Quân đội của Xiang Yu vốn đã tập trung đầy đủ những tướng lĩnh xuất sắc của phe Hoàng Kim, nhưng sau khi chia quân đi nam, những tướng này lại trở về dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh riêng của mình.

Hiện nay, ngoài những tướng như Long Tạc, Chung Ly Mạt và Dư Tử Kỳ, Xiang Yu gần như không còn nhiều tướng lĩnh giỏi để sử dụng. Người duy nhất còn lại có thể cung cấp lời khuyên chiến lược là vẫn đang ở bên cạnh Trương Giác, vì vậy các quan văn càng thêm thiếu thốn.

Lúc này, Xiang Yu đang rơi vào tình trạng thiếu người sử dụng nhất, và Kỳ Bố – người vừa được giải cứu – tự nhiên trở thành người được Xiang Yu trọng dụng.

Vì Kỳ Bố vốn là người tin cậy của Trương Giác, nên Xiang Yu cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Hiện nay, ngoài việc chỉ huy quân đội ra trận, vai trò lớn nhất của Kỳ Bố chính là điều hòa mối quan hệ giữa Xiang Yu và Trương Liáng.

Chẳng hạn như trong tình huống hiện tại, Xiang Yu chắc chắn sẽ không chủ động đề nghị hòa giải với Trương Liáng, nhưng Kỳ Bố sẽ trở thành cây cầu nối giữa hai người.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, cũng khó có thể xóa bỏ những mâu thuẫn giữa họ. Những xung đột giữa các tướng lĩnh của phe Hoàng Kim phía nam đã kéo dài từ lâu và giờ đây đã không thể hòa giải được nữa.

————

Quán Ảnh Thành.

Khi biết Tần Hoà bị bắt sống, Lục Trác vô cùng lo lắng, nhưng khi nghe Lưu Bá Văn nói rằng đây là ý đồ cố ý của Tần Hoà, Lục Trác hoàn toàn sững sờ.

“Các ngươi đang nói rằng Đơn Hùng Tín chỉ giả vờ đầu hàng? Cả Phu mã cũng cố tình để bị bắt sao?”

Lục Trác không thể tin nổi, thậm chí nghi ngờ rằng hai người này đang đùa cợt với mình, nhưng liệu một trò đùa như vậy có thể xảy ra dễ dàng hay không?

Lưu Bá Văn gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Lục Trác tròn mắt, tức giận đến mức muốn la lên, nhưng lại không dám làm ầm ĩ, chỉ có thể lẩm bẩm tức giận:

“Thật là vô lý. Các ngươi không biết rằng việc chỉ huy bị bắt sẽ gây ra những hậu quả liên tiếp như thế nào sao? Điều này sẽ gây ra tổn thất lớn cho toàn quân! Chỉ vì một khả năng có thể xảy ra mà lại hy sinh chỉ huy, các ngươi hai người không biết suy nghĩ à…?”

Lục Trác tức giận đến mức phun mắt vào mặt hai người, nhưng Lưu Phòng và người kia không dám có bất kỳ phản đối nào, chỉ có thể chịu đựng sự mắng nhiếc của Lục Trác.

Lục Trác mắng mãi suốt nửa giờ mới ngừng lại. Lưu Phòng và người kia nhìn nhau, ánh mắt đều đầy nỗi buồn.

“Đúng vậy, chúng tôi đều biết những gì ngài nó

Hai người nhìn nhau một lát, rồi Phòng Hiền Lăng bước ra giải thích: “Đúng vậy. Theo lẽ thông thường, với tầm tuổi và kinh nghiệm của Chủ công, hoàn toàn không thể đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy quân đội phía Nam, nhưng triều đình lại cố tình sắp xếp cho Chủ công đảm nhận vai trò này. Vị tướng già ấy chưa bao giờ nghĩ đến ý đồ đằng sau điều này sao?”

“Dựa vào những công lao mà Thái tử đã đạt được, việc đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy một đạo quân cũng không phải là điều không thể, nhưng xét về mặt kinh nghiệm thì thực sự chưa đủ.”

Lục Trác cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Các ngươi hãy nói xem tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì…”

Nghe xong lời giải thích của Lưu Bá Văn, Lục Trác không khỏi thở dài, sau đó chìm vào suy tư sâu sắc.

Đó thực sự là một kế hoạch vô cùng lớn lao; nếu thành công, chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn phe Hoàng Kim. Cũng đừng ngạc nhiên khi triều đình lại có hành động kỳ lạ như vậy, và Tần Hoà cũng sẵn lòng mạo hiểm.

Một kế hoạch lớn lao như vậy chắc chắn không thể do những quan lại trong triều đình nghĩ ra; Lục Trác rất rõ ràng về đạo đức của họ, và họ chắc chắn không thể lập ra kế hoạch như vậy.

Nếu không phải là người trong triều đình, thì chỉ còn lại các gia tộc lớn. Nhưng trong số những gia tộc đó, ai lại có đủ quyền lực để khiến Hoàng đế sẵn lòng liều lĩnh với sinh mạng của hàng ngàn người?

“Chính là hắn.”

Lục Trác mở mắt và tự nhủ: “Chắc chắn là hắn.”

Lục Trác, với tư cách là một người thuộc gia tộc lớn ẩn mình trong giới Nho giáo, tự nhiên biết rất nhiều bí mật của họ. Và trong số các gia tộc đó, chỉ có Vương Hứa – người từ Gia Cốc Tử – mới có thể ảnh hưởng đến Lưu Hoàng.

“Aha, cuối cùng ngươi cũng không kiềm chế được nữa.” Lục Trác cười khoái lạc.

Lưu Bá Văn và Phòng Hiền Lăng nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy nghi ngờ. Họ không hề biết rằng sau khi biết được sự thật, Lục Trác đã hiểu rõ hơn cả họ.

Những gì Lưu Bá Văn và Phòng Hiền Lăng biết chỉ là những gì Tần Hoà đã kể cho họ, còn những gì Lục Trác biết thì ngay cả Tần Hoà cũng không hề hay biết.

“Vị tướng già đã nói ‘hắn’ là ai vậy?” Lưu Bá Văn hỏi.

Lục Trác không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Tiếp theo chúng ta nên hành động như thế nào?”

Thấy vậy, Lưu Bá Văn biết rằng Lục Trác không muốn tiết lộ thông tin về người đó, nên cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Tiếp theo chúng ta cần từ bỏ Quan ải Quảng Thành và rút về Nam Dương để hợp quân với tướng Chu Tôn; nếu không, chúng ta sẽ bị

Lục Trác gật đầu rồi hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Bỏ lại Nam Dương, để ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Kim tụ họp lại với nhau, sau đó tiếp tục dụ địch vào sâu hơn nữa. Nam Dương bị bao vây từ hai phía đông bắc, việc rút lui chiến lược là hoàn toàn hợp lý.”

“Phải là hai trăm nghìn,” Phòng Hiền Lăng sửa lại, trong khi Lưu Bá Văn thì chỉ biết lắc đầu không nói được gì.

Chỉ có hai mươi nghìn quân của Tướng Xiêm mới là lực lượng tinh nhuệ; còn mười nghìn quân Hoàng Kim ở Khu vực Duy Châu thì chẳng bằng được đâu.

————

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức Tần Hoà bị bắt sống trước trận đã lan truyền khắp nơi. Phe Hoàng Kim reo hò mừng chiến thắng, trong khi phe Hán thì đầy rẫy nỗi đau.

Ai có thể ngờ được rằng vị “Đại anh hùng bất bại” lại bị địch bắt sống một cách đơn giản như vậy? Điều này gây ra tổn thất lớn cho toàn bộ quân đội Hán, và người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Tần Ôn – tướng chỉ huy đường quân đông của Hán.

Kể từ khi tin tức Tần Hoà bị bắt được xác nhận, hơn một nửa các quan lại trong triều đình Chang’an đề xuất tước đi quyền chỉ huy quân đội của Tần Ôn; trong số đó, Nguyên Tiểu là người tích cực nhất.

Nếu quyền chỉ huy quân đội của Tần Ôn bị tước đi, thì Nguyên Tiểu sẽ có khả năng trở thành tướng lĩnh chính, và gia tộc Nguyên cũng sẽ kiểm soát được hai trăm nghìn quân Hán.

Tuy nhiên, những người có mối quan hệ tốt với Tần Ôn như Vương Dung và Thái Dương lại hiếm khi lên tiếng phản đối; không phải họ không muốn, mà là họ không dám.

Tần Hoà là con trai duy nhất của Tần Ôn; nếu Tần Ôn quay sang phục vụ kẻ thù vì con trai mình, điều đó sẽ gây ra tổn thất chết người cho phe Hán. Vì vậy, Vương Dung và những người khác cũng không dám bênh vực Tần Ôn.

Người từng có công lao lớn cho phe Hán – Tướng Tần Ôn – bây giờ dường như đã bị toàn thể quan lại trong triều đình bỏ rơi; quả thực, câu “tường đổ mọi người đẩy” đã trở thành sự thật.

“Hoàng đế đã ban chỉ, yêu cầu Đại đô đốc Tần Ôn tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến ở phía đông Hành Cốc Quan, đồng thời phong ông làm Thứ trưởng Khu vực Bình Châu, Tướng kỵ binh, thăng từ Hầu tước cấp huyện lên Hầu tước cấp quận, và phong làm Hầu tước với hàng vạn hộ dân.”

Trương Nhượng đọc lên lệnh của Lưu Hoàng trước mặt toàn thể quan lại trong triều đình, và ngay lập tức, triều đình trở nên hỗn loạn.

“Làm sao có thể như vậy được?”

Nguyên Tiểu tỏ vẻ không thể tin được, gần như không dám tin rằng đây là lệnh của Lưu Hoàng.

“Đây còn là vị vua ngu dốt kia sao?” Tất c