Hai lần thăm dò trước đó đã giúp Tần Hoà nắm rõ được điểm yếu của Thiết Mộc Chân. Anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng Thiết Mộc Chân sẽ không bao giờ xuất quân, vì vậy anh ta mới dám bỏ qua đại quân chính của Thiết Mộc Chân và trực tiếp dẫn 150.000 binh sĩ tấn công huyện Cố Nguyên.

Huyện Cố Nguyên có tới 50.000 binh lính phòng thủ. Thiết Mộc Chân cho rằng Tần Hoà không thể nào chiếm được nơi này trong thời gian ngắn, vì vậy ông ta nghĩ rằng việc Tần Hoà tấn công huyện Cố Nguyên chỉ là để thử thách ông ta xuất quân mà thôi. Nhưng chính những suy nghĩ đó lại khiến Thiết Mộc Chân tự rơi vào bẫy của Tần Hoà.

Bên trong huyện Cố Nguyên, quân đội đông đảo và lương thực dồi dào; trong khi đó, sau mười ngày nữa, Mục Dung Khách sẽ đến Trấn Bắc Quan. Việc Tần Hoà muốn đánh chiếm huyện Cố Nguyên trong vòng mười ngày là điều gần như bất khả thi về mặt lý thuyết.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ, và cả Thiết Mộc Chân cũng từng mắc sai lầm.

Thiết Mộc Chân thực sự đã bỏ qua một điều vô cùng quan trọng: mặc dù số lượng binh lính phòng thủ huyện Cố Nguyên rất đông, nhưng tất cả họ đều là kỵ binh.

Ưu thế của kỵ binh nằm ở các trận chiến trên mặt đất, chứ không phải trong việc phòng thủ thành trì. Hiện tại, khi Thiết Mộc Chân sử dụng kỵ binh để phòng thủ thành trì, thì việc họ phát huy được 50% sức mạnh chiến đấu đã là may mắn lắm rồi.

Trong số 150.000 binh sĩ Hán, có tới 115.000 là bộ binh. Ưu thế của bộ binh nằm ở cả việc tấn công và phòng thủ thành trì; hơn nữa, quân đội Hán còn sở hữu rất nhiều loại vũ khí công thành hiện đại.

Vì vậy, nhìn bề ngoài, cách bố trí quân đội của Thiết Mộc Chân có vẻ không có vấn đề gì lớn, nhưng thực tế thì đó chính là việc dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của địch – và đây cũng chính là lý do Tần Hoà dám tấn công mạnh mẽ huyện Cố Nguyên.

Nhìn về phía thành trì đang nằm dưới sự kiểm soát của địch, Tần Hoà từ từ rút thanh kiếm Thiên Vấn ra từ thắt lưng mình và ra lệnh: “Truyền lệnh xuống, thực hiện chiến thuật ‘vây ba mặt và tấn công một mặt’: vây bọc ba cổng phía tây nam, bắc và đông, đồng thời tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ vào cổng phía nam. Chắc chắn phải đánh chiếm được thành trì trong vòng ba ngày.”

“Tuân lệnh!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp.

150.000 binh sĩ được chia làm ba đội, vây bọc ba mặt nhưng tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ vào cổng phía nam.

Một trăm xe ném đá được sử dụ

“Báo… xin bẩm báo hoàng thượng, có chuyện không lành rồi, huyện Cố Nguyên đã bị mất.”

“Cái gì?”

Đế Thích Mộc Chân trợn tròn mắt, các tướng lĩnh của Nguyên Mông cũng đều tỏ vẻ kinh ngạc. Họ tưởng Tần Hoà chỉ đang giả vờ, mục đích thực sự là để dụ quân địch ra ngoài giao tranh quyết định, nhưng không ngờ Tần Hoà lại thực sự tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt và chiếm được huyện Cố Nguyên chỉ trong vòng hai ngày.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Khuôn mặt Đế Thích Mộc Chân trở nên u ám. Năm vạn binh lính phòng thủ sao lại không thể giữ được thành trong hai ngày? Họ đâu phải là lũ heo chứ?

“Hoàng thượng, quân Hán tấn công quá mạnh mẽ. Dù họ sử dụng chiến thuật ‘vây ba bỏ một’, nhưng họ vẫn tập trung lực lượng tấn công cổng nam, hàng trăm xe ném đá liên tục oanh tạc, ba mươi thiết bị chống tên bắn kiểm soát các tay ném cung, và còn có rất nhiều tướng giỏi cũng trực tiếp xông lên các tháp thành. Hầu hết các anh em chúng ta đều không quen với chiến đấu trên bộ; mặc dù đã cố gắng chống trả hết sức, nhưng sau một ngày rưỡi chiến đấu, quân Hán vẫn xâm nhập vào thành. Vì muốn giảm thiểu thương vong, các tướng lĩnh buộc phải từ bỏ thành phố và rút quân trở về.”

Đế Thích Mộc Chân im lặng, ông hiểu ra tại sao huyện Cố Nguyên với năm vạn binh sĩ lại không thể giữ được trong hai ngày – đó là do kỵ binh Nguyên Mông không giỏi chiến đấu trên bộ và phòng thủ thành trì. Trước đây, khi Nguyên Mông ở thế tấn công, họ luôn chủ động tiến công và chưa bao giờ trải qua trận chiến phòng thủ nào, vì vậy Đế Thích Mộc Chân cũng không nhận ra điều này, và giờ đây họ đã phải chịu tổn thất lớn.

“Chúng ta mất bao nhiêu người?” Đế Thích Mộc Chân hỏi.

“Vì đã rút quân kịp thời, chỉ có gần mười ngàn binh sĩ bị thương hay thiệt mạng; bốn vạn binh sĩ còn lại cũng sắp trở về.”

Nghe tin này, Đế Thích Mộc Chân cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù đã mất huyện Cố Nguyên và lương thực trong thành, may mắn thay thương vong không quá lớn; Nguyên Mông vẫn còn có đến hai mươi bốn vạn binh sĩ ở khu vực Ninh Hạ.

“Trách nhiệm chính cho việc mất huyện Cố Nguyên thuộc về ta. Kỵ binh Nguyên Mông giỏi tấn công nhưng không giỏi phòng thủ; chúng ta không nên dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của địch.”

Đế Thích Mộc Chân biết rằng việc mất huyện Cố Nguyên không phải do lỗi trong chiến đấu, vì vậy ông không truy cứu trách nhiệm ai, mà thay vào đó tự nhận lấy hết mọi sai lầm. Điều này thể hiện rõ phẩm chất của một vị vua minh quân.

Triết Biệ

“Cái gì?”

Đế Thám Chân trở nên kinh ngạc; ông tưởng rằng Tần Hoà sẽ cố thủ trong thành, nhưng không ngờ người này lại quyết đoán bỏ thành một cách dứt khoát, thậm chí còn đốt hết lương thực đã có được – điều này hoàn toàn là tự hại!

“Huyện Trung Vệ ư?”

Nhìn vào vị trí của huyện Trung Vệ, Đế Thám Chân lập tức hoảng sợ và vội vàng nói: “Mục tiêu của Tần Hoà không phải là huyện Trung Vệ, mà là huyện Bình Lỗ, nằm ngay kế bên huyện Trung Vệ.”

Giống như huyện Cố Nguyên, huyện Bình Lỗ cũng có kho lương thực trong thành, và đây cũng là một trong hai nơi dự trữ lương thực cuối cùng của quân Nguyên ở Ninh Hạ.

Bây giờ, sau khi mất đi kho lương thực ở huyện Cố Nguyên, nếu lại mất thêm huyện Bình Lỗ, ngay cả khi Mục Dung Khách có thể giành lại Trấn Bắc Quan thành công, quân Nguyên vẫn sẽ phải rút lui khỏi khu vực Hà Đào do thiếu lương thực.

“Báo… bẩm báo cho bệ hạ, tình hình chiến sự mới nhất ở núi Âm Sơn: Bạch Khởi đã cử Lý Kính dẫn quân tiến về phía Trấn Bắc Quan; tướng Mộ Dung Thùy lo sợ bị tấn công từ hai phía, nên buộc phải tạm thời rút lui…”

Một tin xấu nữa đến, và thông tin này cũng cho thấy rằng, ngay cả khi Mục Dung Khách đến đúng hạn, việc giành lại Trấn Bắc Quan vẫn sẽ rất khó khăn, bởi vì Lý Kính ở bên ngoài cửa ải chắc chắn sẽ cản trở Mộ Dung Thùy trong một thời gian.

Nghĩ đến đây, Đế Thám Chân càng thấy bực bội; ông cảm thấy mình như đang bị dắt mũi, và mỗi bước đi của Tần Hoà đều vượt ra ngoài dự đoán của ông.

Đế Thám Chân nhận ra mình đã rơi vào một sai lầm: vì sợ hãi trước những điều chưa biết mà e ngại, và kết quả cuối cùng là luôn bị kiểm soát bởi người khác.

Phải phá vỡ nhịp độ của Tần Hoà mới được… Đế Thám Chân nghĩ thầm.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Đế Thám Chân ra lệnh: “Ngay lập tức truyền lệnh xuống toàn quân, tập trung về huyện Bình Lỗ; ta sẽ quyết đấu sinh tử với Tần Hoà ở đó.”

Nghe Đế Thám Chân nói vậy, Oa Khoát Đài vội vàng đứng dậy can ngăn: “Bệ hạ, không nên vậy… Chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi Mục Dung Khách giành lại Trấn Bắc Quan là có thể lấy lại thế chủ động; tại sao lại phải mạo hiểm ra ngoài thành để đối đầu trực tiếp với Tần Hoà chứ?”

“Chính vì biết rõ tâm lý của chúng ta như vậy, Tần Hoà mới dám coi thường hàng trăm nghìn binh lính chính quân của ta, và tập trung toàn lực tấn công huyện Cố Nguyên. Bây giờ, Tần Hoà lại nhắm đến huyện Bình Lỗ; hắn muốn từ từ đốt hết lương thực của chúng ta, khiến chúng ta rơ