Trung Hành Thoại được coi là một trong những nhân vật ẩn mình xuất thân từ nghề đặc biệt của các eunuch – những người được sử dụng cho các mục đích đặc biệt. Danh tính giả mà anh ta sử dụng là eunuch của triều đại Hán, và anh ta đã đến thảo nguyên cùng với đoàn đại sứ hòa giải giữa Hán và Hung Nô.

Sau này, Tần Ôn được bổ nhiệm làm quan cai quản quận Yên Môn, tiến hành xây dựng lại thành trì Yên Môn Quan và nhiều lần đánh bại quân Hung Nô. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Hán và Hung Nô đã tan vỡ hoàn toàn, và tất cả người Hán đều bị trút giận, trở thành nô lệ, bao gồm cả Trung Hành Thoại.

Trung Hành Thoại phải sống như nô lệ trên thảo nguyên suốt hơn mười năm, trải qua bốn thời đại khác nhau do các vị vua như Nguyutru, Thiết Mộc Chân, Đạt Lai và Hốt Tất Liệt cai trị. Cuối cùng, nhờ vào kỹ năng chăn nuôi ngựa, anh ta trở thành một người chuyên chăm sóc ngựa, và may mắn được gặp Mã Đôn – người đã mang lại cho anh ta cơ hội thoát khỏi cảnh nô lệ.

Vào thời điểm đó, Nguyên Mông đang trải qua cuộc nội chiến đầu tiên, và Mã Đôn buộc phải ra tay tấn công, nhưng đã bị Mục Dung Khách và Hốt Tất Liệt liên kết để đánh bại, thiệt hại không ít binh lực. Đang rất lo lắng, Mã Đôn đã nghe theo lời khuyên của Trung Hành Thoại:

“Hoàng đế Đại Tần, Ying Hao, chắc chắn không muốn Đại Nguyên phải đối mặt với những nội loạn. Tại sao ngài không tìm sự giúp đỡ từ Đại Tần?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mã Đôn thấy lời khuyên này rất có lý. Nhận thấy rằng mặc dù chỉ là một người chăm sóc ngựa và là eunuch, Trung Hành Thoại lại có những hiểu biết sâu sắc như vậy, Mã Đôn liền bổ nhiệm anh ta làm cố vấn bên mình.

Tuy chiến lược của Trung Hành Thoại chỉ thuộc hàng trung bình, nhưng anh ta có tầm nhìn tổng thể rất tốt, am hiểu về toán học và quản lý nội chính – những điều mà Mã Đôn đang rất cần. Vì vậy, anh ta nhanh chóng được Mã Đôn tin tưởng và đã giúp đỡ ông rất nhiều trong cuộc nội chiến sau đó.

Thật đáng tiếc, Hốt Tất Liệt không chỉ có những chiến thuật thông minh hơn mà còn sở hữu nhiều tài năng hơn nữa. Hốt Tất Liệt không chỉ nhận được sự hỗ trợ từ các đại thần cũ của Nguyên Mông như Oa Khoát Đài, Triệt Bạch, Bạch Ngạn, Mông Cổ, A Lý Bạc Các, mà còn có sự hỗ trợ từ các gia tộc Tiên Phi như Mục Dung Khách, Mục Dung Bạch Diệu, Nguyên Hân, Hầu Mạc Trọng Sùng, cũng như sự hỗ trợ từ các gia tộc Qiang như Yêu Lý Sở Tài (đã đầu quân cho Nguyên), Yêu Lý Hưu Các, Yêu Lý Xié Chấn.

Ngoài ra, dưới trướng của Hốt Tất Liệt còn có nhiều người

Hầu hết những người này đều chạy trốn vào thảo nguyên, hoặc là để tránh họa, hoặc là để quy phục Nguyên Mông. Trong số đó, một số ít người có tầm nhìn xa trông rộng đã quy phục Húc Bích Liệt, còn đại đa số những người thiển cận thì lại theo phe Mã Đôn – bởi lúc bấy giờ, sức mạnh của Mã Đôn mới là mạnh nhất.

Nhưng điều mà những người này không thể ngờ tới là, Húc Bích Liệt – người vốn yếu thế hơn nhiều – lại có thể lật ngược tình thế. Vì vậy, đại đa số trong số họ đều đã hy sinh mạng sống trong hai cuộc nội chiến giữa Nguyên Mông.

Dưới trướng Húc Bích Liệt, có rất nhiều nhân tài xuất sắc; trong khi đó, phe Mã Đôn chỉ có sự hỗ trợ từ các thành viên gia tộc Lian Di như Lão Thượng, Quân Thần, Y Trì Tiêu, Hô Hàn Xá, cùng với sự ủng hộ của những người Hoa như Lưu Chỉnh, Tôn Nhan Dụ, Lý Kỳ, Trần You Định, Lưu Bác Lâm…

Sự chênh lệch về nhân tài giữa hai bên quá lớn; dù có sự hỗ trợ của những người như Toàn Mãn, Trung Hành Thoại, Mã Đôn vẫn không thể sánh kịp Húc Bích Liệt.

Chính vì vậy, trong cả hai cuộc nội chiến giữa Nguyên Mông, Mã Đôn đều thua cuộc và mất hết tất cả.

Nếu không có sự can thiệp của Đại Tần, Mã Đôn thậm chí không thể sống sót qua cuộc nội chiến thứ hai, huống chi là cuộc nội chiến thứ ba với sự chênh lệch về sức mạnh càng lớn hơn nữa.

Nghe xong câu hỏi của Mã Đôn, Trung Hành Thoại buồn bã lắc đầu và nói: “Bạch Khởi đồng ý viện quân hỗ trợ, nhưng ông ấy không muốn hành động một cách vô ích; ông ấy đã đưa ra một điều kiện.”

Nghe vậy, Mã Đôn không suy nghĩ gì nữa mà liền nói: “Chỉ cần Bạch Khởi viện quân, dù là điều kiện gì đi nữa, ta cũng sẽ đồng ý.”

Việc Mã Đôn nói ra những lời này cho thấy mức độ lo lắng của ông ta lúc bấy giờ.

Vụ ám sát Thoái Lai của Mã Đôn đã sớm bị phanh phui; giữa ông ta và Húc Bích Liệt tồn tại mối thù sâu sắc do cha ông ta bị giết.

Mối thù giết cha, không thể dung thứ được.

Húc Bích Liệt đã phải chịu đựng nhiều khó khăn trong nhiều năm, trở về nước để kế vị ngai vàng, và cam chịu nhục nhã, coi kẻ thù như cha ruột mình. Nhờ vào hai cuộc nội chiến, ông ta cuối cùng cũng giành được lợi thế tuyệt đối.

Ngay cả khi Mã Đôn chịu thua và giao nộp quyền chỉ huy quân đội, Húc Bích Liệt cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta. Giữa hai bên, chỉ có bên thắng mới có thể sống sót.

Tất nhiên, Mã Đôn không muốn chết; vì vậy, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ để khiến Húc Bích Liệt phải chết.

“Điều kiện

Thành phố Thịnh Lạc nằm trên đồng cỏ Quy Sui, gần với hai tỉnh You và Bing của Đại Tần.

Giao thương giữa hai quốc gia Tần và Nguyên Mông có tới gần năm thành phố được tiến hành tại Thịnh Lạc. Chính nhờ điều này mà Thịnh Lạc đã trở nên thịnh vượng trong thời gian ngắn.

Nếu để mất Thịnh Lạc, sức mạnh của Mã Đột sẽ bị giảm một nửa, vì vậy ông ta tự nhiên không muốn từ bỏ nó.

Còn việc Mã Đột nói đến việc “xử tội” kia? Thực ra là bởi vì triều đình Đại Tần chưa đặt ra bất kỳ điều kiện nào đối với Mã Đột; việc từ bỏ Thịnh Lạc là do Bạch Kỳ tự mình đề xuất.

Kể từ khi được điều đến tỉnh You, phụ trách công tác quân sự ở ba tỉnh You, Bing và Hà, Bạch Kỳ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành quân vào đồng cỏ.

Bạch Kỳ đã tuyển mộ được 20.000 kỵ binh ở mỗi trong ba tỉnh này, tổng cộng là 60.000 kỵ binh, và dự định chia làm ba đội quân để tiến vào đồng cỏ, hỗ trợ Mã Đột.

Đội kỵ binh của tỉnh You gồm 20.000 người, do Đại đô đốc You là Yue Fei chỉ huy; các tướng lĩnh dưới quyền ông bao gồm: Cao Sủng, Hùng Khách Hải, Thái Sử Tư, Niú Gāo, Yue Zhongqi, Lý Lăng, Ngô Duệ, Châu Yá Phủ...

Đội kỵ binh của tỉnh Bing gồm 20.000 người, do Đại đô đốc Bing là Trương Liao chỉ huy; các tướng lĩnh dưới quyền ông bao gồm: Lữ Bố, Từ Hoàng, Trương Hợp, Cao Thuận, Vũ Tấn, Dương Diên Định, Dương Diên Tự, Thích Long, Trương Định Biên...

Đội kỵ binh của tỉnh Hà gồm 20.000 người, do Đại đô đốc Hà là Hồ Băng chỉ huy; các tướng lĩnh dưới quyền ông bao gồm: Khương Tùng, Tần Vũ, Vệ Thanh, La Thành, Định Hiền Bình, Tô Hiến, Thành Nghiệt Kim, Tần Dật, Tiêu Duyện...

Tất cả các tướng lĩnh chỉ huy ba đội quân này đều có địa vị cao, và trong quân đội còn có một vị “siêu thần tướng”, một vị “thần chiến tranh”, nhiều vị “thần tướng” khác, cùng với nhiều tướng lĩnh có danh tiếng cao hơn 90%.

Sự sắp xếp quân đội như vậy thực sự rất hoành tráng; nếu số lượng binh sĩ không chỉ dừng lại ở 60.000 mà có thể lên đến 300.000 hay 200.000 kỵ binh, thì có lẽ họ hoàn toàn có thể đánh bại toàn bộ Nguyên Mông.

Thật đáng tiếc là, toàn quốc Đại Tần cũng không có đến 200.000 kỵ binh, và trước khi thống nhất thiên hạ, họ cũng không thể tung ra một đội quân lớn 300.000 người để đối phó với Nguyên Mông.

Bạch Kỳ đã sắp xếp ba đội quân một cách rất có tổ chức; còn bản thân ông, với tư cách là một đại tướng,

Nghe những lời này của Mạc Đồn, Trung Hành Thoại chỉ biết cười đắng, nói với vẻ mặt đầy ưu sầu: “Thưa chủ công, Bạch Khởi chính là kẻ lợi dụng tình hình khó khăn để trục lợi, và hắn ta hoàn toàn không sợ hãi gì cả.”

Xét đến những công lao mà Bạch Khởi đã đóng góp cho Đại Tần, ngay cả khi hắn thực sự bất tuân mệnh lệnh của hoàng đế, những hình phạt mà hắn có thể phải chịu cũng chỉ là bị giáng chức và giảm lương mà thôi.

Có tin đồn rằng Bạch Khởi luôn lo lắng rằng công lao của mình quá lớn so với người khác; có lẽ hắn thậm chí còn mong muốn mình bị giáng chức vì điều đó.

Nhưng nếu quân đội của chúng ta không thể chờ đợi được viện binh, thì chỉ còn con đường duy nhất là diệt vong mà thôi.

Hơn nữa, chúng ta cũng không biết liệu việc Bạch Khởi đề xuất từ bỏ thành Shengle có phải là ý kiến riêng của hắn hay là do triều đình Đại Tần quyết định.

Nếu đó là ý kiến riêng của hắn, thì đó lại là điều tốt; nhưng nếu đó là ý định của triều đình…”

Trung Hành Thoại không nói tiếp, nhưng Mạc Đồn đã hiểu ý của anh ta.

Nếu đó là ý định của triều đình, có nghĩa là Đại Tần sẽ chính thức can thiệp vào vùng thảo nguyên; so với trường hợp đầu tiên, điều này còn tồi tệ hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Mạc Đồn trở nên tái nhợt, lòng anh ta tràn ngập cảm giác bất lực.

Lúc này, trong lòng Mạc Đồn tràn đầy hối tiếc; lẽ ra khi Hốt Tất Liệt mới trở về nước và vẫn chưa ổn định vị trí, anh ta nên lập tức nổi dậy để loại bỏ Hốt Tất Liệt, thay vì kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Kết quả là, anh ta không kịp thời cử hành cuộc chiến đó; thay vào đó, sự kiên nhẫn của mình chỉ khiến quyền lực của Hốt Tất Liệt ngày càng mạnh mẽ hơn, và những thất bại về mặt chính trị cũng dẫn đến những thất bại quân sự của Mạc Đồn.

Thấy Mạc Đồn có vẻ suy sụp như vậy, Trung Hành Thoại do dự một lát rồi nói: “Mặc dù yêu cầu của Bạch Khởi có vẻ quá đáng, nhưng hắn cũng hứa rằng nếu quân đội của chúng ta chiếm được các thành phố khác của Nguyên Mông, hắn sẽ chuyển những thành phố đó cho chúng ta như một khoản bồi thường.”

Tuy nhiên, lời hứa của Bạch Khởi giống như không có gì cả; dù sao thì quân đội Tần Quân dù có xuất quân đến vùng thảo nguyên, những binh sĩ mà họ điều động cũng chỉ là kỵ binh mà thôi; liệu họ có thể chiếm được các thành phố hay không còn là chuyện khác, huống chi là sau khi chiếm được rồi lại chuyển nhượng chúng cho chúng ta.

Sau một lúc im lặng, Mạc Đ

Về phần năm huyện thuộc khu vực phía đông của quận Ngư Dương cũ thì đã được sáp nhập vào bốn huyện của quận Hữu Bắc Bình, và vẫn giữ nguyên tên gọi là quận Ngư Dương.

Từ đó trở đi, hai tên gọi Quận Quảng Dương và Quận Hữu Bắc Bình hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ khu vực Youzhou, thay vào đó là tên gọi Quận Bắc Bình.

Thành phố Bắc Bình có nền tảng được Lưu Triệt chăm chỉ xây dựng, cùng với việc xây dựng cảng Thiên Tân, các nguồn lực từ hai tỉnh Ký và Thanh đều có thể được vận chuyển đến đây một cách dễ dàng. Nhờ có viên quan chính trị xuất sắc như Vệ Dương đứng ra quản lý, tốc độ phát triển của thành phố Bắc Bình gần như không thể chậm lại được.

Ngày nay, thành phố Bắc Bình đang phát triển với tốc độ rất nhanh, đã trở thành thành phố lớn thứ hai ở Hà Bắc, và có vẻ như sẽ sớm vượt qua thành phố Yế để trở thành thành phố lớn nhất ở đây.

Ngoài thành phố Bắc Bình, các khu vực khác trong Youzhou cũng đang phát triển rất nhanh, điều này khiến cho viên quan quản lý khu vực Ký – Gia Cao Lượng – cảm thấy áp lực.

Tuy nhiên, đây cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì vị trí đặc biệt của Youzhou khiến cho các nguồn lực từ hai tỉnh Ký và Thanh đều hướng về phía này.

Gia Cao Lượng chỉ có thể tập trung vào việc quản lý nội chính, đảm bảo sự minh bạch trong guồn lực công quyền, đồng thời phát triển các ngành công nghiệp khác ở Ký, để đảm bảo rằng tốc độ phát triển của tỉnh này không chậm hơn Youzhou.

Nhờ vào nền tảng vốn có giàu mạnh hơn của Ký so với Youzhou, việc quản lý tỉnh này cũng tương đối dễ dàng đối với Gia Cao Lượng, vì vậy mục tiêu này không quá khó để đạt được.

Do đó, dù Youzhou đang phát triển mạnh mẽ, nhưng muốn vượt qua hoàn toàn Ký thì có lẽ vẫn cần một thời gian khá dài.

Lúc này, tại dinh tổng đốc Youzhou…

Đại tướng Bạch Khởi của Đại Quốc Tần, tổng đốc Youzhou Công Tôn Dương, đại đô đốc Youzhou Ngọc Phi, cùng với các tướng lĩnh như Cao Sủng, Hùng Khổ Hải, Thái Sử Từ… đều tập trung lại với nhau để thảo luận về khả năng Mã Đột sẽ nhượng bộ thành phố Thịnh Lạc hay không.

“Theo ý kiến của tôi, Mã Đột chắc chắn sẽ không nhượng bộ thành phố Thịnh Lạc,” Ngọc Phi nói một cách chắc chắn.

“Ồ? Tại sao lại như vậy?” Bạch Khởi hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc.

“Thành phố Thịnh Lạc đã được Mã Đột chăm sóc và xây dựng trong nhiều năm; hiện nay nơi đây có khoảng 150.000 người sinh sống và tích trữ rất nhiều vật tư. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, ông ta cũng sẽ không nỡ nhượng bộ nó đâu.” Ngọc Phi nói một cách tự tin,