Khi Đặng Cửu Công trở về Định Đào, Đặng Tiêu không chỉ dập tắt đám cháy ở cổng đông mà còn quét dọn sạch sẽ chiến trường. Sau khi kiểm kê số thương vong, ông đã an ủi những binh sĩ đầu hàng, giúp Đặng Cửu Công giảm bớt gánh nặng công việc.

Theo thống kê, trong trận chiến tấn công Định Đào này, Tần Quân đã tiêu diệt 700 binh sĩ của Tào Quân, bắt giữ 1.600 người khác, và có thêm 700 binh sĩ Tào Quân đã đầu hàng cùng với Lưu Thể Thuần.

Về phía Tần Quân, số thương vong lên tới gần 500 người, trong đó gần 300 người đã thiệt mạng trực tiếp trong trận chiến, và một nửa trong số họ là do Tào Ninh giết chết.

Đối với Tần Quân mà nói, việc chiếm được thành Định Đào với tổn thất như vậy không hề lớn. Dù sao đi nữa, nếu không phải vì Lưu Thể Thuần đã đổi phe và mở cổng thành cho Tần Quân vào, thì dù 3.000 binh sĩ Tần Quân có chiến đến khi không còn một ai, họ cũng không thể chiếm được thành Định Đào.

Chưa kể đến việc 700 binh sĩ Tào Quân đầu hàng cùng với Lưu Thể Thuần cũng đã phần nào bù đắp cho tổn thất của Tần Quân.

Đặng Cửu Công không quan tâm đến số thương vong; điều ông quan tâm hiện nay là cuộc hỗ trợ sắp tới từ Tào Ngụy. Vì vậy, ngay sau khi trở về, ông đã tìm gặp Lưu Thể Thuần để hỏi thăm thông tin chi tiết về quân tiếp viện của Tào Ngụy.

Trước đó tình hình quá khẩn cấp, khi biết được tin tức về quân tiếp viện của Tào Ngụy, Đặng Cửu Công đã không do dự mà dẫn quân đuổi theo họ, nhằm giảm bớt áp lực phòng thủ sau này.

Bây giờ, mục tiêu làm suy yếu Tào Ninh đã đạt được, và Đặng Cửu Công cũng có đủ thời gian để chuẩn bị, vì vậy ông muốn biết rõ hơn về thông tin về quân tiếp viện của Tào Ngụy.

Lưu Thể Thuần tất nhiên không giấu giếm gì, ông đã kể lại toàn bộ thông tin mà mình đã thu thập được từ Tào Ninh cho Đặng Cửu Công.

Tào Ninh cũng quá tin tưởng Lưu Thể Thuần; sau khi Lưu Thể Thuần đã giết chết Mã Thủ Ứng và giành được sự tin tưởng của ông ta, để củng cố niềm tin của quân đội trong việc bảo vệ Định Đào, Tào Ninh đã tiết lộ tất cả những thông tin mình biết về quân tiếp viện… Nhưng ông ta không hề ngờ rằng Lưu Thể Thuần chỉ đang lừa dối mình.

Sau khi nghe xong lời kể của Lưu Thể Thuần, ánh mắt Đặng Cửu Công trở nên nghiêm trọng, còn Đặng Tiêu thì lo lắng đi đi lại lại.

“Giờ thì rắc rối lớn rồi… Tào Tháo, để bảo vệ Định Đào, không chỉ điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh của Trần Lưu mà còn kéo cả lực lượng kỵ binh của Yên huyện và Ân Thọ đến nữa…

Đặng Cửu Công biết con trai mình nói đúng. Dù chỉ có một mình Tào Ninh, bố con họ cùng nhau cũng suýt không thắng được, huống chi là những người mạnh mẽ hơn như Ân Thọ và Đàn Đài Ngạn.

Chỉ khi có cả thời tiết thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người, họ mới cuối cùng giành được Định Đào. Nếu bây giờ từ bỏ nó, không chỉ Đặng Tiêu mà ngay cả Đặng Cửu Công trong lòng cũng không nỡ.

Trước hết, việc giành được Định Đào và kiên trì chờ đợi quân chính đến nơi đã là một công lao lớn, đủ để cho một trong hai cha con được phong tước.

Thứ hai, Tần Quân đã lập kế hoạch này trong thời gian dài, và chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là có thể tiêu diệt hoàn toàn Tào Quân ở Trần Lưu, từ đó tạo ra lợi thế áp đảo trên chiến trường Trung Nguyên. Làm sao Đặng Cửu Công có thể để cả quân đội tụt hậu vào lúc này?

Vì vậy, trừ khi đến bước cuối cùng, Đặng Cửu Công không bao giờ đồng ý từ bỏ Định Đào.

Nhưng phải làm thế nào đây?

Sau một hồi suy nghĩ, Đặng Cửu Công ánh lên ánh mắt sáng lấp lánh và cười lạnh nói: “Lần này Tào Quân đến đây toàn là kỵ binh, chắc chắn họ cũng không mang theo các loại vũ khí hạng nặng để tấn công thành trì. Vì vậy, nếu chúng ta có thể phá hủy hết tất cả những cái Vân Thề của Tào Quân, không cho Ân Thọ và Đàn Đài Ngạn cơ hội nào đăng lên thành lầu, thì chúng ta chắc chắn có thể kiên trì đến cùng và bảo vệ thành trì.”

“Nhưng với sức mạnh của Ân Thọ và Đàn Đài Ngạn, chỉ cần họ có một cái Vân Thề, không mất bao lâu họ sẽ đăng lên thành lầu được… Làm sao có thể ngăn họ lại được?” Lưu Thể Thuần hỏi với vẻ không hiểu, và Đặng Tiêu cũng gật đầu đồng ý.

Nhưng Đặng Cửu Công lại hỏi lại: “Các bạn có biết trận chiến ở Quang Bình không?”

“Trận chiến ở Quang Bình?”

Đặng Tiêu ngẩn ngơ một chút, rồi nói: “Cha đang nói đến trận chiến mà quân đội chúng ta đã tiến hành ở Hà Bắc, khi tấn công thành phố Quang Bình ở U Châu phải không?”

“Đúng vậy.”

Đặng Cửu Công gật đầu, trong khi Lưu Thể Thuần nói thêm: “Tôi cũng biết trận chiến đó. Lý Lăng đã dùng ba nghìn binh sĩ để bảo vệ thành phố Quang Bình, còn Tôn Linh Minh thì dẫn dắt năm nghìn binh lính tinh nhuệ tiến công, nhưng cuối cùng Tôn Linh Minh vẫn không thể phá vỡ thành trì đó.”

Trong các trận chiến lớn ở Hà Bắc, trận chiến ở Quang Bình không hề nổi tiếng vì quy mô hay mức độ ác liệt của nó, mà bởi vì đó là một trong số ít những trận thua của Tần Quân, và cũng là trận chiến mà Tôn Linh Minh không nên thua.

Ban đầu, trận chiến ở Quang Bình lẽ ra

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại hoàn toàn ngược lại. Tôn Linh Minh đã tấn công mãnh liệt trong mười ngày nhưng vẫn không thể phá được thành trì, thậm chí còn mất đi hai nghìn binh sĩ và phải rút lui trong thất bại thảm hại.

Khi danh tiếng của Tôn Linh Minh ngày càng lan rộng, trận chiến ở Gượng Bình cũng tự nhiên được nhiều người nhắc đến hơn. Bởi đây chính là trận thua đau đớn nhất của “vị tướng thần kỳ” Tôn Linh Minh, nên trận chiến này mới trở nên nổi tiếng đến vậy.

“Trong trận chiến ở Gượng Bình, do tướng Tôn Linh Minh chỉ mang theo vũ khí hạng nhẹ và không có các loại thiết bị công thành hạng nặng, ông ta đã bị Lý Lăng tấn công bằng xe ném đá và loại nỏ đặc biệt, khiến cho không thể đăng lên thành lầu và do đó không thể phá được thành trì. Hiện tại, tình hình của chúng ta cũng giống hệt như trận chiến ở Gượng Bình…”

Đặng Cửu Công ánh lên ánh mắt sáng lạn và nói một cách nghiêm túc: “Quân tiếp viện của Tào Ngụy cũng không có các loại thiết bị công thành hạng nặng. Dù Ân Thọ và Đan Đài Dự dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể dũng cảm hơn tướng Tôn Linh Minh được.”

Chỉ cần quân ta bắt chước Lý Lăng, tập trung lực lượng để phá hủy những chiếc Vân Thề của Tào Quân và không cho Ân Thọ cùng Đan Đài Dự có cơ hội đăng lên thành lầu, thì dù không thể chống chịu được mười ngày như Lý Lăng, ít nhất cũng có thể kiên trì được một hoặc hai ngày. Khi đó, quân tiếp viện của đại tướng chắc chắn sẽ đến.

Nghe xong lời này, Đặng Tiêu và Lưu Thể Thuần đều rất hứng thú. Dù sao Định Đào cũng là một thành trì vững chắc, và đã có ví dụ từ trận chiến của Lý Lăng rồi; không lý gì họ không thể bắt chước được.

Điều duy nhất cần phải suy nghĩ bây giờ là đám lửa mà Tào Ninh đã gây ra trước khi rời đi. Mặc dù Đặng Tiêu đã kịp thời dập tắt nó, nhưng nó vẫn đã làm hỏng nhiều vũ khí ở cổng Đông, vì vậy cổng Đông hiện tại đã trở thành điểm yếu trong phòng thủ của Định Đào và chắc chắn sẽ bị quân tiếp viện của Tào Ngụy tấn công.

“Tướng Đặng, trong kho vẫn còn mười sáu chiếc nỏ đặc biệt và một số bộ phận của xe ném đá; chúng ta có thể lắp ráp được năm chiếc xe ném đá nữa.”

Nghe Lưu Thể Thuần nói vậy, Đặng Cửu Công vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Đủ rồi! Chúng ta không cần phải chống chịu mười ngày hay nửa tháng đâu. Chỉ cần kiên trì được một hoặc hai ngày, quân tiếp viện của đại tướng sẽ đến. Lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những người có công lớn trong việc đánh bại Tào Ngụy.”

Sau đó, ba người đã phân công công việc cho nhau:

Đặng Cửu Công phụ trách tái

Dù sao thì trong số ba nghìn kỵ binh do Đặng Cửu Công dẫn đầu, cũng chẳng có mấy người biết cách vận hành xe ném đá hay loại nỏ lớn đó, vì vậy họ chỉ có thể dựa vào những tù binh đã đầu hàng và các chiến bị thất trận mà thôi.

Đối với việc Lưu Thể Thuần kêu gọi các tù binh Tào Quân đầu hàng, số người đồng ý lại ít hơn nhiều so với dự kiến.

Nếu là vào những thời điểm khác, các tù binh Tào Quân chắc chắn sẽ rất mong muốn đầu hàng, bởi vì điều kiện sống của quân Tần Quân thực sự tốt hơn nhiều so với quân Tào Ngụy; ít nhất là họ không phải chịu đựng khoản tiền trợ cấp sau khi xuất ngũ.

Nhưng sau khi Tào Ninh nắm quyền, điều đầu tiên ông ta làm là thông báo cho toàn thành phố biết rằng không lâu nữa, Ân Thọ cùng Đan Đài Duy sẽ đưa quân tiếp viện đến.

Nếu họ đầu hàng vào lúc này, có nghĩa là họ sẽ phải đối đầu với quân Tào Quân, cũng như với Ân Thọ và Đan Đài Duy ngay lập tức.

Hình ảnh “bất khả chiến bại” của Ân Thọ và Đan Đài Duy đã in sâu vào tâm trí của các binh sĩ Tào Ngụy; đối đầu với hai người này đồng nghĩa với việc tự chuẩn bị cho cái chết đối với họ, vì vậy họ tự nhiên không muốn đầu hàng.

Thấy rằng việc kêu gọi các tù binh đầu hàng không đạt được kết quả như mong đợi, Đặng Cửu Công liền đưa ra những cam kết: chỉ cần họ giúp quân Tần Quân chiến đấu và bảo vệ Định Đào, những ai không muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội sau chiến tranh sẽ được nhận tiền trợ cấp xuất ngũ từ quân Tần Quân; những ai muốn tiếp tục phục vụ sẽ được công nhận là binh sĩ chính thức của quân Tần Quân, và ngay cả những người bị thương hoặc hy sinh trong chiến đấu cũng sẽ được hưởng tiền trợ cấp xuất ngũ và trợ cấp tang lễ.

Sau đó, Đặng Cửu Công còn giải thích cho các tù binh về những quyền lợi và phúc lợi mà việc phục vụ trong quân đội Tần Quân mang lại, cũng như con số cụ thể của tiền trợ cấp xuất ngũ và trợ cấp tang lễ; nghe xong, mắt tất cả mọi người đều sáng lên.

Trời ơi, thật là xa xỉ quá!

Một tháng lương của binh sĩ Tần Quân tương đương với hai tháng lương của họ, thậm chí còn có tiền trợ cấp cao cho những người bị thương hoặc hy sinh trong chiến đấu.

Vậy thì còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Nếu thành công, sau này họ sẽ không lo thiếu thốn gì nữa đâu.

Dưới sự cai trị của Tào Tháo, Quốc Ngụy ngày càng phát triển tốt hơn, nhưng điều đó được thực hiện bằng cách áp bức người dân bình thường; đa số người dân bình thường không hề có cuộc sống tốt đẹp gì cả.

Còn về tình hình của binh sĩ Tào Quân, mặc dù

Ngay khi Đặng Cửu Công dốc toàn lực phòng thủ để đối phó với quân tiếp viện của Tào Ngụy, Tào Ninh cũng trở về trận địa và kể lại chi tiết những gì mình đã trải qua cho Tào Tháo nghe.

Khi biết rằng Tào Ninh đã bị Lưu Thể Thuần lừa gạt, Tào Tháo tức giận đến mức mặt tái nhợt. Ông nói: “Tào Ninh, trước khi đi, ta đã dặn dò em hàng ngàn lần, bảo em phải cẩn thận, nhưng em vì lòng nhẹ dạ mà làm hỏng chuyện lớn. Bây giờ Định Đào đã rơi vào tay Đặng Cửu Công, ta phải trừng phạt em thế nào đây?”

Nghe lời Tào Tháo, Tào Ninh càng thấy xấu hổ và trong lòng quyết định sẽ tự sát để chuộc lỗi. Vừa nói xong, anh ta liền rút dao ra khỏi thắt lưng và chuẩn bị tự sát, nhưng Tào Tháo kịp thời ngăn cản.

Tào Tháo cũng bất ngờ trước hành động tự sát của Tào Ninh. Mặc dù ông rất tức giận vì Tào Ninh đã vì lòng nhẹ dạ mà mất đi Định Đào, nhưng Tào Ninh vẫn là người mạnh nhất trong gia tộc Tào, và ông vẫn mong Tào Ninh tiếp tục phục vụ mình. Ông không thể để Tào Ninh chết được.

Hơn nữa, việc mất Định Đào cũng không hoàn toàn là lỗi của Tào Ninh; Lưu Thể Thuần đã giả trang quá tài tình. Tào Tháo không ngờ rằng người luôn thành thật như Lưu Thể Thuần lại có thể dùng những hành động cực đoan như vậy để gây sự thông cảm. Nếu là người khác, có lẽ cũng sẽ bị lừa.

Thấy Tào Tháo bị thương ở tay do cầm dao, Tào Ninh vội vàng buông dao xuống và gọi binh y đến băng bó. Nhưng Tào Tháo chỉ coi đó là vết thương nhỏ và không quan tâm. Ông nói: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Tào Ninh, hãy nhớ kỹ đi: mạng sống là thứ quý giá nhất của con người, mỗi người chỉ có một mạng sống duy nhất, vì vậy dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng đừng từ bỏ mạng sống của mình.”

“…Vâng.” Tào Ninh trả lời với vẻ xúc động.

Lúc này, Phạm Lý bước lên và nói: “Thưa Chủ công, mặc dù Định Đào đã mất, nhưng quân Tần Quân vào thành đều là kỵ binh, họ không giỏi việc phòng thủ thành trì. Hơn nữa, trước khi bỏ chạy, tướng Tào Ninh đã đốt cháy cửa đông của thành, dù sau đó quân Tần Quân có dập tắt đám cháy, nhưng khả năng phòng thủ của cửa đông chắc chắn đã suy giảm nhiều.”

Nghe lời Phạm Lý, Tào Tháo bỗng nhiên sáng mắt lên và hào hứng nói: “Nếu vậy, chúng ta vẫn còn hy vọng giành lại Định Đào à?”

Phạm Lý gật đầu nghiêm túc và nói: “Vâng, và hy vọng rất lớn. Hai cha con tướng Đặng Cửu Công của Tần Quân không mạnh lắm, họ