Sự tấn công đột ngột và việc bao vây thành phố Thọ Xuân của quân Minh khiến Yuan Shu trong thành phố hoảng sợ vô cùng. Ông không thể ngờ rằng Chu Nguyên Chương lại đến nhanh đến thế, thậm chí không cho ông cơ hội điều động binh lính.

Hiện tại, trong thành Thọ Xuân chỉ còn có mười nghìn binh lính canh gác, và gần một nửa trong số họ là những người già yếu. Bên ngoài thành thì có tám mươi nghìn binh sĩ quân Minh hung hãn, và người chỉ huy chính lại chính là Chu Nguyên Chương. Quân đội của Yuan Shu đã đứng trước bờ vực sinh tử.

Chỉ với mười nghìn binh canh gác trong thành Thọ Xuân, dưới sự tấn công mãnh liệt của tám mươi nghìn quân Minh, họ chắc chắn chỉ có thể chống đỡ được nửa tháng. Nếu không có quân tiếp viện, thì thành sẽ bị phá và đất nước sẽ mất.

Nhưng liệu sau nửa tháng có quân tiếp viện không?

Bao gồm cả Yuan Shu trong số các lãnh đạo cao cấp của quân đội Yu, tất cả đều biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

Mặc dù phe của Liêm Phó vẫn còn bảy mươi nghìn binh sĩ, nhưng họ đã bị trở ngại bởi một trăm nghìn quân của Triệu Quang Ýn và không thể tiến đến giúp đỡ Thọ Xuân. Nếu họ rút lui, quân Châu chắc chắn sẽ truy kích, và thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu bảy mươi nghìn binh sĩ này chịu nhiều tổn thất, thì Yuan Shu sẽ thực sự không còn hy vọng nào nữa.

Vì vậy, cho đến khi Liêm Phó hoàn toàn đánh bại quân Tống hoặc đạt được thỏa thuận với Triệu Quang Ýn, quân đội của ông ta e rằng sẽ không thể tin cậy được. Yuan Shu chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ các lãnh chúa khác xung quanh.

Tôn Kiên và Tần Hoà đều là kẻ thù sống còn của Yuan Shu; họ chắc chắn sẽ không giúp đỡ ông ta. Sức mạnh của Hoàng Tổ quá yếu, ngay cả nếu họ thực sự cử quân tiếp viện, cũng chắc chắn sẽ không có tác dụng gì đáng kể.

Mặc dù mối quan hệ giữa Tào Tháo và Yuan Shu tương đối tốt, nhưng chỉ dựa trên mối quan hệ thương mại mà thôi; muốn ông ta cử quân giúp đỡ Yuan Shu cũng là điều vô cùng khó khăn. Nhưng hiện tại, Tào Tháo là người duy nhất có khả năng làm điều đó.

Dù sao thì Yuan Shu cũng từng là một lãnh chúa lớn; ông ta naturally không thể đầu hàng một cách dễ dàng. Mặc dù bản thân ông ta không có nhiều khả năng, nhưng dưới trướng ông ta vẫn còn nhiều người tài giỏi.

Theo đề xuất của cố vấn quân sự Diêm Tượng, Yuan Shu vừa tổ chức người dân trong thành tích cực phòng thủ, vừa cử sứ giả đến Yên Châu xin tiếp viện, đồng thời cũng cử sứ giả đến doanh trại của quân Tống để đàm phán với Triệu Quang Ýn.

Phải nói rằng,

Sau khi gặp sứ giả của Viên Thác, Tào Tháo hầu như không suy nghĩ nhiều đã đồng ý cử quân đi viện trợ cho Viên Thác. Nhưng để không ảnh hưởng đến sự phát triển của Yên Châu, ông chỉ điều động ba vạn binh sĩ tinh nhuệ. Dù số lượng không nhiều, nhưng đối với Viên Thác mà nói, đó thực sự là một sự giúp đỡ quý báu.

Còn Triệu Quang Ýn thì ngay cả khi chưa gặp sứ giả của Viên Thác, ông đã tích cực liên lạc với Liêm Phó, tỏ ra sẵn lòng nhường đường để Liêm Phó trở về Thọ Xuân.

Đối với sự thiện chí này của Triệu Quang Ýn, Liêm Phó hoàn toàn nghi ngờ. Trong mắt ông, khả năng chiến đấu của Triệu Quang Ýn không mấy xuất sắc, nhưng ông ta lại rất giỏi trong các mánh khóe và âm mưu xảo quyệt.

Nếu nói về chiến thuật quân sự, Liêm Phó tin rằng hai Triệu Quang Ýn cũng không bằng mình; nhưng nếu nói đến những mánh khóe và âm mưu, thì dù có mười người như Triệu Quang Ýn, ông vẫn không thể sánh kịp.

Ngày xưa, Liêm Phó đã đẩy Triệu Quang Ýn vào tình thế bí đạo, nhưng cuối cùng Triệu Quang Ýn lại dùng một kế ly gián khiến quân đội của Viên Thác nghi ngờ về vị tướng lĩnh, và kết quả là họ thất bại thảm hại.

Liêm Phó thực sự sợ hãi trước những mánh khóe của Triệu Quang Ýn. Khi không thể chắc chắn liệu đối phương có thành thật hay không, ông tự nhiên không dám tin tưởng Triệu Quang Ýn một cách dễ dàng. Bởi nếu sau khi mình rút quân đi mà Triệu Quang Ýn lại tiến công, thì đó sẽ là hậu quả là toàn quân tan nát, và quân đội của Viên Thác sẽ không còn hy vọng nào nữa.

Sự thận trọng của Liêm Phó khiến Triệu Quang Ýn cảm thấy bực bội. Ông cũng không muốn Chu Nguyên Chương được hưởng lợi từ tình huống này; ông thực sự muốn để Liêm Phó đi. Bởi nếu Liêm Phó không đi, thì hai kho lương thực ở Hải Hoài sẽ hoàn toàn thuộc về Chu Nguyên Chương.

Để thể hiện sự chân thành của mình, Triệu Quang Ýn đã chủ động rút quân về ba mươi dặm. Thấy vậy, Liêm Phó mới tin tưởng và lập tức dẫn quân trở về Thọ Xuân để hỗ trợ.

Khi Tào Tháo cử quân viện trợ và Liêm Phó cũng quay trở lại, hai sứ giả của Viên Thác đều thành công trong nhiệm vụ của mình. Về lý thuyết, nguy cơ đối với quân đội của Viên Thác đã được giải quyết, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Vào thời điểm quan trọng này, Viên Thác lại một lần nữa gặp phải rắc rối.

Viên Thác tưởng rằng với mười nghìn binh sĩ canh giữ và sự hỗ trợ của hai trăm nghìn người dân trong thành, việc kiên trì chờ đợi quân viện đến sẽ không thành vấn đề. Tuy nhiên, Viên Thác đã đánh giá cao bản thân mình và đánh giá thấp Chu Nguyên Chương.

Hầu hết các tướng

Chỉ trong vòng một ngày phòng thủ, quân Sở đã mất đi ba nghìn binh sĩ, trong khi quân Minh chỉ mất hơn ba nghìn người; tỷ lệ thương vong giữa hai bên lên tới mức đáng sợ là 1:1. Nếu tiếp tục chiến đấu theo tỷ lệ này, thành Shouchun chắc chắn không thể chờ đợi được viện quân đến kịp.

Chỉ trong vòng một ngày, Chu Nguyên Chương đã hoàn toàn phá vỡ hy vọng của Viên Thác. Tình hình vào ngày thứ hai cũng không có gì thay đổi, thậm chí số thương vong của quân Sở còn tăng lên nữa, khiến toàn bộ thành Shouchun rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.

Việc phòng thủ không còn hy vọng, và cả việc tấn công để thoát khỏi thành cũng không thể thực hiện được. Dưới áp lực của những tổn thất lớn này, phe muốn đầu hàng trong quân Sở nhanh chóng trở nên aktive hơn.

Viên Thác vốn dĩ không phải là người có ý chí kiên định. Sau nhiều lần thuyết phục liên tục từ phe đầu hàng, ông ta cũng bắt đầu nghĩ đến việc đầu hàng, nhưng lại cảm thấy không cam lòng. Vì vậy, ông ta đã tự mình cử sứ giả đi đàm phán hòa bình.

Hành động này của Viên Thác khiến Chu Nguyên Chương nhận ra rằng ông ta đã đến bờ vực sụp đổ. Nếu mình cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ vẫn có thể buộc Viên Thác phải đầu hàng.

Vì vậy, Chu Nguyên Chương đã cử Chu Nguyễn Văn làm sứ giả vào thành để thuyết phục Viên Thác đầu hàng, và đặt ra hạn chót: nếu trong vòng ba ngày không mở cửa thành đầu hàng, thì cả gia tộc Nguyên sẽ bị xử tử.

Lúc này, thái độ càng mạnh mẽ của Chu Nguyên Chương sẽ khiến Viên Thác càng sợ hãi.

Quả nhiên, dưới sự thuyết phục của Chu Nguyễn Văn và phe đầu hàng, cùng với sự đe dọa từ Chu Nguyên Chương, Viên Thác không thể chống đỡ được áp lực và quyết định mở cửa thành đầu hàng.

Quyết định này của Viên Thác đã gặp phải sự phản đối từ nhiều quan lại trung thành, nhưng ngay cả khi quân sư Diêm Tượng cố gắng can ngăn, Viên Thác vẫn không quan tâm, vì ông ta cho rằng thành Shouchun đã không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Tuy nhiên, điều mà Viên Thác không ngờ đến là, chỉ ba ngày sau khi ông ta mở cửa thành đầu hàng, Liêm Phó đã dẫn đại quân trở về, điều này khiến Viên Thác hối tiếc vô cùng.

Viên Thác tưởng rằng Liêm Phó sẽ mất khoảng mười ngày mới trở về, nhưng thực tế là ông ta đã về sớm hơn nhiều, khiến quyết định đầu hàng của Viên Thác trở thành một trò cười.

Không chịu đựng nổi việc mất quyền lực, Viên Thác âm mưu phát động cuộc nổi loạn, nhưng đã bị Chu Nguyên Chương phát hiện trước.

Chu Nguyên Chương dùng danh nghĩa của Viên Thác, một mặt hứa hẹn những lợi ích lớn và dùng gia đình nhỏ của mình làm mối đe dọa để thu hút các tướng lĩnh cấp cao của quân Sở bên