Tôn vinh nhà Hán hay tôn vinh nhà Tần – đó là hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Sau khi Tần Hoà lên ngôi hoàng đế, nếu Tào Tháo vẫn tự xưng là thần dân của nhà Hán và tiếp tục tôn vinh triều đại này, điều đó có nghĩa là ông ta đã phạm phải sai lầm lớn đối với Quốc gia Tần.

Quốc Ngụy bị Quốc gia Tần bao vây từ ba phía, lại còn phụ thuộc vào họ rất nhiều trong nhiều lĩnh vực. Nếu thực sự làm mất lòng Quốc gia Tần, cơn giận dữ của họ sẽ không phải là điều Quốc Ngụy có thể chịu đựng được, và lúc đó, quốc gia này chắc chắn sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Ngược lại, nếu Quốc Ngụy chọn tôn vinh Quốc gia Tần, tình hình của họ sẽ tốt hơn nhiều. Mặc dù sau này Quốc gia Tần vẫn có thể tấn công họ, nhưng ít nhất là trước khi họ chiếm giữ được khu vực Hà Bắc, Quốc Ngụy vẫn có thời gian để chuẩn bị.

Vì vậy, mặc dù Tào Tháo nói ra hai lựa chọn, nhưng thực tế đối với Quốc Ngụy, chỉ có một lựa chọn duy nhất, đó là tôn vinh Quốc gia Tần.

Đối với điều này, Tào Tháo cùng các nhà chiến lược dưới trướng ông đều rất không cam lòng, nhưng trước sức mạnh áp đảo của đối thủ, họ không còn lựa chọn nào khác.

Quốc gia Tần, sau khi chiếm giữ được Hà Bắc, đã sở hữu sức mạnh để thống nhất thiên hạ; ngay cả khi tất cả các chư hầu liên minh lại, họ cũng không thể là đối thủ của Quốc gia Tần.

Hơn nữa, những mâu thuẫn giữa các chư hầu đã ăn sâu vào cốt lõi, họ luôn xung đột lẫn nhau, tranh đấu không ngừng, vì vậy trong thời gian ngắn, họ không thể nào liên minh được.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo thở dài trong lòng và quyết tâm rằng, trước khi Quốc gia Tần hoàn thành việc chiếm giữ Hà Bắc và tiến vào Trung Nguyên, ông phải khiến Quốc Ngụy thoát khỏi sự phụ thuộc vào họ, đồng thời phải loại bỏ hoàn toàn sự kiểm soát của Chu Minh đối với khu vực Thanh Từ. Nếu không, hy vọng chống lại Tần Quân sẽ không bao giờ xuất hiện.

Trong cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên, cả Quốc Ngụy lẫn Quốc Tống đều không phí công sức; mặc dù không thể tiêu diệt hoàn toàn Minh Quốc, nhưng họ vẫn đã giành được một phần lớn lãnh thổ của họ. Tuy nhiên, quá trình đó vô cùng gian khổ.

Kho lương thực ở khu vực Giang Huai đã bị Minh Quốc chia thành ba quận: Quận Thuần Xuân ở phía tây sông Hoài, Quận Cửu Giang ở phía nam sông Hoài, và Quận Âm Lăng ở phía bắc sông Hoài.

Hiện nay, bảy huyện thuộc Quận Thuần Xuân ở phía tây sông Hoài đã bị Quốc Tống chiếm giữ, và họ còn chuyển thủ đô về Thuần Xuân, thể hiện quyết tâm không ngừng nỗ lực để giành lấy toàn bộ khu vực Giang

Khi biết được điều này, tâm trạng của cả Tào Tháo lẫn Triệu Quang Ýn đều gần như sụp đổ.

Mình đã vất vả chiến đấu, huy động hàng trăm nghìn quân lính, có bao người hy sinh mạng sống, chỉ để giành lại hai quận của Chu Đại thôi, vậy mà Chu Thiên Bồng lại mang theo ba quận ở khu vực Thanh Nam đầu quân đến phục vụ Minh Quốc.

Ban đầu, Minh Quốc có tổng cộng tám quận, bao gồm năm quận ở Từ Châu và ba quận ở khu vực Giang Huy. Sau khi mất đi hai quận, họ vẫn còn sáu quận, nhưng lại thu thêm được ba quận ở Thanh Nam, nên giờ đây họ có tới chín quận. Như vậy, sức mạnh của Minh Quốc không hề suy yếu, mà ngược lại còn tăng lên. Làm sao Tào Tháo và Triệu Quang Ýn có thể không ghen tị và tức giận được?

Trong tình hình Trung Nguyên Tam Quốc, mối quan hệ giữa Minh Quốc với Quốc Ngụy và Quốc Tống đã là một cuộc đối đầu không thể dừng lại. Trừ khi Quốc Ngụy và Quốc Tống trả lại những vùng đất đã chiếm đoạt cho Minh Quốc, còn không thì không thể có khả năng liên minh với nhau. Nhưng việc Quốc Ngụy và Quốc Tống trả lại đất đai thì càng không thể xảy ra.

Vì vậy, nếu ba nước không thể liên minh được với nhau, thì chỉ có thể để một bên bị loại bỏ, sau đó hai bên còn lại liên kết với nhau, hợp nhất toàn bộ sức mạnh của khu vực Trung Nguyên, mới có thể đối đầu với Quốc gia Tần hùng mạnh.

Nếu muốn tiêu diệt Minh Quốc, chỉ riêng Quốc Ngụy thì không đủ sức, cần phải liên minh với Quốc Tống mới có thể thành công. Có thể thấy rằng, trong một thời gian dài tới, liên minh giữa Quốc Ngụy và Quốc Tống sẽ rất vững chắc.

———————————————

Quốc Tống, quận Hoài Tây, thành phố Thọ Xuân.

Sau khi phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ, Triệu Quang Ýn cuối cùng cũng chiếm được thành phố Thọ Xuân và quyết định chọn nơi này làm thủ đô của mình.

Khi tin tức từ phía Quốc gia Tần đến, Triệu Quang Ýn cũng giống như Tào Tháo, ngay lập tức triệu tập các nhà chiến lược như Triệu Phúc, Diêm Tượng để thảo luận: Nếu Tần Hoà lên ngôi hoàng đế, thì Quốc Tống nên tôn trọng Tần hay tôn trọng Hán?

Tình hình của Quốc Tống hoàn toàn khác với Quốc Ngụy. Mặc dù cũng có giao thương với Quốc gia Tần, nhưng mức độ phụ thuộc vào Quốc gia Tần của họ không nghiêm trọng như Quốc Ngụy. Về mặt địa lý, mặc dù Quốc Tống cũng giáp ranh với Quốc gia Tần, nhưng phạm vi giáp ranh không lớn lắm, chỉ có hai quận là Nam Dương và Chương Lăng mà thôi, không giống như Quốc Ngụy bị Quốc gia Tần bao vây từ ba phía.

Do đó, ngay cả khi Quốc Tống và Quốc gia Tần thực sự xảy ra xung đột, Quốc gia Tần cũng không thể áp đặt những hạn chế lên Quốc Tống giống

Chuông Quang Ýn tức giận mắng lớn: “Việc Tào Tháo quỳ gối như vậy thực sự đã đẩy Quốc Tống của ta vào tình thế bí bách. Dù chọn kính trọng Quốc gia Tần hay Hán, cả hai đều không phải là con đường tốt cho chúng ta.”

Triệu Vân nói: “Quốc Ngụy dù có vẻ mạnh mẽ bên ngoài, nhưng thực chất chỉ là bề ngoài hùng mạnh mà bên trong yếu ớt. Chúng có thể đối phó được với Minh Quốc, nhưng trước Quốc gia Tần thì không thể chống đỡ nổi. Thực ra, Tào Tháo hoàn toàn không có lựa chọn nào khác; đây chính là hậu quả do chính ông ấy tự gây ra.”

Diêm Tượng thở dài: “Đúng vậy. Quốc Ngụy bị Quốc gia Tần bao vây từ ba phía; nếu xảy ra chiến tranh, chúng sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Làm sao Tào Tháo có can đảm đối đầu với Tần Hoà được?”

Chuông Quang Ýn hiểu rõ những khó khăn mà Tào Tháo đang gặp phải, nên không tiếp tục tranh luận về việc Tào Tháo kính trọng Quốc gia Tần nữa, và hỏi: “Vậy thì Quốc Tống của ta nên làm thế nào đây?”

Sau khi nhìn nhau, Triệu Vân và Diêm Tượng đồng loạt trả lời: “Nên kính trọng Quốc gia Tần.”

Chuông Quang Ýn là người có tầm nhìn xa trông rộng; nghe xong, ông ngập ngừng một chút, sau đó lập tức hiểu được ý định của các cố vấn quân sự mình.

Đối với Quốc Tống mà nói, việc kính trọng Quốc gia Tần hay Hán không có gì khác biệt, nhưng lợi ích thu được từ việc kính trọng Quốc gia Tần lại lớn hơn nhiều.

“À, cũng chỉ có thể như vậy thôi…” Chuông Quang Ýn thở dài, rồi ra lệnh: “Người đi, soạn sắc mệnh lệnh… Ta, Tổng công Chuông Quang Ýn của Quốc Tống, ủng hộ Vua Tần lên ngôi…”

—————————

Quốc Tống đã đưa ra lựa chọn giống như Quốc Ngụy. Còn Ngô Quốc, dù cũng là đồng minh của Quốc gia Tần, nhưng sau khi nhận được tin này, họ lại im lặng, không ủng hộ cũng không phản đối, thái độ mơ hồ khiến mọi người phải suy đoán.

Còn ba quốc gia Chu, Đường và Tống thì có thái độ hoàn toàn nhất trí; trong đó, Vua Chu Lưu Tiểu thậm chí còn công khai mắng Tần Hoà là kẻ phản bội Hán.

Còn về Shu Quốc, Vua Lưu Kỳ đã bị Triệu Vân bắn trúng một mũi tên trong trận chiến ở Xiangyang, bị thương nặng đến mức suýt chết và đến nay vẫn chưa hồi tỉnh.

Tình trạng Lưu Kỳ bất tỉnh khiến triều đình Thành Đô rơi vào hỗn loạn; thậm chí còn có tin đồn rằng Vua Shu đã chết, chỉ là Trần Bình cùng một số người khác đang âm mưu đoạt quyền lực nên mới giấu chuyện này không công bố.

Lưu Dục, Vua Thành Đô, dù không chắc chắn liệu Lưu Kỳ có thật sự đã chết hay không, nhưng sự hỗn loạn trong triề