Chu Đại lo ngại rằng sau khi Quân đội Wei ở Yán Tây bị tiêu diệt, Tần Quân sẽ không ngần ngại tiến quân mạnh mẽ vào trong, và từ đó kết hợp với Tần Quân ở Thanh Nam để đe dọa liên quân Minh-Song tại khu vực này, vì vậy ông mới vội vàng rút quân khỏi Thanh Nam.

Để tránh bị Gia Cao Lượng và Tô Định Phương chặn đường trên đường rút quân, Chu Đại còn cố tình tỏ ra thái độ tấn công nhằm đánh lừa và làm cho Gia Cao Lượng mất cảnh giác; đồng thời, ông cũng chủ động bỏ lại một lượng lớn lương thực và vật tư không thể mang theo được.

Nhưng điều mà Chu Đại không ngờ đến là, sau khi Tào Nhân buộc phải đầu hàng, Tào Tháo đã dùng biện pháp đốt cháy lương thực, khiến cho toàn bộ dân chúng ở quận Kinh Dương trở thành những người đói khát. Bằng chiến thuật “đất hoang” này, Tào Tháo đã làm cạn kiệt lương thực của Tần Quân, khiến cho Quân đội Wei ở Yán Tây phải dừng bước tại Chương Nghĩa và trì hoãn việc tiến quân.

“Ùi…”

Chu Đại không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Tào Tháo điên rồ rồi sao, lại liều lĩnh đến thế?”

Không chỉ Chu Đại nghĩ như vậy; thực tế, trong mắt nhiều người, Tào Tháo hoàn toàn không cần phải liều lĩnh đến mức đó. Trong số ba quốc gia tại Trung Nguyên, mối quan hệ giữa Wei và Tần là tốt nhất, bởi vì hai nước không chỉ có mối quan hệ họ hàng mà Tào Tháo và Anh Văn còn là anh em ruột thịt. Trong khi đó, mối quan hệ giữa Minh và Tần lại tồi tệ nhất, chỉ vì giữa Chu Đại và Anh Hạo có mối thù sát cha.

Dù rằng xu hướng lịch sử luôn là “chia rẽ lâu rồi sẽ hợp nhất, hợp nhất lâu rồi sẽ chia rẽ”, nhưng dù cuối cùng ai giành được quyền thống nhất thì điều đó cũng không thể xảy ra với Tào Ngụy – một quốc gia có ranh giới với nhiều phe khác nhau. Ngay cả khi Tào Ngụy không bị Tần diệt, thì rồi cũng sẽ bị các thế lực khác tiêu diệt; thậm chí việc bị Tần diệt còn là kết cục tốt nhất đối với Tào Ngụy. Bởi vì với mối quan hệ giữa hai gia tộc Tào và Anh, chỉ có khi bị Tần diệt thì họ mới có thể nhận được sự đối xử tốt nhất sau khi mất nước.

Vì vậy, việc Tào Tháo chống lại Tần là có thể hiểu được; dù sao thì trước khi mọi chuyện được giải quyết, việc tự bảo vệ bản thân luôn là điều bình thường. Nhưng việc Tào Tháo liều lĩnh đến mức không quan tâm đến hậu quả, và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình, thì thật sự khiến người ta khó hiểu, bởi vì điều này không chỉ khiến Tần Quân tức giận mà còn không mang lại lợi ích gì cho gia tộc Tào cả. Liệu Tào Tháo có thực sự không còn lối thoát nà

Nhưng vì những hành động gây rối của Tào Tháo mà quân Tần ở khu vực Tây Yển không thể trở thành một mối đe dọa lớn trong thời gian ngắn, vì vậy cũng không cần phải vội vàng rút quân một cách thiếu suy nghĩ. Họ hoàn toàn có thể chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi rời đi, như vậy sẽ giúp bảo toàn được nhiều lương thực và vật tư hơn.

Còn về việc tại sao Chu Đại lại quyết định từ bỏ ba quận ở khu vực Nam Thanh, mặc dù mối đe dọa từ quân Tần đã không còn nữa…

Lý do rất đơn giản: Việc quân Tần không tấn công vào lúc này không có nghĩa là họ sẽ không làm vậy sau này. Mặt trận phía tây của Chu Minh khá yếu, trong khi tuyến chiến ở Nam Thanh lại quá dài, không thể tiếp viện kịp thời cho các khu vực phía sau. Nếu không rời đi ngay bây giờ, khi quân Tần tấn công đến, họ sẽ không còn cơ hội để rút lui nữa.

Hơn nữa, mặc dù Chu Đại từ bỏ Nam Thanh, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ để quân Tần tự do xâm chiếm khu vực này. Trước khi rời đi, chắc chắn ông ta sẽ đặt ra nhiều rào cản để ngăn chặn quân Tần sử dụng Nam Thanh để chống lại liên quân.

“Chủ công, nếu Tào Tháo có thể dùng biện pháp đốt cháy lương thực và sử dụng hàng trăm nghìn người dân đói khát để chặn đứng quân Tần, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm theo,” Yao Guangxiao nói một cách nghiêm túc.

Nghe lời này, Chu Đại lập tức tỏ ra ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng nói: “Không được, Tào Tháo có thể làm như vậy, nhưng quân đội của chúng ta thì không thể.”

Nghe Chu Đại nói vậy, Phạm Tăng và Yao Guangxiao đều cảm thấy lo lắng. Phạm Tăng khuyên: “Chủ công, nguy cơ mất nước đang rất gần, chúng ta không thể quá nhân đạo.”

“Đúng vậy, chủ công. Nếu quân đội chúng ta bắt chước chiến thuật của Tào Tháo, mặc dù điều đó sẽ khiến người dân ở ba quận Nam Thanh trở thành những người đói khát, nhưng nếu quân Tần vẫn muốn giữ được lòng dân chúng, họ chắc chắn sẽ tiêu tốn lương thực để cứu trợ họ, và người dân sẽ không bị tổn thương,” Yao Guangxiao cũng khuyên.

Tuy nhiên, mặc dù Phạm Tăng và Yao Guangxiao đều nói như vậy, Chu Đại vẫn lắc đầu: “Cha nuôi, quân sư, lý do Tào Tháo có thể làm như vậy là vì họ thiếu lương thực, vì vậy họ đã thu hồi lương thực của người dân trước đó, nên mới có thể dùng biện pháp đốt cháy để khiến người dân trong một quận trở thành những người đói khát. Nhưng quân đội của chúng ta không hề ép buộc người dân giao nộp lương thực; ngay cả khi đốt cháy những lượng lương thực không thể mang theo, người dân ở Nam Thanh cũng sẽ không trở thành nhữ

Chu Thiên Bồng tất nhiên là chưa chết, mà là cùng với Huyền Trang đi về phía Tây. Nhưng trong mắt Chu Đại và mọi người ở Minh Quốc, việc Chu Thiên Bồng đột nhiên mất tích chắc chắn là đã chết, và có thể khẳng định rằng đó là do Tần Quân cử người ám sát.

Chính vì lý do này mà rất nhiều tướng lĩnh được Chu Thiên Bồng đề bạt hoặc nhận được ân huệ từ ông ta đều căm ghét Tần Quân vô cùng. Vì thế, việc Gia Cao Lượng cố gắng gây chia rẽ giữa các tướng lĩnh phe Chí mới gặp nhiều khó khăn, thậm chí phải sử dụng đến những kế hoạch phức tạp mới có thể thành công.

Thấy biểu hiện của Chu Đại không hề giả vờ, Phạm Tăng và Dương Quảng Hiếu càng thêm lo lắng, họ đều muốn tiếp tục khuyên nhủ Chu Đại, nhưng chưa kịp nói ra thì đã bị Chu Đại ngăn lại ngay lập tức.

“Hai vị quân sư không cần phải khuyên nữa. Người dân Trung Nguyên thật là vô tội; chỉ trong vòng hơn hai mươi năm, họ đã trải qua năm cuộc chiến lớn. Bây giờ, nếu chính tôi, Chu Đại, không thể bảo vệ được ba quận Thanh Nam, thì tôi cũng sẽ phải từ bỏ người dân ở đó. Làm sao có thể dùng họ làm lá chắn cho mình được?”

Nghe những lời nói hùng hồn của Chu Đại, Phạm Tăng và Dương Quảng Hiếu vừa cảm thấy an lòng vừa bất lực. Họ cảm thấy an lòng vì Chu Đại quan tâm đến người dân và luôn có ranh giới trong hành động, thực sự là một vị vua nhân từ và công bằng. Nhưng họ cũng thấy bất lực vì trong tình hình hiện tại, những phẩm chất nhân từ ấy chẳng hề có ích gì cả.

Chu Đại đã quyết tâm rồi, và với tư cách là những nhà chiến lược, Phạm Tăng cũng không thể tiếp tục khuyên can được nữa. Họ chỉ có thể làm theo lệnh của Chu Đại: trên mặt thì điều động binh lực mạnh mẽ để đối đầu với Tần Quân, nhưng bí mật thì chuẩn bị rút quân khỏi Thanh Nam.

Đồng thời, tại doanh trại lớn của Tần Quân ở Thanh Nam, Gia Cao Lượng đang cùng các tướng lĩnh dưới quyền bàn bạc về cách đối phó.

Khác với Hoắc Khứ Bệnh, người thích mạo hiểm, Gia Cao Lượng luôn chú trọng đến sự ổn định trong chiến thuật. Mặc dù ông ta cũng đoán được khả năng Chu Đại sẽ rút quân trước thời hạn, nhưng ông ta không nghĩ rằng Chu Đại sẽ thực sự làm như vậy. Có ba lý do chính:

Thứ nhất, ba quận Thanh Nam không chỉ là tuyến phòng thủ mà Chu Minh đã xây dựng trong thời gian dài, mà còn chứa đầy lương thực và vật tư quan trọng. Việc di chuyển người dân thì dễ dàng, nhưng việc vận chuyển những vật tư này thì không hề đơn giản chút nào; vì vậy, không thể nào bỏ rơi chúng một cách dễ dàng được.

Thứ hai, khoảng thời gian h

Phải nói rằng, những người thông minh thường suy nghĩ quá nhiều, và dù là Gia Cao Lượng hay Tô Định Phương, họ đều là những người cực kỳ thông minh. Nhưng đôi khi, con đường đúng đắn lại giản dị hơn nhiều; suy nghĩ quá nhiều chỉ có thể khiến ta bỏ lỡ câu trả lời chính xác mà thôi.

Mặc dù nếu chiến tranh bùng nổ trực tiếp, Gia Cao Lượng và Tô Định Phương đều tin chắc mình sẽ thắng, nhưng hiện tại, tình hình của Tần Quân đang rất thuận lợi, vì vậy phe liên quân mới là những người nên lo lắng hơn. Vì vậy, không cần phải mạo hiểm, và Gia Cao Lượng cùng Tô Định Phương đều quyết định chờ đợi để xem phe liên quân tự phơi bày những điểm yếu lớn hơn.

Tuy nhiên, Gia Cao Lượng và Tô Định Phương đều không ngờ rằng, dưới áp lực lớn từ việc các vùng phía tây bị chiếm đóng, Chu Đại thực sự có đủ can đảm để từ bỏ tuyến phòng thủ ở khu vực Nam Thanh Hà và lượng lớn vật tư quan trọng, ngay cả trước khi Tần Quân tấn công vào khu vực Đông Yển.

Tất nhiên, những lượng lương thực và vật tư không thể vận chuyển được, Chu Đại cũng không để Tần Quân chiếm đoạt; ông ta đã đốt chúng hết, còn những thứ không kịp đốt thì được chia cho người dân địa phương. Nói chung, Chu Đại không để lại bất kỳ thứ gì cho Tần Quân.

Hành động này thực sự khiến Gia Cao Lượng và Tô Định Phương rất ngạc nhiên; họ đều trong lòng thán phục: Chu Đại thực sự đã đưa ra một nước cờ tuyệt vời.

Nhìn bề ngoài, việc Chu Đại từ bỏ ba quận ở Nam Thanh Hà không chỉ làm giảm đáng kể không gian chiến lược mà còn khiến quân đội mất đi hàng triệu người dân cùng lượng lớn lương thực và vật tư – đây dường như là một nước cờ sai lầm nghiêm trọng. Nhưng thực tế, điều này đã loại bỏ một mối nguy lớn.

Chỉ cần nhìn vào việc quân Tào Quân thất bại trên chiến trường Yển Châu mà phe liên quân Song-Minh ở Nam Thanh Hà lại rơi vào tình thế nguy cấp, chúng ta có thể thấy rằng, mặc dù cuộc chiến ở Trung Nguyên được chia thành ba chiến trường, nhưng thực chất chúng là một thể thống nhất; không thể chỉ dựa vào kết quả của một trận chiến hay sự thắng thua của một thành phố, một vùng đất nào đó để quyết định chiến thắng hay thất bại.

Vì vậy, nếu nhìn từ tổng thể, việc Chu Đại từ bỏ ba quận ở Nam Thanh Hà thực sự là một nước cờ đúng đắn.

Trước tình huống này, Gia Cao Lượng và Tô Định Phương đều không quyết định truy đuổi phe liên quân Song-Minh; họ để họ rời khỏi khu vực Nam Thanh Hà một cách an toàn. Dù sao thì việc chiếm được toàn bộ ba quận ấy mà không tốn một binh sĩ nào cũng là một điều tốt, tại sao lại từ chối?

Bởi vì đối với Tần Quân mà nói,

Nếu phải hy sinh lực lượng kỵ binh, có lẽ có thể trì hoãn đến khi đại quân đến nơi, nhưng cái giá phải trả quá lớn, không đáng để làm vậy.

Nếu thực sự phải trả một cái giá lớn như vậy để chặn đứng liên quân, khiến họ không thể rời đi, thì việc rút vào tuyến phòng thủ và cố thủ sẽ đòi hỏi một cái giá còn lớn hơn nữa mới có thể tiêu diệt được họ.

Ngược lại, nếu để cho liên quân Tống-Minh rút lui về phía Bắc Kinh, chỉ trong quá trình rút lui thôi, bên trong liên quân đã sẽ xuất hiện sự nghi ngờ về bản thân, lòng tin lung lay, từ đó tinh thần chiến đấu sẽ suy yếu, và cuộc chiến quyết định sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Gia Cao Lượng và Tô Định Phương đều là những người thông minh, tự nhiên họ không thể không nhận ra điều này, vì vậy họ đã đứng nhìn liên quân rút lui về huyện Lang Ya, trong khi đó vẫn từ từ điều động quân đội để tiếp quản những thành phố trống rỗng đó.

Ba huyện thuộc khu vực Thanh Nam gồm tổng cộng bốn mươi ba huyện; trong các cuộc chiến tranh kéo dài trước đó, Tần Quân đã chiếm được một nửa số huyện, tức là mười tám huyện, nhưng cũng phải trả giá bằng việc mất 35.000 binh sĩ.

Sau đó, do sự thay đổi trọng tâm chiến lược và sự phối hợp với kế hoạch chia rẽ của Gia Cao Lượng, Tần Quân đã chiến lược từ bỏ mười ba huyện, chỉ giữ lại năm thành phố dễ phòng thủ khó tấn công, để dùng chúng để thu hút và kiềm chế địch quân.

Những huyện mà Tần Quân từ bỏ, Chu Đại vì không muốn phân tán lực lượng nên cũng không cử người đi tái chiếm, kết quả là cả hai bên Tần Minh đều không muốn giữ chúng, khiến chúng rơi vào tình trạng không ai quản lý.

Bây giờ, Chu Đại lại chủ động từ bỏ khu vực Thanh Nam, từ bỏ tới hai mươi lăm huyện; trong khi đó khu vực Thanh Nam gồm tổng cộng ba mươi tám huyện, tất cả đang chờ đợi Tần Quân đến tiếp quản, và rõ ràng đây là một nhiệm vụ lớn.

Không kể đến lực lượng hải quân của Châu Du, riêng hai đội quân đường bộ của Gia Cao Lượng và Tô Định Phương có tổng số quân lên đến 250.000 người; trong hai trận chiến lớn trước đó, họ đã mất 35.000 binh sĩ, vì vậy hiện tại họ vẫn còn 215.000 binh sĩ.

Với 215.000 binh sĩ, việc tiếp quản ba mươi tám huyện chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng, nhưng tốc độ tiếp quản của Tần Quân không hề nhanh chút nào, thậm chí còn có phần chậm rãi; lý do rõ ràng là họ đang cẩn thận đối với những kế hoạch phía sau mà Chu Đại có thể đưa ra, bởi vì nếu quá nhanh thì rất dễ gây ra những rủi ro, và Gia Cao Lượng c