Tại sao Diệp Khinh Mi lại yên tâm để Magellan chỉ dẫn một nghìn binh sĩ hải quân bảo vệ số của cải và trở về Thanh Bắc? Chẳng lẽ bà ấy không sợ rằng hải quân của hai quốc gia Chu và Minh sẽ chặn đường họ trên đường đi sao?

Thực ra, bà ấy hoàn toàn không lo ngại.

Hải quân của quốc gia Chu vẫn là hải quân nội địa, hiện vẫn chưa có khả năng hàng hải; hơn nữa, hải quân Chu đều được triển khai tại Kinh Châu, còn ở Giao Châu thì không có nhiều binh sĩ hải quân.

Còn về hải quân của Minh Quốc, mặc dù họ có khả năng hàng hải, nhưng trên biển cả mênh mông này, trong khi chưa có công nghệ radar, trừ khi hai bên đã thỏa thuận trước về thời điểm gặp nhau hoặc biết trước lộ trình di chuyển của đối phương, việc truy tìm dấu vết của họ thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Chưa kể đến việc Minh Quốc hoàn toàn không hề biết tin Magellan đang mang theo một lượng lớn của cải trở về.

Ngay cả khi họ biết điều đó, họ cũng không biết được lộ trình của Magellan, bởi vì lộ trình của ông ta có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; do đó, họ cũng không thể tìm ra dấu vết của ông ta.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu có kẻ phản bội bên cạnh Magellan và lộ thông tin về lộ trình của đoàn tàu, Minh Quốc vẫn không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đoàn tàu của ông ta.

Lý do rất đơn giản: công nghệ đóng tàu của Minh Quốc đã tụt hậu so với Quốc gia Tần rất nhiều.

Nếu chiến đấu, Magellan chắc chắn không thể đánh bại được hải quân của Minh và Chu; nhưng nếu phải chạy trốn, với tốc độ của các con tàu chiến của Minh Quốc, họ hoàn toàn không thể theo kịp các con tàu chiến của Đại Tần.

Chính vì lý do này mà Diệp Khinh Mi mới yên tâm để Magellan dẫn một nghìn binh sĩ hải quân bảo vệ số của cải lớn lao trên đường trở về.

Không lâu sau khi Magellan rời đi, Diệp Khinh Mi không chỉ hoàn thành việc thương lượng về mặt kinh doanh với các thủ lĩnh của các phe phái khác nhau, mà còn thống nhất được thời gian và phần trăm lợi ích cho lần giao dịch tiếp theo.

Sau khi hoàn thành những việc này, Diệp Khinh Mi thực sự có thể rời đi rồi, nhưng bà ấy lại không đi, mà tiếp tục thảo luận với các phe phái về vấn đề xây dựng và quản lý cảng biển.

Mặc dù cảng biển này chủ yếu do hai gia tộc Ruan và Yue đứng đầu trong việc xây dựng, nhưng An Nam không chỉ có hai gia tộc này; ngoài họ ra, còn có tám gia tộc khác, và tất nhiên họ sẽ không cho phép hai gia tộc Ruan và Yue nắm quyền kiểm soát cảng biển.

Ngoài các lực lượng bản địa của An Nam, các bộ lạc phía nam cũng muốn can thiệp vào quyền kiểm soát cảng biển này.

Khi giao thương biển giữa Đại Tần và các lực lượng lớn ở Nam Dương được mở r

Ruan Fuying và Lý Công Ngôn tự nhiên không thể chấp nhận việc lợi ích của mình bị thiệt hại; dù phải đối mặt với sự áp đặt từ nhiều thủ lĩnh các phe phái, họ vẫn kiên quyết không nhượng bộ. Những cuộc tranh luận giữa hai bên không ngừng diễn ra, thậm chí suýt nữa đã dẫn đến xung đột bạo lực.

  Thấy tình hình cứ tiếp diễn như vậy, Diệp Khinh Mi đề xuất biến khu vực xung quanh cảng trong phạm vi hai mươi dặm thành một khu vực thương mại tự do, do nhiều phe phái cùng quản lý. Trong khu vực này, mọi phe phái đều bị cấm gây chiến tranh; nếu có ai vi phạm, tất cả các phe sẽ cùng nhau trừng phạt họ.

  Đề xuất này ngay lập tức nhận được sự đồng ý của tất cả các phe phái, bao gồm cả hai gia tộc Ruan và Việt.

  Không thể không đồng ý được; dù sao thì cũng không thể tiếp tục giẳng co mãi được. Mục đích của họ khi xây dựng cảng là để phát triển thương mại và mạnh mẽ hơn thông qua giao thương với Đại Tần. Nếu cảng bị phá hỏng, điều đó sẽ gây ra rất nhiều tổn hại cho họ, vì vậy họ hoàn toàn ủng hộ ý tưởng về khu vực thương mại tự do này.

  Còn về quyền quản lý cảng? Hai gia tộc Ruan và Việt chắc chắn không thể chiếm độc quyền được. Vì vậy, thà rằng họ nên mời Đại Tần tham gia vào việc quản lý cảng, sử dụng lợi ích từ cảng để thu hút Đại Tần.

  Cuối cùng, sau một ngày thảo luận kéo dài, cảng này được quản lý chung bởi bốn phe: Đại Tần, Ruan Quốc, Việt Quốc và Nam Man. Tám phe phái còn lại bị loại trừ khỏi quá trình quản lý này.

  Mặc dù bảy phe lớn của An Nam không hài lòng, nhưng họ cũng chỉ có thể chấp nhận quyết định này; bởi vì thực tế là tám phe họ quá yếu, không đủ sức cạnh tranh với bốn phe lớn kia.

  Ban đầu, Diệp Khinh Mi không muốn tham gia vào việc quản lý cảng, nhưng vì ba phe Ruan, Việt và Nam Man muốn thu hút Đại Tần tham gia và sẵn lòng hy sinh nhiều lợi ích, nên cô cũng không có lý do gì để từ chối.

  Sau cuộc họp, Ruan Fuying với thái độ nịnh hót và tán tỉnh Diệp Khinh Mi, cười nói: “Thưa bà Diệp, hiện tại cảng này vẫn chưa có tên; liệu bà có thể đặt tên cho nó không?”

  Phải nịnh hót mới được; dù sao thì vũ khí và các loại hàng hóa mà họ cần đều do Đại Tần cung cấp, vì vậy họ cần phải làm hài lòng Đại Tần.

  Lý Công Ngôn thấy vậy, trong lòng không khỏi chửi Ruan Fuying là không biết xấu hổ, nhưng anh ta cũng lập tức đồng tình: “Cảng này được xây dựng chính là để giao thương với Đại Tần, v

“Nếu vậy thì quan này xin không từ chối được nữa.”

Diệp Khinh Mi tỏ vẻ suy tư một lúc rồi nói: “Thôi thì gọi là cảng Khinh Mi đi.”

Nghe vậy, Gai Niệt và Vệ Trang đều không khỏi bật cười; họ không ngờ Diệp Khinh Mi lại dám dùng tên mình để đặt tên cho cảng biển – đây chẳng phải là cách để tự cao tự đại sao?

“Tên hay thật đấy.”

Ruan Fuying thể hiện sự ngưỡng mộ trên khuôn mặt; gần đây anh ta rất say mê văn hóa Hán và những bài thơ của miền Trung Nguyên, nên không khỏi đọc lên bài “Điểm Tửnh Thân · Cú Đá Xích Ngã” của Lý Thanh Triệu:

“E thẹn mà đi, dựa vào cửa nhìn lại, lại ngửi thơm quả mai xanh… Thật xứng đáng là bà Diệp, cái tên mà bà đặt ra thật đầy ý nghĩa và thi vị.”

Ruan Fuying tưởng rằng “Khinh Mi” mà Diệp Khinh Mi nói đến chính là “quả mai xanh” trong bài thơ của Lý Thanh Triệu, nhưng không hề biết rằng Diệp Khinh Mi chỉ đơn giản là dùng tên mình để đặt tên cho cảng biển mà thôi.

Những người khác cũng không hiểu ý nghĩa sâu xa của việc này, đều đồng ý rằng tên “Khinh Mi” rất hay, điều này khiến Diệp Khinh Mi càng thêm ngượng ngùng.

Nói thật ra, kiến thức về thơ cổ của Diệp Khinh Mi cũng chỉ ở mức trung bình; đối với những bài thơ của Lý Thanh Triệu, cô ấy chỉ biết một số bài nổi tiếng mà thôi, và bài “Điểm Tửnh Thân” rõ ràng không nằm trong kho kiến thức của cô ấy.

Ngay cả những dân tộc nước ngoài cũng biết đến thơ của Lý Thanh Triệu, trong khi bản thân cô ấy – một người Hán – lại không biết, điều này khiến cô ấy quyết tâm phải bổ sung thêm kiến thức về thơ ca.

May mắn thay, trong số hàng hóa vẫn còn rất nhiều cuốn sách chưa được bán; khi đi biển và nhàn rỗi, cô có thể lấy chúng ra đọc.

Thấy Diệp Khinh Mi có vẻ ngượng ngùng, trong khi các thủ lĩnh khác dù không hiểu gì nhưng vẫn cứ nịnh hót một cách vô nghĩa, Chúc Dung bỗng nhiên bật cười ha hả:

“Các bạn này à, chỉ biết giả vờ hiểu biết… ‘Khinh Mi’ mà bà Diệp nói đến là ‘khinh’ của sự nhẹ nhàng, ‘mi’ của lông mày, chứ không phải là ‘quả mai xanh’ như các bạn nghĩ đâu.”

Mọi người đều có vẻ không hiểu lắm, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Diệp Khinh Mi, họ mới nhận ra rằng Chúc Dung nói đúng; họ thực sự đã suy nghĩ quá nhiều và đã nịnh hót sai chỗ, khiến họ cũng cảm thấy ngượng ngùng.

“Tốt lắm, ‘nước inh biếc đôi mắt, núi xa lông mày nhẹ nhàng’… Cái tên ‘Khinh Mi’ này thực sự hay hơn ‘quả mai xanh’ nhiều, thật xứng đáng là bà Diệp.”

Lý Công Ngụn tiếp tục khen ngợi; dù Diệp Khinh Mi đặt tên gì đi nữa, họ cũng luôn tìm cách n

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Diệp Khinh Mi tự nhiên cũng bắt đầu chuẩn bị tiếp tục hành trình của mình. Nhưng điều cô không hề biết là, vào lúc này, tại doanh trại của người Nam Man, một cuộc thảo luận sôi nổi đang diễn ra vì cô.

“Công chúa Chúc Dung, Tướng quân Công Công, mặc dù Đại Tần đã tiến hành giao dịch với các phe phái ở An Nam, nhưng trên tàu vẫn còn hơn ba triệu thạch hàng hóa. Nếu chúng ta có thể chiếm lấy số hàng này, thì sau này chúng ta sẽ không còn thiếu vũ khí hay nguyên liệu nữa đâu.”

Meng Huo nói với vẻ tham lam và kêu gọi Công Công cùng Chúc Dung hãy cướp lấy hàng hóa của Đại Tần ngay lập tức.

“Không được.”

Chúc Dung kiên quyết từ chối, nói với vẻ lạnh lùng: “Đại Tần đến đây với ý định hợp tác thiện chí với chúng ta, người Nam Man. Nếu chúng ta cưỡng đoạt hàng hóa của họ, chúng ta sẽ hoàn toàn làm mất lòng Đại Tần – quốc gia mạnh mẽ nhất. Khi Đại Tần thống nhất Trung Nguyên, người Nam Man có thể sẽ phải đối mặt với tai họa nghiêm trọng.”

Meng Huo tỏ vẻ không tin và coi thường: “Dù Đại Tần mạnh mẽ, nhưng họ vẫn chưa thống nhất Trung Nguyên. Một khi họ thực sự làm được điều đó, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta.”

“Vậy thì cứ cướp lấy số hàng đó đi… Đại Tần có thể bay đến tấn công chúng ta sao?”

Ánh mắt Chúc Dung trở nên lạnh lùng hơn, cô nói: “Meng Huo, bạn chưa bao giờ đến Đại Tần, nên không biết sức mạnh thực sự của họ. Nếu bạn từng chứng kiến sức mạnh của Đại Tần, bạn chắc chắn sẽ không dám nghĩ như vậy đâu.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Chúc Dung, Meng Huo không khỏi run rẩy. Mặc dù trong lòng vẫn không coi trọng lời cô, nhưng anh ta cũng không dám tiếp tục phản đối nữa.

Chúc Dung quay đầu nhìn Công Công, thấy anh ta vẫn đang do dự, lòng cô bỗng nhiên thắt lại.

“Công Công, bạn thật sự muốn nghe theo lời của kẻ ngốc nghếch này và biến Đại Tần – những người vốn là bạn bè của chúng ta – thành kẻ thù sao?” Chúc Dung nói với giọng nóng giận.

“Đừng nóng vội, Chúc Dung… Bạn hãy bình tĩnh lại đã.”

Công Công cười nhạo, thực ra anh ta cũng rất bị cám dỗ. Giá trị của số hàng này quá lớn; nếu người Nam Man có thể chiếm được, sức mạnh của họ sẽ tăng lên gấp đôi và họ sẽ tiết kiệm được nhiều năm để phát triển. Làm sao Công Công có thể không bị cám dỗ?

Nhưng dù có bị cám dỗ, Công Công cũng hiểu rằng số hàng này là một vấn đề nan giải. Anh ta không dám cướp lấy nó, và cũng không chắc rằng mình có thể thành công trong việc đó. Nếu người Nam Man thực sự hành động,

Có lẽ trước đây, Công Công cũng từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ rõ ràng ông ta không còn nghĩ như vậy nữa. Dù sao thì bốn năm mươi nghìn quân đội của An Nam đã được trang bị những vũ khí mua từ Đại Tần, và sức chiến đấu của họ đã mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.

Hơn nữa, An Nam không chỉ có bốn năm mươi nghìn quân đội thôi. Nếu thực sự làm tổn thương tất cả những lực lượng này, thì năm ngàn người của họ chắc chắn sẽ không thể trở về được Nam Man.

Ngoài ra, hải quân của Đại Tần cũng không phải là thứ để đùa cợt. Với con mắt của Công Công, ông ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng các binh sĩ hải quân Đại Tần đều là những người xuất sắc, và họ còn được trang bị rất nhiều loại nỏ mạnh mẽ. Việc Nam Man có thể xuyên qua hàng phòng thủ bằng nỏ của Đại Tần hay không cũng là một vấn đề lớn.

Chính vì lý do này mà Công Công mới không dám cưỡng đoạt hàng hóa. Bởi vì nếu hành động như vậy, ông ta sẽ chỉ có thể thực hiện một lần giao dịch duy nhất, và sau đó sẽ không thể tiếp tục giao dịch với Đại Tần nữa. Ngược lại, nếu tiếp tục giao dịch một cách từ từ, họ sẽ có thể liên tục thu được các nguồn vật tư cần thiết.

So sánh hai phương án này, nếu không chắc chắn thành công 100%, Công Công tất nhiên sẽ không dám hành động một cách liều lĩnh.

Lần này, Chúc Dung đi sứ đến Đại Tần và cuối cùng cũng đã xây dựng được mối quan hệ tốt với họ. Chắc chắn bà ấy không muốn mối quan hệ này bị Công Công phá hỏng.

Chúc Dung đã buộc Công Công phải cam kết nhiều lần, nhưng vẫn không yên tâm, vì vậy bà ấy đã đến gặp Diệp Khinh Mi vào ban đêm và thông báo cho bà ấy về tình hình ở Nam Man, hy vọng Diệp Khinh Mi có thể sớm ra khơi.

Chỉ cần đội tàu của Đại Tần xuất hiện trên biển, quân đội Nam Man sẽ không thể tiếp cận được, và chắc chắn họ sẽ từ bỏ ý định cưỡng đoạt hàng hóa.

Nghe tin này, Diệp Khinh Mi rất ngạc nhiên, bởi vì bà ấy hoàn toàn không ngờ rằng kẻ luôn nói “không bao giờ quên tình bạn” như Công Công lại âm thầm có ý định cưỡng đoạt hàng hóa.

Tuy nhiên, sau khoảng thời gian ngạc nhiên ngắn ngủi, Diệp Khinh Mi cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Trong các con tàu chiến của Đại Tần không chỉ có đầy đủ vũ khí quân sự mà còn có rất nhiều loại vũ khí khác nữa. Với số lượng quân đội ít ỏi của Nam Man, họ chắc chắn không thể xuyên qua hàng phòng thủ mạnh mẽ của đội tàu.

Nếu Công Công thực sự dám đến, Diệp Khinh Mi hoàn toàn tin rằng mình có thể đánh bại được năm ngàn binh sĩ xuất sắc của Nam Man, vì vậ

“Đúng vậy, bản thân ta cũng nghĩ như vậy, nhưng trên đời này luôn có những kẻ tự cho mình thông minh, tướng công công ạ, ông nghĩ sao?” Diệp Khinh Mi cười nói.

“Ừm… cái này…”

Trán Gai Niệt không khỏi đổ ra mồ hôi lạnh; ông rõ ràng hiểu rằng Diệp Khinh Mi đang chế giễu mình và không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng Diệp Khinh Mi vẫn tiếp tục nói: “Hạm đội của Đại Qin do ta chỉ huy, dù số lượng không nhiều, nhưng sức chiến đấu thì không hề yếu. Chỉ riêng loại nỏ mạnh đã được trang bị tới sáu ngàn cây, còn trên các con tàu chiến còn có thêm hai ngàn cây nỏ tự động; chỉ trong một đợt tấn công, chúng ta có thể bắn ra hàng chục ngàn mũi tên.”

Với sức mạnh như vậy, dù có đến một trăm ngàn quân xâm lược, hạm đội Đại Qin vẫn có thể đánh bại chúng và rút lui một cách an toàn. Những thế lực nhỏ bé, với số lượng chưa đầy mười ngàn người, đến đây chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi.

Chỉ là không ngờ, khi ta sắp rời đi, lại không có một thế lực nào dám đụng đến ta… Có lẽ lần này ta sẽ không thể thiết lập được uy tín của mình rồi.”

Nghe những lời này, lưng Gai Niệt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh; ông càng thấy may mắn vì mình đã không nghe theo lời khuyên ngu ngốc của Meng Huo, nếu thực sự đi cướp đồ tiếp tế của hạm đội Đại Qin, thì lực lượng tinh nhuệ năm ngàn người của ông chắc chắn sẽ không ai sống sót trở về.

Diệp Khinh Mi mắng Gai Niệt trước mặt mọi người, trong lòng thì cảm thấy vô cùng sảng khoái; còn Gai Niệt, vì sai trái, tự nhiên không thể phản bác được. Nhưng việc Diệp Khinh Mi liên tục gọi ông là “kẻ ngu ngốc” cũng khiến ông cảm thấy vô cùng tức giận.

Gai Niệt bước tới gần Diệp Khinh Mi hơn và nói với giọng nghiêm túc: “Nhưng nếu những ‘kẻ ngu ngốc’ mà bà nói đến đó bắt cóc bà để dùng làm công cụ đe dọa Đại Qin thì sao?”

Diệp Khinh Mi nhìn Gai Niệt như nhìn một kẻ ngốc, sau đó chỉ vào hai vệ sĩ bên cạnh mình là Gai Niệt và Vệ Trang và nói: “Hai vệ sĩ này của ta đều là cao thủ cấp Bàn Bộ Đại Tông; khi họ hợp tác với nhau, thậm chí còn mạnh hơn cả đa số các đại tông sư khác. Ngay cả việc bắt sống được đại tông sư ma đạo Trọng Lầu cũng chính là công lao của họ; vì vậy, muốn bắt cóc ta thì không hề dễ dàng đâu.”

Gai Niệt không khỏi thót tim; ông không ngờ rằng một sứ giả bình thường lại có hai cao thủ cấp Bàn Bộ Đại Tông bảo vệ… Phải chăng những cao thủ của Đại Qin đã trở nên phổ biến đến mức này rồi?