnh mẽ gấp hơn mười lần so với các bức tường thành thông thường.

Nếu ngay cả pháo đài này cũng không thể chống đỡ được, thì dù cả Kyushu hợp sức lại cũng không thể ngăn chặn được quân Tần. Thà rằng họ nên đầu hàng sớm hơn mới đúng.

Oda Kayano chỉ mong đợi rằng liên quân Tần–Ngụy ngạo mạn kia sẽ đập đầu vào pháo đài Trúc Tử và bị tiêu diệt, nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng Châu Du sẽ không tấn công trực diện, mà thay vào đó sẽ đi vòng qua pháo đài để tiến hành tấn công từ hai phía sau.

Điều này giống hệt với tuyến phòng thủ Maginot trong Thế chiến thứ hai: Pháp đã dốc toàn lực xây dựng những pháo đài bằng thép vô cùng kiên cố, nhưng Đức lại không hề tấn công vào chúng, mà thay vào đó đã chọn những hướng khác để xâm lược, cuối cùng đã tiến hành tấn công từ phía sau, khiến cho toàn bộ hệ thống phòng thủ đó trở nên vô ích.

Nếu Châu Du thành công trong việc đi vòng qua và tấn công từ phía sau đất nước Chūgo, thì pháo đài Trúc Tử chắc chắn sẽ mất hiệu lực, và đội quân 100.000 binh sĩ của gia tộc Oda sẽ gặp nguy cơ lớn.

Gia tộc Oda và Mao Lý với 100.000 binh sĩ tại Chūgo chiếm tới 80% lực lượng của toàn bộ Kyushu phía bắc; nếu họ bị Tần Quân tiêu diệt trong một trận đánh, thì Tần Quân sẽ nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ Kyushu phía bắc.

Vì vậy, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Mao Lý, Mao Lý Nguyên Xuân tuyệt đối không thể để Châu Du thành công, và anh ta phải tìm mọi cách để chặn đứng họ tại đất nước Bungo.

Phương án mà Mao Lý Nguyên Xuân nghĩ ra khá đơn giản: Việc đối đầu trực diện chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi Tần Quân, vì vậy anh ta đã điều động nhiều đội quân nhỏ để liên tục tấn công Tần Quân, đặt ra nhiều cái bẫy trên đường đi, đồng thời thiết lập doanh trại để chặn đường họ, hy vọng có thể làm chậm tốc độ tiến quân của Tần Quân.

Hiện nay, liên quân Tần–Ngụy đã chia làm hai đội, và số lượng binh sĩ còn lại tại Chūgo chỉ khoảng ba đến bốn mươi nghìn người mà thôi.

Chỉ cần Mao Lý Nguyên Xuân có thể trì hoãn

Những cái bẫy mà Mao Lý Nguyên Xuân đã cho thiết lập dọc đường chỉ gây ra những tổn thất không đáng kể cho Tần Quân vào ban đầu, sau đó tất cả đều bị ba nghìn binh sĩ tiên phong do Vương Tiến dẫn dắt phá hủy hoàn toàn.

Còn những doanh trại được thiết lập trên các tuyến đường bắt buộc phải đi qua? Thì không có doanh trại nào thoát khỏi sự tấn công của Vương Tiến; sáu doanh trại đó đều không thể chống chịu nổi quân tiên phong của Tần Quân trong hai ngày, huống chi là đội quân chính sau này.

Về vị trí tiên phong, ban đầu Châu Du dự định sử dụng Chen Tang – người từng giành danh hiệu võ sinh số một của Đại Tần – nhưng Vương Tiến đã tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ này.

Vương Tiến từng có kinh nghiệm làm thái thú một quận và trong thời gian giữ chức vụ, ông đã nhiều lần dẫn quân đánh bại quân địch ở ngoài biên giới và đàn áp phe nổi loạn, phiến quân bên trong đất nước; đến nay, ông vẫn chưa từng thua trận nào.

So với Vương Tiến, dù Chen Tang là võ sinh số một, ông vẫn còn quá non nớt.

Vì muốn thận trọng hơn, Châu Du đã quyết định để Vương Tiến đảm nhận vai trò tiên phong, nhưng không ngờ rằng người này lại quá mạnh mẽ.

Chỉ với ba nghìn binh sĩ, ông đã dám xông thẳng vào lãnh thổ đối phương và liên tục giành chiến thắng; trong vòng hai ngày, ông đã phá hủy sáu doanh trại và giết hại hơn bảy nghìn binh sĩ của quân địch, khiến đội quân chính của Châu Du bị bỏ xa phía sau.

Khi nhận được tin này, Châu Du cũng vô cùng sốc; ngay cả khi ông tự mình chỉ huy, cũng chưa chắc đã làm được như Vương Tiến. Gia tộc Vương quả thực là ẩn chứa nhiều tài năng lớn lao.

“Hãy truyền lệnh cho mọi người tăng tốc hành quân; nếu không nhanh lên, những trận chiến phía trước sẽ bị tướng Vương Tiến giành hết trước mặt chúng ta,” Châu Du ra lệnh.

“Tuân lệnh.”

Mặt khác, khi biết rằng ba chiến thuật chặn đường của mình đều không mang lại hiệu quả gì đối với Tần Quân, và quân tiên phong ba nghìn người của họ sắp xâm nhập vào đất nước Phong Hậu, Mao Lý Nguyên Xuân tự nhiên là vô cùng tức giận.

“Đồ vô dụng! Tất cả đều là đồ vô dụng… Sáu doanh trại kiên cố, hàng vạn binh sĩ, nhưng chỉ với ba nghìn binh sĩ của Tần Quân, họ đã xông pha dễ dàng như vậy… Nuôi dưỡng những kẻ vô dụng như các ngươi có ích gì chứ?” Mao Lý Nguyên Xuân la mắng dữ dội. Các võ sĩ Mao Lý thứ tư và Mao Lý thứ năm dưới quyền ông cũng đều tỏ ra xấu hổ, bởi vì họ thực sự đã thất bại một cách thảm hại.

Sau khi la mắng một hồi, cơn giận của Mao Lý Nguyên Xuân cũng giảm bớt đi; ông bắt đầu suy nghĩ về các biện ph

Vì vậy, ngay cả để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ và củng cố ý chí kháng Tần của nhân dân, Mao Lý Nguyên Xuân cũng phải tiêu diệt ba nghìn quân tiên phong này.

Đồng thời, ở phía quân tiên phong của Tần Quân, hầu hết các tướng lĩnh đều không biết rằng họ đã bị Mao Lý Nguyên Xuân để mắt đến.

Còn Vương Tiến, với tư cách là tướng chỉ huy quân tiên phong, mặc dù đoán ra điều này, nhưng ông không hề quan tâm chút nào; ngược lại, ông còn mong muốn quân Wa sớm đến tấn công, bởi chỉ có như vậy ông mới có cơ hội nhanh chóng ghi công.

“Chú Vương, phương pháp chiến thuật của chú thực sự rất xuất sắc; ngay cả cha tôi cũng có lẽ không bằng chú,” Yue Yun nói với vẻ kính trọng.

Trước đây, anh ta cho rằng Vương Tiến được chọn làm quân tiên phong chỉ vì tuổi tác và kinh nghiệm, nên trong lòng không hề tin tưởng vào ông. Nhưng sau vài trận chiến lớn, Yue Yun đã hoàn toàn thừa nhận tài năng của Vương Tiến; bởi ngay cả cha anh ta – Yue Fei – cũng có lẽ không giỏi chiến đấu bằng Vương Tiến, người ít được biết đến này.

Thấy Yue Yun gọi Vương Tiến là “chú”, Tạc Đinh Sơn lập tức cau mày và quát mắng: “A Yun, Vương tiên phong là chú của Thủ tướng Vương, nếu em gọi ông ấy là chú thì em coi ông ấy ngang hàng với Thủ tướng Vương rồi đấy… Em đang lợi dụng địa vị của Thủ tướng Vương đấy.”

Yue Yun lập tức không hài lòng, đặt hai tay lên hông và nói: “Tạc Đinh Sơn, Thủ tướng Vương là người quá cao quý; ông ấy chẳng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế đâu… Đừng làm ầm ĩ vô cớ.”

“Em…”

Hai người bạn thời thơ ấu lại cãi vã với nhau.

Nhìn thấy cảnh này, Vương Tiến mỉm cười và vuốt ve bộ râu dài của mình, nghĩ rằng thật tuyệt khi còn trẻ… Dù sao bây giờ ông cũng chưa già, vẫn còn nhiều cơ hội để ghi công.

“Tướng quân, theo thông tin từ gián điệp, phe đối phương đang tập trung lực lượng; có lẽ họ đã nhắm đến chúng ta rồi,” Phó tướng Trần Tang báo cáo.

Mặc dù Châu Du không giao cho Trần Tang vai trò quân tiên phong, nhưng ông vẫn cùng Yue Yun đảm nhận vai trò phó tiên phong; ba viên tướng chỉ huy mỗi người dẫn dắt ba nghìn binh sĩ lần lượt là: Tạc Đinh Sơn, Mǐ Hậu Vọng và Trần Đạo.

Vì vậy, mặc dù quân tiên phong của Vương Tiến chỉ có ba nghìn người, nhưng họ lại có hai vị tướng chiến đấu dũng cảm.

Nghe lời Trần Tang, ánh mắt Vương Tiến lập tức sáng lên, ông cười ha hả và nói: “Ta đang chờ đợi họ đấy.”

Nghe vậy, mí mắt Trần Tang bỗng nhiên nhăn lại, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng: “Ông không lẽ định d

Chen Tang nói với vẻ lo lắng, hy vọng có thể ngăn chặn được ý định mạo hiểm của Vương Tiến.

Nhưng Vương Tiến lại tỏ ra không quan tâm, cười nhẹ và nói: “Quân đội quan trọng là sự tinh nhuệ, chứ không phải số lượng. Dù quân tiên phong của ta ít hơn quân địch, nhưng sức mạnh chiến đấu thì vượt trội hơn nhiều. Nếu kế hoạch được thực hiện đúng cách, dù chỉ có ba nghìn người đối đầu với hai mươi nghìn người, cũng không chắc đã thua.”

“Nhưng…”

Chen Tang chưa kịp nói hết, thì bị Mí Hậu Vọng ngang hàng cắt ngang:

“Đừng nói ‘nhưng’ nữa đi. Chẳng thấy sư phụ Vương đã có kế hoạch rồi sao?”

Mí Hậu Vọng nhìn Chen Tang với vẻ không hài lòng và nói: “Chen Tang, ngươi là người đỗ đầu danh sách các võ sinh xuất sắc mà lại e ngại như vậy sao?”

Là người đỗ hạng ba trong danh sách các võ sinh xuất sắc nhất triều Đại Qin, Mí Hậu Vọng tự nhiên rất không hài lòng với Chen Tang. Nhưng dù có không hài lòng đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được; dù sao thì trước mình anh ta vẫn còn có Chen Đáo, và rõ ràng anh ta sẽ không bao giờ có thể đỗ đầu danh sách đó.

Chen Tang không để ý đến thái độ của Mí Hậu Vọng, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói: “Nếu tướng quân đã có kế hoạch hoàn hảo, thuộc hạ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.”

Vương Tiến không hề ngạc nhiên về điều này; ông, một vị tướng già, cần những thành tích chiến đấu, còn những tướng trẻ như Chen Tang và Mí Hậu Vọng cũng vậy. Ông biết rằng sự cạnh tranh giữa thế hệ trẻ hiện nay còn gay gắt hơn cả thế hệ trước.

“Thật vậy, ta đã có kế hoạch hoàn hảo rồi.”

Nói xong, Vương Tiến lấy ra bản đồ, chỉ vào vị trí của quân tiên phong và nói: “Hiện tại chúng ta đang ở đây, trong khi đại quân của gia tộc Đại You đang từ ba hướng khác nhau tiến về phía chúng ta. Các ngươi nghĩ sao, nếu chúng ta liều lĩnh đi qua quốc gia Phong Hậu, thẳng tiến vào quốc gia Phi Hậu, Mao Lý Nguyên Xuân sẽ phản ứng thế nào?”

Chen Đáo, người thường xuyên im lặng, lần này là người đầu tiên đáp: “Chắc chắn họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để chặn đứng quân đội chúng ta.”

“Đúng vậy.”

Nghe vậy, Vương Tiến không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ và nghĩ trong lòng: “Quả thật xứng đáng là người đỗ hạng nhì trong danh sách các võ sinh xuất sắc.” Sau đó, ông tiếp tục nói: “Và đây chính là cơ hội cho chúng ta – khi họ vẫn chưa hợp binh, chúng ta có thể đánh bại họ từng người một.”

Yue Vân, Chen Tang, Tạc Đinh Sơn, Mí Hậu Vọng, Chen Đáo... tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên, rõ ràng họ đã hiểu được ý định của Vương Tiến. Nhưng ngay sau đó, họ lại bắ

“Chết đói thì những kẻ nhát gan sẽ chết, còn những kẻ dũng cảm thì sẽ sống sót… Ta sẽ làm cho xong.” Việc nói này của Viễu Vân vang lên trong tiếng thấp.

Các tướng lĩnh như Trần Thang, Tạc Đinh Sơn cũng đều tỏ ra đồng ý, rõ ràng họ đều cho rằng có thể liều một cái. Trong ánh mắt Vương Tiến tràn ngập sự ngưỡng mộ; việc dẫn dắt những người trẻ tuổi này đi chiến đấu thật sự rất thoải mái… Tuổi trẻ quả thực khác biệt.

“Vì không ai phản đối, ta quyết định sẽ tiến hành trận chiến này.”

Quân tiên phong chỉ có chưa đầy ba nghìn người, trong đó có bảy trăm kỵ binh, và chính bảy trăm kỵ binh này sẽ là lực lượng then chốt để đánh bại đội quân chính của gia tộc Đại Dũ.

Nói đến đây, ánh mắt Vương Tiến dừng lại trên người Viễu Vân và Mãi Hậu Vọng, ông nói một cách nghiêm túc: “Viễu Vân, Mãi Hậu Vọng, hai người các ngươi có sức mạnh mạnh nhất, vì vậy bảy trăm kỵ binh này sẽ do các ngươi dẫn dắt… Viễu Vân làm chủ công, Mãi Hậu Vọng phụ trách phía sau.”

“Tuân lệnh.” Viễu Vân và Mãi Hậu Vọng đồng thanh đáp.

“Truyền lệnh của ta… Toàn quân phải tăng tốc hành quân! Chúng ta sẽ khiến đảo Cửu Châu trở nên hỗn loạn!”

“Tuân lệnh!” Các tướng lĩnh cùng la lên.

Dưới sự chỉ huy của Vương Tiến, ba nghìn bộ kỵ binh bắt đầu hành quân với tốc độ cao nhất, và trước khi đội quân của Mao Lý Nguyên Xuân kịp phục kích, họ đã thoát khỏi vòng vây, lao thẳng về phía sau nước Chức Hậu.

“Gì cơ? Chưa kịp phục kích mà quân Tần đã thoát ra ngoài rồi à? Các người đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên mà truy đuổi!”

Nhận được tin tức này, Mao Lý Nguyên Xuân vô cùng hoảng sợ, nhưng giờ đây, tuyến phòng thủ cuối cùng của họ gần như đã bị phá vỡ… Anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa; chưa kịp tập trung lực lượng lại với nhau, anh ta đã ra lệnh cho toàn quân truy đuổi ngay lập tức.

Khi biết rằng địch quân thực sự chưa kịp hợp sức lại đã lao đến truy đuổi, Vương Tiến cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng… Ông tạm thời chậm lại tốc độ hành quân, chờ đợi địch quân đến gần hơn, đồng thời âm thầm tìm kiếm mục tiêu để tấn công.

Đội quân truy đuổi của gia tộc Đại Dũ được chia thành ba đường: bên trái do một trong bốn võ sĩ lớn của gia tộc Mao Lý là Kǒu Yǔ Tōng Liáng dẫn dắt; bên phải do người có danh tiếng không kém Kǒu Yǔ Tōng Liáng là Phú Nguyên Trung Thuấn chỉ huy; còn đội quân ở giữa thì do chính Mao Lý Nguyên Xuân dẫn dắt.

Sau khi loại bỏ hết các điểm canh của quân Nhật Bản, Vương Tiến dẫn đại quân tiến sâu vào trại chính của địch mà không hề để lộ dấu vết nào. Bước tiếp theo là phải đột nhập vào trại này.

“Yue Yun và Mi Hậu Vọng, hai người cùng dẫn kỵ binh tiến công và phá hủy cái trại này,” Vương Tiến nói với giọng nghiêm túc.

“Vâng!” Hai tướng đồng thanh đáp lại.

Đập… đập… đập…

Tiếng móng ngựa liên tục vang lên, khiến các binh sĩ Nhật Bản canh gác bắt đầu nhận ra có điều gì đó bất thường. Nhưng khi họ kịp phản ứng, kỵ binh sắt của Tần Quân đã đến rất gần.

“Tấn công ngay!”

Với một tiếng hét dữ dội, Yue Yun ném chiếc búa khổng lồ trong tay mình. Cánh cửa gỗ cao hai mét bị đập vỡ ngay lập tức.

“Kẻ địch tấn công rồi… Kẻ địch tấn công rồi…” Các binh sĩ Nhật Bản hoảng loạn la hét, nhưng kỵ binh Tần Quân đã xông vào, chém giết mọi người và đốt phá mọi thứ xung quanh. Ánh lửa dần lan tỏa khắp cả trại.

Ngay sau khi kỵ binh tiến vào trại, bộ binh cũng theo sau. Tuy nhiên, bộ binh không tiến vào bên trong mà chặn lại trước cửa trại, chiếm giữ tất cả các vị trí thuận lợi và bắn chết những binh sĩ Nhật Bản bên trong.

Sau khi giết chết vài tướng lĩnh của quân Nhật Bản, Yue Yun thấy tình hình bên trong trại đã trở nên hỗn loạn, liền hô lớn: “Hãy theo tôi tiến vào trung tâm trại.”

Khi Yue Yun đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng Mi Hậu Vọng đã đến trước và đang lao thẳng về phía tướng chỉ huy chính của quân Nhật Bản. Ngay lập tức, anh ta vội vàng hét lên: “Anh Mi ơi, xin hãy nhường tướng đó cho tôi đi… Lần sau gặp lại, tôi cũng sẽ nhường cho anh…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, thì chiếc gậy bằng thép của Mi Hậu Vọng đã giáng xuống, khiến con dao lớn trong tay Kou Yu Tong Liang vỡ tan ngay lập tức. Sau đó, gậy đó đập thẳng vào ngực Kou Yu Tong Liang.

“Phụt…”

Kou Yu Tong Liang bị đẩy bay từ trên lưng ngựa, máu tuôn ra ào ạt, nội tạng cũng bị văng ra ngoài. Anh ta không kịp chống cự đã ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ.

Lúc này, Mi Hậu Vọng mới quay đầu lại, giả vờ như không nghe thấy gì, rồi kiểm tra tai mình và nói: “À, Phó tướng Yue, anh vừa nói gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm.”

Khóe miệng Yue Yun không khỏi co giật.