Ngày hôm sau, trong lều trại chính của Tần Quân, tất cả các tướng lĩnh đều tụ tập lại với nhau, chờ đợi mệnh lệnh chiến đấu từ tướng chỉ huy Bạch Khởi.

“Các ngài, dù thành Ngoại Vương khó có thể đánh bại bằng sức mạnh thông thường, nhưng ta đã nghĩ ra kế hoạch để đánh bại địch.”

Nghe Bạch Khởi nói vậy, mọi người trong phòng đều xôn xao. Lý Tồn Hiếu không kiên nhẫn được nữa và lập tức đứng dậy hỏi: “Tướng quân, kế hoạch tuyệt vời ấy là gì vậy?”

Bạch Khởi nhìn Lý Tồn Hiếu một cái rồi nói từng câu một: “Chúng ta sẽ tấn công Hàm Cốc Quan, cắt đứt tuyến đường tiếp viện của Dương Lâm, thì thành Ngoại Vương chắc chắn sẽ sụp đổ mà không cần phải giao tranh.”

“Gì cơ?” Mọi người đều ngạc nhiên. Họ tưởng Bạch Khởi sẽ có một kế hoạch nào đó tuyệt vời hơn, nhưng không ngờ lại là tấn công Hàm Cốc Quan.

Hàm Cốc Quan được coi là một trong những con đèo hiểm trở nhất thiên hạ. Mặc dù bên trong chỉ có năm nghìn binh lính canh giữ, nhưng họ vẫn có thể dễ dàng chống lại đội quân địch gấp mười lần mình.

Hàm Cốc Quan khó đánh bại hơn nhiều so với thành Ngoại Vương. Tần Quân vẫn chưa thể chiếm được thành Ngoại Vương, vậy mà Bạch Khởi lại muốn tấn công Hàm Cốc Quan? Làm sao có thể thành công được chứ?

“À này, tướng quân… Việc chiếm được Hàm Cốc Quan quả thực có thể cắt đứt tuyến đường tiếp viện của địch, nhưng chúng ta cũng cần phải có khả năng đánh bại họ mới được.”

“Đúng vậy, tướng quân. Với lực lượng hiện tại của chúng ta, việc chiếm được thành Ngoại Vương đã là điều rất khó khăn rồi, huống chi là Hàm Cốc Quan.”

“Tướng quân, nếu thực sự tấn công Hàm Cốc Quan, cuối cùng chúng ta chỉ có thể mất binh mát mà không đạt được kết quả gì cả. Xin hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Các tướng lĩnh lần lượt lên tiếng khuyên can, nhưng Bạch Khởi vẫn bình tĩnh trả lời: “Ta tự nhiên biết những điều đó. Hàm Cốc Quan quả thực khó đánh bại hơn thành Ngoại Vương, nhưng việc không thể chiếm được thành Ngoại Vương không có nghĩa là không thể chiếm được Hàm Cốc Quan.”

Khi mọi người đang cảm thấy bối rối trước lời nói của Bạch Khởi, ông ta quyết đoán tuyên bố: “Các ngài yên tâm đi. Ta đã nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo, chắc chắn có thể chiếm được Hàm Cốc Quan một cách thuận lợi. Điều duy nhất còn lo lắng bây giờ là làm thế nào để giữ vững Hàm Cốc Quan.”

Thấy Bạch Khởi đã bắt đầu suy nghĩ về việc phòng thủ thành trì, các tướng lĩnh cũng không còn nghi ngờ nữa. Dù sao thì

Mọi người nhìn nhau mà không ai chủ động xin nhận nhiệm vụ này. Dù sao thì việc dùng chỉ năm nghìn binh sĩ để chiếm giữ và bảo vệ Hán Cốc Quan cũng được coi là một nhiệm vụ gần như bất khả thi đối với họ.

“Tướng Châu Du xin đảm nhận trách nhiệm này.”

Đúng lúc đó, Châu Du – người trẻ tuổi nhất trong số các tướng lĩnh – đã đứng lên nhận lời. Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên trước quyết định của anh ta.

Nhưng Bạch Khởi lại lắc đầu và nói: “Châu Du, cậu còn quá trẻ, khó có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

“Nếu Đại đô đốc từ chối tôi chỉ vì tuổi tác, tôi sẽ không chấp nhận.”

Thấy Châu Du tỏ vẻ bất mãn, Bạch Khởi lại cười và hỏi: “Cậu có điều gì không hài lòng không?”

“Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác.”

Châu Du nhìn thẳng vào mắt Bạch Khởi, nói một cách kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo: “Gan La đã được phong làm tướng ở tuổi mười hai, Chủ công thì được phong làm hầu tước ở tuổi mười lăm. Châu Du hiện đã mười bảy tuổi, dù không sánh kịp Chủ công hay Gan La, nhưng tôi tin rằng mình có khả năng bảo vệ Hán Cốc Quan.”

Nói xong, Châu Du quỳ xuống một chân và nói một cách nghiêm túc: “Miễn là kế hoạch của Đại đô đốc thực sự có thể giúp chúng ta chiếm giữ Hán Cốc Quan, Châu Du sẽ dùng năm nghìn binh sĩ để bảo vệ nơi này trong một tháng.”

“Được.”

Ánh mắt Bạch Khởi lóe lên vẻ hài lòng, sau đó ông nói một cách bình thản: “Nếu vậy, ta sẽ cho cậu cơ hội này.”

“Lý Tồn Hiếu đâu rồi?”

“Tôi ở đây.”

“Bây giờ, Châu Du sẽ làm tướng chính, Lý Tồn Hiếu sẽ làm phó tướng, cùng nhau dẫn năm nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hán Cốc Quan. Không được sai sót.”

“Vâng.”

Châu Du không ngờ rằng Bạch Khởi lại cử Lý Tồn Hiệu làm phó tướng cho mình. Biết đâu đây lại là lần đầu tiên Lý Tồn Hiệu được chỉ huy quân đội… Với việc một trong những võ sĩ mạnh nhất thế giới được làm phó tướng, có lẽ ngay cả Chủ công cũng không thể có đặc ân như vậy.

Lý Tồn Hiệu là người hiền lành, luôn quan tâm đến Châu Du. Vì vậy, dù cấp bậc quân sự của Lý Tồn Hiệu cao hơn mình, Châu Du cũng không lo lắng rằng anh ta sẽ làm lu mờ vai trò của mình với tư cách là tướng chính.

Trước khi lên đường, Châu Du cũng đã được nhìn thấy “kế hoạch hoàn hảo” mà Bạch Khởi đã nói đến – thứ kế hoạch có thể giúp họ chiếm giữ Hán Cốc Quan một cách suôn sẻ.

Nhưng điều mà Châu Du không ngờ đến là, “kế hoạch hoàn hảo” đó không phải là một chiến lược nào đó, mà ch

Không phải là Bạch Khởi không muốn nói ra, mà ông ấy cũng không biết danh tính của ba người đó. Thấy vậy, Châu Du cho rằng họ là thuộc hạ của Độc Cô Cầu Bại, nên cũng không quá quan tâm đến họ.

Ba người bí ẩn này chính là Lý Thế Minh, Lý Mao Chân và Lý Mạc Sầu. Còn Lý Tiểu Ninh thì đã đi tìm Lý Nguyên Bá, nên không trở về cùng Lý Thế Minh.

Rất nhanh sau đó, gồm cả đội quân tinh nhuệ 5.000 người do Lý Tồn Hiếu chỉ huy, họ đã được tập hợp đầy đủ và lặng lẽ tiến về phía Hán Cốc Quan dưới sự dẫn dắt của Châu Du và Lý Tồn Hiếu.

Về việc Tần Quân chia quân đi về phía Hán Cốc Quan, Dương Lâm trong thành Yê Vương Thành dù có nhận thức được điều này, nhưng ông ta lại nghĩ đó là một chiêu trò để Bạch Khởi dụ dỗ mình ra khỏi thành. Dù sao thì ông ta cũng không tin rằng chỉ với 5.000 binh sĩ, Tần Quân có thể công phá được Hán Cốc Quan.

Thấy Dương Lâm không hề có phản ứng gì, Bạch Khởi, người đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó, cũng đành phải triệu hồi các đội quân mai phục ở các tuyến đường quan trọng trở về. Điều này khiến Dương Lâm âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng ông ta không hề biết rằng nguy cơ lớn nhất thực ra đã được chính mình để lỡ.

Trong suốt quá trình hành quân vội vã, Lý Tồn Hiếu nhận thấy rằng trong số ba người bên cạnh Độc Cô Cầu Bại, có một người khiến ông ta cảm thấy rất quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra đó là ai.

Lý Tồn Hiếu muốn tự mình kiểm tra điều này, nhưng đã bị Độc Cô Cầu Bại ngăn cản.

Khi thấy hai người đang căng thẳng đến mức sắp xảy ra ẩu đả, Châu Du vội vàng chạy đến can thiệp, và cuối cùng mâu thuẫn mới được giải quyết tạm thời.

Sau đó, Châu Du với vẻ bất đắc dĩ nói với Lý Tồn Hiếu: “Anh Lý ơi, sao anh lại nóng vội như vậy? Dù anh đã thành công trong việc kết hợp hai loại võ công, nhưng Độc Cô Cầu Bại rõ ràng là một đại sư mà.”

Ánh mắt Lý Tồn Hiếu lấp lánh vẻ kiêu hãnh: “Dù là đại sư thì sao? Nếu thật sự xảy ra đánh nhau, chắc chắn ông ta không phải là đối thủ của tôi.”

“Anh Lý ơi, chúng ta đều là người cùng phe mà, tại sao phải căng thẳng đến thế?” Châu Du nói, nhẹ nhàng khuyên nhủ Lý Tồn Hiếu.

“Độc Cô Cầu Bại là người tin cậy của Tần Công. Nếu anh làm tổn thương ông ấy, chủ nhân của chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Tôi biết rồi.”

Ánh mắt Lý Tồn Hiếu lóe lên vẻ băn khoăn, ông ta cau mày nói: “Tôi chỉ đơn giản là tò mò muốn biết người đó rốt cuộc là ai… Cứ cảm giác nh