Quán trọ Yuelai – quán trọ lớn nhất trong thành phố Quảng Vũ, có thể chứa tới hàng trăm người.

Trong một căn phòng của quán trọ, Đông Phương Thắng, người vừa mới xuất hiện trước mặt Tần Hoà, đang ngồi bên bàn, thong dong thưởng thức trà.

Ngay trước mặt cô, một người đàn ông cao lớn đi lại liên tục, trông rất lo lắng. Anh ta chính là Phương Kiệt, em trai của Phương Lạp – tướng lĩnh của quân Hoàng Kim, và được coi là người giỏi thứ hai sau Xiang Yu trong quân đội này.

“Cô gái ơi, cô chỉ lướt qua trước mặt Tần Hoà một chút thôi, còn không hề cho anh ta thấy khuôn mặt nữa… Liệu cậu bé đó có thể đoán ra được không? Nếu Yanmen Pass thực sự bị quân Hồn Độc xâm chiếm thì thật là tai hại lớn… Cô không nghĩ lại đi một lần nữa sao?” Phương Kiệt nói với vẻ lo lắng.

Đông Phương Thắng nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, ánh mắt xinh đẹp của cô lấp lánh một nụ cười, rồi nói một cách bình tĩnh:

“Đừng lo lắng. Người khác có thể không đoán ra, nhưng Tần Hoà chắc chắn sẽ biết. Yanmen Pass là một trong những pháo đài vững chắc nhất thiên hạ, với gần mười ngàn binh sĩ canh giữ, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi sự tiếp viện của Tần Ôn. Yên tâm đi.”

“Hy vọng là vậy… Cô gái ơi, tôi thật không hiểu anh trai mình đang nghĩ gì… Sao lại dùng sức mạnh của quân Hồn Độc để giải quyết vấn đề này chứ? Điều đó thật là ngu ngốc…” Là một người Hán và một võ sĩ, Phương Kiệt cực kỳ không đồng tình với hành động của anh trai mình. Những chuyện của người Hán nên do chính chúng ta giải quyết; thắng thua phải dựa vào năng lực bản thân, còn dựa vào sức mạnh của kẻ thù thì thật là không đúng đắn. Dù sau này họ có giành được thiên hạ đi nữa, họ cũng sẽ bị mọi người chê bai.

Yanmen Pass còn liên quan trực tiếp đến sự ổn định của toàn bộ khu vực phía Bắc… Và quân đội Yanmen cũng đã phải trải qua rất nhiều khó khăn trong quá trình tái thiết. Nếu quân Hồn Độc xâm chiếm được pháo đài này, Yanmen chắc chắn sẽ trở thành địa ngục trên trần thế… Lúc đó, họ sẽ trở thành những kẻ tội đồ muôn thuở.

“Mặc dù tôi cũng không đồng tình với hành động của sư huynh Phương, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi… Lực lượng của sư huynh Phương trong quân đội Hoàng Kim đã được xem là mạnh mẽ nhất, nhưng ai ngờ lại bị ba mươi nghìn binh sĩ của Tần Ôn đè bẹp… Nếu tiếp tục như this, không chỉ là không thể chiếm được Đại Quận, mà cả quân đội cũng có thể bị tiêu diệt… Việc phải dùng đến biện pháp này thực sự là không còn lựa chọn nào khác…” Đông Phương Thắng nói một cách b

Phương Lạp cũng đã bị đẩy vào tình thế bí đường không lối; nếu không dựa vào sức mạnh của người Hung Nô để buộc Tần Ôn phải rút quân, thì phe Hoàng Kim chắc chắn không thể chống lại được đội kỵ binh sắt Yên Môn. Hơn nữa, với 15.000 kỵ binh đó, ông ta cũng không thể rút quân được; nếu không, chỉ cần bị đánh trở lại, toàn quân sẽ bị tiêu diệt, vì vậy mới phải áp dụng biện pháp cuối cùng này.

Tuy nhiên, Phương Lạp cũng không muốn người Hung Nô chiếm giữ Yên Môn Quan; họ là kẻ thù của cả quân đội Hán lẫn phe Hoàng Kim. Vì vậy, ông ta đã cho hai người đại diện cho quân đội Hoàng Kim giả vờ liên minh với người Hung Nô, đồng thời âm thầm thông báo tin tức về cuộc tấn công của họ cho Tần Hoà.

Phương Lạp không sợ Tần Ôn sẽ không đi cứu viện; dù sao so với Đại Quận thì Yên Môn Quan vẫn quan trọng hơn nhiều. Khi Tần Ôn có thể quay trở lại Yên Môn Quan, lúc đó ông ta đã chiếm được Đại Quận và có thành trì để phòng thủ, nên cũng không sợ đội kỵ binh của Tần Ôn nữa. Tất nhiên, nếu có cơ hội thiết lập ẩn điểm để đánh úp Tần Ôn trên đường quay trở lại thì càng tốt.

“Tần Ôn này thật sự rất giỏi; không chỉ khiến các bộ lạc Qiang và người Hung Nô không dám ngẩng đầu lên được, mà còn quản lý địa phương rất hiệu quả nữa. Nghe nói ông ấy còn là một quan lại tốt bụng, yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình. Nếu có thể thu hút ông ấy về phía quân đội Hoàng Kim, chắc chắn việc lật đổ triều đại Hán sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Mặc dù đang ở phe đối lập, nhưng Phương Kiệt không hề cảm thấy ghét bỏ Tần Ôn chút nào; nếu có cơ hội, ông ta thậm chí còn muốn kéo Tần Ôn về phe mình!

“Điều đó là không thể xảy ra đâu. Từ khi quân đội Hoàng Kim bắt đầu nổi dậy, chúng ta đã đứng đối lập với các gia tộc lớn trong thiên hạ. Dù bây giờ chưa hành động gì với họ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc đó. Tần Ôn không chỉ xuất thân từ một gia tộc lớn, mà còn là chủ nhân của một trong năm gia tộc thương mại lớn nhất, đồng thời cũng là người trung thành tuyệt đối với triều đại Hán. Chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ đứng về phía quân đội Hoàng Kim đâu.” Đông Phương Thắng nói một cách bình thản.

“Nói đúng lắm… Thật đáng tiếc khi một anh hùng như vậy lại phục vụ cho một vị vua ngu dốt. Thôi thì, nếu không thể sử dụng ông ấy vì lợi ích của quân đội Hoàng Kim, thì ít nhất cũng hãy để ông ấy chết vì chúng ta.” Phương Kiệt nói với vẻ tiếc nuối.

Nếu Tần Hoà nghe thấy

Tuy nhiên, khi họ nghe xong suy luận của Tần Hoà, tất cả mọi người đều không thể giữ được bình tĩnh nữa.

“Nếu quả như công tử nói, e rằng người Hung Nô sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Dù không lo ngại điều gì, vẫn nên cẩn thận một chút mới tốt,” Hào Đồng – viên quan phụ trách hành chính của quận – nói một cách thận trọng.

Hào Đồng là một người tài năng mà các sách sử chưa từng đề cập đến. Sinh ra trong gia đình nghèo khó, anh đã dành mười năm để học hành chăm chỉ và tích lũy kiến thức. Anh là một người có tài năng trong việc quản lý địa phương, nhưng vì tính cách mạnh mẽ, anh không được vị tổng đốc trước đây ưa chuộng, nên mãi mãi chỉ giữ chức vụ nhỏ tại huyện Quảng Vũ.

Sau khi Tần Ôn chuyển trung tâm hành chính của quận đến Quảng Vũ, ông nhận ra rằng Hào Đồng thực sự là một người tài ba, nên đã trao cho anh nhiều quyền lực. Hào Đồng cũng rất trung thành với Tần Ôn, và nhờ vào những công lao cùng lòng trung thành đó, anh dần dần được thăng chức lên thành viên của ban lãnh đạo quận Yên Môn.

Là cánh tay phải đắc lực của Tần Ôn, Hào Đồng hiểu rõ rằng việc phát triển Yên Môn trong những năm qua đã không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, anh không mong muốn có kẻ thù hay xung đột, chỉ mong muốn bảo vệ được Yên Môn Quan cho chủ nhân của mình là Tần Ôn, và đó chính là lý do khiến anh cực kỳ thận trọng.

“Công tử, có một điều mà thuộc hạ không hiểu: Với ba nghìn binh sĩ canh giữ, việc bảo vệ Yên Môn Quan chắc chắn là hoàn toàn đủ rồi. Làm sao người Hung Nô lại có thể tin chắc rằng họ có thể chiếm được Yên Môn Quan?” Hào Đồng hỏi một cách bối rối.

“Có lẽ bên trong Yên Môn Quan cũng có gián điệp của người Hung Nô!” Tần Hoà nói một cách bình thản.

“Gì cơ?” Nghe vậy, Hào Đồng và các quan chức khác đều biến sắc.

Trong những năm qua, để phát triển kinh tế và cải thiện đời sống của người dân, Yên Môn đã tiến hành giao thương với các bộ lạc trên thảo nguyên, vì vậy không tránh khỏi việc có gián điệp của người Hung Nô lẻn vào. Tất cả các quan chức ở Yên Môn đều biết rằng đây là điều cần thiết phải hy sinh vì sự phát triển.

Yên Môn Quan chính là “mạch sống” của Yên Môn; sau khi được xây dựng lại, nơi đây thậm chí không còn người dân thường trú nữa. Nếu gián điệp của người Hung Nô lẻn vào được, thì việc coi đó là sự lơ là trách nhiệm đã không còn đủ để mô tả nữa… Chắc chắn có kẻ phản bội!

Lời nói của Tần Hoà ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Bề ngoài, ông chỉ nói rằng Yên Môn Quan có gián điệp, nhưng nếu ngay cả với hàng rà

“Là ai vậy?” Tần Hoà hét lên.

“Là gia tộc Vương.”

Cuối cùng Tần Hoà cũng hiểu tại sao Cao Thuận lại do dự như vậy. Năm xưa, để Gia tộc Tần có thể dễ dàng nắm quyền ở Yến Môn, Tần Ôn đã phải nhượng bộ một số điều đối với các gia tộc địa phương. Bây giờ, mặc dù những gia tộc này đã được hưởng lợi từ việc Tần Ôn phát triển Yến Môn và trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội, nhưng họ đã mất đi quyền lực then chốt – điều mà các gia tộc này không thể chấp nhận được.

Gia tộc Vương ban đầu là gia tộc lớn nhất ở Bình Châu. Trước khi Tần Ôn nắm quyền ở Yến Môn, gia tộc Vương đã sở hữu đến một ngàn binh sĩ. Tuy nhiên, trong các chính sách mà Tần Ôn áp dụng sau đó, mặc dù gia tộc Vương thu được nhiều lợi ích, họ lại bị loại bỏ hoàn toàn khỏi vòng trung tâm quyền lực ở Yến Môn, và thiệt hại của họ còn lớn hơn nữa.

Dù vậy, gia tộc Vương vẫn còn ảnh hưởng lớn ở Yến Môn; ngay lúc này, cũng có người của gia tộc Vương có mặt ở đây.

Hào Đồng dường như nghĩ ra điều gì đó và lập tức hét lên: “Bây giờ, Phó tướng Vương Huy của Tướng Uông Lăng, người đang phụ trách việc bảo vệ ải Yến Môn, không phải là người của gia tộc Vương sao?”

Nghe vậy, Tần Hoà lập tức biến sắc: “Cái gì? Không tốt rồi… Yến Môn đang gặp nguy hiểm! Thưa ông Hào, Quảng Vũ còn bao nhiêu kỵ binh nữa?”

“Tất cả kỵ binh đều đã được chủ công đưa ra ngoài; bây giờ trong thành chỉ còn lại một trăm người thôi,” Hào Đồng nói với vẻ lo lắng.

“Đủ rồi. Anh Cao, tôi sẽ dẫn một trăm kỵ binh này tiến trước; anh hãy dẫn quân vào trận địa sau đó mới theo sau!”

“Vậy gia tộc Vương thì sao?”

“Trước hết phải bảo vệ được ải Yến Môn đã. Thưa ông Hào, những việc tiếp theo tôi tin rằng ông sẽ xử lý được.”

“Chủ công yên tâm đi. Hào Đồng sẽ bảo vệ cho chủ công cái nghiệp này, để đền đáp ân tình mà chủ công đã dành cho tôi.”

Tần Hoà gật đầu, sau đó bước nhanh ra khỏi đại sảnh. Sau khi Tần Hoà rời đi, Hào Đồng nhìn chằm chằm vào đám quan lại và nói một cách lạnh lùng: “Trước khi tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện, không ai được phép rời khỏi đại sảnh này; nếu không, đừng trách tôi không quan tâm đến tình bạn giữa đồng nghiệp…”

Sau khi mặc áo giáp và tập hợp quân sĩ, Tần Hoà dẫn một trăm kỵ binh lao nhanh về phía ải Yến Môn. Vừa ra khỏi thành, họ bất ngờ gặp một nữ tướng mặc áo giáp bạc và cầm cây giáo dài đứng trên đường.

“Chị gái, chị đến đ