Thời buổi ngày nay không giống như xưa nữa; nhờ sự phổ biến của chim bồ câu thông tin, việc truyền đạt thông tin đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều, và các quốc gia đồng minh thường thiết lập đại sứ quán với nhau.

Cũng giống như nước Thục có đại sứ tại nước Sở, quốc gia Tần cũng có đại sứ quán tại ba quốc gia Ngụy-Tống-Ngô, gồm đại sứ tại Ngụy, Tống và Ngô; trong đó, đại sứ tại Ngô chính là Xiang Tiao, con trai của Xiang Lang.

Dù Xiang Lang không có tầm ảnh hưởng lớn tại Tần Quốc, nhưng nhờ ông luôn trung thành với Ying Hao từ sớm, làm việc chăm chỉ và có thành tích tốt, sau khi quốc gia được thành lập, ông cũng được phong là một trong số 108 quý tộc cao cấp.

Xiang Lang xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Kinh Châu, hiện đang giữ chức vụ tại đây, hỗ trợ thái thú Zhang Jiuling quản lý Kinh Châu. Vị trí của ông chỉ đứng sau Zhang Jiuling và Tạ Nhân Quý, ngang hàng với Quản Trọng.

Mặc dù Xiang Lang có chức vụ ngang hàng với Quản Trọng, nhưng tước vị của ông lại cao hơn. Xiang Lang được phong làm bá tước, trong khi Quản Trọng chỉ là tử tước và không nằm trong danh sách 108 quý tộc khai quốc.

Việc Xiang Tiao, con trai của Xiang Lang, được cử đi đảm nhiệm chức vụ đại sứ tại một quốc gia, chứng tỏ rằng ông ấy thực sự có tài năng và kiến thức thực sự.

Sau khi nhận được thư của Quản Trọng, Xiang Tiao ngay lập tức đến gặp Vua Ngô Tôn Kiên và thực hiện theo chỉ dẫn của Quản Trọng để thuyết phục Vua Ngô.

Khi biết được tin 50.000 binh sĩ Tần Quân đã xuất phát và quốc gia Ngụy cũng đồng ý cử quân hỗ trợ Tần, Tôn Kiên gần như đã quyết định xuất quân đến Giang Hạ.

Ngô Quốc và Sở Quốc vốn đã không bao giờ tha thứ cho nhau; nếu xuất quân vào lúc này, không chỉ có thể nhận được lợi ích từ Tần Quốc mà còn có thể chiếm giữ được khu vực Giang Hạ và làm yếu đi sức mạnh của Sở Quốc.

Làm một việc mà nhận được ba lợi ích, tại sao Ngô Quốc lại không xuất quân?

Mặc dù Tôn Kiên rất muốn ngay lập tức xuất quân tấn công Sở Quốc, nhưng ông cũng không thể thể hiện điều đó một cách quá rõ ràng.

Sau khi tiễn Xiang Tiao ra về, Tôn Kiên liền triệu tập Tôn Thác, Tôn Quân, Tôn Tĩnh, Ngô Cảnh, Tôn Vũ, Tôn Bình, Trương Chiêu, Lỗ Túc, Bộ Dật, Phùng Quyên, Điền Kị và những người khác để thảo luận về việc có nên xuất quân hay không cũng như các chi tiết cụ thể.

Các lãnh đạo cấp cao của Ngô Quốc tự nhiên đều ủng hộ việc xuất quân.

Trong hai năm qua, Ngô Quốc đã theo sát bước chân của Tần Quốc: về mặt nội bộ thì cắt giảm quân đội và phát triển kinh tế, còn về mặt đối ngoại thì đã vượt qua biển để tấn công nước Ngô.

Ngoài ra, T

Vì vậy, toàn thể người dân Ngô Quốc đều rất tin tưởng vào khả năng đánh bại Chu Quốc và thống nhất khu vực phía nam sông Dương Tử.

Nhưng điều mà giới lãnh đạo Ngô Quốc không ngờ đến là, trong khi Ngô Quốc đang nỗ lực phát triển mạnh mẽ, Chu Quốc cũng không hề dừng lại, mà thậm chí còn tìm ra được cách để nhanh chóng tăng cường sức mạnh quốc gia của mình.

Trong khi phát triển nội bộ, Chu Quốc cũng tiến hành xâm lược và cướp bóc khu vực An Nam.

Chu Quốc hoàn toàn không có ý định chiếm đóng An Nam, mà chỉ thông qua việc cướp bóc tài nguyên và dân số của các bộ lạc man rợ để tài trợ cho công cuộc phát triển nội địa của mình, và tốc độ phát triển của họ thậm chí còn không kém gì Đông Ngô.

Cho đến nay, ngoại trừ hai quốc gia Ruan và Yue, tất cả các lực lượng nhỏ khác ở An Nam đều đã bị Chu Quốc tiêu diệt.

Hiện nay, hai quốc gia Ruan và Yue đã liên minh với nhau để chống lại sự xâm lược của Chu Quốc.

Chu Quốc hoàn toàn không quan tâm đến việc hai quốc gia này liên minh với nhau; dù ruồi muỗi có nhảy múa thế nào, cũng không thể đánh bại được người khổng lồ, vì vậy họ không hề có ý định tăng cường quân đội, và trọng tâm phát triển vẫn là nội địa.

Sự coi thường của Chu Quốc cũng khiến cho hai quốc gia Ruan và Yue thở phào nhẹ nhõm; họ đều tích cực sai sứ đến Đại Tần xin viện trợ, dùng tài nguyên và của cải để đổi lấy vũ khí hiện đại từ Đại Tần, nhằm nâng cao sức mạnh quân đội của mình.

Đông Ngô hút máu từ quốc gia Wa để thu thập tài nguyên phục vụ cho sự phát triển của mình, trong khi Chu Quốc thì hút máu từ An Nam.

Hai quốc gia này đều sử dụng cùng một phương thức để phát triển và mạnh mẽ lên, và tốc độ phát triển của họ cũng gần như giống nhau; do đó, sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia giữa hai bên cũng không lớn lắm.

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, hai quốc gia sẽ lại rơi vào tình trạng bế tắc.

Ngô Quốc rất mong muốn phá vỡ sự cân bằng này; vì vậy, ngoài việc hút máu từ quốc gia Wa, Ngô Quốc cũng tìm kiếm các nguồn khác để thu thập tài nguyên, và naturally, họ đã nhắm đến khu vực Nam Dương – nhưng không phải là An Nam, mà là Xiêm La.

Dưới áp lực của Chu Quốc, hai quốc gia Ruan và Yue ở An Nam đã phải quy phục trước Đại Tần và trở thành các nước chư hầu của Đại Tần.

Vì Đại Tần và Ngô Quốc là đồng minh, Ngô Quốc không thể công khai đối đầu với các nước chư hầu của Đại Tần, vì vậy họ buộc phải chuyển hướng sang khu vực xa xôi hơn là Xiêm La.

Ngoài ra, Ngô Quốc cũng thiết lập quan hệ thương mại với hai quốc gia Ruan và Yue, dưới cái cớ là giúp đỡ hai quốc gia này chống lại Chu Quốc, và đã chiếm lĩnh

Việc Tôn Kiên giao quyền chỉ huy chính cho Tôn Thác, dĩ nhiên là để mở đường cho Tôn Thác.

  Khi tuổi tác tăng lên, Tôn Kiên càng cảm thấy sức lực của mình không còn đủ, không thể đảm nhận được những công việc hành chính phức tạp và ứng phó với tình hình ngày càng trở nên phức tạp này nữa.

  Hơn nữa, trong năm nay, do những chấn thương cũ tái phát, ông đã phải trải qua một căn bệnh nặng, suýt nữa thì mất mạng. Điều này khiến Tôn Kiên nghĩ đến việc để con trai cả là Tôn Thác kế vị, còn bản thân mình thì rút lui sớm để điều dưỡng sức khỏe.

  Ông biết rằng con trai thứ hai là Tôn Quân chỉ ngoài miệng tôn trọng anh trai mình, nhưng thực lòng thì không hề nghe theo; Tôn Quân luôn âm thầm xây dựng nhóm riêng của mình, cố gắng thay thế anh trai trở thành thái tử của Ngô Quốc.

  Tôn Kiên không muốn hai con trai của mình đánh nhau, vì vậy ông đã nhắc nhở Tôn Quân một cách gay gắt, rõ ràng yêu cầu Tôn Quân không được tranh giành ngai vàng với anh trai. Nhưng hiệu quả rõ ràng không mấy tốt.

  Bề ngoài, Tôn Quân đồng ý, tỏ ra như thể chưa bao giờ có ý định chiếm đoạt ngai vàng, nhưng bí mật thì vẫn tiếp tục hành động theo ý mình.

  Tôn Kiên càng ngày càng thất vọng về Tôn Quân, nhưng cũng không thể làm gì được. Dù Tôn Quân có tham vọng, nhưng thực tế vẫn chưa làm được gì cả. Vì vậy, ông chỉ có thể một cách gián tiếp nhắc nhở con trai cả của mình.

  Tuy nhiên, Tôn Thác lại nghĩ rằng cha mình đang muốn ông phải đối xử tốt với các em trai, vì vậy bề ngoài ông đồng ý, nhưng trong lòng vẫn không coi Tôn Quân là một mối đe dọa.

  Lần này, việc Tôn Kiên giao quyền chỉ huy chính cho Tôn Thác chính là để mở đường cho ông. Nếu Tôn Thác có thể giành chiến thắng, dù Tôn Quân có cố gắng gì đi nữa, cũng không thể lung lay được vị trí của Tôn Thác.

  Sau khi quyết định được người chỉ huy chính và số lượng quân đội tham gia chiến đấu, Tôn Kiên còn nhắc nhở Tôn Thác không nên tiến hành chiến tranh với Chu Quốc ngay lập tức, mà nên đóng quân tại khu vực biên giới giữa hai nước, nhằm đánh lừa quân đội Chu Quốc rằng Ngô Quốc chỉ đến để kiềm chế họ.

  Khi quân tiếp viện của Quốc Ngụy đến Kinh Châu và quân đội Tần – Ngụy chính thức đối đầu với quân đội Chu Quốc, lúc đó Ngô Quốc mới tiến hành chiến tranh với họ, thì cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn nhiều.

  Tôn Kiên muốn đứng ngoài và thu lợi từ cuộc chiến này, nhưng không ngờ rằng khi ông đồng ý tham gia chiến đấu, ông đã

Điều mà Tào Tháo không ngờ tới là, chưa kịp gửi đi thông tin của mình, ông đã nhận được tin tức rằng Ngô Quốc đã triển khai quân đội. Mặc dù cuộc chiến chưa thực sự bắt đầu, nhưng điều này cũng khiến Quốc Ngụy không còn lý do nào để không hành động.

Được buộc phải ra quân, Tào Tháo chỉ định Tào Bình làm tướng chính và Trương Quý Phương – vị tướng mới được tuyển mộ – làm phó tướng, dẫn dắt 30.000 binh sĩ từ Yingchuan đến khu vực phía bắc Jing để hỗ trợ Tần Quân.

Trước khi xuất quân, Tào Tháo nhắc nhở Tào Bình rằng lần này ra quân chỉ là điều bất đắc dĩ, vì vậy nên cố gắng tránh chiến tranh nếu có thể, nhưng những lợi ích từ trận chiến này thì nhất định không được bỏ qua.

Nói cách khác, ông muốn có lợi ích mà không cần phải nỗ lực nhiều, nhưng thực tế, việc 30.000 binh sĩ Quốc Ngụy tiến vào khu vực phía bắc Jing chính là điều tốt nhất đối với Tần Quân.

Quận Nanyang giáp ranh với quận Yingchuan, và vì Tần Quân đã chủ động mở cửa các trạm kiểm soát cho Quốc Ngụy, nên 30.000 binh sĩ của Tào Bình nhanh chóng tiến vào quận Nanyang, sau đó tiếp tục di chuyển về phía nam, đến quận Zhangling.

Những người lãnh đạo cao cấp ở Kinh Châu, do Tạ Nhân Quý và Quản Trọng dẫn đầu, hoàn toàn hiểu rõ ý định của Quốc Ngụy – họ chỉ muốn hỗ trợ Tần Quân bằng cách cầm chân quân đội Chu, chứ không thực sự muốn giao tranh.

Tạ Nhân Quý ra lệnh cho Hoàng Phi Hổ dẫn 5.000 binh sĩ đến hợp sức với 30.000 binh sĩ của Tào Bình, tạo thành đội quân 35.000 người để đóng giữ Zhangling, nhằm cầm chân quân đội Chu ở hướng Jiangxia.

Sau đó, Tạ Nhân Quý giao cho Trương Cửu Lăng dẫn 10.000 binh sĩ cố thủ ở Xiangyang, trong khi ông và Quản Trọng mỗi người chỉ huy 15.000 binh sĩ, tiến vào Yicheng và Bì Quốc Thành để đối đầu trực tiếp với 55.000 binh sĩ của Đặng Dự thuộc quân đội Chu.

Đúng vậy, Tạ Nhân Quý không chỉ không chọn cách cố thủ chờ viện binh, mà còn quyết định tấn công trước, bởi vì ông biết rằng nếu chỉ cố thủ, dù có giữ được Xiangyang, thì các thành phố ở phía nam cũng có thể sẽ bị chiếm đóng.

Nếu không có sự hỗ trợ của Quốc Ngụy và Ngô Quốc, Tạ Nhân Quý có thể sẽ hy sinh một số thành phố nhỏ để tập trung lực lượng bảo vệ an toàn cho Xiangyang.

Nhưng vì cả hai quốc gia này đều đã triển khai quân đội, nên Tạ Nhân Quý tự nhiên có thể dám hành động mạnh mẽ hơn, chủ động đối đầu trực tiếp với Đặng Dự.

Khi Vua Chu Lưu Tiểu biết được tin Quốc Ngụy và Ngô Quốc đã hỗ trợ Tần Quân, ông tức

“Chủ công, cả Quốc Ngụy lẫn Ngô Quốc đều đã điều quân ra chiến, lần này muốn tấn công Tần Quân e rằng sẽ không thể thành công được,” Bàng Tống nói với giọng trầm ấm.

“Bản vương đã nghĩ đến khả năng Tạ Nhân Quý sẽ triệu hồi Hàn Tín về để mở rộng quân đội tạm thời, hoặc sẽ điều quân từ Sở Châu… Nhưng không ngờ Tạ Nhân Quý lại nhờ sức Quốc Ngụy và Ngô Quốc.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Lưu Tiểu đầy giận dữ, ông ta la mắng: “Tôn Kiên và Tào Tháo chẳng phải là những kẻ ngu ngốc sao? Họ không biết rằng Tần Quân ngày càng mạnh lên sao? Khi Tần Quân chuẩn bị xong việc thống nhất thiên hạ, chúng sớm muộn gì cũng sẽ tiêu diệt cả họ!”

Tôn Kiên và Tào Tháo tự nhiên là hiểu điều này, nhưng dưới sự điều khiển của Quản Trọng, họ hoàn toàn không thấy có hy vọng nào cho nước Chu trong trận chiến này.

Vì nước Chu đã định thua rồi, thì thà để Quốc Ngụy và Ngô Quốc tận dụng cơ hội này để tăng cường sức mạnh của mình còn hơn… Chứ không thì khi Tần Quân tấn công, họ sẽ không còn sức đánh trả nổi.

Hiện tại, tình hình của nước Chu rất khó xử: Quốc Ngụy đã điều quân hỗ trợ Tần Quân, còn Ngô Quốc thì đang dõi theo từ xa… Nếu nước Chu tiếp tục tấn công Tần Quân, không chỉ kết quả chiến tranh không thể dự đoán được, mà còn có nguy cơ bị Ngô Quốc tấn công bất ngờ nữa.

Lưu Tiểu cũng cảm thấy lo lắng, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định tạm thời triệu tập thêm năm mươi nghìn binh sĩ.

Ông không dám triệu tập quá nhiều, bởi vì lúc này, việc nghỉ ngơi và củng cố quốc gia mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu tiến hành mở rộng quân đội trên diện rộng, chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng liên tiếp, buộc các quốc gia khác cũng phải làm theo… Và nếu tình hình trở nên quá căng thẳng, điều đó sẽ không tốt chút nào cho bất kỳ quốc gia nào.

Dù sao thì, dân số tổng cộng của Tần Quân cũng lên đến ba mươi tám triệu người… Nếu tất cả các quốc gia đều mở rộng quân đội đến mức cực đại, thì ngay cả sáu quốc gia gồm Thục, Chu, Quốc Ngụy, Ngô Quốc, Tùy, và Minh cộng lại vẫn không thể sánh kịp Tần Quân về mặt quân số.

Vì vậy, việc áp dụng chiến lược sử dụng quân đội tinh nhuệ, loại bỏ những lực lượng thừa, và dùng nguồn lực đó để phát triển quốc gia mới là cách thông minh nhất.

Lưu Tiểu không cam lòng rút quân ngay lập tức; ông ra lệnh cho đội quân của Đặng Dự tiếp tục tiến công, nhưng yêu cầu đội quân của Ngụy Chương dừng lại và đối đầu với đội quân của Hoàng Phi H