“Báo… bẩm báo với chủ tịch liên minh, các tướng như Vương Thế Trùng đã trở về sau khi được lệnh truy đuổi kẻ thù.”

“Ồ?”

Tần Hoà mỉm cười và nói: “Ngay lập tức báo cáo.”

“Vâng.”

Sau khi quân đội liên minh phá vỡ thành Hổ Lao Quan, khoảng hơn mười ngàn binh sĩ của triều đình Lương đã trốn thoát. Mặc dù lực lượng này không còn mạnh mẽ, nhưng vẫn có khả năng gây ra rủi ro cho Lý Thế Minh. Vì vậy, Tần Hoà đã điều bốn vị lãnh chúa lớn của khu vực Bình Châu – Vương Thế Trùng, Trương Dương, Trương Siêu và Vương Kuang – dẫn hai vạn quân đi truy đuổi, đồng thời cử Tạ Nhân Quý đến hỗ trợ từ phía sau.

Nếu không gặp phải sự phục kích, cuộc truy đuổi này chắc chắn sẽ thắng lợi. Nhưng khi quay trở về, Vương Thế Trùng và các tướng khác đều trông rất thảm hại; ngay cả áo giáp rồng trên người Tạ Nhân Quý cũng bị làm đen sạm do khói bụi. Rõ ràng họ đã sa vào bẫy phục kích.

Tạ Nhân Quý bước vào đại sảnh, thấy Tần Hoà liền quỳ xuống và nói với vẻ xấu hổ: “Thần đã làm thất vọng chủ công, không thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng còn lại của triều đình Lương, thậm chí còn bị họ phục kích nữa.”

Vương Thế Trùng và các tướng khác không nói gì, coi như họ đang chấp nhận lỗi lầm của mình, nhưng trong ánh mắt họ đều lộ ra vẻ nghi ngờ.

Tần Hoà hiểu rõ điều đó; rõ ràng họ đang nghi ngờ mình đã cố ý để họ đi đối mặt với nguy hiểm. Dù biết vậy, Tần Hoà cũng không cố tình giải thích gì thêm. Bởi vì những chuyện như thế này càng giải thích càng rối rắm, hơn nữa, dù họ có bất mãn đến đâu thì cũng không thể làm gì được Tần Hoà lúc này.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Nhìn thấy áo giáp của Tạ Nhân Quý bị đen sạm, Tần Hoà lập tức tỏ ra lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ triều đình Lương đã đốt cháy Đại Cốc Quan sao?”

Tạ Nhân Quý ngẩn ngơ một chút, rồi cười buồn và trả lời: “Đúng vậy. Thần đã truy đuổi theo hướng Luoyang, nhưng lực lượng còn lại của triều đình Lương đã ẩn náu trong di tích Đại Cốc Quan. Vì Đại Cốc Quan vẫn chưa được sửa chữa xong, nên quân ta đã dễ dàng phá vỡ nó. Nhưng khi chúng tôi vào bên trong, mới phát hiện ra rằng bên trong đã được chuẩn bị sẵn rất nhiều dầu hỏa và thuốc súng. Chúng tôi không để ý đến điều này, và khi nhận ra thì đã quá muộn; mặc dù đã lệnh rút lui ngay lập tức, nhưng vẫn có hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng trong đám cháy. Ngọn lửa này cũng đã chặn đứng con đường tiến về phía Luoyang; cho đến khi ngọn lửa tắt, chúng ta không thể

Tần Hoà cũng rất may mắn vì đã điều Tạ Nhân Quý đến đó; nếu không, theo lời của Vương Thế Trùng và những kẻ khác, thì số người chết sẽ lên tới hàng nghìn người.

Tần Hoà đoán rằng chiến thuật đốt phá ở Đại Cốc Quan mà Lý Thế Minh sử dụng chính là bắt chước lại hành động tương tự mà ông ta đã thực hiện cách đây năm năm tại Yên Môn Quan. Thật đáng tiếc là Lý Thế Minh chỉ bắt chước được hình thức mà chưa nắm bắt được bản chất thực sự của chiến thuật đó, nên mới bị Tạ Nhân Quý phát hiện ra điểm yếu; nếu không, toàn bộ đội quân truy đuổi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đại Cốc Quan đã được xây dựng lại khoảng 70%, nhưng lại bị đốt cháy một cách dễ dàng như vậy; điều này khiến Tần Hoà rất đau lòng.

Sau trận chiến này, Hổ Lao một lần nữa trở nên đổ nát và chắc chắn không thể đảm nhận được vai trò là cửa ngõ phía đông của Sở Châu nữa. Vì vậy, sau khi Tần Hoà giành được Sở Châu, dù là Hổ Lao Quan hay Đại Cốc Quan, chúng chắc chắn sẽ được xây dựng lại, và việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Tần Hoà thực sự lo lắng về chi phí tái thiết hai căn cứ quan trọng này.

Lý Thế Minh đã chạy đến Lạc Dương để dưỡng thương, nhưng trước khi rời đi, ông ta vẫn đã gây ra cho Tần Hoà những rắc rối này, thà rằng mình không có cũng không muốn để Tần Hoà giữ được.

Quả thật, khi đối mặt với kẻ thù lớn như Lý Thế Minh, không bao giờ được lơ là hay chủ quan! Tần Hoà thầm nghĩ trong lòng.

“À, lần này cũng không thể trách các bạn được; chính ta là người đã đánh giá thấp đối thủ.”

Tần Hoà an ủi mọi người một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Ngọn lửa lớn tại Đại Cốc Quan này, chắc chắn sẽ không thể dập tắt trong vài ngày nữa. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta hãy nghỉ ngơi và sửa chữa lại trước đã.”

【Đinh đong, trận chiến thứ ba tại Hổ Lao Quan đã kết thúc, việc kiểm kê bắt đầu…】

Trận chiến thứ ba tại Hổ Lao Quan này kéo dài hơn ba tháng, được chia thành bốn phần.

Phần đầu tiên là trận chiến mưa tại Hổ Lao trước khi chia quân; trong trận chiến đó, liên quân đã mất 10.000 binh sĩ, nhưng đã tiêu diệt gần 50.000 binh sĩ kỵ binh của quân Liang.

Phần thứ hai là giai đoạn tấn công thông minh vào Hổ Lao trong vòng một tháng rưỡi sau khi chia quân; phe liên quân, với tư cách là bên tấn công, đã mất 30.000 binh sĩ, trong khi quân Liang phòng thủ chỉ mất 10.000 binh sĩ.

Phần thứ ba là trận chiến Long Môn Trận; liên quân mất 10.000 binh sĩ, trong khi quân Liang mất 30.000 binh sĩ.

Phần thứ tư là cuộc tấn công mãnh liệt kéo dài 20 ng

Là bên tấn công, lực lượng liên quân lại gặp ít thương vong hơn cả quân Liang phòng thủ thành trì, điều này thật sự khó tin đối với phe tấn công.

Tất nhiên, nguyên nhân chính dẫn đến hiện tượng không hợp lý này là nhờ vào hai trận chiến mà Tần Hoà đã lập kế hoạch – trận chiến trong mưa và trận chiến trực diện – mới giúp giảm tỷ lệ thương vong của cả hai bên xuống mức có thể chấp nhận được; nếu không, thì tỷ lệ thương vong trong các cuộc tấn công bình thường sẽ cao hơn nhiều.

Trong số 120.000 binh sĩ Liang thiệt mạng, có tới 43.000 người bị bắt làm tù binh, bao gồm 27.000 tù binh trong trận chiến trong mưa, 10.000 tù binh trong trận chiến trực diện, 5.000 tù binh bị bắt khi vượt qua các con đường phòng thủ, và chỉ có 77.000 người chết trực tiếp trong các trận chiến.

Trong số 110.000 binh sĩ Liang bị thương, 70.000 người đã chết trực tiếp; trong số 40.000 binh sĩ bị thương có thể được chữa trị, có 20.000 người bị thương nặng đến mức tàn tật, còn 20.000 người khác sau khi được chữa trị có thể trở lại quân đội.

Nói cách khác, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, tổng cộng gần 150.000 người đã hy sinh tại Hổ Lao Quan, khiến cho nơi đây trở thành biển máu, và gần như mọi inch đất đều bị thiêu rụi.

**Theo thống kê, trong trận chiến thứ ba tại Hổ Lao Quan, bao gồm cả trận chiến trong mưa, phe ta đã giết được 120.000 quân địch và mất 110.000 binh sĩ… Vì đã nhận được phần thưởng cho trận chiến trong mưa, sau khi tính toán lại lần này, sau khi trừ đi 270 điểm triệu hồi, chủ nhân hiện tại còn lại 2.500 điểm triệu hồi.**

Đây là lần đầu tiên Tần Hoà gặp phải tình huống phải mất điểm triệu hồi thay vì kiếm được chúng trong việc chiến đấu; tuy nhiên, ông cũng không thể làm gì khác, bởi vì sau đó, tổng số thương vong của lực lượng liên quân đã cao hơn cả quân Liang. Nhưng so với trước khi bắt đầu cuộc chiến, Tần Hoà vẫn kiếm được thêm 100 điểm triệu hồi.

Ngọn lửa tại Đại Cốc Quan đã cháy suốt ba ngày ba đêm mới tắt; ngày hôm sau, Dương Tố tại Y Khuyết Quan cũng đã đốt cháy cổng thành và dẫn 40.000 binh sĩ rút về Lạc Dương.

Khi biết được điều này, Tần Hoà suýt nữa phát điên, nhưng ông cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể chờ đợi để sau này tự mình xây dựng lại từ đầu.

Ban đầu, Lạc Dương vẫn còn 30.000 binh sĩ; sau khi rút 10.000 binh sĩ từ Hổ Lao Quan và 40.000 binh sĩ từ Y Khuyết Quan, Lạc Dương giờ đây còn lại 80.000 binh sĩ, đủ sức đối đầu với lực lượng liên quân.

Ba ngày sau, Tần Hoà để lại 10.00