Ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ do Ngô Khởi chỉ huy đã được quân đội thủy quân vận chuyển đến phía sau lực lượng của quân Nhật Bản, và ngay lập tức họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, giành chiến thắng trong trận chiến để đánh chiếm thành Erowei.

Thành Erowei nằm ở ranh giới giữa các vùng Chikuhō và Kita-Fuho. Nếu Lý Hoa Đạo Tuyết muốn rút quân, con đường đi qua thành Erowei chính là tuyến đường nhanh nhất; nếu không, họ sẽ phải mất thêm ba ngày mới đến được đích.

Trong những thời khắc cấp bách này, mỗi phút, mỗi giây đều vô cùng quý giá, huống chi là ba ngày.

Ngô Khởi dự đoán rằng dù Lý Hoa Đạo Tuyết biết ông ta có mặt ở đó, họ vẫn sẽ chọn con đường qua thành Erowei, vì vậy ông ta mới quyết định tấn công và chiếm giữ thành này.

Thành Erowei không phải là một thành trì kiên cố; nếu không, Ngô Khởi sẽ không thể dễ dàng đánh bại nó được. Việc dùng thành Erowei để chặn đứng đội quân nam tiến của Lý Hoa Đạo Tuyết là điều hoàn toàn bất khả thi.

Sau khi chiếm giữ thành Erowei, các tướng lĩnh như Lỗ Tuấn Nghĩa, Quan Thắng và Tần Dụng đã nhanh chóng tiến hành dọn dẹp chiến trường.

Sau khi kiểm kê, họ phát hiện ra rằng Tần Quân chỉ có khoảng ba mươi người bị thương hay thiệt mạng, nhưng lại tiêu diệt gần một nghìn binh lính phòng thủ trong thành. Không ai biết trong số đó có bao nhiêu người là những người dân mới được tuyển mộ vào quân đội.

“Tướng quân, tường thành của thành Erowei quá thấp và mỏng manh; đây không phải là nơi dễ dàng để phòng thủ,” Quan Thắng nói với vẻ không hiểu.

Ngô Khởi cười nhẹ và trả lời: “Tư Mã Quan, từ đầu, mục đích của tôi trong việc chiếm giữ thành này không phải là để phòng thủ.”

Quan Thắng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của Tần Quốc, đã từng giữ chức vụ canh giữ Hổ Lão Quan trong nhiều năm và được phong làm một trong những người có công lớn trong việc thành lập đất nước.

Tuy nhiên, do anh trai mình là Quan Vũ đã đầu hàng rồi lại phản bội, Quan Thắng cũng bị ảnh hưởng; không chỉ bị tước bỏ chức vụ và danh hiệu, ông còn bị giáng chức xuống tầng lớp binh sĩ bình thường. Nhiều tướng lĩnh thân thiết với Quan Thắng đều cảm thấy không công bằng cho ông.

Nhưng Quan Thắng không hề quan tâm đến điều đó. Ông biết rõ sự thật về việc anh trai mình phản bội, và ông tin rằng những gì ông phải chịu đựng ngày nay sẽ được bù đắp xứng đáng khi sự thật được làm sáng tỏ.

Mặc dù bị giáng chức, Quan Thắng vẫn không ngừng nỗ lực. Trong suốt năm đó, ông tích cực tham gia các chiến dịch, tiêu diệt và bắt giữ nhiều tên trộm gây án nghiêm trọng, và vì những công lao đó mà ông được thăng

Vì vậy, khi nghe những lời của Vũ Khởi, Quan Thắng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Không chỉ ông mà tất cả các tướng lĩnh khác cũng đều nghĩ rằng Vũ Khởi chiếm giữ thành Ewing là để dùng nó làm trụ điểm chặn đứng đội quân của Lập Hoa Đạo Tuyết, nhưng họ không ngờ rằng Vũ Khởi hoàn toàn không có ý định đó.

Vậy thì ông ấy sẽ làm thế nào để chặn đứng được Lập Hoa Đạo Tuyết đây?

Lúc này, đội quân của Lập Hoa Đạo Tuyết tiến về phía nam đã có tới sáu bảy vạn người. Chỉ với ba ngàn người của họ, lại không có lợi thế địa hình, làm sao có thể chống đỡ nổi?

Vương Tiến đã có thể dùng ba ngàn binh sĩ tiên phong để tiêu diệt hoàn toàn ba vạn quân của Mao Lý Nguyên Xuân, và đó không phải là kết quả của một trận chiến duy nhất. Hơn nữa, do lực lượng của quân Mao Lý bị phân tán, Vương Tiến mới có cơ hội đánh bại họ từng người một.

Nhưng Lập Hoa Đạo Tuyết không phải là Mao Lý Nguyên Xuân; ông ta chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm tương tự.

Vũ Khởi nhận thấy sự lo lắng của các tướng lĩnh như Quan Thắng, nhưng ông cũng không có ý định giải thích gì, bởi vì điều đó hoàn toàn không cần thiết – họ sẽ sớm biết được câu trả lời thôi.

Một ngày sau đó, Lập Hoa Đạo Tuyết tự mình dẫn đầu đội quân gồm sáu mươi năm ngàn người đến dưới chân thành Ewing. Nhưng họ thấy trên tòa tháp treo lá cờ in chữ “Vũ”, và không có một binh sĩ nào canh gác cả; cổng thành thì mở toang, trông giống như một thành phố trống rỗng.

Các tướng lĩnh của quân Wa khi nhìn thấy cảnh tượng này đều kêu gọi xông vào ngay lập tức, chỉ có Lập Hoa Đạo Tuyết là có vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Vũ Khởi… Không ngờ lại là ông ta.” Lập Hoa Đạo Tuyết nói với giọng trầm ngâm. Dù sao thì ngoài Vũ Khởi ra, trong quân Tần cũng không còn tướng nào khác mang họ Vũ nữa.

Ông ta đã nhiều lần thua trước Vũ Khởi và biết rõ người này rất khó đối phó. Bây giờ, khi thấy lá cờ Vũ treo trên thành, cảm giác cảnh giác trong lòng ông ta lập tức tăng lên đến mức cao nhất.

“Cha ơi, đây chỉ là một thành phố trống rỗng thôi; chúng ta hãy xông vào ngay đi.” Nữ tướng trẻ tuổi Lập Hoa Yên Thiên Đại nói.

Ngay khi lời này vang lên, các tướng lĩnh khác cũng gật đầu đồng ý, nhưng Lập Hoa Đạo Tuyết lại nói: “Không… Có thể đây là một cái bẫy.”

“Đúng vậy… Vũ Khởi chắc chắn không đủ ngu dại để làm như vậy; chắc chắn có quân mai phục bên trong thành.” Cao Kiều Thiệu Vận nói với giọng trầm.

“Ngay lập tức cử người đi kiểm tra bên trong thành.” Lập Hoa Đạo Tuyết ra lệnh.

“V

“Haì.”

Mười hai giờ trôi qua…

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân, trong phạm vi mười dặm xung quanh thành Ewing không hề tìm thấy dấu vết của quân địch nào.”

“Làm sao có thể như vậy? Không lẽ là ta hoang mang quá chăng?” Lập Hoa Đạo Tuyết nhíu mày, tự hỏi. Rồi anh đóng mắt suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng ra lệnh: “Cho quân tiên phong vào thành.”

“Haì.”

Năm ngàn binh sĩ tiên phong bắt đầu tiến vào thành một cách có trật tự. Nhưng ngay sau khi họ hoàn toàn vào bên trong, một vụ nổ lớn đã xảy ra ở phía nam thành, sau đó lửa lan rộng khắp nơi – từ phía tây, phía đông cho đến phía bắc, cả thành phố lập tức biến thành một đống lửa.

Lập Hoa Đạo Tuyết, Cao Kiều Thiệu Vận, Tiểu Sớm Xuyên Long Khe và các tướng khác nhìn thấy cảnh tượng này, mặt tái nhợt đi. Đặc biệt là Lập Hoa Đạo Tuyết. Trước đây, ông đã từng bị Ngô Khởi dùng chiêu “đốt doanh trại trống rỗng” để đánh bại; không ngờ lần này lại bị Ngô Khởi lừa bằng chiêu “đốt thành trống rỗng”.

“Nhanh lên, mau cho tất cả binh sĩ trong thành rút ra ngoài!” Lập Hoa Đạo Tuyết hét lên với vẻ hoảng loạn, nhưng rõ ràng đã quá muộn. Cuối cùng, trong số năm ngàn binh sĩ tiên phong, chỉ có chưa đầy ba trăm người sống sót thoát ra được.

“Không thể tin được…” Lập Hoa Đạo Tuyết đập mạnh xuống mặt đất, lòng đau đớn tột độ. Ông đã cẩn thận đến mức nào rồi, nhưng vẫn bị lừa.

“Đạo Tuyết huynh đừng buồn. Mặc dù quân ta mất đi năm ngàn binh sĩ, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã buộc Tần Quân phải rời khỏi thành Ewing. Chỉ cần đợi đám lửa tắt down, chúng ta sẽ tiếp tục hành quân. Ít nhất thì vẫn còn sáu vạn binh sĩ,” Tiểu Sớm Xuyên Long Khe an ủi.

Lập Hoa Đạo Tuyết thở dài, cười gượng rồi ra lệnh: “Không thể đợi đám lửa tắt hẳn được. Hãy cho quân đội đi tìm nguồn nước để dập lửa ngay lập tức, cố gắng dập tắt đám lửa càng nhanh càng tốt.”

“Haì.”

Cùng lúc đó, cách thành Ewing mười dặm về phía nam, ba ngàn binh sĩ của Ngô Khởi đang tập trung tại đó. Ngô Khởi đứng trên đỉnh núi, chỉ vào những đám mây lửa phía bắc và cười nói: “Số dầu đốt còn lại của hạm đội, khoảng mười lăm nghìn thùng, tất cả đều đã được tôi để lại trong thành Ewing… Đủ để Lập Hoa Đạo Tuyết ‘thưởng thức’ rồi đấy.”

Nghe vậy, các tướng đều bật cười; Quan Thắng còn nói: “Không chỉ đủ uống một thùng đâu… Uống liền hai ngày cũng chưa đủ đâu.”

Nhà cửa ở nước Ngô chủ yếu làm bằng gỗ, rất dễ cháy, nhưng cũng cháy rất nhanh. Dù cả thành

Nhưng những vật dụng được sử dụng để đốt phá bởi Tần Quân không phải là thứ thông thường, mà là loại dầu cháy cực kỳ mãnh liệt, ngay cả nước cũng không thể dập tắt được; số lượng của nó lên tới mười lăm nghìn thùng. Vì vậy, ngay cả Ngô Kỷ cũng không biết trận hỏa hoạn này sẽ kéo dài bao lâu.

Một ngày sau đó, sau khi hàng vạn binh lính Ngô cố gắng dập lửa suốt ngày đêm, ngọn lửa tại Thành Eo Vĩ đã yếu đi một chút, nhưng vẫn chưa thể được dập tắt hoàn toàn.

“Cha ơi, ngọn lửa này có vấn đề gì đó…” Lí Hoa Diễn Thiên Đại nói với vẻ bối rối.

Khuôn mặt Lí Hoa Đạo Tuyết trở nên u ám, anh ta nghiến răng và nói: “Chúng ta đã sa vào bẫy của Ngô Kỷ rồi… Chắc chắn họ đã sử dụng những vật liệu đốt cháy đặc biệt; nếu không, làm sao ngọn lửa lại còn cháy mãi như thế này?”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào? Đi đường vòng hay tiếp tục dập lửa?” Tiểu Sớm Xuyên Long Khẩu vội vàng hỏi.

“Đi đường vòng đã quá muộn rồi… Vừa rồi, tôi nhận được tin tức: Thành Trấn Tây Sơn do con trai tôi là Lí Hoa Tông Mao canh giữ đã bị tướng Ngụy là Nhạc Ý đánh bại; toàn bộ quân đội phòng thủ trong thành đều đã bị tiêu diệt.”

Nói xong, Lí Hoa Đạo Tuyết nhìn về phía Cao Kiều Thiệu Vận và nói với vẻ đau khổ: “Tông Mao đã bị tướng Ngụy là Hạ Hầu Đôn giết chết.”

Lí Hoa Tông Mao chỉ là con nuôi của Lí Hoa Đạo Tuyết; cha ruột của cậu ta thực ra chính là Cao Kiều Thiệu Vận, nhưng sau đó được nhận nuôi bởi Lí Hoa Đạo Tuyết.

Nghe tin này, khuôn mặt Cao Kiều Thiệu Vận lập tức trở nên tái nhợt như giấy, anh ta la lên đầy đau buồn: “Con trai ta… sao con lại qua đời trước cha…”

Trong cơn đau khổ và giận dữ, Cao Kiều Thiệu Vận bất ngờ ói ra một ngụm máu lớn; tuy nhiên, sức khỏe của anh ta lại trở nên càng ngày càng tồi tệ hơn.

【**Đinh đông… Kỹ năng kết hợp ‘Huyết thống liên kết’ giữa Cao Kiều Thiệu Vận và Lí Hoa Tông Mao đã được kích hoạt lần thứ hai. Nếu một trong hai người cha/con chết trên chiến trường, người còn lại sẽ nhận được hiệu ứng tăng sức mạnh cơ bản vĩnh viễn +1; đồng thời, tùy thuộc vào mức độ đau buồn và giận dữ trong lòng, sức mạnh của họ sẽ tăng thêm từ 1 đến 8 điểm.**

**Cao Kiều Thiệu Vận:** Thống lĩnh 93, Sức mạnh 96 (+1), Trí tuệ 80, Chính trị 68, Sức hút 76;

**Sức mạnh cơ bản của Cao Kiều Thiệu Vận là 96 (+1); sau khi kích hoạt hiệu ứng, sức mạnh tăng thêm 7 điểm, trang bị tăng thêm 2 điểm; hiện tại, sức mạnh của Cao Kiều Thiệu Vận đã tăng lên thành 105 điểm.**

**“Anh Cao

Lập Hoa Đạo Tuyết nói một cách rất nghiêm túc:

“Nhưng ngọn lửa này thật quá kỳ lạ, dùng nước cũng không thể dập tắt được.”

Tiểu Sớm Xuyên Long Kính tỏ vẻ rất lo lắng:

“Thật là khó xử…”

Nghe những lời này, Lập Hoa Đạo Tuyết bỗng nghĩ ra một ý: “Hãy thử dùng cát đi, có lẽ sẽ hiệu quả đấy.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi,” Tiểu Sớm Xuyên Long Kính thở dài.

Theo lệnh của Lập Hoa Đạo Tuyết, quân đội Nhật Bản bắt đầu đào đất và lấy cát để dập lửa.

Điều khiến Lập Hoa Đạo Tuyết và các người ngạc nhiên là cát thực sự có tác dụng dập lửa tốt hơn nước rất nhiều. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn trong một ngày là có thể dập tắt hoàn toàn ngọn lửa.

Một ngày sau, ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt. Quân đội Nhật Bản bước trên lớp đất vẫn còn nóng bỏng, cuối cùng đã vượt qua khu vực thành Eagle Tail. Tuy nhiên, liền sau đó, họ liên tục nhận được những tin xấu:

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân, quân đội của Châu Du đã vượt qua dãy núi Chín Châu và đang tiến về phía chúng ta với sức mạnh lớn.”

“Gì? Châu Du lại đến nhanh như vậy sao?”

Lập Hoa Đạo Tuyết trông rất sốc; tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của ông. Không phải Châu Du chỉ giỏi chiến đấu trên mặt biển sao?

“Báo cáo… Thành Cun Trung đã bị tướng Ngụy Nhạc Ý đánh bại, thành Thị Phúc Tự đã bị tướng Tần Triệu Vân đánh bại, tuyến phòng thủ Fei Qian đã bị quân đội Tần-Ngụy xâm phạm hoàn toàn.”

“Không thể tin được!”

Lập Hoa Đạo Tuyết đổi sắc mặt, la lên và ra lệnh: “Nhanh, mau rút về Nam Fei Hòa quốc, nếu chậm thì sẽ quá muộn.”

“Vâng.”

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân, trên con đường xuống phía nam, có rất nhiều bẫy và đường xá cũng bị hư hỏng nặng nề, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của quân đội.”

“Gì?”

Nghe tin này, Lập Hoa Đạo Tuyết trợn mắt lên, hình ảnh của một người bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông, và ông gầm thét: “Ngô Khai (Kỳ), ngươi thật là độc ác…”

“Tướng quân…”

“Cha ơi…”

Thấy Lập Hoa Đạo Tuyết ói máu và ngất đi, các tướng lĩnh lập tức hoảng loạn. Nhưng trước khi quân y kịp đến chăm sóc, Lập Hoa Đạo Tuyết đã tỉnh lại, yếu ớt nói: “Bỏ hết đồ tiếp tế, không ngần ngại bất kỳ cái giá nào, ngay cả phải hy sinh mạng người, cũng phải rút về Nam Fei Hòa quốc.”

“Vâng.”

Theo lệnh của Lập Hoa Đạo Tuyết, đại quân Nhật Bản bắt đầu bỏ qua các bẫy, sẵn lòng hy sinh mạng người để vượt qua chúng. Chỉ trong nửa ngày, đã có hàng nghì

Vào cùng lúc đó, sau khi liên quân Tần–Ngụy đã hoàn toàn phá vỡ tuyến phòng thủ Fei Qian, Triệu Vân dẫn theo ba nghìn kỵ binh rồng, còn Tào Thuần dẫn theo ba nghìn kỵ binh hổ báo, đã tiến ra truy đuổi Lập Hoa Đạo Tuyết trước cả đại quân.

Còn Châu Du, sau khi vượt qua dãy núi Cửu Châu, cũng tự mình dẫn theo gần hai nghìn kỵ binh rồng, cùng các tướng như Vương Tiến và Lữ Bố, tiến ra truy đuổi Lập Hoa Đạo Tuyết, và giờ đây họ chỉ còn cách đối phương vài bước chân nữa thôi.

Mặt khác, do bị bẫy của Ngô Khởi làm chậm tiến độ, quân đội Nhật Bản gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển, phải mất đến nửa ngày mới đến được thành Gao Lai.

Sau thêm một ngày hành quân gian khổ, đại quân của Lập Hoa Đạo Tuyết cuối cùng cũng đến được thành Weiben. Chỉ cần cố gắng vượt qua thành Yuchuan, họ sẽ có thể tiến vào dãy núi Nam Feiho, nhưng họ đã không thể đến được đó nữa, bởi vì kỵ binh của Châu Du, Triệu Vân và Tào Thuần đã đến trước rồi.

Lực lượng kỵ binh của Châu Du, Triệu Vân và Tào Thuần có tổng số gần tám nghìn người. Nếu không ngần ngại mọi chi phí, họ hoàn toàn có thể đánh bại được đội quân Nhật Bản gồm sáu mươi nghìn người.

Tuy nhiên, xét đến yếu tố thiệt hại, ba tướng Châu Du, Triệu Vân và Tào Thuần đều không chọn đối đầu trực diện với quân Nhật Bản, mà thay vào đó tiếp tục tấn công từ phía sau, khiến đối phương bị mắc kẹt và không thể tiến lùi, nhằm mua thời gian cho đại quân phía sau.

Dưới sự tấn công liên tục của tám nghìn kỵ binh sắt của Châu Du, Triệu Vân và Tào Thuần, đại quân của Lập Hoa Đạo Tuyết hoàn toàn bị mắc kẹt, suốt hai ngày liền không thể rời khỏi khu vực thành Weiben.

Nhưng đúng lúc này, liên quân Tần–Ngụy phía sau đã tiến đến gần và bao vây quân Nhật Bản từ hai hướng đông và bắc.

“Truyền lệnh của ta: bốn mươi nghìn quân Tần–Ngụy ở phía bắc và ba mươi nghìn quân Tần ở phía đông, ngay lập tức phát động tấn công tổng lực vào quân Nhật Bản, để giành lại Cửu Châu trong một trận chiến.” Châu Du hạ lệnh với vẻ oai hùng.