Hệ phái Kinh của Minh Quốc không hề thua kém các phe phái khác; đó là một lực lượng quân sự nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị, có thể được coi là những “phiêu tướng nhỏ” cũng không quá đâu. Họ thực sự tạo ra mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia của Chu Đại.

Khi Kinh Quốc được sáp nhập vào Minh Quốc, đã có rất nhiều tướng lĩnh không đồng ý với việc này; bởi vì ngoài Chu Minh ra, Zhang Ming – người đã sáp nhập vào Đại Tần – cũng là một lựa chọn khác mà họ có thể xem xét.

Vì vậy, trong mắt nhiều người còn sót lại của phong trào Hoàng Kim, vị vua Chu Đại này có lẽ không mang dòng máu thuần khiết của Đại Tần.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Kinh Vương Chu Thiên Bồng lại thiên vị vị vua Chu Đại này hơn; ông ta kiên quyết muốn Kinh Quốc sáp nhập vào Minh Quốc, và không ai có thể ngăn cản được ông ta. Chính vì vậy mà sau này hai quốc gia mới được sáp nhập với nhau.

Ban đầu, việc sáp nhập chỉ là sự hợp nhất về lãnh thổ; hệ thống chính trị và pháp luật vẫn giữ nguyên như cũ, tức là hai quốc gia vẫn được quản lý riêng biệt về mặt quân sự và chính trị. Chính vì vậy, sau này Chu Đại đã nhiều lần cố gắng để hệ phái Kinh hoàn toàn hòa nhập vào Minh Quốc, nhằm nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự của họ.

Việc làm này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người, vì vậy gặp phải rất nhiều trở ngại. Nhưng điều khiến Chu Đại dám làm như vậy chính là sự hỗ trợ của Chu Thiên Bồng. Tuy nhiên, điều mà ông ta không ngờ đến là, ngay khi việc sáp nhập hai quốc gia đang diễn ra sôi nổi, người hỗ trợ lớn nhất của ông ta lại đột nhiên mất tích.

Sự mất tích của Chu Thiên Bồng chắc chắn là một đòn giáng nặng nề đối với Chu Đại; bởi vì Chu Thiên Bồng không chỉ là người hỗ trợ lớn nhất của ông ta, mà còn là chỗ dựa quan trọng để thúc đẩy việc sáp nhập hoàn toàn giữa Kinh và Minh. Sự mất tích của ông ta không chỉ khiến cho công cuộc sáp nhập bị đình trệ, mà tình hình có thể còn trở nên tồi tệ hơn so với trước khi sáp nhập.

Lúc đó, Chu Đại cũng đã đưa ra nhiều lời hứa; ngoài việc chia sẻ quyền lực quân sự, ông ta còn quyết định giao bớt quyền lực chính trị, điều này đã giúp an ủi những tướng lĩnh hung hăng thuộc hệ phái Kinh. Tuy nhiên, chính những lời hứa này cũng đã dẫn đến việc hệ phái Kinh nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị.

Chu Đại buộc phải làm như vậy vì không còn lựa chọn nào khác; trong tình hình lúc bấy giờ, nếu không đưa ra những lời hứa hấp dẫn, chắc chắn sẽ có rất nhiều tướng lĩnh d

Hơn nữa, dù Tần Quân có hào phóng đến đâu đi nữa, cũng không thể giống như Chu Đại – để cho các tướng lĩnh của mình trở thành những lãnh chúa nhỏ, vì vậy nếu chỉ dựa vào việc dùng lợi ích để thuyết phục, thì chắc chắn sẽ không thể làm lay động được các tướng lĩnh thuộc phe Kỳ.

Tất nhiên, việc Chu Đại làm như vậy cũng tiềm ẩn rất nhiều nguy cơ; đó là những lãnh chúa nhỏ này sẽ lấy Tần Minh làm cái bóng để hút máu, và theo thời gian, tình hình có thể trở nên khó kiểm soát, thậm chí có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều này rõ ràng cần rất nhiều thời gian, trong khi mối đe dọa từ Tần Quân lại đang rất gần, vì vậy Chu Đại mới phải sử dụng biện pháp có nhiều rủi ro như vậy.

Thực tế đã chứng minh rằng quyết định của Chu Đại là đúng đắn; chính nhờ vào việc ông ta quyết đoán giao quyền vào thời điểm đó, mà sau này khi Tần Quân tiến công Đại Minh, các tướng lĩnh thuộc phe Kỳ mới có thể đoàn kết chặt chẽ để đối phó với kẻ thù; nếu không, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đổi phe.

Nhưng hiện nay, dưới chiêu trò phân ly liên hoàn của Gia Cao Lượng, sự bất mãn của các tướng lĩnh phe Kỳ đối với Chu Đại ngày càng tăng lên, và điều này đã trực tiếp ảnh hưởng nghiêm trọng đến ông ta.

Mặc dù Chu Đại không có mặt tại tiền tuyến ở Qingnan, nhưng ông ta vẫn nắm rõ tình hình ở đó. Ban đầu, ông ta muốn tận dụng lúc Tần Quân chuyển từ tấn công sang phòng thủ để mở rộng thắng lợi và tiếp tục làm yếu đi sức mạnh của Tần Quân, nhưng kết quả lại bị chiêu trò phân ly của Gia Cao Lượng làm cho ông ta thất bại thảm hại.

Đối mặt với tình hình bất ổn này, Chu Đại rõ ràng không dám dễ dàng bắt đầu cuộc chiến; vì vậy, ông ta không chỉ trực tiếp đến tiền tuyến để giải thích, thề thốt rằng sự mất tích của Chu Thiên Bồng không liên quan đến mình, mà còn bỏ ra nhiều tiền của để bù đắp cho những thiệt hại mà phe Kỳ phải chịu, nhờ đó mới có thể xoa dịu được nghi ngờ và sự bất mãn của các tướng lĩnh.

Chính vì vậy, tình hình trên chiến trường Qingnan đã rơi vào trạng thái bế tắc; Chu Đại bận rộn với việc đoàn kết nội bộ, không còn tâm trí hay sức lực để tiến hành chiến tranh, trong khi Tần Quân cũng đã dừng việc tiến quân do đã thay đổi chiến lược.

Tuy nhiên, sự hòa bình này chỉ là tạm thời; trong lúc chuẩn bị phục hồi sức mạnh, Gia Cao Lượng và Tô Định Phương cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong suốt tháng đó, cũng xảy ra rất nhiều sự ki

Sự đầu hàng bất đắc dĩ của Tào Nhân không chỉ là một cú sốc lớn đối với Tào Ngụy, mà còn là một tổn thất nặng nề cho Minh Quốc và Quốc Tống, đặc biệt là đối với Minh Quốc – nơi hệ thống phòng thủ đang gặp nhiều hạn chế.

Mặc dù hệ thống phòng thủ của Quốc Tống cũng có những điểm yếu, nhưng nhìn chung tình hình vẫn không quá nghiêm trọng và không bị ảnh hưởng nhiều. Nhưng Minh Quốc thì khác.

Trên tuyến chiến tranh ở khu vực phía nam Qingnan, có tới hơn ba trăm nghìn binh sĩ liên quân giữa Minh Quốc và Quốc Tống được triển khai; phần lớn lực lượng còn lại được đóng quân dọc theo bờ biển phía đông để đối phó với hải quân của Châu Du, khiến cho khu vực phía đông Từ Châu trở nên yếu thế hơn so với các khu vực khác.

Khi mười vạn quân của Tào Ngụy ở khu vực phía tây Yanzhou đầu hàng, mặc dù Tào Ngụy vẫn còn hơn mười vạn binh sĩ, nhưng phần lớn trong số họ là binh mới, rõ ràng không thể ngăn chặn được Tần Quân nếu họ tiến sâu vào lãnh thổ nội địa.

Nếu Tần Quân không quan tâm đến hậu cần và hậu quả, họ hoàn toàn có thể xuyên qua khu vực phía đông Yanzhou và phía đông Từ Châu. Nếu họ đi vòng qua khu vực phía bắc Từ Châu, họ sẽ có thể tạo ra tình huống hai mặt tấn công từ phía bắc và phía nam đối với lực lượng liên quân Minh Quốc và Quốc Tống ở khu vực phía nam Qingnan.

Nếu điều đó xảy ra, thì ba trăm nghìn binh sĩ liên quân Minh Quốc và Quốc Tống ở khu vực này cũng sẽ gặp phải số phận tương tự như mười vạn quân của Tào Ngụy ở Trần Lưu.

Vì vậy, khi nhận được tin Bạch Khởi đã đánh bại Puyang và sau đó tiến về phía nam để tấn công Định Đào, Chu Đại đã vô cùng lo lắng.

Rõ ràng, Chu Đại không chỉ nhận ra rằng lực lượng Tào Ngụy ở khu vực phía tây Yanzhou đang đứng trước nguy cơ diệt vong, mà còn nhận ra rằng những rắc rối lớn hơn cũng đang đến gần. Vì vậy, ông đã ngay lập tức triệu tập các nhà chiến lược như Phạm Tăng, Diêu Quảng Hiếu, Lý Nham để thảo luận.

“Các vị quân sư, theo các ngài, liệu Tào Tháo có thể vượt qua khó khăn này không?”

Chu Đại nhìn quanh và hỏi. Sau khi nhìn nhau, Phạm Tăng và Diêu Quảng Hiếu đồng loạt trả lời: “Thưa chủ công, lần này Tào Tháo e là sẽ gặp khó khăn lớn.”

Nghe vậy, Chu Đại vội vàng nói: “Nhưng thông tin lại nói rằng Tào Tháo đã tự mình dẫn hai vạn kỵ binh đi cứu viện Định Đào, phải không? Với năng lực của Tào Tháo, chắc chắn ông ấy sẽ không thể để mất Định Đào.”

“Nhưng thưa chủ công, Hứa Xương cũng đã bị đánh bại, và Tần Quân hiện đang tạo thành tình thế bao vây từ ba phía

“Cuối cùng cũng đã gây được tổn thất nặng nề cho hạm đội của Châu Du, lại phá vỡ được kế hoạch chia rẽ của Gia Cao Lượng, nhưng chưa kịp thở phào đã xảy ra chuyện với Tào Tháo… Liệu Minh Quốc của ta thực sự không thể tránh khỏi thảm họa này sao?” Chu Đại nói với vẻ đau khổ.

Đã có lúc, một cơn mưa bất ngờ đã cứu mạng ông khi ông đang trong tình thế nguy cấp ở Gan Yu; lúc đó, ông còn nghĩ rằng số phận của mình và của Minh Quốc vẫn chưa đến hồi kết thúc… Nhưng không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mọi thứ lại đổ vỡ.

Bây giờ, Tào Ngụy dường như sắp không thể chống đỡ nổi nữa; nếu Quân đội Wei ở Yên Tây bị tiêu diệt hoàn toàn, và Tần Quân tiếp tục tiến về phía đông, thì gần ba trăm nghìn quân đội liên minh đang bị Gia Cao Lượng và Tô Định Phương kiểm soát ở Kính Nam sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nếu quân đội ở Kính Nam gặp phải rủi ro, thì việc Minh Quốc bị diệt vong chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chu Đại tự nhiên không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy; cách tốt nhất để thoát khỏi tình thế này là buộc Tào Quân ở Trần Lưu phải rút lui… Nhưng trong tình huống nan giải này, dù ông suy nghĩ đến mức nào, ông cũng không tìm ra giải pháp nào cả.

“Thưa chủ công, Tào Ngụy đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng Minh Quốc vẫn còn hy vọng,” Yao Guangxiao nói một cách nghiêm túc.

Nghe lời này, Chu Đại bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Quân sư có kế hoạch nào để giúp ta không?”

“Thưa chủ công, đến lúc này, chúng ta chỉ có thể hy sinh một số thứ để bảo vệ cái quan trọng nhất mà thôi.”

Vẻ mặt của Yao Guangxiao lần này thật sự rất nghiêm túc; trong khi đó, trái tim Chu Đại lại càng thấy nặng nề hơn.

Ông hiểu rõ ý nghĩa của câu “hy sinh một số thứ để bảo vệ cái quan trọng nhất” mà Yao Guangxiao đang nói… Nhưng đối với ông, điều đó giống như uống thuốc độc để giải khát – chỉ là sớm chết hay muộn chết mà thôi.

Thấy Chu Đại im lặng, dù biết ông hiểu ý mình, Yao Guangxiao vẫn tiếp tục nói: “Cái gọi là ‘hy sinh một số thứ để bảo vệ cái quan trọng nhất’, chính là lợi dụng việc Định Đào vẫn chưa rơi vào tay Tần Quân, để chúng ta chủ động từ bỏ ba quận ở Kính Nam, dùng không gian để đổi lấy thời gian, và rút toàn bộ quân đội về phía Bắc Từ Châu, vào quận Lang Ya, nhằm tránh bị Tần Quân tấn công từ hai phía…”

Chu Đại biết rằng Yao Guangxiao nói đúng… Dù Gia Cao Lượng và Tô Định Phương rất khó đối phó, nhưng nếu họ không hành động ngay bây giờ, họ cũng chỉ đang tuân

Hơn nữa, trước đó kế hoạch chia rẽ liên tiếp của Gia Cao Lượng đã khiến ông ta và các tướng lĩnh phe Tề xảy ra mâu thuẫn. Mặc dù sau đó mọi việc đã được giải quyết, nhưng điều đó không có nghĩa là những rạn nứt đó đã biến mất. Nếu ông ta tự nguyện từ bỏ ba quận Thanh Nam, thì những vị tướng lĩnh phe Tề chắc chắn sẽ phản đối dữ dội.

Sau một hồi suy nghĩ, Chu Đại thở dài và nói: “Nhưng thầy tướng ơi, dù bệ hạ sẵn lòng từ bỏ ba quận Thanh Nam, những vị tướng ở tiền tuyến cũng chưa chắc đã đồng ý.”

Nghe vậy, Yao Guangxiao biết rằng Chu Đại đã quyết tâm. Nhưng trở ngại lớn nhất trong việc “bỏ xe để cứu tướng” không phải là chính vị tướng đó, mà là những người phải từ bỏ – những vị tướng mà Chu Đại đang nói đến. Ông lo lắng rằng hành động này có thể khiến những vị tướng phe Tề nổi loạn.

“Chủ công không cần phải lo lắng về điều này…” Theo quan điểm của Yao Guangxiao, những vị tướng phe Tề nắm quyền lực quân sự và chính trị, nếu họ muốn nổi loạn thì đã làm từ lâu rồi. Nhưng dưới sự dụ dỗ của Gia Cao Lượng, họ vẫn không làm vậy, điều này cho thấy dưới áp lực của tham vọng cá nhân, họ đã không còn nhìn thấy những lợi ích mà Đại Tần hứa sẽ mang lại nữa.

Nói cách khác, họ thực sự muốn trở thành những lãnh chúa quân sự hay những vị vua độc lập, chứ không phải chỉ là những người giàu có hay những tướng lĩnh bình thường.

Nếu vì sự yếu đuối mà từ bỏ ba quận, khiến lợi ích của họ bị thiệt hại, thì họ chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ. Nhưng nếu việc từ bỏ đó là vì lợi ích chung, là một chiến lược tạm thời, và quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay họ, thì họ sẵn sàng chấp nhận những rủi ro và chi phí đó.

Cuối cùng, sau sự thuyết phục của Yao Guangxiao, Chu Đại quyết định từ bỏ ba quận Thanh Nam để tránh tình trạng hậu phương trống rỗng và bị quân Tần tấn công bất ngờ. Ông cũng quyết định đi thăm các tướng lĩnh của mình để giảm thiểu sự phản đối đối với quyết định này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tin tức về việc Định Đạo bị mất và Tào Tháo dẫn quân rút lui về phía Đông Yển cũng được gửi về. Điều này khiến Chu Đại nhận ra rằng thời gian còn lại của mình không nhiều nữa, và ông cần phải nhanh chóng hành động.