Khi ngày Ying Hao lên ngôi ngày càng đến gần, toàn bộ Quốc gia Tần đều tràn ngập không khí căng thẳng nhưng vui mừng.

Ying Hao vốn đã được nhân dân yêu mến và ủng hộ sâu sắc; thêm vào đó, những hoạt động tuyên truyền âm thầm trong nhiều năm qua của Hắc Băng Đài đã khiến ý kiến công chúng thực sự đòi hỏi Ying Hao phải lên ngôi.

Tám châu, bốn mươi lăm quận, hơn năm trăm huyện và hơn hai mươi bảy triệu người dân đều mong đợi từng ngày để chứng kiến Ying Hao lên ngôi hoàng đế.

Vào ngày 1 tháng 1, không chỉ riêng thành phố Lạc Dương mà còn các thành phố lớn như Tấn Dương, Diệp Thành, Tương Dương, Yên Môn, cùng với các huyện lớn nhỏ khác, dù tự nguyện hay do sự hướng dẫn, tất cả đều trang trí rực rỡ để kỷ niệm sự thay đổi triều đại và sự ra đời của vị hoàng đế mới.

Ở Lạc Dương, kho bạc quốc gia còn chi tiêu ba hundred triệu tiền để chuẩn bị cho các nghi lễ trang trọng.

Sau khi nhận được số tiền này, Bộ Lễ đã thiết lập rất nhiều lều hoa, đèn lồng cung điện và lụa đỏ để làm tăng thêm không khí lễ hội, khiến buổi lễ trở nên long trọng và hùng vĩ hơn.

Đúng giờ Mão thứ ba, tất cả các tháp chuông và tháp trống ở Lạc Dương đều đồng loạt reo vang, sau đó cả thành phố bắt đầu bắn pháo hoa, đánh dấu sự bắt đầu của lễ đăng quang.

Pháo hoa này được các kỹ sư chế tạo cách đây hai năm; ban đầu Ying Hao muốn phát minh ra thuốc súng, bởi vì việc mua chúng thông qua hệ thống thật sự quá đắt đỏ. Tuy nhiên, quá trình nghiên cứu không diễn ra suôn sẻ, nhưng pháo hoa lại được tạo ra và ngay lập tức được các gia tộc quý tộc ưa chuộng.

Sau năm phút biểu diễn pháo hoa, toàn bộ người dân trong thành phố đều ăn mặc chỉnh tề và vui vẻ ra đường, cùng tham gia vào lễ hội trọng đại này.

Các binh sĩ của Quốc gia Tần thì đã mặc đồng phục, đeo áo giáp và mang theo kiếm từ một giờ trước đó, ra đường để duy trì trật tự trong thành phố.

Khương Thượng và Văn Trung đi dạo trên đường phố Lạc Dương, thấy mọi người đều nở nụ cười chân thành, và họ cảm thấy có nhiều suy nghĩ phức tạp trong lòng.

“Nghe nói lần này, lễ đăng quang của Hoàng đế sẽ sử dụng những nghi lễ hoàn toàn mới, khác biệt so với trước đây.”

“Không còn theo nghi lễ cũ của Triều đại Hán sao?”

“Triều đại Hán đã thuộc về quá khứ rồi; làm sao nghi lễ cũ của họ có thể thể hiện được sự hùng vĩ của ta?”

Nghe thấy người dân xung quanh tự hào về Quốc gia Tần và coi thường Triều đại Hán, Khương Thượng và Văn Trung càng cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Triều đại Hán, nơi họ đã đấu tranh cả đời… Liệu nó thực sự không được lòng

Làm sao lại kém hơn cả Quốc gia Tần – một quốc gia mới được thành lập chỉ có mười năm thôi?

“Huynh đệ Văn Trung à, nghe nói sau lễ đăng quang này, Hoàng đế Tần sẽ tổ chức một cuộc diễu binh tại các tòa tháp trong cung điện để khoe khoang sức mạnh quân sự của mình.

Lúc đó, giới lãnh đạo cao cấp của Đại Tần cùng với các sứ giả từ các quốc gia khác đều sẽ có mặt. Ngoài ra, những người có đức độ và uy tín ở khắp nơi cũng đều được mời đến dự lễ.

Nguyên nhân mà những người dân này nhiệt tình đến vậy, chắc hẳn là họ muốn đến quảng trường cung điện để chờ đợi cuộc diễu binh bắt đầu và được gặp gỡ những nhân vật quan trọng đó.”

Nghe lời Văn Trung, Khương Thượng không khỏi ngạc nhiên: “Lễ đăng quang có rất nhiều nghi thức phức tạp; sau khi tất cả kết thúc, ít nhất cũng phải đến giờ trưa. Nếu những người dân đến vào lúc đó, họ sẽ phải chờ đợi hàng giờ liền mà không có kết quả gì cả.”

“À, Yinhao rất được lòng người dân Đại Tần; vì muốn được gặp mặt vị vua của mình, họ sẵn lòng chờ đợi.”

“Hơn nữa, không phải ai cũng có quyền vào quảng trường cung điện đâu. Những người được phép vào đó đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng và chỉ có thông qua giấy phép mới có thể tiếp cận quảng trường.”

“Vậy những người dân này đến đây để làm gì?”

“Họ đến đây để chào đón đoàn xe của Hoàng đế Tần.”

Nghe vậy, Khương Thượng gật đầu.

Hôm nay, sẽ có rất nhiều nhân vật quan trọng xuất hiện, như Tào Tháo, Tôn Kiên, Lý Bạch… nhưng tất cả họ chỉ là những nhân vật phụ thôi. Nhân vật chính duy nhất hôm nay chắc chắn là Hoàng đế Đại Tần – Yinhao.

Những người dân này dậy sớm và chờ đợi hàng giờ liền, tất nhiên là để xem Yinhao rồi. Hầu hết họ đều không thể vào quảng trường cung điện; cơ hội để nhìn thấy Yinhao chỉ có vào lúc ông ta ra vào cung điện mà thôi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ không bao giờ có dịp nào khác nữa, vì vậy họ tất nhiên sẽ rất nhiệt tình tham gia.

Văn Trung và Khương Thượng không đi thẳng đến quảng trường cung điện, mà cùng với dòng người tiến về phía cung điện của gia tộc Tần. Con đường chính đã được bố trí đầy binh sĩ để duy trì trật tự, bởi vì không lâu sau đó, Yinhao sẽ đi qua đây để vào cung điện tiến hành lễ đăng quang.

Bên trong cung điện của gia tộc Tần…

Gia đình Yinhao đã dậy từ sáng sớm.

Lúc này, Yinhao, Nhậm Hồng Xương, Lư Mục, Thái Diện, Tiểu Long Nữ, Dương Ngọc Hoàn, Mục Quý Anh, Triệu Mẫn, Hạ Hầu Thanh Y… tất cả đều đã mặc đủ trang phục lễ và đang kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc này.

Ying Huangyu, mới ba tuổi, chạy

Trên khuôn mặt của Ying Huang Yù hiện rõ vẻ bối rối; cô không hiểu tại sao mình lại không được gọi là “bố” nữa?

Nhưng Ying Hao lại nói với Tiểu Long Nữ: “Con muốn gọi thế nào thì cứ gọi thế đi; khi lớn lên rồi, các con sẽ tự hiểu thôi.”

“Bệ hạ ơi, bệ hạ xem con này trông thế nào nhé?”

Ying Ing, sau khi mặc đồ lễ mới, trông rất hào hứng và nhảy nhót liên tục, khiến Mục Quý Anh phải đau đầu không ngớt.

“Ing đệ, cẩn thận chút nhé, đừng ngã xuống; quần áo bị bẩn thì lại phải thay đấy.”

Chị gái lớn của Ying Ing, Ying Hồng Diệp, hét lên với em trai mình, rồi lại vẫy tay gọi Ying Kỳ và Ying Lân: “Kỳ đệ, Lân đệ, nhanh đến đây để bệ hạ xem.”

Tất cả đều là trẻ con, chưa có suy nghĩ gì sâu xa; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Ying Hồng Diệp đã quen thuộc với hai em trai mới sinh này.

Hai anh em trai cũng đã mặc đồ lễ mới, nhưng họ luôn nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó.

Mẹ của các anh chị em đều ở đây, vậy tại sao mẹ của họ lại không có mặt?

“Mẹ các con vẫn chưa kết hôn với cha các con; cho đến khi lễ cưới được tổ chức, bà ấy vẫn chưa được coi là thành viên của gia đình chúng ta, vì vậy bà ấy không thể tham gia vào buổi lễ cùng chúng ta.”

Nhậm Hồng Xương cười và giải thích; bà rất yêu thích hai đứa trẻ này và cảm thấy rất ngưỡng mộ Lý Tiểu Ninh – vì bà ấy đã sinh được hai con trai cùng một lần, thật là tuyệt vời!

“Được rồi, các con, hãy đứng lại đây.”

Khi cha của các con, Ying Hao, ra lệnh, tất cả đều nghe lời một cách ngoan ngoãn; ngay cả Ying Ing cũng không dám nghịch ngợm nữa.

“Nào, đứng thẳng lên nào; các bé trai đứng một hàng, các bé gái đứng một hàng.”

“Yan nha, con là bé trai, phải đứng cùng các anh trai chứ, đừng chạy sang hàng các chị gái đâu.”

Nói xong, Ying Hao vội vàng kéo Ying Yan ra khỏi hàng các bé gái; hành động này khiến mọi người cười ầm, trong khi mẹ của Ying Yan, Thái Diện, thì tỏ vẻ rất không hài lòng.

Rất nhanh sau đó, mọi người đã xếp hàng theo tuổi tác: nam và nữ mỗi bên năm người.

Hàng các bé gái: Ying Hồng Diệp, Ying Thanh Tâm, Ying Hoàng Ngọc, Ying Lục Kỳ, Ying Thanh Dương.

Hàng các bé trai: Ying Ing, Ying Kỳ, Ying Lân, Ying Hàn, Ying Yan.

“Các con hãy lắng nghe kỹ nhé; hôm nay là ngày trọng đại của gia đình chúng ta. Sau này, các con không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần theo sát người lớn và đừng chạy lung tung là được. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi ạ.” Các bé gái đồng thanh trả lời.

“Vâng, bệ hạ.” Các bé trai cũng đồng thanh đáp lại.

Ying Hao ngạc nhiên, không ngờ năm người con trai của mình lại trả lời như vậy, liền cười hỏi: “Ai dạy các con nói như vậy?”

  Ying Han giơ tay lên: “Là anh cả chúng con đấy.”

  Còn Ying Ing thì tự hào ngẩng đầu lên, như muốn được khen ngợi ngay lập tức.

  “Bệ hạ, đã đến giờ rồi, các đại thần và sứ giả từ các quốc gia khác đều đang chờ ở trong cung điện.” Độc Cô Cầu Bại báo cáo.

  “Đã biết, ta sẽ ra ngay.”

  Nói xong, Ying Hao nhìn về phía vợ con mình, vẫy tay và nói: “Hãy đi thôi, để mọi người trên thiên hạ được thấy vẻ oai nghi của gia đình chúng ta.”

  “Ừm…”

  Lúc này, bên ngoài cung điện của gia tộc Tần, đã có rất nhiều người đứng đó, nhưng không hề có bất kỳ sự hỗn loạn nào; mọi người đều nhìn về phía cổng cung điện, chờ đợi gia đình Ying Hao – những người sắp lên ngôi hoàng đế – bước ra ngoài.

  Đội vệ sĩ hộ tống Ying Hao do Lý Tồn Hiếu, người được mệnh danh là “dũng sĩ số một thiên hạ”, chỉ huy. Anh ta không chỉ là biểu tượng của phái Thượng Thanh mà còn là biểu tượng của Quốc gia Tần; ngay cả khi Tôn Linh Minh đã trỗi dậy, vị trí của anh ta trong Tần Quân vẫn không hề bị lung lay.

  Tất nhiên, trong đội vệ sĩ này còn có nhiều tướng lĩnh khác nữa, như Tôn Linh Minh, Khương Tùng, Cao Sủng, Vũ Văn Thành Đô, Lữ Bố, Gia Phục…

  Những vị tướng lĩnh này đều trông rất oai phong; chỉ có Tôn Linh Minh là có vết bầm trên mặt, rõ ràng là do trận chiến với Dương Kiện ở Kinh Trung mà gây ra, và vết thương đó vẫn chưa lành hẳn.

  Lý Tồn Hiếu vỗ vai Tôn Linh Minh và cười nói: “Tiểu Tôn à, ta tưởng cậu sẽ không tham gia vào đội vệ sĩ đâu.”

  “Những vết thương nhỏ như thế này thì có gì đâu? Chỉ cần còn sống, ông già Tôn này nhất định sẽ đến bảo vệ chủ công lên ngôi hoàng đế.”

  Lý Tồn Hiệu ban đầu chỉ đùa với Tôn Linh Minh thôi; dù sao thì Tôn Linh Minh cũng là người duy nhất trong Tần Quân còn tiếp tục thách thức vị trí của mình. Nhưng nghe câu nói đó, trong lòng ông cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ đối với đồng đội của mình.

  “Hãy làm tốt nhé, ta đang chờ đợi ngày cậu thách thức ta đấy.”

  “Yên tâm, ngày đó sẽ không còn xa nữa.”

  “Đong—đong—”

  Tiếng chuông trống vang lên, uy nghi và trang trọng; người dân cũng lập tức hăng hái lên.

  “Kít…”

  Cổng cung điện mở ra, gia đình Ying Hao bước ra ngoài.

  Lúc này, Ying Hao mặc bộ áo

Về phần vương miện thì được trang trí bằng mười hai dải lụa năm sắc và mười hai chuỗi ngọc đặt ở hai bên trước sau; chiều dài của chúng ngang vai người mặc. Các vật dụng như ngọc hành và kẹp tóc bằng ngọc đều có màu trắng.

Bộ trang phục lộng lẫy nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm với gam màu lạnh, càng làm nổi bật vẻ đẹp tuấn tú, kiên cường của Ying Hao, cùng thân hình cao ráo như cây thông. Quả thực, anh ta giống như một con rồng oai phong, một biểu tượng của thiên địa.

Khi khoác lên mình bộ trang phục này, Ying Hao trông thật uy nghiêm và trang trọng, toát ra vẻ đẳng cấp tối cao, khiến mọi người cảm nhận được sức mạnh vô song của người đứng đầu quốc gia.

Thấy vậy, Lý Tồn Hiếu lập tức dẫn theo các vệ sĩ tiến lên để bảo vệ gia đình chủ nhân.

Mặc dù thành phố Lạc Dương đã được Gia Hứa dọn dẹp sạch sẽ, khả năng xuất hiện sát thủ đã giảm xuống mức thấp nhất, nhưng vẫn phải chuẩn bị phòng ngừa mọi tình huống có thể xảy ra. Vì vậy, công tác an ninh phải được thực hiện ở mức độ cao nhất.

Ying Hao đi ở phía trước đoàn xe, còn Nhậm Hồng Xương và Lư Mục – hai bậc đại sư võ thuật – đứng hai bên anh ta để bảo vệ an toàn cho anh, đồng thời cũng mỉm cười vẫy tay chào mừng người dân.

Nhìn thấy đám đông náo nhiệt và tiếng hô vang dội như sóng biển, Nhậm Hồng Xương không khỏi thốt lên: “Quang cảnh thật là hoành tráng.”

“So với lúc bạn lên ngôi hoàng đế, thì sao?” Giọng nói của Lư Mục vang lên.

Nhậm Hồng Xương ngập ngừng một chút, rồi cười nhẹ và lắc đầu đáp: “Giống như ánh trăng sáng và ánh đèn lửa bay, không thể so sánh được.”

Ying Hao nắm tay hai người phụ nữ bên cạnh mình và nói nhẹ nhàng: “Nếu không có sự ủng hộ của các bạn, thì không có Ying Hao ngày hôm nay. Vì vậy, mọi danh dự của tôi đều có sự đóng góp của các bạn.”

Nghe vậy, Lư Mục và Nhậm Hồng Xương đều đỏ mặt lên, còn hành động nắm tay này của Ying Hao càng khiến đám đông nhiệt tình hơn nữa, họ càng hô vang mừng rỡ.

Dưới sự bảo vệ của các tướng lĩnh như Lý Tồn Hiếu và tiếng hô vang của người dân, gia đình Ying Hao từ từ di chuyển bằng xe ngựa về phía cung điện.

Nhìn đám đông náo nhiệt bên dưới, Ying Hao vẫy tay chào mừng họ trong lòng tự hỏi: Liệu trong đám đông này có ai giống như Lưu Bang hay Xiang Yu không?

Khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia và đi du hành khắp nơi, Xiang Yu và Lưu Bang trong đám đông đã lần lượt phát biểu những lời: “Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng” và “Chắc chắn người đó có thể thay thế ta”.

Ying Hao nghĩ rằng trong đám

Khương Thượng và Văn Trung đều phải thừa nhận rằng, với một vị hoàng đế trẻ tuổi nhưng thông minh và oai phong như vậy, nếu Quốc gia Tần thực sự thống nhất cả thiên hạ, vận mệnh của đất nước chắc chắn sẽ không ngắn ngủi như thời kỳ Tiền Tần.

“Sư huynh, chúng ta đã gặp được người đó rồi, bây giờ phải làm thế nào tiếp? Chúng ta không có vé để vào quảng trường cung điện đâu.” Khương Thượng nói.

“Đừng lo, việc nhỏ như thế này có thể làm khó được anh sao?” Văn Trung đáp.

Văn Trung bí ẩn một chút, sau đó lấy ra hai tấm vé có in dòng chữ “Quốc gia Tần”.

“Như vậy là chúng ta có thể vào quảng trường để xem cuộc diễu binh sắp diễn ra rồi.” Văn Trung cười nói, rồi cùng Khương Thượng đi theo dòng người tiến về phía cung điện. Họ phải xếp hàng suốt một giờ đồng hồ mới vào được quảng trường.

Lúc này, bên trong cung điện cũng đông nghịt người. Ngoài các quan lại và binh sĩ, còn có những đại biểu được mời từ khắp các huyện, tỉnh đến dự lễ.

Quốc gia Tần có hơn năm trăm huyện; mỗi huyện cử mười đại biểu, tổng cộng là hơn năm nghìn người. Cộng thêm các đại biểu từ các ngành nghề khác nhau, số người tham dự lễ đã lên đến sáu, bảy nghìn người.

Quảng trường bên trong cung điện đã được rửa sạch bằng nước sạch, và dưới sự giám sát của binh sĩ, các đại biểu từ khắp nơi đều đứng ngay ngắn, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Yinhao.

“Đùng… đùng… đùng…”

Theo tiếng chuông trống và âm nhạc lễ nghi, xe ngựa của Yinhao cùng các quan lại tiến vào cung điện.

“Báo cáo với Đại vương, thời gian tốt đã đến, xin mệnh lệnh.” Gia Cao Lượng hét lớn.

“Tiến hành nghi lễ tế thần trời đất, cầu nguyện lên trời cao!” Yinhao ra lệnh.

“Tuân theo mệnh lệnh!”

Gia Cao Lượng và Hàn Phi cùng nhau tiến lên thực hiện nghi lễ.

Trong tiếng nhạc lễ nghi và sự chú ý của mọi người, Yinhao cùng các quan lại, hoàng hậu, công chúa, các hoàng tử, công chúa, Thái thượng vương, Thái thượng hoàng hậu từ từ bước lên bục tế thần trời đất, bắt đầu đọc lời cầu nguyện và tiến hành nghi lễ.

“…Thần dân này, Yinhao, tuân theo mệnh lệnh của Thiên đình, lên ngôi vua, đặt tên cho mình là Hoàng đế, đặt tên cho đất nước là Quốc gia Tần, đặt niên hiệu là Thần Vũ… Mọi vị thần linh trên trời hãy chứng kiến điều này…”

Cuối cùng, Yinhao cũng đã lên ngôi vua. Thật không dễ dàng chút nào.