Việc tổ chức các cuộc thi tuyển vợ như thế này, đối với người dân bình thường thì ai cũng có thể làm được, miễn là không gây ra rối loạn, và thông thường chính quyền cũng sẽ không can thiệp vào việc đó.

Nhưng nếu một sứ giả của một quốc gia lại tổ chức các cuộc thi tuyển vợ tại thủ đô của một quốc gia khác và còn thu phí để tiến hành những cuộc thi đó, thì chắc chắn điều này sẽ gây ra nhiều suy đoán và có phần không phù hợp.

Nói nhỏ thì chỉ khiến mọi người cười nhạo và ảnh hưởng đến hình ảnh của quốc gia mình;

Nói lớn thì có thể bị coi là hành động khiêu khích, gây tổn hại đến mối quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia.

Nếu là một quốc gia thù địch làm như vậy, có lẽ Ying Hao sẽ lấy đó làm cái cớ để đòi hỏi những lợi ích nhất định, nhưng Nam Man thì không thể làm như vậy được. Dù sao thì Nam Man không chỉ là đồng minh, mà còn là đồng minh đáng tin cậy hơn cả Wei và Song nữa.

Mặc dù hai quốc gia Wei và Song có ý định kết hôn với Quốc gia Tần, nhưng ngay cả khi hôn nhân thành công, mối quan hệ giữa ba quốc gia vẫn chỉ là hợp danh mà thôi, và sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột. Ngược lại, Nam Man thì hoàn toàn khác.

Nam Man không giáp ranh trực tiếp với Quốc gia Tần, và hai quốc gia này không có bất kỳ xung đột lợi ích nào, vì vậy họ có thể yên tâm hợp tác với nhau, sử dụng sức mạnh của Nam Man để chặn đứng một số lực lượng quân sự của Quốc gia Thục.

Thực tế, sức mạnh quân sự của Nam Man cũng không hề yếu; khi chiến đấu trên đất liền, họ thậm chí có thể huy động đến 200.000 binh sĩ. Tuy nhiên, do hạn chế về năng lực quốc gia, mỗi lần xuất quân chống lại Quốc gia Thục, họ chỉ có thể huy động tối đa 100.000 binh sĩ, và cũng không thể tiến hành các cuộc chiến kéo dài.

Chính vì lý do này, dù có một vị tướng xuất sắc như Chi You, Nam Man vẫn không thể đánh bại quân đội của Quốc gia Thục và giành lấy Yizhou.

Hiện nay, Ying Hao đã đạt được sự đồng thuận với các nhà chiến lược dưới trướng mình: trong thời gian này, hãy hỗ trợ Nam Man để họ chống lại Quốc gia Thục, khiến họ luôn bị mắc kẹt trong chiến tranh và không thể phục hồi sức mạnh quốc gia, từ đó làm suy yếu Quốc gia Thục.

Tất nhiên, việc này cũng mang theo một số rủi ro; nếu Chi You chiếm được Quốc gia Thục, thì đó sẽ là một mối nguy thực sự. Vì vậy, mức độ hỗ trợ cho Nam Man cũng không thể quá lớn, tuyệt đối không được để sức mạnh quốc gia của họ tăng lên đến mức có thể xâm lược Quốc gia Thục.

Quốc gia Tần muốn sử dụng Nam Man để kiềm chế và đối phó với Quốc gia Thục, trong khi Nam Man cũng muốn sử dụng nguồn lực của Qu

Chích Dung không hề không nghĩ đến việc phát triển và xây dựng ở miền Nam Man, nhưng điều này hoàn toàn không thể thực hiện được trong thời gian ngắn, hơn nữa miền Nam Man cũng không có những nhân tài giỏi về quản lý.

  Chính vì lý do này mà Chích Dung liên tục dẫn quân tấn công nước Thục, bởi vì nếu chiếm được khu vực Yizhou, miền Nam Man sẽ có thể giải quyết được vấn đề nạn đói một cách triệt để; ngay cả khi thất bại, điều này cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực về dân số đối với họ. Dù thắng hay thua, đối với miền Nam Man đều là điều tốt.

  Mặc dù miền Nam Man đã nghèo đến mức không có gì để ăn, nhưng những hàng hóa xa xỉ như ngọc bích, mã não, ngà voi, cùng các loại dược liệu quý hiếm như địa y, hoa anh túc, cao ngựa… lại chất đống như núi, nhưng không ai muốn mua chúng.

  Vì vậy, Đại Tần hoàn toàn có thể sử dụng lương thực, muối, vải, dụng cụ nông nghiệp… để trao đổi với miền Nam Man, lấy đổi những hàng hóa xa xỉ và dược liệu mà đối với họ chẳng có giá trị gì, nhưng lại rất quý giá đối với Đại Tần.

  Nếu cuộc giao dịch này thành công, cả hai bên đều sẽ thu được lợi ích lớn. Chúc Dung không có lý do gì để từ chối, vì vậy cô đã vui vẻ đồng ý.

  Ying Hao cũng biết rằng trang bị của quân đội miền Nam Man rất kém, vì vậy để thể hiện sự thiện chí và củng cố mối quan hệ đồng minh, ông ta đã tặng Chúc Dung 1.000 thanh kiếm chiến, 500 cái khiên lớn và 100 con ngựa chiến.

  Thấy Tần Hoà hào phóng đến thế, Chúc Dung vô cùng vui mừng, và tiếp tục đề xuất mua thêm vũ khí, ngựa chiến và áo giáp.

  Lần giao dịch này khác hoàn toàn so với những lần trước; tổng số tiền cần thanh toán quá lớn, trong khi miền Nam Man lại nghèo đến mức không đủ khả năng chi trả. Những nguyên liệu quý như ngà voi chất đống trong kho có lẽ cũng không đủ để đổi lấy những trang bị tốt.

  Chúc Dung không quá tham lam, quyết định chỉ giao dịch trang bị cho 10.000 binh sĩ trước, sau đó sẽ xem xét tiếp tục giao dịch dựa trên tình hình thực tế khi trở về nước.

  Ying Hao tự nhiên không từ chối đề nghị này, nhưng không ngờ miền Nam Man lại nghèo đến mức không thể trả cả tiền đặt cọc, vì vậy ông ta yêu cầu Chúc Dung chỉ cần trả một số tiền tượng trưng làm tiền đặt cọc.

  Tuy nhiên, đúng vào thời điểm hai nước đang chuẩn bị cho các cuộc giao thương quốc tế, Chúc Dung lại tổ chức một cuộc thi tuyển phi tần tại Lạc Dương, điều này thực sự khiến người ta phải nghi ngờ về ý định của cô ấy.

  Ying Hao và Chú

Lần này dù cô ấy không kiếm đủ mười ngàn vàng từ cuộc thi tuyển chọn phu nhân này, nhưng vẫn thu được khá nhiều. Nếu tiếp tục tổ chức thêm vài ngày nữa, có lẽ sẽ kiếm đủ số tiền đó.

“Công chúa, ngài vẫn muốn tiếp tục tổ chức cuộc thi à?” Xiān Cān nói với vẻ mặt buồn bã.

“Tất nhiên rồi, nếu không làm vậy thì làm sao có thể kiếm lại số tiền đặt cọc đây?”

Chúc Dung nói một cách quả quyết, nhưng trong lòng lại rất hối hận vì việc mình liều lĩnh cá cược ngựa trước đó.

Lần giao dịch này với Đại Tần rất quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, dù phải tự mình tham gia cuộc thi để kiếm tiền, cô ấy cũng phải hoàn thành giao dịch này.

Đúng lúc đó, sứ giả phụ Mạnh Lâm vội vàng bước vào và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa, ông Trương Dĩ đã đến và đặc biệt hỏi về mục đích của cuộc thi tuyển chọn phu nhân này.”

“Kiếm tiền mà, còn có lý do gì khác nữa chứ?” Chúc Dung trả lời một cách tự nhiên.

“Thưa công chúa, nếu ngài chỉ là một người bình thường, việc này có thể không sao cả. Nhưng hiện tại ngài là sứ giả của Nam Quốc, đại diện cho toàn bộ Nam Quốc. Ngài nghĩ rằng phía Đại Tần sẽ tin rằng cuộc thi này chỉ nhằm mục đích kiếm tiền sao?”

Nghe lời này, Chúc Dung bỗng nhiên nhận ra mình đã bỏ qua một danh tính quan trọng khác. Cô vội vàng nói: “Tôi sẽ vào cung ngay bây giờ để giải thích rõ ràng với Hoàng đế Tần.”

Nói xong, Chúc Dung đứng dậy và đi. Sau khi thông báo, cuối cùng cô cũng gặp được Yīng Hào.

Nghe lời giải thích của Chúc Dung, Yīng Hào càng thêm ngạc nhiên. Hóa ra cô ấy đã mất số tiền đặt cọc vì cá cược ngựa, nên mới tổ chức cuộc thi trong thành phố và dùng danh nghĩa này để kiếm tiền từ các khoản phí đăng ký tham gia. Có vẻ như cả anh ta và Vương Mạnh đều suy nghĩ quá nhiều rồi.

Quả thật, người thông minh luôn suy nghĩ nhiều hơn người khác.

“Không biết sứ giả đã kiếm đủ số tiền đặt cọc chưa?” Yīng Hào hỏi.

Thấy Yīng Hào không có ý trách móc, Chúc Dung thở phào nhẹ nhõm và nói một cách e ngại: “Chưa đâu, nhưng nếu tiếp tục tổ chức thêm hai ngày nữa, chắc chắn sẽ đủ.”

Yīng Hào nghe vậy, không biết nói gì thêm, chỉ có thể hỏi: “Ngài vẫn muốn tiếp tục tổ chức nữa à?”

Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Yīng Hào, Chúc Dung bỗng nhiên đỏ mặt và lắp bắp nói: “Không… không được sao?”

“Hôm nay, sứ giả đã đánh bại nhiều tướng trẻ của Đại Tần. Nếu ngày mai vẫn tiếp tục tổ chức cuộc thi, chắc chắn s

“Xin hỏi bệ hạ, trong số các tướng trẻ của Đại Tần, có ai sánh ngang hoặc còn mạnh hơn Yue Yun không ạ?”

“Có, và không chỉ một người.”

Nghe được câu trả lời này, Chúc Dung bỗng giật mình.

Chỉ một người như Yue Yun đã có thể đấu với cô suốt một trăm hiệp; nếu có thêm vài người nữa, cô chắc chắn sẽ kiệt sức. Mỗi ngày, cô cũng chỉ kiếm được vài trăm lượng bạc thôi… Làm sao cô có thể gom đủ tiền đặt cọc đây?

Nhưng ngoài việc thi đấu, cô cũng không biết phải làm gì khác để kiếm tiền nữa. Sau một hồi suy nghĩ, Chúc Dung đành phải nhờ cậy vào Ying Hao, và cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, liệu chúng ta có thể không tổ chức cuộc thi đấu này nữa không… Nhưng tiền đặt cọc cho việc mua sắm quân đội…”

Nói đến đây, Chúc Dung cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng vẫn dám nói tiếp: “Liệu có thể miễn đi được không ạ?”

Ying Hao không do dự mà từ chối: “Tất nhiên là không thể. Nếu người Nam Manh không thể chuẩn bị đủ tiền đặt cọc, làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào những giao dịch sau này được?”

“Thực sự không thể sao?”

Chúc Dung cảm thấy thất vọng và cúi đầu xuống, bắt đầu nghĩ đến những cách khác để gom đủ tiền đặt cọc.

“Nhưng bệ hạ có một cách… Cách đó sẽ giúp ngài ngay lập tức có được số tiền đặt cọc đó.”

Nghe thấy lời này, Chúc Dung vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Xin hỏi bệ hạ, đó là cách nào ạ?”

“Hôm nay, ngài đã đánh bại hơn một trăm đối thủ nhưng vẫn chưa gom đủ tiền đặt cọc. Bây giờ, bệ hạ sẽ cho ngài một cơ hội… Hãy đấu với bệ hạ một trận. Nếu ngài có thể thắng được bệ hạ, ngài sẽ nhận được số tiền đặt cọc đó.”

“Gì cơ ạ?”

Chúc Dung ngạc nhiên, không ngờ Ying Hao lại muốn đấu với mình. Nhưng nghĩ kỹ lại, Ying Hao cũng là một cao thủ võ thuật hàng đầu, với thành tích chiến đấu rất ấn tượng… Vì vậy, cô cũng có thể hiểu được lý do tại sao Ying Hao lại muốn đấu với mình.

“Nhưng… điều này có hơi không ổn lắm…”

Chúc Dung cảm thấy hứng thú, nhưng vẫn còn do dự. Ying Hao cười và nói: “Ngài sợ bị thương à? Chỉ là một trận đấu võ thuật thôi… Chúng ta sẽ dừng lại khi nào cảm thấy đủ thôi.”

“Được thôi…”

Sau khi đến sân tập, Ying Hao dùng thanh kiếm vẽ một vòng trên mặt đất.

“Ai bị đánh ra khỏi vòng này thì sẽ thua.”

“Vậy thì xin phép bệ hạ…”

Chúc Dung nói với vẻ hào hứng; trong mắt cô, Ying Hao đã là một đối thủ rất mạnh rồi.

“Phạt…”

Chỉ mới bắt đầu đấu, Chúc Dung đã bị thua ngay từ đầu.

Sau khi dùng lòng bàn tay đỡ lại cú đấm của cô ấy, Ying Hao đã sử dụng một kỹ thuật chưa từng thấy trước đây để nắm lấy mu bàn tay cô ấy, rồi suýt nữa làm cho cả người cô ấy bị hất ra ngoài vòng đấu.

Sau khi may mắn hạ cánh gần mép vòng đấu, Chúc Dung trong lòng thầm nghĩ thật may mắn, suýt nữa thì lại mất đi “vạn vàng” của mình rồi.

Chúc Dung lấy lại tinh thần và tiếp tục tấn công, nhưng cô phát hiện ra rằng kỹ năng chiến đấu của Ying Hao không hề kém cô, thậm chí sức mạnh nội lực của anh ta còn mạnh hơn cô nữa; điểm duy nhất mà cô vượt trội hơn Ying Hao chính là tốc độ.

Hai người liên tục đối đầu với nhau trong vòng đấu, và chỉ sau vài trăm đòn đánh, Ying Hao đã nắm rõ được sức mạnh thực sự của Chúc Dung.

Ying Hao đã từng kiểm tra các thông số năm chiều của Chúc Dung; hiện tại, các chỉ số của cô là: Lãnh đạo 90 (93), Sức mạnh chiến đấu 105 (107), Trí tuệ 77, Chính trị 65, Sức hút 100 (102).

Mặc dù Chúc Dung vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng cô đã có đủ sức mạnh để chiến thắng, và trong số các vị Chiến Thần, cô cũng được coi là một đối thủ rất mạnh. Những vị Chiến Thần cấp độ thấp như Yue Yun, Hoàng Thiên Tường, Bùi Nguyên Khoáng… đều không thể so sánh được với cô; một khi cô đạt đến đỉnh cao, chắc chắn cô sẽ trở thành nữ tướng mạnh nhất của Đông Phương.

Tất nhiên, ngay cả khi Chúc Dung đạt đến đỉnh cao, cô vẫn không thể sánh kịp Ying Hao… bởi vì anh ta có hệ thống hỗ trợ đặc biệt.

Sau khoảng ba mươi đòn đánh nữa, Ying Hao bắt đầu cảm thấy mất hứng thú; dù sao thì mục đích của anh ta cũng đã đạt được rồi, vì vậy anh quyết định cố tình nhượng bộ để Chúc Dung giành chiến thắng, nhằm tạo điều kiện cho cô ấy – người không thể thanh toán tiền đặt cọc – có cơ hội thoát khỏi tình huống này.

Ying Hao cố tình để lộ một điểm yếu; khi đánh trượt, anh để Chúc Dung đánh trúng ngực mình, sau đó tận dụng lực đó để bay ra khỏi vòng đấu.

Chúc Dung nhận ra rằng Ying Hao đang nhượng bộ, nhưng cô không giảm sức đánh; nếu cú đánh đó trúng đích, Ying Hao có thể sẽ bị thương. Vì vậy, cô vội vàng xoay người để điều chỉnh lực đánh và thay đổi hướng cú đánh, nhưng vẫn chậm một bước.

Cú đánh của cô trúng vào vai Ying Hao, trong khi cú đánh mà Ying Hao lẽ ra sẽ trượt, lại đâm trúng ngực cô; cả hai đều ngã ra khỏi vòng đấu.

Chúc Dung vội vàng đứng dậy và muốn xin lỗi Ying Hao, đồng thời cô cũng nhận ra rằng danh tính nữ của mình có lẽ đã bị phát hiện… khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng

Trong lòng, anh ta không khỏi tò mò muốn biết Chúc Dung khi mặc đồ nữ sẽ trông như thế nào.

Quay đầu đi, xua tan những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, Ying Hao liền đến phòng ngủ của Nhậm Hồng Xương.

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, Vương Mạnh báo cáo với Ying Hao rằng việc thảo luận về cuộc hôn nhân liên minh giữa ba quốc gia Ngụy-Tống-Ngô đã hoàn tất.

Trong số ba quốc gia này, chỉ có công chúa Triệu Quang Ýn của Quốc Tống đã đến tuổi kết hôn; còn các công chúa của Ngụy và Tống vẫn còn nhỏ, nên việc kết hôn hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được. Vì vậy, Vương Mạnh đề xuất rằng có thể tiến hành đính hôn trước, sau khi các công chúa đủ tuổi thì mới tổ chức lễ cưới.

Đối với đề xuất này, Tôn Kiên đã đồng ý ngay lập tức, nhưng Tào Tháo lại có ý kiến khác.

Tào Tháo có tổng cộng sáu cô con gái, nhưng tất cả đều chưa đến tuổi trưởng thành. Tuy nhiên, do mối quan hệ không ổn định giữa Quốc gia Tần và Quốc Ngụy, ông ta rất mong muốn thiết lập mối quan hệ hôn nhân với Quốc gia Tần, vì vậy ông đề xuất để các con gái nuôi của mình kết hôn trước, sau khi các con gái ruột trưởng thành thì mới đưa họ về.

Đối với đề xuất này, Ying Hao không hề có ý kiến gì cả; dù sao thì người con gái mà Tào Tháo muốn gửi cho mình cũng là một trong những người đẹp nhất của Quốc Ngụy, thậm chí còn đẹp hơn cả các con gái ruột của ông ta nữa.

Sau khi đính hôn được thống nhất, những mâu thuẫn giữa bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô do sự can thiệp của Đường quốc cũng đã được giải quyết. Vì vậy, trước khi Tào Tháo, Tôn Kiên và Triệu Quang Ýn rời khỏi Lạc Dương, Ying Hao đã đề xuất với họ về việc thành lập một liên quân chung để chinh phục quân xâm lược Nhật Bản.

“Chinh phục quân xâm lược Nhật Bản qua biển?”

Tào Tháo tròn mắt, không hiểu tại sao Ying Hao lại đưa ra quyết định này.

Nhưng Tôn Kiên và Triệu Quang Ýn lại có vẻ hứng thú; bởi vì lãnh thổ của hai quốc gia họ đều giáp biển, và họ đều hiểu rõ những tác hại mà quân xâm lược Nhật Bản có thể gây ra, đặc biệt là đối với Ngô Quốc.

Trước đây, khi quân xâm lược Nhật Bản xâm nhập, chúng đã gây ra những tổn thất lớn cho các quốc gia ven biển, nhưng Ngô Quốc là nạn nhân nặng nề nhất; thậm chí họ còn phải từ bỏ quận Giang Hạ. Điều này khiến Tôn Kiên càng căm ghét quân xâm lược Nhật Bản hơn.

Bây giờ, khi Quốc gia Tần muốn tổ chức một chiến dịch chung để chinh phục quân xâm lược Nhật Bản, Tôn Kiên naturally không thể bỏ lỡ cơ hội này.