Khi Lý Kính và Hàn Tín liên kết với nhau, chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng nhằm chiếm lại Nam Trình, thì tình hình chiến sự ở phía nam Thục lại có những thay đổi.

Cửa ải Dương Bình đã bị đánh bại, việc Hán Trung rơi vào tay quân xâm lược chỉ là vấn đề thời gian, nhưng Thục Hán vẫn chưa thể giành lại được phía nam Thục.

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, Thục Hán sẽ rơi vào tình trạng bị bao vây từ cả hai phía bắc và nam, điều này khiến cho các nhà lãnh đạo cao cấp của Thục Hán, bao gồm cả Lưu Dục, cảm thấy vô cùng lo ngại.

Hiện tại, với sức mạnh của riêng mình, Thục Hán không thể thay đổi tình hình trong thời gian ngắn, vì vậy cần phải có sự can thiệp từ bên ngoài.

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Dục quyết định phải nhờ sự giúp đỡ của Lưu Tiểu, vì vậy ông ta đã cử Trương Tông làm sứ giả đến Chu để thuyết phục Vua Chu Lưu Tiểu xuất quân, cùng với Thục Quốc tấn công Nước Nam từ hai phía.

Dù sao thì chỉ có sau khi đánh bại Nước Nam và giành lại phía nam Thục, Thục Hán mới có thể tập trung lực lượng để đối phó với tình hình chiến sự ngày càng tồi tệ ở phía bắc.

Lưu Tiểu thực sự không muốn can thiệp vào cuộc chiến ở phía nam Thục, bởi vì nơi đó hoàn toàn không có gì đáng để tranh giành, và người dân ở đó cũng không hề dễ dàng để đối phó.

Ngoài ra, sau khi Tôn Quân lên ngôi, ông ta đã thực hiện nhiều biện pháp nhằm tập trung quyền lực, khiến cho Ngô Quốc rơi vào tình trạng bất ổn; do đó, Chu Quốc cũng đang tích lũy lực lượng để thực hiện kế hoạch diệt Ngô, và tự nhiên họ cũng không muốn gặp phải thêm rắc rối.

Tuy nhiên, với việc Cửa ải Dương Bình đã bị đánh bại, Thục Hán rõ ràng không thể đối phó được với tình huống bị hai mặt tấn công từ phía nam và bắc; nếu Chu Quốc không giúp đỡ Thục Hán, thì thiệt hại mà Thục Hán phải chịu sẽ rất lớn, điều này cũng đồng nghĩa với việc làm yếu đi sức mạnh của liên minh chống lại Tần.

Lưu Tiểu luôn là người có tầm nhìn xa trông rộng, và thêm vào đó, sứ giả của Thục – Trương Tông – thực sự rất có khả năng thuyết phục, những lời nói của ông ta đã chạm đến trái tim Lưu Tiểu.

Vì vậy, mặc dù có nhiều người ở Chu phản đối, nhưng Lưu Tiểu vẫn quyết định hỗ trợ Thục Hán.

Mặc dù Lưu Tiểu quyết định xuất quân tấn công Nước Nam, nhưng ông ta không thể điều động quá nhiều binh lực, bởi vì cả phía bắc và phía đông của Thục Quốc cũng cần phải triển khai lực lượng mạnh mẽ để phòng thủ trước sự tấn công của Tần và Ngô.

Hơn nữa, con đường từ Quảng Châu để tấn công Nước Nam còn khó khăn hơn n

Còn về Tào Tham, dù anh ta có tài năng xuất chúng đến mấy, nhưng vì mới quay về phục tùng không lâu, Lưu Tiểu cũng muốn trao cơ hội cho anh ta, tuy nhiên vẫn cần một quá trình thăng tiến cụ thể.

Tào Tham ban đầu đã từng nổi loạn chống lại Shu để gia nhập Chu, nhưng lần này lại phải đi chống lại người Man Di để giúp đỡ Shu. Lưu Tiểu lo ngại rằng Tào Tham có thể cảm thấy bị áp lực, vì vậy ông đã đặc biệt đến hỏi ý kiến của Tào Tham. Điều khiến Lưu Tiểu yên tâm là Tào Tham có nhận thức sâu sắc và không quan tâm việc tấn công Nam Trung có giúp ích gì cho Shu Han hay không.

Về phía nước Nam, Chỉ Dương từ lâu đã lo ngại về khả năng liên minh giữa Shu và Chu, vì vậy ông không chỉ để lại 50.000 binh sĩ canh giữ các chiến lược điểm quan trọng ở khu vực Yunnan và Guizhou mà còn sớm cử đi các gián điệp để theo dõi tình hình.

Vì vậy, ngay sau khi quân Chu xuất quân, nước Nam đã nhanh chóng nhận được tin tức.

Chỉ Dương, vốn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau những thương tích, khi biết quân Chu đã điều động 50.000 binh sĩ, dù trong lòng rất lo lắng, nhưng cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn.

Là đồng minh của Shu Han, sự hiện diện của Chu giống như một “lưỡi dao” đe dọa nước Nam; miễn là Chu không xuất quân, Chỉ Dương cũng không thể nào thả lỏng được.

Bây giờ, khi Chu cuối cùng cũng xuất quân với số lượng quân đội chỉ 50.000 người, Chỉ Dương mới thực sự yên tâm.

Tuy nhiên, Chỉ Dương đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của nước Nam trong mắt Chu; ông tưởng rằng nếu Chu xuất quân, họ sẽ điều động ít nhất 100.000 binh sĩ, vì vậy mới để lại 50.000 binh sĩ canh giữ phía sau.

Nhưng bây giờ, khi Chu chỉ điều động 50.000 binh sĩ để tấn công Nam Trung, số lượng binh sĩ canh giữ phía sau của nước Nam dường như quá mức cần thiết.

Đúng lúc này, mặt trận phía trước đang gặp khó khăn; sau hàng loạt thất bại, quân đội nước Nam đã mất đi khá nhiều binh sĩ, và tổng số quân lực của họ giờ chỉ còn 110.000 người. Trước đó, họ vẫn phải đối mặt với 200.000 binh sĩ của Shu Han, áp lực thực sự rất lớn.

Vì vậy, Chỉ Dương cùng các thuộc cấp đã quyết định điều động 20.000 binh sĩ từ phía sau ra mặt trận.

Tuy nhiên, chỉ với 20.000 binh sĩ này là chưa đủ để giúp nước Nam thoát khỏi tình thế khó khăn, vì vậy Chỉ Dương cũng ra lệnh tăng cường quân lực ở phía sau.

Đối với nước Nam mà nói, việc tăng cường quân lực khá dễ dàng, nhưng việc cung cấp vũ khí và lương thực cho quân đội thì không hề đơn giản chút n

Quốc gia phía Nam không thể tự cung cấp đủ nguồn lực, vì vậy họ chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Đại Tần; đó là lý do tại sao họ đã cử sứ giả cùng với Trương Dĩ trở về Đại Tần, nhằm mục đích kết thông gia đồng thời mong muốn nhận được nhiều hơn nữa vật tư hỗ trợ.

  Việc Chi You yêu cầu Đại Tần viện trợ là một nước cờ đúng đắn; Đại Tần hoàn toàn mong muốn hai quốc gia Thục Nam tiếp tục chiến đấu. Bây giờ, họ chỉ cần cung cấp vũ khí, vật tư và lương thực để giúp Quốc gia phía Nam tiếp tục gây áp lực lên Thục Quốc, từ đó làm suy yếu sức mạnh của Thục Quốc – điều này chắc chắn là điều mà Đại Tần rất mong muốn.

  Khi sứ giả của Quốc gia phía Nam đến Lạc Dương, hầu như không cần phải thuyết phục nhiều, Ying Hao đã đồng ý bán cho họ một số lượng vật tư hỗ trợ với “giá thành sản xuất”.

  Chỉ riêng lô hàng vật tư hỗ trợ đầu tiên đã bao gồm: 10.000 thanh kiếm ngang, 20.000 cây giáo dài, 2.000 bộ áo giáp, 3.000 cái nỏ mạnh, 1.000 con ngựa chiến, và 200.000 thạch lương thực.

  Sau khi những vật tư này được chất lên cảng Bắc Hải, chúng sẽ ngay lập tức được vận chuyển về phía nam, đến cảng Khinh Miệt của An Nam, sau đó mới được đưa bằng đường bộ về Quốc gia phía Nam.

  Để bảo vệ các quận thuộc Thục Nam mà họ đã chiếm được, Quốc gia phía Nam thực sự đã rất nghiêm túc trong việc mua sắm; danh sách đơn hàng không chỉ bao gồm lượng lớn lương thực mà còn có đủ vũ khí để trang bị cho 50.000 binh sĩ.

  Vì số lượng vật tư mà Quốc gia phía Nam cần rất lớn, nên việc tặng không thể xảy ra được. Đại Tần bán vật tư cho họ với giá thành sản xuất, và nếu tính cả chi phí vận chuyển, thì thực tế là họ đang thiệt thòi. Tuy nhiên, trong các giao dịch giữa các quốc gia, không chỉ có tiền bạc mới có thể đo lường được mọi thứ.

  Trong lần hỗ trợ này, dù Đại Tần không hề kiếm được một đồng nào, nhưng thực tế họ đã giành được rất nhiều lợi ích. Việc hỗ trợ vật tư cho Quốc gia phía Nam nhanh chóng được triều đình Đại Tần chấp thuận, nhưng đối với yêu cầu kết thông gia của họ, các quan chức Đại Tần đã thảo luận rất lâu.

  Yêu cầu kết thông gia lần này của Quốc gia phía Nam không chỉ đơn thuần là muốn gửi công chúa sang đó, mà còn muốn nhận một công chúa từ Đại Tần trở về; điều này chưa từng xảy ra trước đây trong lịch sử ngoại giao của Đại Tần.

  Quốc gia phía Nam vẫn còn rất nhiều giá trị có thể được sử dụng cho Đại Tần, và nếu mối quan hệ thông gia hai chiều này được thiết lập, mối liên kết giữa hai quốc gia sẽ c

Sau một hồi tranh luận, phe quan lại văn phòng cuối cùng đã giành thắng lợi và đưa ra quyết định về việc hai nước liên kết kinh doanh với nhau. Và Ying Hao cũng đồng ý theo đó.

“Con gái của trẫm vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, Tần Nhượng ơi, không biết trong dòng hoàng tộc có ai là nữ giới đủ tuổi mà vẫn chưa kết hôn không?” Ying Hao hỏi.

Ying Hao biết rằng Qin Nong Yu, Tần Tịch Diện, cùng với bảy người con gái khác như Ying Yuan Man mà Ying Zheng mang theo khi sinh ra, đều là con gái của gia tộc Đại Tần. Chỉ là ông không biết liệu trong số họ còn ai chưa kết hôn hay không.

Trong số chín quan lại cao cấp, Tần Nhượng chính là người phụ trách các công việc liên quan đến hoàng tộc và dòng họ, và thông thường, vị trí này sẽ được giao cho một người già trong gia tộc. Vì vậy, người đảm nhận vai trò Tần Nhượng của Đại Tần chỉ có thể là Tần Kiệm.

Tần Kiệm vẫn đang chìm đắm trong nỗi buồn vì cái chết của Ying Wen. Tuy nhiên, ông không hề biết rằng Ying Wen đã tự tử vì cảm thấy tội lỗi, cũng không biết được thân phận thực sự của Tần Nhượng. Nếu biết điều đó, chắc chắn ông sẽ càng thêm phiền muộn.

Nghe câu hỏi của Ying Hao, Tần Kiệm suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, trong dòng hoàng tộc, có lẽ chỉ có Nong Yu là người phù hợp để kết hôn.”

“Nong Yu?”

Ying Hao ngạc nhiên. Ông không quá quan tâm đến chuyện hôn nhân của thuộc cấp, nhưng nếu nhớ không nhầm, Nong Yu và Bạch Phượng dường như có tình cảm với nhau.

“Tần Nhượng ơi, Nong Yu và Bạch Phượng…”

Ying Hao không tiếp tục nói nữa. Dù rằng chức vụ của Bạch Phượng không cao lắm, nhưng cô ấy được coi là em trai của Bạch Khởi; mặc dù Bạch Khởi không quá quan tâm đến người em này.

Thấy Ying Hao không hiểu tình hình, Tần Kiệm ngay lập tức giải thích: “Đúng là như vậy. Trước đây, Nong Yu thực sự có cảm tình với Bạch Phượng, nhưng cậu bé ấy quá thiếu hiểu biết về chuyện tình cảm, cũng không biết cách làm hài lòng người phụ nữ. Hai người đều bận rộn với việc riêng của mình, ít khi giao tiếp với nhau, nên tình cảm cũng dần phai nhạt.”

Nghe xong, Ying Hao lập tức hiểu tại sao hai người lại dần xa cách nhau.

Về bản chất, Bạch Phượng giống như Gai Niệt và Vệ Trang – những người không hề quan tâm đến chuyện tình cảm, trong lòng họ chỉ có võ nghệ; phụ nữ chỉ làm chậm lại tốc độ họ rút kiếm mà thôi.

Nếu Vệ Trang không gặp Chu Liên, Gai Niệt không gặp Đoàn Mục Ngọc, và nếu không có Ying Hao đứng ra làm mối, có lẽ hai người này sẽ mãi mãi sống độc thân.

Có lẽ ban đầu Nong Yu thực sự yêu thích Bạch Phượng, nhưng vì Bạch Phượng không hiểu biết gì về chuyện tình cảm, và sau đó cũng không chủ động duy tr

“Dù Nòng Ngọc và Bạch Phượng không thành công với nhau, nhưng trong hoàng tộc cũng không chỉ có Nòng Ngọc là người phù hợp thôi chứ?”

Ying Hao hỏi một cách không hiểu, bởi vì Ying Yuan Man cùng với sáu nữ khác cũng đều có quan hệ huyết thống gần gũi với ông, và họ cũng đủ điều kiện để kết hôn thông qua các cuộc hôn nhân chính trị này.

Năng lực của Nòng Ngọc thực sự rất tốt; cô ấy cũng đã đóng góp nhiều vào việc xây dựng Black Ice Platform. Nếu có những lựa chọn khác, Ying Hao chắc chắn sẽ không muốn gả Nòng Ngọc đi – giống như việc Chi You không thể gả Chúc Dung cho ông ta vậy.

Thực ra, Ying Hao từ lâu đã không muốn tăng thêm số lượng phi tần trong cung nữa. Gần đây, ông mới kết hôn với Tôn Thượng Hương, và hiện tại hai người đang rất hạnh phúc. Trong khi đó, còn có quá nhiều người đẹp khác trong cung và ngoài kia; ông thực sự không biết phải làm thế nào để chăm sóc tất cả họ…

Nhưng đây là một cuộc hôn nhân chính trị; ông buộc phải tiến hành, và không thể từ chối được. Vì vậy, Ying Hao tự nhiên mong muốn đối tác trong cuộc hôn nhân này là Chúc Dung – bởi ít nhất họ cũng quen biết nhau.

Tuy nhiên, Chi You cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta chắc chắn sẽ không gả một nữ thần chiến tranh như Chúc Dung đi. Ying Hao cũng biết điều này, vì vậy từ đầu đến cuối, ông không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào đối với đối tác trong cuộc hôn nhân này từ phía nước Nam.

Bởi vì đây chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị; không có cơ sở tình cảm nào cả, và những gì ông cần là danh hiệu Công chúa của nước Nam – dù cô ấy xinh đẹp hay xấu xí, mập hay gầy, ông đều phải kết hôn với cô ấy.

Tất nhiên, có lẽ Chi You cũng sẽ không gửi một cô gái xấu xí đến để kết hôn; nếu làm vậy, điều đó sẽ bị coi là hành động xúc phạm ông, và điều đó chắc chắn sẽ khiến Ying Hao tức giận đến mức không thể kiểm soát được.

“Bệ hạ, sự việc là như this…”

Sau khi nghe lời giải thích của Tần Kiệm, Ying Hao cuối cùng cũng hiểu tại sao chỉ có Nòng Ngọc là người phù hợp.

Ying Hao không quan tâm đến những cuộc hôn nhân trong hoàng tộc, nhưng Nhậm Hồng Xương lại rất quan tâm đến vấn đề này. Hiện tại, Ying Yuan Man cùng với sáu nữ khác hoặc đã kết hôn, hoặc đã có hôn ước.

Nhậm Hồng Xương cũng rất kỹ lưỡng khi tìm bạn đời cho các nữ nhân trong hoàng tộc; những người được chọn đều là những người có phẩm chất tốt, tài năng xuất sắc và vẻ ngoài đẹp.

Ying Yuan Man đã kết hôn với Hàn Tín, Phó Đô đốc Kinh Châu.

Ying Yin Man đã kết hôn với Vương Ly, cháu trai của Thủ tướng Vương Mạnh.

Ying Shī Man đã kết