Những gì Mộ Dung Lân nói và những gì Mục Dung Khách nghĩ dù không hoàn toàn giống hệt nhau, nhưng cũng có đến bảy phần trùng khớp.

Nhìn Mộ Dung Lân, Mục Dung Khách gật đầu an lòng, rồi nói với Mộ Dung Thiệu: “Bây giờ con đã hiểu chưa?”

“Con… thật xấu hổ.”

Mộ Dung Thiệu cảm thấy mình không biết phải làm sao cho đúng, chỉ muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

Về việc thả các tù binh, dù trong lòng Mộ Dung Thiệu vẫn còn khá khó chấp nhận, nhưng vì lệnh của cha, anh cũng chỉ có thể tuân theo.

Không lâu sau, lại có lính đến báo tin:

“Tướng quân, người nhà Kiều đã đến, nói có chuyện quan trọng cần gặp ngài.”

“Cho họ vào đi.”

Một người đàn ông mập mạp, khuôn mặt đầy sự ranh mãnh, được lính dẫn đường đến. Đó chính là Kiều Quý, con trai của chủ nhà họ Kiều – Kiều Thịnh.

Khi nhìn thấy Mục Dung Khách, Kiều Quý liền nhiệt tình chúc mừng: “Chúc mừng tướng quân đã chiếm được thành này, giải quyết triệt để vấn đề về lương thực.”

Dù không có thông tin và sự hướng dẫn từ gia đình họ Kiều, Mục Dung Khách chắc chắn không thể dễ dàng chiếm được thành này. Nhưng anh vẫn không hề có cảm tình gì với những kẻ phản bội này, và nói một cách lạnh lùng: “Có thông tin mới nào không?”

Lời nói của Kiều Quý có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng thực ra lại là cách để nhấn mạnh công lao của gia đình mình. Ai ngờ Mục Dung Khách lại không hề tôn trọng anh ta, khiến khuôn mặt Kiều Quý trở nên tức giận.

“Đồ khốn kiếp Mục Dung Khách, dám coi thường ta! Nếu không có thông tin từ gia đình họ Kiều, ngươi chắc chắn vẫn đang lạc lõng ở đâu đó đấy.”

Trong lòng, Kiều Quý chửi bới tổ tiên của Mục Dung Khách, nhưng vẫn cố gắng kìm nén sự bất mãn, cười nói một cách nịnh hót: “Tướng quân thật sự có con mắt sắc bén, quả thực có thông tin mới từ phía Thái Nguyên…”

Kiều Quý muốn tự mình báo cáo, nhưng Mục Dung Khách đã đưa tay ra, rõ ràng là không muốn nghe anh ta báo cáo, mà muốn tự mình xem.

Khuôn mặt Kiều Quý trở nên căng thẳng, trong lòng lại một lần nữa chửi bới tổ tiên của Mục Dung Khách, rồi cười nhạo đưa tài liệu đó cho anh ta.

Thực ra, Kiều Quý cũng hiểu rằng Mục Dung Khách thực sự coi thường những kẻ phản bội như mình. Nhưng gia đình họ Mục Dung cũng là những kẻ phản bội người Xiêng Bắc; cả hai đều là những kẻ phản bội, thì ai cao quý hơn ai đâu? Vậy tại sao Mục Dung Khách lại có thể coi thường mình?

Kiều Quý cố tình không nghĩ đến một điều: đó là gia đình họ Mục Dung đã cống hiến hết mình cho người Xiêng Bắc, và chỉ sau khi người Xiêng Bắc diệt vong, họ mới bu

Trong khi đó, sự phản bội của gia tộc Kiao lại xảy ra ngay cả khi Tần Ôn chẳng hề làm gì sai trái với họ, thậm chí còn có nhiều ơn huệ lớn lao dành cho họ, nhưng họ vẫn tự nguyện quay lưng, trở thành kẻ phản bội và đầu hàng Nguyên Mông.

Hai trường hợp này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

Mục Dung Khách không ưa mình, vì vậy Kiao Béo cũng không muốn ở lại để đối mặt với sự khinh thường của ông ta. Sau khi gửi đi thông tin cần thiết, anh ta chuẩn bị rời đi, nhưng khi đến cửa, Mục Dung Khách bất ngờ hỏi một câu:

“Ngài Kiao, theo những gì tôi biết, cha ngài, ông Kiao Thịnh, vào những năm đầu chỉ là một nhân viên trong tiệm cầm cố, sau đó mới mở cửa hàng bán nguyên liệu chăn nuôi và kinh doanh thêm các mặt hàng như đậu phụ, giá đỗ cùng một số hàng hóa linh tinh khác. Chỉ sau khi kết bạn với một người họ Tần và nhận được sự hỗ trợ từ Gia tộc Tần, gia tộc Kiao của ngài mới có thể trở thành một trong Tám Đại Gia Thương Nhân của khu vực này. Và người đó chính là em trai của Tần Ôn – Tần Kiểm.”

Nói đến đây, ánh mắt Mục Dung Khách lóe lên vẻ bối rối và tiếp tục hỏi:

“Nếu cha ngài và Tần Kiểm là anh em ruột thịt, với mối quan hệ đó, gia tộc Kiao của ngài hoàn toàn có thể phát triển một cách ổn định. Tại sao lại phải liều lĩnh mạo hiểm diệt vong chỉ để đầu hàng Nguyên Mông?”

Lần này, Mục Dung Khách đã cố tình giữ thể diện cho Kiao Béo; lời nói của ông ta còn ẩn chứa một ý nghĩa khác: gia tộc Kiao có thể thành công hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ của Gia tộc Tần, và Gia tộc Tần chẳng hề làm gì sai trái với họ. Vậy tại sao họ lại phản bội Gia tộc Tần?

Nếu nói thẳng ra những lời này, đồng nghĩa với việc họ đang đối đầu trực tiếp với Gia tộc Tần. Vì vậy, Mục Dung Khách đã chọn cách nói một cách gián tiếp, bởi ông ta thực sự tò mò muốn biết tâm trạng của những kẻ phản bội này là gì.

Rõ ràng, Kiao Béo không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Mục Dung Khách. Anh ta nhìn Mục Dung Khách một cách kỳ lạ và trả lời một cách đương nhiên:

“Con người luôn muốn tiến lên cao hơn, còn nước thì luôn chảy xuống thấp. Dù Gia tộc Tần đã rất hào phóng với gia tộc Kiao của tôi, nhưng họ cũng không thể giúp gia tộc chúng tôi tiến xa hơn nữa. Vì vậy, việc đầu hàng Nguyên Mông để phục vụ sự nghiệp của gia tộc có gì là sai trái cơ chứ?”

Nghe xong, Mục Dung Khách hoàn toàn sững sờ. Ông ta từng nghĩ rằng những thương nhân này chỉ đang cố gắng bảo vệ bản thân mình mà thôi; sau all, rất nhiều gia tộc lớn ở miền Bắc đã từng buôn lậu hàng

Sau khi mở bức thư ra, chỉ cần đọc được nội dung ở dòng đầu tiên, Mục Dung Khách đã không khỏi giật mình.

Trong thư viết rằng: Vương Mạnh dẫn dắt 40.000 quân từ Yến Môn, Hích Chí Tài dẫn 20.000 quân từ Thái Nguyên và đang sắp tiến vào lãnh thổ Yinchuan; trong khi đó, Dương Nghiệp cũng đã dẫn 40.000 quân vượt qua huyện Âm Sơn và sắp tiến vào huyện Ninh Xia.

100.000 binh sĩ tinh nhuệ của nhà Tấn đang trên đường tấn công. Dù Mục Dung Khách đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tốc độ phản ứng của quân địch.

“Có vẻ như Công chúa đã thất bại rồi… Tin tức hẳn là đã bị lộ ra ngoài. Bây giờ Tần Ôn đang rất coi trọng chúng ta; họ đã gửi ngay 100.000 binh sĩ tinh nhuệ đến để trừng phạt chúng ta. Những bước hành động tiếp theo chắc chắn sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Một vị tướng mặc áo giáp đen nói với Mục Dung Khách. Anh chỉ đáp lại một cách bình thản: “May mắn thay, trước khi đến đây, tôi đã suy nghĩ đến khả năng này rồi. Nếu không, chắc chắn chúng ta sẽ bị bất ngờ.”

“Có vẻ như ông đã có kế hoạch đối phó rồi đấy.”

Vị tướng mặc áo giáp đen cười nhẹ. Mục Dung Khách cũng mỉm cười nhưng không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, Mục Dung Khách triệu tập các tướng lĩnh và ra lệnh: “Ngay lập tức truyền lệnh xuống, thu hồi toàn bộ lương thực của người dân trong thành phố, phân phát cho họ đủ thức ăn dùng trong 10 ngày, sau đó buộc tất cả mọi người rời khỏi thành phố… Rồi…” Nói đến đây, ánh mắt Mục Dung Khách lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đốt cháy cả thành phố này.”

“Gì cơ?” Các tướng lĩnh đều hoảng sợ. Lúc nãy họ vẫn đang nói về việc chiêu mộ lòng dân, vậy sao bây giờ lại muốn đuổi dân ra khỏi thành phố và đốt nó đi?

Mục Dung Thiệu đã từng bị Mục Dung Khách mắng nhiều lần, nên không dám còn phản đối cha mình một cách bừa bãi nữa. Nhưng Mục Dung Lân lại hỏi: “Chú ơi, nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến người dân ở khu vực Hà Đào nổi dậy chống lại chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn ở đó!”

“Tình hình lúc này khác với lúc trước.” Ánh mắt sâu thẳm của Mục Dung Khách yên bình như sóng biển lặng: “Dù quân đội chúng ta cần phải chiêu mộ lòng dân, nhưng không thể mù quáng làm hài lòng họ. Người dân ở Hà Đào đều ủng hộ Tần Ôn; dù chúng ta có làm gì đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không đạt được kết quả mong muốn…”