Tôn Vũ được mệnh danh là người trong gia tộc Tôn có nhiều khả năng nhất trở thành đại sư trong suốt hàng trăm năm qua.

Trước khi bị bắt, Tôn Vũ đã là một đại sư đỉnh cao; nếu không bị bắt giữ trong suốt thời gian dài như vậy, chắc chắn hiện nay ông ấy đã trở thành Bàn Bộ Đại Tông, và trong vòng khoảng mười mấy năm nữa, gia tộc Tôn sẽ lại có thêm một đại sư nữa.

Một gia tộc được bảo vệ bởi một đại sư và một gia tộc không có đại sư, hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Thế nhưng, Tôn Vũ – người gần như chắc chắn sẽ trở thành đại sư – lại bị Chu Nguyên Chương hủy bỏ tiến trình thăng tiến của mình; điều này đồng nghĩa với việc gia tộc Tôn đã mất đi một đại sư, và nỗi hận này thật sự không thể diễn tả bằng lời nói được.

Tôn Kiên càng thêm phẫn nộ, đến nỗi suýt nữa mất đi lý trí, và ông ta đã quyết định tiếp tục ở lại Hợp Phì để đối đầu với Chu Minh đến cùng.

Tuy nhiên, sau khi được Tôn Vũ khuyên nhủ, Tôn Kiên dần dần bình tĩnh trở lại và nhận ra rằng lúc này không phải là thời cơ thích hợp để chiếm giữ khu vực Giang Hoài; việc ngăn chặn Lưu Tiểu chiếm đóng Giao Châu mới là ưu tiên hàng đầu cho Đông Ngô.

“Dù bây giờ Chu Nguyên Chương đã chết, nhưng Chu Minh vẫn còn sống; nỗi hận vì việc hủy bỏ công lao của anh trai mình, Tôn Kiên sẽ không bao giờ để yên.”

Nghe Tôn Kiên nói vậy, Tôn Vũ lo rằng anh ta vẫn chưa thể nhìn nhận thực tế, nên muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị Tôn Kiên ngắt lời.

“Lần này, Tôn Kiên sẽ tuân thủ lời hứa, rút quân và để Chu Minh thoát thân; nhưng chuyện này chưa kết thúc, sau này Đông Ngô chắc chắn sẽ tính sổ với Chu Minh từ từ.”

Tôn Kiên nhìn về phía thành Hợp Phì xa xôi và ra lệnh: “Truyền lệnh rút quân, trở về Giang Đông.”

“Vâng.”

Trên thành Hợp Phì, Chu Văn Chính đang chỉ huy các binh sĩ tuần tra thì thấy quân Ngô bên ngoài thành đã rút lui, lòng ông ta liền thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng họ cũng rút đi rồi.”

Chu Văn Chính thở dài một hơi, cảm thấy căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa.

Dù mọi người luôn ca ngợi Chu Văn Chính, nói rằng ông ta đã dễ dàng bảo vệ thành Hợp Phì trước đám đông địch, nhưng chỉ có chính Chu Văn Chính mới biết rằng việc giữ vững thành phố này không hề dễ dàng chút nào, mà thực sự rất gian nan.

Chu Văn Chính quả thực là một bậc thầy trong việc phòng thủ thành trì, nhưng Tôn Kiên cũng là một danh tướng xuất sắc trong việc tấn công; cuộc đối đầu giữa hai người giống như cuộc đối đầu giữa m

Thành Hợp Phì vốn dĩ kiên cố như núi đá, nhưng sau khi bị xe ném đá của Đông Ngô liên tục tấn công, thành trì này đã trở nên đổ nát không thể phục hồi được; hầu hết các vật tư dùng để phòng thủ trong thành cũng đã bị tiêu hao gần hết. Hợp Phì đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng.

Nếu Tôn Kiên không rút quân ngay lập tức, Châu Văn Chính ước tính chỉ có thể chống đỡ thêm khoảng một tháng nữa là thành Hợp Phì sẽ bị Tôn Kiên đánh bại. May mắn thay, Tôn Kiên cuối cùng cũng đã quyết định rút quân.

“Mặc dù Tôn Kiên đã rút quân, tình hình của quân ta vẫn không mấy khả quan. Hiện tại, số binh sĩ phòng thủ trong Hợp Phì đã ít ỏi, không thể điều quân đi hỗ trợ chủ công được; chỉ có thể trông cậy vào chính chủ công để vượt qua khó khăn này.”

Châu Văn Chính nói với giọng buồn bã, rồi vội vàng viết thư báo cáo tình hình hiện tại của Hợp Phì cho Chu Đại và Phạm Tăng.

Đúng như dự đoán của Phạm Tăng, sau khi Tôn Kiên rút quân, quân đội của Hoàng Tổ bắt đầu e ngại và lo lắng; không lâu sau đó, Hoàng Tổ đã ra lệnh rút quân.

Tuy nhiên, Phạm Tăng không biết rằng lý do Hoàng Tổ rút quân không phải vì Tôn Kiên, mà là vì Trương Liáng lo ngại rằng Chu Minh sẽ không thể chống lại liên quân ba nước; nếu để Wei và Song chiếm đóng Chu Minh, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của Tần Quân trong việc chiếm giữ Hà Bắc.

Vì vậy, Trương Liáng đã yêu cầu Tần Hoà dùng danh nghĩa của triều đình để buộc Hoàng Tổ rút quân trở về Giang Hạ.

Kẻ thù lớn nhất của Hoàng Tổ, Lưu Tiểu, đã gia nhập triều đình Nam Hán; ông ta không thể đứng về phía Nam Hán, còn Bắc Hán thì quá xa Giang Hạ, và hơn nữa, quân đội của Bắc Hán luôn bị Tần Quân áp đảo, nên cũng không thể mong đợi được gì.

Hoàng Tổ đã sợ hãi trước sức mạnh của Tần Hoà và không thể ly khai khỏi triều đình Lạc Dương, vì vậy ông ta tự nhiên không dám bất tuân lệnh của Tần Hoà.

Hơn nữa, sau khi Tôn Kiên và Hoàng Tổ rút quân, chỉ còn lại một mình Hoàng Tổ thì thực sự rất khó để tồn tại; vì vậy ông ta mới sẵn lòng rút quân như vậy.

Sau khi Tôn Kiên và Hoàng Tổ lần lượt rút quân, kẻ thù mà Chu Minh phải đối mặt cũng từ bốn quốc gia giảm xuống còn hai quốc gia; tuy nhiên, Wei và Song vẫn là hai quốc gia mạnh nhất, vì vậy thách thức mà Chu Minh phải đối mặt vẫn cực kỳ khó khăn.

———————————————

Tại Thanh Châu, Bắc Hải…

Nói về phía Lý Kính, sau khi quyết định áp dụng chiến lược tấn công trước và tiêu diệt từng đối thủ một, Lý Kính bắt đầu lựa chọn mục tiêu giữa Tống Giang và Chu Thiên Bồng.

Nếu so sán

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Lý Kính quyết định tấn công Tống Giang trước tiên.

Lực lượng chính của Kỳ Quân vẫn chưa đến; chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ đóng giữ biên giới. Ngay cả khi tiêu diệt họ hoàn toàn, cũng không thể ảnh hưởng đến cơ bản của Kỳ Quân, thậm chí còn có thể làm cho kẻ địch cảnh giác hơn.

Ngược lại, nếu tiêu diệt được Tống Giang trước, đồng nghĩa với việc phá hỏng một “chi” của đối phương… À, nói là “một chi” có lẽ hơi quá đà, nhưng ít ra cũng giống như làm tổn thương một ngón tay; so với việc làm tổn thương mười ngón tay, thì việc làm tổn thương một ngón tay vẫn tốt hơn nhiều.

“Kim Đài, Lâm Xung, Thiệu Gai đâu rồi?” Lý Kính ra lệnh.

“Bọn thuộc hạ đây.” Ba tướng đồng loạt đứng dậy; trong đó Kim Đài và Lâm Xung có vẻ hơi hào hứng khi tiến lên.

“Các ngươi ba người phải chịu trách nhiệm canh giữ Bắc Hải, không được sai sót.”

“Vâng, thưa ngài.” Hai người ban đầu tưởng mình sẽ được đi chinh chiến, nhưng không ngờ Lý Kính lại chọn họ để phòng thủ, nên trong lòng họ không khỏi cảm thấy thất vọng.

Nhưng Thiệu Gai thì khác; mặc dù ông đã đổi phe từ Liang Shan, nhưng vẫn không muốn đối đầu với những người anh em cũ của mình, vì vậy việc được giao nhiệm vụ canh giữ thành phố lại phù hợp với ý muốn của ông.

Lý Kính không quan tâm đến những điều đó và tiếp tục ra lệnh: “Nhạn Mân, Thái Sử Từ, Tần Minh đâu rồi?”

“Bọn thuộc hạ đây.”

“Ba ngươi dù ban đầu cùng với ta xuất quân đến Liang Shan…” Ba tướng đều tỏ ra ngạc nhiên; Thái Sử Từ hỏi: “Thưa ngài, ngài sẽ tự mình tham gia chiến đấu sao?”

“Đúng vậy, cuộc chiến này vô cùng quan trọng; nếu không thành công, các cuộc chiến sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Ta nhất định phải tự mình tham gia mới được.” Lý Kính nói một cách nghiêm túc.

Nghe Lý Kính nói vậy, ba tướng vốn muốn khuyên ngài ở lại cũng không dám nói thêm gì nữa.

Quân Tần Quân tại Bắc Hải có tổng cộng bốn mươi ba nghìn người; Lý Kính để Kim Đài, Lâm Xung, Thiệu Gai dẫn dắt mười tám nghìn người canh giữ thành phố Bắc Hải, còn bản thân ông thì dẫn dắt hai mươi lăm nghìn binh sĩ, cùng với Nhạn Mân, Thái Sử Từ, Tần Minh, tiến ra vào ban đêm để nhanh chóng tiến đến nơi đóng quân của quân Liang Shan.

Sau khi Thiệu Gai đầu hàng Tần Quân, ông đã báo cáo đầy đủ tình hình của Liang Shan; cộng thêm việc các điệp viên của Tần Quân đã xâm nhập vào nội bộ Liang Shan, nên Lý Kính đã hiểu rõ mọi chi tiết về tổ chức và sự bố trí của quân địch, ngay cả khi không c