Tần Ôn cưỡi lên con ngựa tuyết Long Cưu và nhanh chóng đi qua phần lớn khu vực Bình Châu, lao về hướng quận Yến Môn. Tuy nhiên, Tần Hào Chí không đến trụ sở quận ở Yīnguǎn mà thẳng tiếp đến Quảng Vũ – nơi gần cửa ải Yến Môn nhất.

Quận Yến Môn nằm ở phía đông bắc của Bình Châu, quản lý 14 huyện, bao gồm Yīnguǎn, Mǎyì, Lòu Phán, Quảng Vũ, Nguyên Bình, Lỗ Thành, Uông Đào, Phồn Trì, Kị Dương, Giao Huyện, Vũ Châu, Bình Thành, Cường Dương…

Phía bắc quận Yến Môn giáp với những đồng cỏ rộng lớn, phía nam liền với Thái Nguyên, phía đông dựa vào huyện Đại của khu vực Kỷ Châu, phía tây bao quanh Định Hương. Địa hình núi non bao quanh khiến nơi này dễ phòng thủ khó tấn công; hơn nữa, trong quận có cửa ải hùng vĩ nhất để chống lại các tộc man di phương bắc – đó chính là cửa ải Yến Môn!

Cửa ải Yến Môn nằm phía đông giáp với núi Long Lĩnh, Yến Môn Sơn, phía tây dựa vào núi Long Sơn. Hai ngọn núi này đối diện nhau, tạo thành một “cổng ra vào”. Hàng năm, khi đàn ngỗng bay qua đây, nó được gọi là Yến Môn; cửa ải này còn có tên khác là Yến Môn Tắc hay Tây Long Quan. Vị trí của nó nằm trên con đường then chốt Quang Vũ. Khi rời khỏi thành phố Quảng Vũ và đi theo con đường hẹp, bạn sẽ bước vào một thung lũng hẹp được gọi là Con đường hiểm trở cổ của Yến Môn. Hai bên là những ngọn núi chồng chất, những tảng đá kỳ lạ đứng sừng sững trên không trung, nguy hiểm đến đáng sợ. Sau khi vượt qua một dãy núi dựng đứng, cửa ải Yến Môn sẽ hiện ra trước mắt bạn.

Cửa ải Yến Môn được xây dựng trên núi, với những ngọn núi chồng chất và vách đá dựng đứng. Bức tường thành được xây dựng chặt chẽ, với những con khỉ canh gác trên đó, liên tục gửi tín hiệu cho nhau từ xa. Cửa ải này nối liền 18 con đèo quan trọng ở hai phía đông và tây, bao gồm Lão Doanh Khẩu, Khôi Trì Khẩu, Dương Phương Khẩu, Đông Long Khẩu, Tây Hương Khẩu, Bí Lầu Khẩu, Đại Thạch Khẩu, Thạch Khẩu, Mã Lan Khẩu, Như Việt Khẩu, Hồ Dục Khẩu… Địa hình ở đây vô cùng hiểm trở, là nơi mà các chiến binh luôn muốn giành giữ, đồng thời cũng là con đường bắt buộc mà các tộc man di phương bắc phải đi qua khi tiến xuống phía nam.

Vào thời kỳ Chiến Quốc, tướng lĩnh nổi tiếng của nước Triệu là Lý Mục thường xuyên đóng quân tại Yến Môn. Nhờ vào vị trí hiểm trở của cửa ải, ông đã phòng thủ cẩn thận và đánh bại hàng trăm nghìn quân đội Hung Nô;

Trong thời đại nhà Hán, các danh tướng như Lý Quảng, Vệ Thanh, Hồ Quả Bệnh đã từng chỉ h

Đó là sau khi Tần Ôn nhậm chức thái úy, ông đã thực hiện một hành động thách thức các quy tắc cơ bản của tộc Hung Nô – đó chính là xây dựng lại Ảnh Môn Quan.

Ảnh Môn Quan là cửa ngõ phòng thủ trước các tộc man rợ phía bắc, đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với toàn bộ biên giới phía bắc của Đại Hán. Tuy nhiên, vào thời kỳ Hoàng đế Huân, do các tướng chỉ huy yếu kém, Ảnh Môn Quan đã bị Đan Nguy Luan Ti Qiang Qu đưa quân đánh bại và thiêu rụi, sau đó liên tục bị bỏ hoang và không được xây dựng lại.

Triều đình Hán không hề không nghĩ đến việc xây dựng lại Ảnh Môn Quan để củng cố biên giới phía bắc, nhưng mỗi khi Hán tiến hành công việc này, Hung Nô chắc chắn sẽ đưa quân xuống phía nam để gây hỗn loạn. Với việc mất đi “con đường thiên nhiên” phòng thủ này, quân đội Hán hoàn toàn không thể chống lại lực lượng kỵ binh sắt của Hung Nô; ngay cả khi chưa hoàn thành việc xây dựng, nó cũng đã bị phá hủy.

Ngoài ra, do sự yếu đuối của phe thỏa hiệp trong triều đình, hai bên Hán-Hung cuối cùng đã đạt được một thỏa thuận ngầm: Hán sẽ không tiếp tục xây dựng lại Ảnh Môn Quan, trong khi Hung Nô chỉ hoạt động ở khu vực phía bắc và trung tâm của Bình Châu.

Thỏa thuận này kéo dài gần hai mươi năm, cho đến khi Tần Ôn tiến hành công việc xây dựng lại Ảnh Môn Quan, và sự cân bằng này mới bị phá vỡ.

Một khi Ảnh Môn Quan được xây dựng lại và trở thành hàng rào vững chắc, Hung Nô sẽ không thể tiếp tục xâm lược phía nam một cách tự do nữa; Bình Châu sẽ không còn là “khu vườn sau nhà” của Hung Nô nữa, và người dân Bình Châu cũng sẽ có cuộc sống ổn định.

Dù hành động của Tần Ôn được mọi người mong đợi, nhưng đó thực sự là việc “chơi với lửa”; chỉ cần một chút sơ suất, ông có thể tự gây họa cho mình. Hung Nô chắc chắn sẽ không để yên khi thấy Tần Ôn xây dựng lại Ảnh Môn Quan, và chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Nếu xây dựng lại Ảnh Môn Quan thành công, Tần Ôn sẽ được ghi danh muôn đời; ngược lại, nếu thất bại, ông sẽ bị nguyền rủa mãi mãi. May mắn thay, Tần Ôn đã thành công.

Khi đối mặt với 15.000 kỵ binh Hung Nô lần đầu tiên, Tần Ôn chỉ có 20.000 binh sĩ già yếu và phụ nữ. Ban đầu, ông giả vờ yếu thế, liên tục thua trận ba lần, sau đó thiết lập phục kích tại địa điểm nguy hiểm là Đông Long Khẩu và đã tiêu diệt hoàn toàn 15.000 kẻ xâm lược trong trận chiến đó.

Trong thời gian một tháng mà quân đội Hung Nô chưa kịp tiếp tục tấn công, Tần Ôn đã tập trung toàn bộ nguồn lực nhân lực, vật chất và tài chính

Sau khi quân Hồn Đột rút lui, Tần Ôn tiếp tục đầu tư vào việc sửa chữa và củng cố Yến Môn Quan. Khi quân Hồn Đột trở lại một lần nữa, những bức tường thành vững chắc hơn sẽ chờ đợi họ.

Việc xây dựng lại Yến Môn Quan kéo dài tổng cộng tám tháng. Việc Tần Ôn có thể hoàn thành công trình này trong thời gian ngắn như vậy, nhờ sự hỗ trợ của toàn bộ quận và các quận khác thuộc khu vực Bình Châu, thật sự là một phép màu. Tuy nhiên, điều này cũng không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của triều đình.

Sau khi Tần Ôn đã đẩy lùi hai cuộc xâm lược của quân Hồn Đột, triều đình cũng nhìn thấy hy vọng trong việc tái thiết Yến Môn Quan, vì vậy đã ra lệnh cho Thứ sử Đinh Nguyên hợp tác tối đa với Tần Ôn trong công việc này.

Chính nhờ sự hỗ trợ của toàn bộ khu vực Bình Châu mà Tần Ôn mới có thể hoàn thành việc xây dựng lại Yến Môn Quan trong vòng tám tháng, và công trình này còn vững chắc hơn so với trước đây.

Nhìn thấy Yến Môn Quan ngày càng được củng cố, vị vua trẻ tuổi của quân Hồn Đột, Dã Phu Lạc, tự nhiên không thể chấp nhận điều này. Ông ta thề sẽ phá hủy lại bức tường thành vĩ đại mà cha mình đã từng phá hủy. Nhưng Tần Ôn không phải là một vị tướng yếu đuối; dù quân số ít, ông vẫn không hề sợ hãi.

Trong suốt bốn năm Tần Ôn giữ chức Thái thú Yến Môn, Dã Phu Lạc đã tiến hành 13 cuộc tấn công vào Yến Môn. Tuy nhiên, ngoại trừ việc để lại không dưới 80.000 xác chết dưới chân tường thành, họ hầu như không thể làm lung lay được Yến Môn Quan.

Quân đội Yến Môn cũng liên tục rèn luyện trong quá trình phòng thủ, và cuối cùng đã trở thành lực lượng biên phòng tinh nhuệ nhất của Đại Hán. Thái thú Tần Ôn cũng nhờ những công lao trong việc tái thiết Yến Môn Quan và đánh bại quân Hồn Đột mà trở nên nổi tiếng khắp nơi, trở thành một vị tướng uy danh được mọi người ca ngợi.

Với sự bảo vệ của Yến Môn Quan, quân Hồn Đột không còn thể xâm phạm được Yến Môn nữa, và quận Yến Môn cũng dần dần trở lại trạng thái ổn định, nhiều người dân đã trở về từ nơi xa xôi.

Ngoài ra, nhờ vào loạt các chính sách ưu đãi của Tần Hoà nhằm thu hút người dân di cư, Yến Môn trở thành điểm đến ưa chuộng cho những người di cư từ khu vực Bắc Giang; rất nhiều người dân từ khu vực Ký Châu đã chuyển đến đây sinh sống.

Với sự gia tăng dân số, nguồn binh lính cũng được bổ sung. Trong vòng bốn năm, dân số Yến Môn đã tăng từ 200.000 lên đến 400.000 người, và quân đội phòng thủ cũng tăng từ 20.000 binh sĩ ban đầu lên đến 40.000 bin

Thành Quảng Vũ ngày càng phát triển thịnh vượng và đã được mở rộng hai lần, trở thành thành phố thương mại lớn thứ hai ở khu vực Bình Châu với dân số lên tới một trăm nghìn người.

Vì trong thành Quang Vũ không cho phép người ta cưỡi ngựa chạy nhanh, nên sau khi vào thành, Tần Ôn liền xuống ngựa và bước đi nhẹ nhàng đến dinh tỉnh thú. Trên đường đi, con ngựa tuyết Long Cư của ông thu hút sự chú ý của rất nhiều người qua đường.

“Con ngựa trắng đẹp quá! Ngay cả ‘Tử Điện’ của tỉnh thú cũng không sánh kịp!”

“Ngựa tuyệt vời thật… Con ngựa này chắc giá hàng nghìn vàng mới mua được!”

Mặc dù ở miền Bắc, ngựa không phải là thứ hiếm có, nhưng con ngựa tuyết Long Cư cao gấp gần đôi so với những con ngựa bình thường; ai cũng có thể nhận ra ngay đó là một con ngựa phi nhanh như gió.

“Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai như vậy… Thật xứng đáng với con ngựa tuyệt vời ấy!”

“Các bạn không biết đâu… Đó chính là con trai của tỉnh thú đấy! Năm ngoái, vào dịp sinh nhật của tỉnh thú, tôi đã từng gặp công tử Tần một lần!”

“Tần Hoà… Chính là anh ấy sao!”

Khi một người dân bình thường tiết lộ danh tính của Tần Hoà, mọi người xung quanh đều ngạc nhiên. Những chính sách mang lại lợi ích cho người dân trong những năm qua đã khiến Tần Ôn được người dân Yên Môn yêu mến sâu sắc; vì vậy, ánh mắt mọi người nhìn về phía Tần Hoà cũng trở nên đầy ấm áp.

“Công tử Tần… Anh thật là đẹp trai!”

“Công tử đã kết hôn chưa? Tôi chỉ mới mười tám tuổi, xinh đẹp như hoa… Liệu công tử có muốn nhận tôi làm thiếp thân không?”…

Sự nồng nhiệt của người dân Yên Môn khiến Tần Hoà cảm thấy khó chịu, vì vậy ông nhanh chóng bỏ đi để tránh xa những tình huống phiền phức này. Cũng có một số người có học thức, nhìn thấy Tần Hoà mà suy tư:

“Tần Hoà không phải đang theo học dưới trướng của vị tướng lĩnh đó sao? Sao lúc này lại quay về Yên Môn?”

“Ai mà biết được chứ… Nhưng bây giờ khi Hoàng Kim đang gây rối loạn, tỉnh thú sắp dẫn quân đi trấn áp… Có lẽ công tử sẽ cùng tỉnh thú ra trận chống lại bọn chúng!”

“Mới mười bốn tuổi đã lên chiến trường à? Thật xứng đáng là con trai của tỉnh thú Tần!”

Dinh tỉnh thú nằm ở trung tâm thành Quảng Vũ, và có thể đi đến đó từ hầu hết các con đường lớn. Sau khi thoát khỏi đám đông, Tần Hoà nhanh chóng tìm đến dinh tỉnh thú. Khi chuẩn bị bước vào, một vệ sĩ mặt mày nghiêm túc đứng ra chặn đường ông.

“Đây là khu vực riêng của dinh tỉnh thú… Những người không liên quan xin dừng lại.”

Khi nhìn thấy người đó, Tần Hoà bất ngờ ngập ngừng… Không ngờ lại là m