Sau khi nhận được tin triều đình điều mình đến giữ chức vụ Thái thú Hán Trung, Bàn Siêu tự nhiên rất vui mừng, bởi quyền lực của một Thái thú Hán Trung lớn hơn nhiều so với một Thái thú Phù Phong.

Tuy nhiên, Bàn Siêu không ngay lập tức đến nhậm chức, mà đã hoàn tất tất cả công việc đang dang dở trước khi đưa mười vệ sĩ đi Hán Trung để tiếp nhận nhiệm vụ.

Vị Thái thú Phù Phong mới được bổ nhiệm này, Bàn Siêu cũng quen biết – đó chính là Dương Hù, người xếp thứ tư trong kỳ thi văn khoa cùng khóa với ông.

Là người xếp thứ tư trong kỳ thi văn khoa lần đầu tiên, Dương Hù có điểm xuất phát trong sự nghiệp không hề kém gì Bàn Siêu; chức vụ mà ông đảm nhận ban đầu cũng chính là Tòng thư Phù Phong. Sau đó, nhờ vào thành tích công tác, ông được thăng chức và được điều đến Trường An làm việc.

Tại Trường An, Dương Hù đã tích lũy đủ thành tích, và sau khi hai vị Thái thú trước đó là Lưu Dung và Bàn Siêu qua đời, cuối cùng ông cũng được triều đình bổ nhiệm làm Thái thú Phù Phong.

Dương Hù đã gần một năm không trở lại Phù Phong, và khi quay trở lại nơi bắt đầu sự nghiệp của mình, ông cảm thấy vô cùng xúc động. Thực ra, tốc độ thăng tiến của ông trong số các đồng nghiệp cùng khóa đã không hề chậm, nhưng so với Bàn Siêu thì vẫn còn kém xa.

Khi Bàn Siêu rời đi, Dương Hù đã ra tận ngoại ô thành phố để tiễn ông. Bàn Siêu cười nói với Dương Hù: “Anh Dương ạ, từ nay Phù Phong này tôi giao cho anh rồi; mong anh sẽ chăm sóc tốt cho người dân Phù Phong.”

“Cứ yên tâm đi, anh Bàn ạ. Tôi, với tư cách là Tòng thư Phù Phong mới đảm nhận chức vụ, cũng yêu thương Phù Phong không kém gì anh đâu,” Dương Hù nói một cách nghiêm túc.

Nghe lời này, Bàn Siêu mới yên tâm rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Bàn Siêu, ánh mắt Dương Hù đầy ngưỡng mộ. Dù Bàn Siêu xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng bắt đầu sự nghiệp cũng chỉ với chức vụ Tòng thư, thế mà ông đã vượt xa hơn nhiều so với các đồng nghiệp cùng khóa.

Đều là những thanh niên tài năng, Dương Hù naturally không muốn để Bàn Siêu chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu; ông muốn theo kịp và thậm chí vượt qua Bàn Siêu, nhưng chỉ dựa vào thành tích công tác là chưa đủ; ông còn cần phải lập được công lao quân sự nữa.

Dương Hù bắt đầu nghĩ đến việc liên kết với phe quân sự, nhưng hiện tại ông vẫn cần phải hoàn thành tốt nhiệm vụ Thái thú Phù Phong trước; nếu không, ông sẽ không có cơ hội nào tiếp cận quyền lực quân sự cả.

Mặc dù Bàn Siêu không quay đầu lại, nhưng ông cũng cảm nhận

Vì vậy, nếu không tạo ra những công trạng đặc biệt lớn, khoảng cách giữa họ và những người cùng thế hệ sẽ chỉ càng ngày càng lớn thêm mà thôi.

Khi Bàn Siêu đến Hán Trung, Lý Kính đã rời đi từ lâu rồi. Dù sao thì chức vụ của ông ấy là Đô đốc Ung Liang, và trụ sở của Đô đốc phủ lại được đặt tại Trường An; vì vậy, ông ấy không thể luôn ở lại Hán Trung để làm việc được.

Mặc dù Lý Kính đã rời đi, nhưng ông ấy vẫn để lại cho Bàn Siêu một đội quân gồm năm mươi nghìn binh sĩ, cùng với các tướng lĩnh như Vương Tiến, Dương Kiện, Hiên Viên...

Ngoài ra, về việc tăng cường quân số lên năm mươi nghìn người, Lý Kính cũng đã sắp xếp mọi thứ trước khi rời đi. Mặc dù triều đình quyết định bổ sung lại số quân bị thiệt hại, nhưng những người được tuyển chọn đều là những binh sĩ đầu hàng hoặc những người trẻ khỏe ở Hán Trung. Từ hai điểm này có thể thấy rằng triều đình không kỳ vọng đội quân này sẽ mạnh mẽ lắm; miễn là có thể giữ vững Hán Trung thì đã đủ rồi. Và việc thành lập một đội quân gồm năm mươi nghìn người như vậy cũng không hề khó khăn.

Trong trận chiến Hán Trung, có tổng cộng hai mươi tám nghìn lăm trăm tù binh của Thục Hán bị bắt. Nếu loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn hoặc những người bị thương không thể tham gia chiến đấu, thì vẫn có thể tuyển chọn được khoảng hai mươi lăm nghìn binh sĩ. Điều này cũng cho thấy rằng chất lượng cá nhân của quân đội Thục Hán thực sự không hề thấp.

Còn về nửa số lượng quân binh còn lại, thì tất nhiên sẽ được tuyển chọn từ những người dân Hán Trung bị Thục Hán gây ra nỗi đau và oán hận sâu sắc.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, tổng dân số Hán Trung là bốn trăm năm mươi nghìn người. Trong trận chiến Hán Trung lần thứ hai, do chiến thuật tiêu hao của Thục Hán, có khoảng bảy tám mươi nghìn người đã thiệt mạng trong chiến tranh. Hiện nay, dân số còn lại gần ba trăm tám mươi nghìn người; vì vậy, việc tuyển chọn hai mươi lăm nghìn người để bổ sung vào quân đội cũng không hề khó khăn.

Như Ying Hao đã dự đoán, mặc dù người dân Hán Trung oán ghét Tần Quân, nhưng họ còn oán ghét Thục Hán nhiều hơn. Khi biết Tần Quân muốn tuyển quân ở Hán Trung và điều kiện sống của binh sĩ Tần Quân rất tốt, rất nhiều người dân Hán Trung đã tự nguyện nhập ngũ để trả thù. Tuy nhiên, lý do chính khiến họ làm vậy là vì điều kiện sống của binh sĩ Tần Quân quá tốt.

Khi Bàn Siêu đến Hán Trung, hai mươi lăm nghìn binh sĩ mới đã được tuyển chọn xong và đang được huấn luyện dưới sự chỉ huy của

Hiện nay, Hán Trung đang gặp phải nhiều vấn đề như thiếu lương thực, sự bất mãn của người dân, và các hoạt động gián điệp… Trong số đó, khó giải quyết nhất chính là vấn đề bất mãn của người dân, bởi vì nỗi đau mất đi người thân không thể được xóa bỏ trong thời gian ngắn được.

Trên đường đi, Bàn Siêu suy nghĩ về cách quản lý Hán Trung. Ban đầu, ông dự định sau khi nhậm chức sẽ phân đất cho người dân Hán Trung để thu hút lòng dân, nhưng không ngờ rằng vấn đề đầu tiên cần giải quyết lại chính là các hoạt động gián điệp.

Hán Trung chính là nơi Lý Thế Minh bắt đầu sự nghiệp của mình. Mặc dù triều đại Lý Đường đã bị diệt vong, nhưng vẫn còn nhiều gián điệp của họ hoạt động ẩn náu tại đây. Hơn nữa, kẻ xấu xa Viên Thiên Cường lại đầu quân cho nước Thục Hán, vì vậy phần lớn mạng lưới thông tin của Lý Đường đều bị Thục Hán chiếm giữ.

So với Đại Tần và Thục Hán, người dân Hán Trung vẫn có thiện cảm hơn với triều đại Lý Đường, bởi vì chính thời kỳ Lý Đường cai trị Hán Trung mới là giai đoạn người dân ở đây sống sung túc nhất.

Những kẻ xấu xa của Lý Đường và Thục Hán đã liên kết với nhau, kích động những người dân Hán Trung mất đi người thân để họ căm ghét Đại Tần hơn, thậm chí còn âm mưu tổ chức hai cuộc nổi dậy.

Mặc dù cả hai cuộc nổi dậy này đều không thành công và không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với sự cai trị của Đại Tần, nhưng nếu không xử lý đúng cách, chúng chắc chắn sẽ khiến Đại Tần mất đi sự ủng hộ của người dân.

Trước khi Bàn Siêu nhậm chức, quan huyện Thành Cố đã đàn áp một cuộc nổi dậy, và cách xử lý rõ ràng là coi đó là hành động phản loạn, giết hết tất cả những kẻ dám chống đối.

Sau khi nhậm chức, Bàn Siêu nhận thấy vẫn còn người dân Hán Trung nổi dậy, và ngay lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề này. Rõ ràng, đây không chỉ đơn giản là vấn đề bất mãn của người dân, mà còn có người đứng sau đẩy mạnh sự đối đầu giữa quan viên và người dân Hán Trung.

Nếu không ngăn chặn kịp thời, những hoạt động gián điệp của Thục Hán sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, Bàn Siêu quyết định bắt đầu giải quyết vấn đề từ việc đối phó với những kẻ gián điệp.

Bàn Siêu thay đổi cách xử lý những người nổi dậy, từ việc tiêu diệt chuyển sang thuyết phục, và không giết hết tất cả mà chỉ trừng phạt những kẻ cầm đầu.

Bằng cách này, Bàn Siêu giảm bớt số ca giết chóc, đồng thời thông qua việc thu phục những người nổi dậy, ông đã bắt giữ được nhiều gián điệp của Thục Hán, giúp

Hiện nay, gần 50% lượng lương thực của Hán Trung phải được cung cấp từ khu vực Ung Lương và Kinh Bắc, nhưng rất nhiều cây trồng đã bị đốt cháy dưới chiến thuật “đất hoang” của quân Tây Thục. Vì vậy, Bàn Siêu đã tự mình dẫn dắt người dân khai hoang, trồng trọt lại để nhanh chóng phục hồi sản xuất, ít nhất là đảm bảo có thể tự cung tự cấp sau mùa thu hoạch.

Nhờ vào các biện pháp mà Bàn Siêu áp dụng, Hán Trung – nơi đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề – nhanh chóng hồi phục. Sự bất mãn của người dân cũng dần tan biến, và lòng dân Hán Trung bắt đầu nghiêng về phía Đại Tần.

Trong khi đó, cuộc chiến giữa Giao Châu và Nam Tây Thục vẫn tiếp diễn. Hàn Thế Trung đã tiếp quản quyền chỉ huy liên quân Nguyễn Việt và rút về Quận Nhật Nam. Sau khi nghỉ ngơi và tái tổ chức lực lượng, ông ta tin rằng mình sẽ giành chiến thắng nhờ ưu thế về quân số, nhưng không ngờ rằng hai đồng minh Nguyễn Việt hoàn toàn không thể điều khiển được lực lượng của mình.

Với sự hỗ trợ của Đại Tần, sự chênh lệch về quân sự giữa Nguyễn Việt và nước Chu đã giảm bớt đáng kể, nhưng khoảng cách về tài năng của các tướng lĩnh vẫn chưa được thu hẹp nhiều. Rõ ràng, một mình Hàn Thế Trung không thể bù đắp được khoảng trống này.

Một trận chiến mà ban đầu dường như Đại Tần có ưu thế và chắc chắn sẽ thắng, nhưng lại thất bại do sai lầm trong chỉ huy và phải chịu tổn thất nặng nề, đã khiến Hàn Thế Trung nhận ra rằng ông ta không thể đối đầu với những danh tướng lớn của nước Chu như Mã Duẫn, Tăng Quốc Phan, Mã Vũ, Mã Thành, Lâm Phong Tường, Lý Khai Phương, Tăng Thiên Dưỡng…

Nguyễn Việt thực sự thiếu hụt những tướng lĩnh tài ba, đặc biệt là những người có tài năng chiến đấu xuất sắc, vì vậy Hàn Thế Trung buộc phải kêu gọi sự hỗ trợ từ triều đình, hy vọng họ sẽ cử một số tướng lĩnh giỏi đến hỗ trợ mình.

Sau khi nhận được thông tin này, Đại Tần không chỉ cử Lý Thuận Thần, Lỗ Tuấn Nghĩa và Hoàng Tiết – những người cũng có thù hận sâu sắc với nước Chu – đến Giao Châu hỗ trợ Hàn Thế Trung, mà còn điều động Đại Sơn Tân Kiến, Lập Hoa Đạo Tuyết cùng 5.000 binh sĩ Ngô đến hỗ trợ.

Với sự hỗ trợ từ triều đình và Yingzhou, lực lượng của liên quân bốn nước tại Giao Châu được tăng cường đáng kể, và dưới sự chỉ huy của Hàn Thế Trung, họ không còn rơi vào thế yếu nữa.

Như vậy, tình hình chiến sự tại Giao Châu rơi vào tình trạng bế tắc, trong khi đó tình hình chiến sự ở Nam Tây Thục lại kết thúc sớm hơn dự kiến.

Khi biết được tin Trương Nhậm đã tử trận và Hán Tr

Sau khi nhận được tin tức, Lưu Dục quyết đoán ra lệnh cho Thẩm Thực Kỳ cùng với Lý Tự Nguyên dẫn toàn bộ quân lực rút về Kiếm Các để đảm bảo an ninh cho khu vực Thục Trung.

Mặc dù Thẩm Thực Kỳ đã an toàn rút về Kiếm Các, nhưng Lý Tự Nguyên lại viện cớ con đường rút lui bị Tần Quân chặn đứng và không thể trở về nên đã bỏ chạy về phía Tây, vào Hải Châu.

Lúc này, Lưu Dục đang gặp rất nhiều khó khăn do Hán Trung bị chiếm đóng và sự phản công của Khí Dữ; ông hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến việc Lý Tự Nguyên đi đâu. Miễn là Lý Tự Nguyên không thay đổi phe phái, ông cũng chỉ có thể để mặc ông ta.

Việc Hán Trung bị mất khiến Lưu Dục càng thêm mong muốn giành lại khu vực Thục Nam, nhưng Khí Dữ thực sự quá khó đối phó. Mặc dù ông ta đã bị thương và không thể tham gia chiến đấu, nhưng khả năng chỉ huy xuất sắc của ông ta vẫn tiếp tục gây rắc rối cho quân đội Thục.

Ngoài ra, quân Chu cũng bị Chúc Dung chặn đứng ngay bên ngoài Ảnh Tình Quan, nên trong thời gian ngắn không thể đe dọa được nước Nam.

Chính vào lúc này, lại có tin Tần Quân đang mở rộng quân đội tại Hán Trung, số lượng binh sĩ đã lên đến 100.000 người, và tin tức này khiến Lưu Dục càng thêm lo lắng.

Lúc này, lực lượng quân sự ở phía bắc nước Thục trở nên yếu ớt, Lưu Dục lo ngại rằng Tần Quân sẽ tận dụng cơ hội này để xâm lược Thục. Sau nhiều suy nghĩ, ông buộc phải chọn việc tạm thời ngừng giao tranh với nước Nam.

Lưu Dục để Tô Thân và Hình Thiên cùng với 150.000 binh sĩ canh giữ khu vực Thục Nam, trong khi bản thân ông dẫn đầu phần quân còn lại trở về Thành Đô để đảm bảo an ninh cho trung tâm quyền lực, phòng trường hợp Tần Quân đột nhiên tấn công Thục.

Thấy Lưu Tiểu đã rời đi và quân đội Thục không còn tiếp tục tấn công nữa, Khí Dữ cũng hiểu chuyện và quyết định dừng chiến. Dù sao thì nếu tiếp tục chiến đấu, nước Nam chắc chắn không thể thắng được Thục.

Khí Dữ cũng quyết định ngừng chiến để phục hồi sức lực và tận dụng những thành quả đã đạt được. Dù nhiều thành phố đã bị quân Thục chiếm lại, nhưng phần lớn những chiến lợi phẩm từ cuộc tấn công phía bắc vẫn được bảo toàn. Nếu không tận dụng những lãnh thổ này, chúng sẽ không bao giờ trở thành lực lượng hỗ trợ cho nước Nam.

Ngoài việc phục hồi sức lực, điều mà Khí Dữ quan tâm nhất có lẽ là kết hôn với Ngọc Anh vẫn đang ở Giao Châu, và càng sớm càng tốt là gửi công chúa nước Nam sang Tần Quân.

Về việc kết hôn với Ngọc Anh, mặc dù Khí D