Khổng Dung, người đã từ bỏ những lợi ích vật chất khi mới bốn tuổi, tất nhiên không phải là kẻ ngốc. Lý do anh ta từ chối những chức vụ quyền lực gần triều đình mà lại xin vào triều làm quan, chủ yếu là vì tình hình ở Kinh Châu đang trở nên không thể kiểm soát được.

Nói thật ra, bây giờ Khổng Dung rất hối tiếc. Anh ta chỉ đứng nhìn Hoàng Cháo chiếm đoạt Phù Dân, và vì sợ hãi Hoàng Cháo, anh ta cũng không hề đi viện binh để giúp đỡ Lưu Bị.

Khi Lưu Bị còn ở Kinh Châu, Khổng Dung và Lưu Bị đã hỗ trợ lẫn nhau, và với sự liên minh này, họ không hề quá lo ngại trước Hoàng Cháo.

Nhưng sau khi Lưu Bị bị buộc phải rời khỏi Kinh Châu, Khổng Dung hoàn toàn bị cô lập ở đây. Anh ta muốn liên minh với Liêu Sơn nhưng lại không dám, trong khi Nguyên Tiểu thì rất mong muốn chiếm đoạt lực lượng của anh ta.

Nếu lực lượng của Bắc Hải mạnh mẽ hơn, thì họ cũng không cần phải sợ hãi sự đe dọa từ Hoàng Cháo.

Bắc Hải là quận lớn nhất của Kinh Châu, có tám mươi tám huyện, và là nơi tập trung những nguồn lực quý giá nhất của Kinh Châu – cả lương thực lẫn tiền bạc đều dồi dào.

Dù sở hữu một vùng đất quý giá như vậy, nhưng lực lượng quân sự của Khổng Dung thậm chí còn kém hơn cả Liêu Sơn. Trong quân đội của anh ta, chỉ có Thái Sử Từ là một tướng lĩnh đáng tin cậy; so với các lãnh chúa khác ở Kinh Châu, đây quả thực là phe yếu nhất.

Lực lượng của Khổng Dung vốn đã không mạnh, nhưng anh ta lại nắm giữ quận Bắc Hải – nơi tinh hoa nhất của Kinh Châu. Điều này giống như việc một đứa trẻ mang theo vàng bạc đến hang cướp; liệu đứa trẻ đó có thể bảo vệ được số vàng bạc đó trước sự tấn công của bầy sói hay không?

Trong mắt các lãnh chúa khác ở Kinh Châu, Khổng Dunga, người có lãnh thổ lớn nhưng lực lượng yếu, thực sự là mục tiêu lý tưởng. Chỉ cần thời cơ thích hợp đến, họ sẽ dễ dàng “ăn thịt” anh ta.

Là một lãnh chúa, Khổng Dung tự nhiên không thể chấp nhận việc bị người khác áp bức như vậy, nhưng với sức mình, anh ta thực sự không thể bảo vệ được Bắc Hải.

Đúng lúc Khổng Dungan đang rơi vào tình thế khó xử, Đào Kiến đã ba lần từ chối chức vụ Từ Châu và nhường quyền lực đó cho Lưu Bị, sau đó rút lui khỏi chính trường. Điều này đã cho Khổng Dungan một ý tưởng.

Anh ta cũng có thể học theo Đào Kiến và nhường Bắc Hải đi… Dù sao thì trước mặt những kẻ hung hãn như Hoàng Cháo, anh ta cũng không thể bảo vệ được Bắc Hải; thà rằng nhường nó đi và rút lui sớm còn hơn.

Về việc chọn người k

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ có Tần Hoà – người vừa mới đánh bại được Nguyên Mông và ký kết Hiệp ước Jin Yang, danh tiếng của ông ta cũng tăng lên đáng kể – mới là người phù hợp nhất.

Khi Tần Hoà biết rằng Khổng Dung tự nguyện xin chuyển vào triều đình và giao quyền quản lý quận Bắc Hải cho mình, ông ta không khỏi vô cùng vui mừng.

Mặc dù sau vài trận chiến lớn ở Thanh Châu, quận Bắc Hải đã bị Hoàng Cháo chiếm giữ một số vùng đất, nhưng vẫn còn lại mười huyện, hàng trăm nghìn dân cư và hơn ba mươi nghìn binh sĩ; đó đã là một lực lượng không hề nhỏ.

Nói thật ra, Tần Hoà hoàn toàn không coi trọng những điều này; điều ông ta thực sự quan tâm là tận dụng cơ hội này để mở rộng ảnh hưởng của mình ở Thanh Châu, từ đó tạo nền tảng vững chắc cho việc thống nhất Hà Bắc trong tương lai.

“Chủ công, việc Khổng Dung tự nguyện nhường quận Bắc Hải chính là cơ hội tốt để quân đội chúng ta tiến vào Thanh Châu. Sau này, quận Bắc Hải sẽ trở thành “chiếc đinh” giúp quân đội chúng ta đặt chân vững chắc ở Thanh Châu; chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả lớn trong các cuộc chiến tranh tại Hà Bắc,” Lưu Bá Văn nói với vẻ hào hứng.

Tần Hoà gật đầu đồng ý, rồi cười hỏi: “Khổng Dung nói rằng ông ấy rất muốn vào triều đình ngay lập tức… Theo ông, vị trí thái thú quận Bắc Hải nên được giao cho ai?”

“Dù hiện tại quận Bắc Hải vẫn còn khá mạnh mẽ, nhưng nó đã trở thành nơi diễn ra nhiều trận chiến: phía nam có Hoàng Cháo, phía bắc có Nguyên Tiểu, phía tây có Liang Shan, và xung quanh cũng không có quân tiếp viện.”

Trong tình huống khó khăn như vậy, yếu tố chính trị đã trở nên ít quan trọng hơn; người có thể đảm nhận vị trí thái thú quận Bắc Hải phải là một bậc thầy quân sự thực thụ.

Lưu Bá Văn không đề xuất ngay một cái tên cụ thể, mà chỉ nêu ra những điều kiện cần thiết để đảm nhận vị trí này. Nghe xong, Tần Hoà đã nghĩ đến người phù hợp.

“Lý Kính đã có những công lao lớn trong trận chiến ở Hà Đào, và đại tướng Bạch Khởi cũng rất đánh giá cao ông ấy… Có lẽ ngay cả trong tình huống bị bao vây từ bốn phía, Lý Kính vẫn đủ năng lực để đảm nhận vị trí thái thú quận Bắc Hải,” Tần Hoà nói.

Sau khi suy nghĩ lại về Lý Kính, Lưu Bá Văn cũng cười và nói: “Chủ công thật thông minh… Lý Kính vừa có tài văn võ, vừa điềm đạm, cẩn thận; hơn nữa, ông ấy vừa mới có những công lao lớn, thực sự là người duy nhất phù hợp cho vị trí này… Nhưng…”

“

“Nghe nói cô ấy là tướng lĩnh của quân nữ, và thành tích của cô ấy trong trận chiến ở Hà Đào cũng rất xuất sắc… Có vẻ như tên cô ấy là…”

“Âm Thập Niang.”

“Đúng vậy. Ồ? Chủ công có biết người phụ nữ này không?”

Tần Hoà tất nhiên biết, bởi vì ông cũng đã tham gia trực tiếp vào trận chiến mà Âm Thập Niang giành được danh tiếng đó.

Khi nghe tin Lý Kính sắp kết hôn, Tần Hoà liền nghĩ đến hai người phụ nữ: một là Zhang Chūchen, một trong ba anh hùng phong lưu cùng với Lý Kính; người kia chính là Âm Thập Niang, mẹ của Na Tra. Trong số hai người này, Tần Hoà cho rằng khả năng Âm Thập Niang là người được chọn cao hơn, bởi vì Zhang Chūchen vẫn chưa ai biết tung tích còn Âm Thập Niang thì đang thuộc về quân nữ và có cơ hội tiếp xúc với Lý Kính… Và kết quả là, người mà Lý Kính chọn để kết hôn lại chính là Âm Thập Niang.

“Đây là chuyện tốt đấy, Giang Giảng, ngươi hãy đi báo với phu nhân, yêu cầu bà chuẩn bị một món quà hậu hĩnh để tặng Lý Kính nhân dịp đám cưới mới của anh ta,” Tần Hoà cười nói.

“Vâng, nhưng chủ công, phu nhân nào mới phù hợp nhỉ?”

“Phu nhân Mục, bà ấy là một trong những người sáng lập ra quân nữ; Âm Thập Niang mà Lý Kính kết hôn cũng là tướng lĩnh của quân nữ, vì vậy việc Giao Anh đến thực hiện nhiệm vụ này thật sự rất phù hợp.”

“Thần tuân lệnh.”

Sau khi Giang Giảng rời đi, Tần Hoà nhìn Lưu Bá Văn và nói: “Lời khuyên của quân sư vừa rồi rất hợp lý. Nếu Lý Kính phải xa vợ ngay sau đám cưới, thì thật sự không tốt chút nào. Thế này đi, chủ công muốn Lý Kính mang theo vợ đến đảm nhiệm chức vụ… Quân sư nghĩ sao?”

“Chủ công tin tưởng anh ta đến thế, chắc chắn Lý Kính sẽ vô cùng biết ơn.”

Lưu Bá Văn cười nói, trong lòng ông cũng nhận ra thêm một điểm về cách chủ công của mình chiếm được lòng người.

Trong thời cổ đại, để ngăn chặn các tướng lĩnh nổi loạn, họ không được phép mang theo gia đình; gia đình họ phải ở lại phía sau để làm con tin, cho đến khi tướng lĩnh trở về với chiến thắng thì mới được đoàn tụ. Việc Tần Hoà cho phép Lý Kính mang theo gia đình đến đảm nhiệm chức vụ chính là một biểu hiện của sự tin tưởng dành cho anh ta, đồng thời cũng phá vỡ quy tắc bất thành văn này… Chắc chắn bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy xúc động trước điều này.

Tất nhiên, Tần Hoà không thể để Lý Kính đi một mình; vì vậy, sau khi quyết định xong người được bổ nhiệm làm thái úy, ông tiếp tục xem xét các ứng viên khác. Cuối cùng, danh sách những người sẽ cùng Lý Kính đ