Một đội quân lớn gồm hàng triệu người chắc chắn là một lực lượng có thể hủy diệt Đại Hán, vì vậy không ai có thể xem thường điều này. Những hành động của phe Hoàng Kim tại khu vực Yên Châu đã thu hút sự chú ý của rất nhiều phe phái; tất cả các thế lực lớn đều theo dõi từng động thái của họ một cách chặt chẽ, và trong số đó chắc chắn cũng bao gồm cả Đại… (tên này bị thiếu trong nguyên bản).

Mặc dù dưới sự phối hợp của Thái Bình Vệ và Hắc Băng Đài, Đại… hiện đã bị suy yếu đáng kể, việc tiến hành hoạt động phản công lại quân Hoàng Kim gần như là điều bất khả thi, nhưng việc thu thập thông tin chính xác vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.

Trong hơn hai tháng, quân Hoàng Kim tại Yên Châu chỉ tập trung vào việc vận chuyển lương thực và huấn luyện, không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ chuẩn bị chiến đấu.

Gần đến tháng Mười Một, thời tiết ngày càng lạnh giá, khả năng quân Hoàng Kim tiến hành trận chiến quyết định cũng ngày càng giảm xuống, nhưng triều đình vẫn ra lệnh cho các binh sĩ tại tiền tuyến phải phòng thủ chặt chẽ, bởi vì không ai biết liệu Trương Giác có tuân theo kế hoạch thông thường hay không.

Thật đáng tiếc, khi có chính sách từ trên, dưới luôn có cách đối phó!

Mặc dù triều đình đã ra lệnh cấm các binh sĩ tại tiền tuyến sa lầy, nhưng “ai làm trộm một ngàn ngày, làm sao có thể phòng trộm ngay ngày đầu tiên?” Các binh sĩ Hán tại tiền tuyến không hề ngờ rằng quân Hoàng Kim, sau khi huấn luyện nghiêm túc trong hơn hai tháng mà không hề có dấu hiệu tấn công nào, thực ra chỉ đang cố tình gây rối cho họ.

Vào tháng Mười Một, một trận tuyết lớn đã cuốn trôi khắp vùng Trung Nguyên. Trong cái lạnh giá buốt này, không ai ngờ rằng Từ Hiểm lại dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ của quân Hoàng Kim tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Kế hoạch tấn công này tự nhiên do Quách Gia lập kế hoạch, sau đó được Từ Hiểm đề xuất. Nội dung cụ thể rất đơn giản: tận dụng thời tiết để làm cho quân Hán mất cảnh giác, và từ đó giành chiến thắng một cách bất ngờ.

Tất nhiên, hành động này của Quách Gia còn mang một ý nghĩa sâu xa hơn, đó là nâng cao vị thế của Từ Hiểm trong mắt Trương Giác.

Cuộc tấn công này không phải là trận chiến quyết định, mà chỉ là bước chuẩn bị cho trận chiến quyết định vào năm sau; mục tiêu là đẩy toàn bộ tuyến chiến lược đến khu vực Hổ Lão Quan. Tất nhiên, nếu có thể chiếm giữ được Hổ Lão Quan thì càng tốt.

Mặc dù Lục Trác đã rút quân về Hổ Lão Quan, nhưng ông vẫn chưa từ bỏ việc kiểm soát một số thành phố nằm giữa Hổ Lão Quan và Trần Lưu. Hơn nữa, Lục Trác còn thiết lập hơn mười

Sau đó, Xiang Yu tiến hành chiến dịch nhanh chóng và hiệu quả; hàng loạt thành trì vững chắc cùng hơn mười pháo đài kiên cố đã bị Xiang Yu đánh bại trong vòng một tháng. May mắn thay, Lục Trác đã reagip kịp thời; nếu không, Thủy Lao Quan có thể đã rơi vào tay Xiang Yu.

Từ đó, giữa Lạc Dương và Trần Lưu chỉ còn lại hai con đường hiểm trở là Thủy Lao Quan và Đại Cốc Quan – những nơi được coi là khó xâm lược nhất.

Xiang Yu, người đã có công lao lớn, trở nên được lòng mọi người trong quân đội Hoàng Kim. Nhờ vào việc anh ta là con rể của Trương Giác và sự ủng hộ của Hạng Yến, Xiang Yu trở thành ứng cử viên sáng giá nhất để kế vị Trương Giác. Chính vì những kế hoạch thông minh của Xiang Yu mà Trương Giác cũng bắt đầu suy nghĩ khác đi về anh ta.

Trương Giác cũng chỉ là một con người bình thường, và ông ấy cũng có những toan tính riêng. Nếu Xiang Yu thực sự phù hợp, Trương Giác chắc chắn sẽ không giao quyền lãnh đạo quân đội Hoàng Kim cho người ngoài.

Tuy nhiên, điều mà Trương Giác không biết là chính sự do dự của mình đã khiến quân đội Hoàng Kim phân thành ba phe phái, và các phe này liên tục tranh đấu lẫn nhau.

Lạc Dương – một địa danh được coi là “đất thiêng” của triều đình Hán – nằm ở trung tâm đồng bằng Hà Lạc, với đất đai màu mỡ và nguồn sản vật dồi dào. Nơi đây được bao quanh bởi núi non ở ba phía và sông hồ ở một phía; tám cổng thành được xây dựng xung quanh, tạo nên một tình hình phòng thủ vững chắc, khó có kẻ nào có thể xâm nhập.

Vào tháng 3 năm đầu tiên của niên đại Trung Bình, cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim bắt đầu, và trong vài tháng sau đó, phần lớn khu vực phía đông đã rơi vào tay quân nổi dậy, khiến cho các quan lại trong triều đình hoang mang và lo lắng.

Mặc dù phía đông Lạc Dương có Thủy Lao Quan – một con đường hiểm trở tự nhiên – nhưng quân Hoàng Kim vẫn có đến một triệu binh sĩ mạnh mẽ. Các quan lại trong triều đình đều không tin rằng chỉ có một con đường hiểm trở như vậy là đủ để chống lại một triệu binh sĩ.

Để bảo vệ an ninh của kinh đô, Hoàng đế Hán Lưu Hoàng đã bổ nhiệm Hà Nam Ngôn Hà Tiến làm Đại tướng, chỉ huy quân đội Vũ Lâm và năm đội quân khác đóng quân tại Đô Đình để bảo vệ kinh đô.

Ngoài ra, tám cổng thành xung quanh Lạc Dương cũng được thiết lập để quản lý các vấn đề quân sự và chính trị tại các cổng này, đồng thời bảo vệ an ninh của kinh đô. Những cổng này bao gồm: Hàm Cốc, Thủy Lao, Y Khuyết, Quảng Thành, Đại Cốc, Hoàn, Mạnh Tân và Tiểu Bình Cốc.

Hàm Cốc Quan nằm ở phía tây Lạc Dương, là con đường quan trọng nối Lạc Dương với phía tâ

Iquá Quan nằm ở phía nam Lạc Dương, tại điểm giao nhau của núi Long Môn và núi Hương Sơn; hai ngọn núi này ôm lấy con sông Y, biến nơi đây thành một cửa ải quan trọng về phía nam kinh đô, là con đường bắt buộc phải đi qua khi muốn từ Lạc Dương tiến xuống phía nam hoặc từ Kinh Xương tiến lên phía bắc.

  Quảng Thành Quan nằm ở phía nam Vườn Quảng Thành, gần thị trấn Lâm Như, được mệnh danh là “hai ngọn núi ôm lấy một dòng sông”. Phía đông bắc có các ngọn núi như Trường Chóng Sơn, Nương Nương Sơn, Hòa Thượng Sơn, Bạch Vân Sơn, Phiên Long Sơn; phía tây nam có Đại Mã Sơn, Đại Hổ Lĩnh – từ xưa đã là căn cứ quan trọng để tiếp cận khu vực Rụy Anh.

  Gần Quảng Thành Quan còn có đầm Quảng Thành, rộng khoảng bốn trăm dặm vuông; nguồn nước từ núi Lang Gao chảy ra, sau đó đổ vào sông Rụy ở phía đông nam và tiếp tục chảy về hướng bắc, qua khu vực Rụy Anh để đến Lạc Dương. Đây là con đường không thể bỏ qua.

  Thái Cốc Quan được xây dựng trong thung lũng giữa núi Sùng Sơn và núi Long Môn. Theo “Sử ký Lạc Dương”, “Thái Cốc cách thành phố Lạc Dương 50 dặm về phía nam, trước đây có tên là Thông Cốc”. Trong thời chiến, nơi đây có thể được sử dụng để mai phục binh lính, chặn đứng giao thông giữa miền bắc và miền nam, và luôn là chiến trường quan trọng trong các cuộc tranh giành quyền lực.

  Huyển Viên Quan nằm ở ranh giới giữa Yển Thị và Đăng Phong, là con đường tắt quan trọng từ Lạc Dương đến các vùng Xu và Trần. Nơi này có đèo Ô Lĩnh Bản, nằm giữa núi Thái Thất và núi Thiểu Thất; con đường rất hiểm trở, với 12 khúc cua quanh co, do đó được gọi là Huyển Viên Quan. Phía nam Huyển Viên Quan còn có một cửa ải khác, được xây dựng vào thời nhà Tống bởi quan huyện Yển Thị là Mã Trung Phủ; con đường ở đây rộng rãi và thuận tiện cho việc di chuyển, người dân địa phương gọi nó là Ô Lĩnh Khẩu, cũng được gọi là Tân Huyển Viên Quan.

  Mạnh Tân Quan còn được gọi là Hà Dương Quan, nằm ở phía bắc Lạc Dương, cách thị trấn Mạnh Tân 5 dặm về phía nam, cách huyện Mạnh 18 dặm so với lòng sông Hoàng Hà. Đây từng là một điểm qua sông quan trọng trên sông Hoàng Hà trong thời cổ đại. Đây chính là nơi Vua Chu Vũ đánh bại Vua Chu Trụ và các chư hầu tổ chức hội nghị liên minh để qua sông; nó cũng được gọi là Mẫng Tân, hay còn có tên là Phú Bình Tân.

  Vào thời Tây Tấn, công tước Phong Lạc Đình là Du Dự đã xây dựng cây cầu nổi đầu tiên trên sông Hoàng Hà, được gọi là “Hà Kiều”.

  Nhà Bắc Ngụy sau đó đã